“嘿，姑娘們，要來碗魚湯嗎？”傑克船長將頭探進船艙，翹了翹嘴中的菸斗，“剛纔有個幸運的傢伙釣到了一條大號無尾鱒。”
“謝謝，”提莉.溫布頓點點頭，“我們馬上過來。”
“又是魚湯，”船長離開後，灰燼嘆了口氣，“這腥淡無味的東西到底哪裡好喝了？”
“你可以在碗裡多加點鹽，”和風輕笑道，“胡椒也行，不過這玩意比較貴，恐怕傑克先生不得給你放。”
“什麼都不放，煮出來的湯汁才接近原味，也更考驗食物本身的品質，”安德莉亞優雅地理了理自己的淡金色長髮，“提莉大人，我們去船長室吧。”
“只要是熱的就行，”個子最矮的紗薇嘟囔道，“我的腳趾都快凍僵了。”
一行人順着樓梯，從俏美人號的艙底登上艉樓，傑克.獨眼正站在舷窗邊，望着船後那一縷縷翻滾擴散開來的白色航跡。
“這該死的天氣，怎麼突然就變得這麼冷了？”他吐出一輪菸圈，“三神在上，現在纔到仲秋啊。”
“大概是神明睡着了？”灰燼聳聳肩。
“呸呸，在海上可不能說這樣的話，”傑克船長咧嘴道，“海神永遠凝視着我們，”他在胸口比了個祝福手勢，“算了，不去想了，先來碗魚湯暖下肚子。”
爲了能在船長室享受到溫熱的食物，他不惜在地板上開了個大洞，將火盆架在孔洞中央，四周填滿海沙，起到隔熱作用，以免走火引燃整個船隻。
火盆上一大鍋魚湯正在翻滾冒泡，併發出咕嚕咕嚕的聲響，香味溢滿了整個房間。
六人就這樣脫下鞋子圍坐在火盆邊，雙腳埋入溫熱的細沙中，讓冰涼的腳趾與砂礫充分接觸，享受着炭火烘烤帶來的暖意。
提莉接過船長遞來的魚湯，輕輕吹了吹熱氣騰騰的湯麪——和黑尾魚熬成的乳白色濃湯不同，這碗湯汁呈現出深黃色，油花浮在面層上，折射出晶瑩的光澤。
看到湯裡偶爾浮現的點點綠白，她就知道老船長把箱底貨都拿出來了——海船動輒數個月的航行，導致船員很能難吃到新鮮的蔬菜和水果。這些水嫩的青蔥顯然是他用冰硝特意保存下來的，蔥香中和了魚肉自身的腥味，搭配上薑片與少許麥酒的調和，剩下的全部是濃郁醇厚的鮮美。
提莉將魚湯緩緩喝下，每當快要燙到舌頭時，便稍微暫停片刻，長出幾口氣。每一小口她能清晰感覺到，喝下去的湯汁如同一股暖流，順着喉嚨一直流到胃裡，將肚子變得暖烘烘一片。
寒意很快褪去，她甚至感到身子微微發熱起來。
“試試加點辣椒，”傑克指了指火盆旁裝着調味料的瓦罐，“味道會更加特別，而且格外驅寒，簡直比酒還要有效。”
“雖說原汁原味纔是食物的真諦，但不得不說，這幾份配料加得恰到好處，味道也絲毫不差，”安德莉亞稱讚道。
“你不喝嗎？”提莉望向灰燼。
後者擺擺手，“還是算了，海魚的腥味我實在接受不了。”
一開始提莉也無法接受峽灣人民酷愛吃魚的習慣——任何餐點都少不了品種繁多的魚類，常規的烤、煮、炸不說，還有像魚凍、魚露、魚子醬這樣的奇特做法……不過在正式宴席上強迫自己吃過幾次後，她發現味道竟也不錯，一旦熟悉了海腥味，它反而能進一步襯托出食物本身的鮮美。像是曬魚乾、烤墨魚，甚至是油煎臭魚這種味道刺鼻的食物，她現在也能慢慢嘗試了。
“我們的「灰燼大小姐」已經被邊陲鎮的野蠻烹飪方式養刁了胃口，”安德莉亞掩嘴道，“真是遺憾，飽嘗香料和精鹽不僅讓她失去了鑑別美味的能力，現在看來，連勇氣也所剩無幾。”
“你說什麼？”灰燼瞪了對方一眼。
“怎麼，難道不是這樣嗎？”安德莉亞發出一連串笑聲，“光是一點點腥味就讓你望而卻步，任性得像個小姑娘，又怎麼指望你能在提莉大人需要的時候挺身而出？”
“原來如此……看來你似乎很想挑起我跟你打上一場，”灰燼的語氣忽然平緩下來，“放棄吧，邊陲鎮有一種可怕的武器，比你的箭矢要厲害得多。即使如此，我依然贏得了比試的勝利。所以想從我這兒奪走提莉大人貼身護衛的位子，你還得多練幾年……”她頓了頓，“說不好得練上一輩子。”
“你——”
灰燼翹起嘴角，“另外，羅蘭殿下發明的美食可不光是香料和精鹽的疊加，到時候你嚐嚐就明白了。不過記得千萬別把溢出來的口水滴到衣服上，提莉大人丟不起這個臉。”
“胡說，那是你纔對！”
提莉忍不住笑出聲來，這兩人是沉睡島戰鬥力最頂尖的女巫，經常會爲「誰纔是第一強」爭得不可開交，但她知道，無論是灰燼還是安德莉亞，都是自己最好的手下。當危險來臨時，她們一定會毫不猶豫地並肩作戰，攜手構築起沉睡島堅不可摧的城牆。
兩人的爭執讓房間裡氣氛變得熱鬧起來，看到這一幕，提莉不禁想起了派往邊陲鎮的五名女巫，不知道她們在哥哥的領地裡還過得好嗎？
就在此時，俏美人號突然毫無徵兆地劇烈搖晃起來。
“小心！”灰燼一把拉開五王女，火盆上的鐵鍋被掀翻在地，湯水澆滅了炭火，魚肉落得滿地都是。
接着艙室外響起了尖銳的哨子聲。
“敵襲！有敵襲！”
一名水手衝進船長室，大驚失色地喊道，“船長先生，變異海鬼來了！不止一隻！”
海鬼……那不是邪獸的別稱麼？提莉怔了怔，它們怎麼會跑到這個地方來？
一行人跑出艉樓，只見甲板上多了十幾只魚身蟹腳怪物，還有一些正從船弦兩側爬上俏美人號。它們行動迅捷，六隻腳刨動起來如同一隻巨型蟑螂；腦袋兩旁揮舞的人形手臂力量驚人，可以生生扭斷水手的脖子。
“既然你不願意應戰，那我們就來比比吧，”安德莉亞打了個響指，一道金色光芒從指間冒出，化作弓形，被她牢牢握在手中，“誰殺的怪物多，誰就是最厲害的那個。”
“無所謂，”灰燼從背後拔出那把造型奇特的巨劍，“我上了。”
.