“裝彈動作再快點！”
“手指不要抖，一發發嵌進裝彈器裡！”
“前排的隊友需要你們裝填好的彈藥，太慢的話，敵人就會衝過來殺掉你們！”
“眼睛不要盯着其他地方，只看着自己的手指！”
“只要隊友還在射擊，你們的動作就不要停下！”
第一軍營地裡，布萊恩大人正在大聲督促新兵們練習裝填，釘子也是其中的一員。
他本不算是新兵，甚至還是第一軍的老隊員——自從民兵隊在王子殿下的率領下戰勝邪獸侵襲後，他就在鐵頭的強烈要求下加入了這支隊伍。按鐵頭的話來說，扛着火槍去和敵人戰鬥，保衛王子殿下和娜娜瓦小姐，比在礦山挖一輩子礦有出息多了。
釘子應徵後沒多久民兵隊就改編成了第一軍，除了與邪獸作戰之外，他跟着羅蘭殿下和鐵斧大人擊敗了以前想都不敢想的大貴族，推翻了萊恩公爵的寶座，就連新王提費科的大軍也沒能踏入邊陲鎮一步。在這幾次戰役之後，他已經成爲了火槍隊的一名小隊長。
不過按照第一軍的習慣，每當有大批新兵加入時，就會安排一些老兵安插到新組建的隊伍中，擔任新兵的指導員，陪同他們練習，和他們吃住在一起。最開始釘子被選中時並不怎麼情願，這意味着無法第一時間站在前線與熟悉的夥伴共同作戰，不過想想自己入伍時，也是由民兵隊老隊員來擔任指導者，只好接受了這個任務。
而當時擔任自己隊伍指導的老兵，就是布萊恩大人，現在他已經成爲了火槍隊第一營的指揮者。
釘子希望將來自己也有這麼一天，能戴着王子殿下授予的勳章，站在近千人的面前發號施令。鐵頭確實說得不錯，這份職業要比在礦洞前操作蒸汽機好上太多。
“大人，我們要練這個練到什麼時候？”自己負責看管的列隊中，一名年輕小夥子嘟囔道，“天上還下着雪呢。”
“練到你閉着眼睛也能在五息之間完成這個動作。”釘子在他面前停下，“你叫海蒙，對吧？記住說話前先喊報告，這是第一軍的規矩！”
“報告，”海蒙身邊的矮個子喊道，手中動作依然未停下，“今天晚上也有雞蛋吃嗎？”
這句話讓列隊中響起了一片吞口水的聲音。
釘子忍不住翹起了嘴角，能讓這羣來自王國北地和南境的新兵們即使在雪天也維持着良好的紀律，除了半個月的不間斷訓練和棍棒教育，還有就是足夠吃到飽的食物——麥粥和鹹肉幹是必備，偶爾還會有小塊醃魚，甚至是一個雞蛋。不過，後者只有在對抗邪獸羣或者野外拉練後纔會出現在餐點裡。
“這得問問邪獸會不會來找邊陲鎮的麻煩，”他聳肩道，“你的名字？”
“艾苦，大人。”
“你手中的那顆子彈已經塞了老半天了，我隔壁家的老奶奶都要比你更靈活，”釘子收起笑容，肅聲道，“如果練習結束前還是這樣，別說雞蛋，就連肉麥粥我都要取消你的份額！”
衆人立刻低下了頭，看來誰也不願意被罰禁止吃晚餐。
就在這時，城牆瞭望哨處忽然響起了急促的鐘鳴。
邪獸來襲。
“中止練習！”布萊恩大喝道，“各列隊指導員帶領自己的手下進入城牆區域，準備戰鬥！”
“都聽到了嗎，”釘子催促道，“拿好手中的彈藥，一個都別落下，就按平時訓練裡做的那樣，排隊登上城頭。我們的位置在第四段城牆，動起來！”
沒想到還真能吃到雞蛋，他在心裡暗想。
……
抵達預定位置後，釘子看到火槍隊員已經準備就緒，面對遠方隱隱出現的黑潮，他們不慌不忙地做最後一次槍支檢查，隨後將槍管架在牆垛上。
釘子不免有些遺憾，本來他也能手持轉輪步槍，給這羣畜生一個狠狠的教訓來着。
一枚枚子彈被嵌入裝填器，接着擺在前排人員隨手可及的位置，一名老兵身後都有一到兩人負責裝填，有必要時，他們能一口氣將五發子彈全部射出去，火力比起之前所用的燧發槍不知道強大了多少。
“看，女巫們來了！”海蒙低呼道。
“她們真……漂亮，”艾苦喃喃道，“沒來這裡之前，我聽教會的描敘，還以爲她們既醜陋又恐怖。”
“你就只會注意這個嗎？”前者不屑地哼了聲，“上次戰鬥你又不是沒看到，那名揹負巨劍的女子一擊斬落混合種邪獸的神采，如果我也擁有這樣的力量就好了。”
“萬一那真是魔鬼的力量——”
“放屁！”釘子大喝一聲，“娜娜瓦小姐也是一名女巫，她難道是魔鬼不成，”隨後他壓低聲音道，“這種話你要是敢在第一軍老兵面前提起，我保證第二天你就會變得鼻青臉腫，她是小鎮的天使，是神明的力量，懂了嗎？現在把注意力都放在裝填上，這可不是練習！”
教訓完這幫多舌的傢伙，釘子抽空瞄了前方一眼，這次的邪獸羣和往常沒有太多區別，看來花不了多長時間就能打掃戰場……等等，那是什麼？
黑色潮水之間似乎夾雜了一個極大的個頭，他開始以爲是龜殼攻城獸，但那身影似乎要更加龐大，而且行動速度也要快上很多。
等對方靠得近了些，釘子不由得瞪大了眼睛，那居然是一隻從未見過的龐大邪獸！巨大的獠牙幾乎人的身軀還要粗，像鐮刀一般橫在臉前，堪比石柱的四肢隨着奔跑濺起層層雪霧，幾乎每一步都讓大地微微顫抖，四米多的城牆竟然還不及它的下顎高，如果直撞上來，恐怕這堵泥巴牆立刻會四分五裂。
炮兵！
毫無疑問，火槍對這種巨型怪物的作用極爲有限，只有火炮隊的大玩意才能阻止它前進的步伐！而其中最爲強大的，無疑是第六段城牆上的新式長管炮了。
“天哪，看那兒，”身後響起了新兵們的驚叫，“那是什麼怪物！”
“神明保佑，這是地獄魔鬼嗎？”
“閉上嘴巴，繼續做自己該做的事！”釘子吞了口口水，望向新火炮的位置，那杆反射着銀光的炮管已經動了起來，平直的炮口緩緩轉動方向，對準了巨獸奔襲來的方向。
只見一道耀眼的火光閃過，接着是震耳欲聾的轟鳴！
.