培羅沒想到自己會這麼快就故地重遊。
他原本不想在這麼寒冷的冬天，特別是在邪獸肆虐的時候離開溫暖的住宅，無奈萊恩公爵指名自己將這封燙手的文書交到四王子手裡。
他當然知道文書的內容——事實上，整個灰堡的上層貴族都在討論這個驚人消息：灰堡之王因爲一場謀殺而隕落，謀殺他的正是戈隆.溫布頓，國王的長子。隨後次子趕赴王都，宣佈國不可一日無君，他將以第二順位繼承人的身份登上王位。
然而這一行爲並不被所有人接受，有人宣稱戈隆的審判十分蹊蹺，整場審問下來，他只露過幾次面，而且口不能言，雙手被緊綁。希望能等到事情徹底被查清後再決定王位歸屬。
還有人傳言這不過是次子提費科.溫布頓自演自導的一場戲，真正的兇手正是裝出一副悲傷模樣，卻迫不及待等待登基的二王子。
不管這場爭論到底誰對誰錯，二王子在御前首相的鼎力支持下，仍以國王代行的身份暫時攥取了灰堡最高統治者的權利。同時他向所有競爭對手發出了召回令——爭王已經結束，各王子王女在接到旨意後，應在冬末之前返回王都。新國王將根據這六個月的執政情況正式冊封領地和爵位。
培羅當然能看出這道命令中的迫切心情。
提費科.溫布頓能不能坐穩王位，全看其他王子王女的反應。如果都乖乖放棄爭王，回到王城，那他自然將成爲無可爭議的溫布頓四世。
發往邊陲鎮的文書會先轉送到長歌要塞，而萊恩公爵本人對這道召回令嗤之以鼻。國王在世時對各地領主還有較高的掌控力，至於二王子，光是這段強行登基便做得生硬無比。加上戈隆被送上斷頭臺的前例，只怕沒人願意隻身返回王都。
不過在要塞六家眼裡，這倒是一個恰逢其時的命令。
兩個多月前，麋鹿伯爵擅自謀劃的行動讓公爵十分不悅，特別是還失敗了。王子那邊的反應也十分激烈，直接把希爾斯.梅德判處絞刑，如次一來，兩邊可算是公開撕破臉皮。
原本公爵便打算等到邪魔之月結束再騰出手解決這樁麻煩，現在有了這封公文，他就可以幹得更加名正言順。羅蘭.溫布頓回王都，邊陲鎮自然歸萊恩公爵所有，不回王都的話，他則能以武力相逼——打着新任國王的旗幟。
至於最後王冠落於誰手，公爵並不太在意。
而作爲大使的培羅，顯然就不太舒坦了。上回信誓旦旦地說自己將帶來新的貿易契約，結果來的卻是麋鹿家的黑手。現在他倒是來了，帶來的同樣是噩耗——不管是溫布頓三世逝世的消息，還是新國王的召回令，培羅相信，四王子兩者都不想看到。
一路上的航行還算順利，灰堡是大陸靠南邊的國家，即使是冬天，河流也不會凍結。
培羅時不時透過窗戶向河岸探望，一路上既沒看到倒斃的餓殍，也沒看到逃難的人民，這說明邊陲鎮至今仍未失守。
這點令他稍微有些驚訝，畢竟上次他參觀城牆時親眼目睹了對方是如何建設城牆的，對於這些靠泥巴糊起來的石頭牆體，培羅實在沒抱多少信心。
而後讓他更驚訝的事出現了，一艘掛着柳葉鎮旗幟的帆船緩緩從河道右側駛過——這個場景似曾相識，但現在可是邪魔之月！他們竟然在同邪獸戰鬥時還有閒暇做生意？不把所有挖礦的工人調到防線上，怎麼可能抵擋住那幫殘暴的怪物！
三天後，船隻抵達邊陲鎮碼頭。
依然是那個破舊不堪的木質碼頭，不過碼頭邊多了間簡易木棚。船隻靠岸後，兩名衛兵從木棚中走出，盯着船伕們的一舉一動。
培羅立刻就明白了羅蘭在此佈置崗哨的用意。
四王子顯然不希望有人通過水路偷偷離開小鎮。
他跳下船舷，對衛兵說明身份後，便有一人牽來馬匹，陪同他一齊前往城堡。
和上次的程序一樣，王子羅蘭.溫布頓在會客廳接見了他。不僅如此，儘管此時不在用餐時間，王子仍然吩咐侍從擺上一套豐富的餐點。
碳烤豬腿、魚乾切片，一盆叫不上名字的涼拌野菜，以及任何宴席上都能看到的黃油麪包和蔬菜湯。
看來這位王子很喜歡先用餐再談正事。
培羅這麼想着，手卻沒有片刻停歇，畢竟能飽餐一頓的機會不多。就算是金銀花家族，沒有宴請賓客時，吃得也基本是土豆麪包配鹹肉幹一類。
吃完正餐，待甜點端上來之際，培羅畢恭畢敬地遞上文書。
羅蘭接過，用餐刀切開封蠟，抽出紙卷快速瞄了幾眼，然後愣住了。
國王死了？
對於這個名義上的父親，羅蘭毫無感情可言，他穿越過來時已經身處邊陲鎮，連面都沒有見過，更別提四王子記憶裡只有對他父親的埋怨和不滿。正因爲如此，他覺得自己陷入了一種莫名的尷尬之中——到底該不該表現出悲傷難過的樣子？
而下面的內容更讓他聞到了一絲陰謀的味道。溫布頓三世死於長子的謀殺？二王子以新任國王的身份宣佈結束爭王，命令自己即日起返回灰堡王都？
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羅蘭咳嗽兩聲，擡起頭，正好看到培羅充滿歉意的眼神。
原來如此，他想，要塞公爵只怕樂見其成，無論遵不遵從新王的命令，對自己都是兩難的境地。
沒有帶來約定的契約，卻帶來如同催命符般的壞消息，他只怕心裡也過意不去。羅蘭暗自笑了笑，將文書重新摺好，“我知道了。”
“呃，殿下，那麼您打算……”
“就算我想走，也得等到邪魔之月結束。現在冰天雪地的，我走了的話，邊陲鎮的人民怎麼辦？”
如果是別人，培羅肯定會說出「別擔心，要塞會幫你妥善處理」這樣敷衍的話語，或其他外交公事化應答。但在這位僅見過兩次的四王子麪前，他卻無法輕易開口。第一次，培羅對自己大使的身份感到了厭惡，最終他只是點點頭，“我明白了，需要我爲您傳遞迴函嗎？”
羅蘭叫侍從送上筆紙，很快寫好回函，用自己的印章蓋在封蠟上，交給培羅。後者掃了眼信封，封面上清楚地寫着致灰堡二王子提費科.溫布頓，而不是國王溫布頓四世。
他已經表明了自己的態度，培羅想。