“轟——”
當火光從152型艦炮炮口鑽出時，鐵斧感到腳下的鋼鐵戰艦都微微一顫。
數息之後，遠處的城牆上爆起一團煙塵，沉悶的轟擊聲過了好一陣子才傳來。等煙塵散盡，他舉起瞭望鏡看去，發現低矮的石牆上已經出現了巨大的裂紋。
和攻打王都不同，墜龍嶺地處王國中南部，很少遭遇外地襲擊，城牆也十分低矮，尚不及長歌要塞的一半。牆頭僅允許單人通過，無法架設投石機等大型防禦設施，因此炮兵部隊已經將野戰炮展開在離城牆五百米外的空地上。
考慮到先鋒營數百人的入城效率，鐵斧決定在城牆上打開三個缺口後再同時行動，任何敢在缺口後聚齊起來試圖防守的敵人都會遭到十二磅炮的無情打擊。如今城門和北段城牆已經鑿穿，只等打通最後一個入口，他就會發出總攻的命令。
如果女巫能隨軍行動就好了，鐵斧頗爲遺憾的想，這些珍貴的炮彈用在對付石頭上仍有些可惜。
若是夜鶯大人在這裡，只需三包炸藥就能把整段城牆都送上天——畢竟敵人的防禦力量比起王都實在差得太遠。
這種觀念的轉變連他自己都覺得好笑，要知道在半年前，他還堅持認爲軍隊該獨立完成陛下交代的任務。但自從和女巫聯盟協力攻克王都後，他忽然覺得軍隊裡能有女巫作爲眼睛或突襲部隊纔是最完美的狀態。
“大人！”瞭望杆上的士兵大喊道，“城門方向有動靜，他們似乎在集結馬匹！”
鐵斧移動瞭望鏡，朝早已殘破不堪的城門望去，受視角所限，他只能看到牆後隱隱揚起些塵土。
“需要調整艦炮，向那裡開火嗎？”凡納問。
“不必，想要讓炮彈落在那個地方，至少得多浪費兩三發。”他搖了搖頭，“既然是馬匹的話，我想他們應該是想組織騎士來搏一把，用衝鋒來打開野戰炮的封鎖線——這有什麼好擔心的？倒是您……”鐵斧轉頭望向斯佩爾伯爵，“這場衝鋒後，您領地裡的騎士恐怕不會剩下多少。”
“既然決定站到我弟弟一邊，這些人就已經不再算是我的騎士了，”她平靜地回道，“讓他們爲背叛付出代價吧。”
“我明白了，”鐵斧停頓片刻，“您想好怎麼處置雷德溫.帕西了嗎？”
在昨天，他剛接到一封來自市政廳的密信，要求除了斯佩爾的親人，其餘叛亂貴族一概押往無冬城，抵抗者可以就地處死。而他們的領地則由第一軍封鎖，等待市政廳統計官員抵達後再進行搜刮。
按這架勢，貴族們的下場大概全是礦洞勞役——現在要塞區的幾處礦產正愁沒人開採呢，把家屬、親信和僕從都算上的話，怎麼也得有好幾百人，無冬城又能收穫不少鐵礦了。
至於罪魁禍首雷德溫.帕西，信裡要求把他交給伯爵自己處理。
斯佩爾臉上浮現出了一絲猶豫之色，顯然還未做出決定。
鐵斧在心裡嘆了口氣，如果是他，一定會毫不猶豫地砍下對方的腦袋——沒有什麼比背叛之舉更令人無法原諒。
“他們來了！”瞭望員忽然高聲道。
他將這些瑣事拋到一邊，舉起瞭望鏡繼續注視戰場。
正如之前預料的那樣，一隊騎士衝出城門，直朝外圍的炮兵陣地而來。
然後密密麻麻的槍聲迴響在曠野與林間，陣地前方飄起了朵朵白煙，二十多名騎士連同他們的扈從還未衝出百米，就陸續栽倒在潮溼的泥地裡。
如果說萊恩公爵率軍進犯邊陲鎮時，騎士團集羣衝鋒還能對第一軍造成些許威脅，到現在這些鐵烏龜幾乎就是毫無還手之力的活靶子。
野戰炮甚至連霰彈都不用換填，單靠轉輪步槍和兩挺重機槍就把敵人牢牢按死在衝鋒的路上。
隨着艦炮又一輪射擊，單薄的城牆終於垮塌，鐵斧下令拉響汽笛，發動總攻。
先鋒營的士兵從陣線中涌出，分成三隊奔向三處缺口。
收復墜龍嶺的奪城戰正式打響。
……
一個時辰後，城堡和教堂就落入了第一軍之手。
敵人早已被轟鳴不斷的武器嚇破了膽，根本沒有組織什麼有力的抵抗，或者說那批出城門後瞬間覆滅的騎士，就已經是雷德溫能拿得出的全部人手。
而教會壓根沒有出現，教堂裡的物資都被悉數搬空，祭司羅薩德也下落不明。
墜龍嶺並沒有密道或是隱藏的側門，背靠山嶺的城市幾乎無路可逃，士兵們在城堡頂層將奪權者堵了個正着。
鐵斧下令拖走了那些跪地求饒的大臣，接着讓士兵離開寢宮，只留下伯爵的弟弟和斯佩爾伯爵兩人。當然，雷德溫被牢牢綁在椅子上，無法再對女伯爵造成任何威脅。
“我不明白……”斯佩爾沉默許久纔開口道，“成爲領主而言對你有什麼好處嗎？你和三弟既不懂管理政務，對貿易又一竅不通，就算坐上這個位子，也不過是把手中的權力交給其他封臣。難道你覺得，我對你還不如這些外人嗎？”
“你是女巫，魔鬼的爪牙！”雷德溫梗着脖子嚷道，“父親看錯你了，你欺騙了他！”
“但我仍然是你的姐姐！”
“你不是！”他咬牙道，“你只是父親收養來的雜種！”
“什……麼？”斯佩爾愣住。
“我親耳聽到他喝醉後說的，你是父親年輕時所犯下的錯誤，也根本不姓帕西！”雷德溫忿忿不平道，“憑什麼最後繼承家族的是你而不是我？我只是從你手中拿回本該屬於我的東西，你纔是真正的外來者！”
斯佩爾捂住頭，腦海中卻回想不起任何有關童年時的記憶，“他……所犯下的錯誤？”
“不然爲何你的模樣和母親判若兩人？你就不記得自己是怎麼來到墜龍嶺的麼！”
“所以……你也不是我的弟弟。”
“沒錯，我纔是家族的真正繼承者，墜龍嶺伯爵！快放開我，我要求得到符合貴族身份的對待！”
斯佩爾跌跌撞撞地走出寢宮，鐵斧連忙扶住了她，“您還好吧。”
“我沒事……”她深深吸了口氣，“把我的——不，將雷德溫.帕西押往無冬城吧，他已經失去了理智，我想礦山纔是他應該待的地方。”
“如您所願，”鐵斧點頭應道。