灰堡王都，內城區花園豪宅。
自從羅蘭.溫布頓殿下對王宮發起突襲，將蒼穹殿堂摧毀後，塔薩的地位便水漲船高，「鴿子與禮帽」成員無一不對他畢恭畢敬，情報組織也算真正穩固下來。
除開這幾名核心人員外，半年多的運營已讓塔薩能夠影響到骷髏手指的決策，而其他老鼠組織的動向，他也基本一清二楚——無論是在巡邏隊還是在黑街，都有他收買的眼線，如果僅僅是包打聽就有錢拿，這些人並不在乎自己是爲誰效力。目前仍然無法滲透的地方是上層貴族，那是個講究家世和爵位的地方，光有金龍起不了什麼作用，不過藉由與大貴族有着千絲萬縷關係的老鼠頭目，一些不太重要的消息也時常能漏進他的耳中。
例如他現在聽到的這條。
“提費科將派遣一支五百人左右的隊伍，去封鎖赤水河道？”塔薩輕敲着椅子扶手道，“他還真打算這麼做了？”
“是，”巖山甕聲甕氣道，“裡面至少有一半是血帆會老鼠，這是老大親口說的。由於是個肥差，昨天幫派裡還起了內訌，死傷了五六個。”
“的確是個肥差，”小丑吹了聲口哨，“想想看，他們能攔截到的都是什麼？商船！違反國王禁令的後果又是什麼？當然是沒收貨物，再狠狠敲詐上一筆啊！幹這種事還有比老鼠更擅長的麼？當然……巡邏隊也不賴。”
“既然裡面一半是老鼠，我想另一半就是僞王的衛隊了，”希爾.福克斯平靜地說道，“今天早晨，有人注意到郊外碼頭出現了四艘鷹頭船。”
塔薩不禁皺起了眉頭，鷹頭船是一種內河戰船，船體細長，有帆有槳，航速很快。水線以下設有凸起的撞角，船舷兩側也佈置有鐵鉤，一旦追上目標就能緊緊鎖在一起，便於船上的戰士跳過去作戰，一般商船很難逃過它的追擊。
“所以把情報綜合起來就是，僞王打算派出一支五百人的艦隊去堵截赤水河，其中包括四艘戰船和二百餘名全副武裝的衛隊？”他暗地裡嘆了口氣，“這可不是個好消息。”
提費科想要封鎖商路的計劃早在邪月前就放出過風聲，但那時候大多數人都認爲他會將關卡設在運河附近，全面禁絕與西境的商貿只不過是說說而已——畢竟銀光城和赤水城的領主都不會樂意看到自己因爲一道莫名其妙的命令而白白損失一大筆金錢，強行將關卡設在西境與中部的邊界上，只會讓當地領主下黑手鏟除這些關卡。
但有了四艘戰船，情況就不一樣了，首先其他領主幾乎沒有水上作戰能力，戰船順着赤水河來去自如，商隊在任何一個地方都可能被截，就算想背地裡動刀子也無從下手。其次這反應表明了提費科對付西境的決心——哪怕會與其他領主交惡，他也執意要這麼做。
塔薩望向希爾，而後者朝他點點頭，似乎也想到了這一點，“提費科很可能不會設置固定關卡，而是利用赤水河襲擊任何看到的商隊。他們在水上作戰時是海盜，靠岸則是山賊，五百人的規模對任何商隊來說都是場噩夢。這樣一來，西境或許真的被掐斷物資供給。”
“這條消息我會盡快彙報給殿下，”塔薩沉聲道。
邊陲鎮在上一年購入了大量糧食、衣物和礦石資源，如今又吞併了長歌要塞，理論上需要的物資將進一步擴大，如果被掐斷貿易線，對王子殿下來說必然是個極大的麻煩，也不知道他能否順利解決這件棘手的事。
就在此時，庭園裡傳來翅膀拍打的聲音。
塔薩起身推開後院小門，一隻灰隼如閃電一般竄入屋內，盤旋着落在他肩頭。
見到是西境來信，馬戲團成員都不約而同地撫胸低頭，以示尊敬。
塔薩取下紙條展開，快速掃過密信上的內容，心裡猛得一跳！
“哈……哈哈，”隨後他不由地笑出聲來，儘管知道自己身爲一名情報人員，不應該將表情泄露在外，但這消息實在來過太過驚喜，讓他抑制不住心底的愉悅，“看來我們不用擔心這件事了。”
“王子殿下已經知道了？”希爾擡頭問。
“不，是他馬上就要從根本上解決這個問題了，”他壓低聲音興奮地說。
“從根本上？”小丑疑惑道，“您的意思是……”
“沒錯，殿下的第一軍已經出發，目標就是王都！”塔薩握緊拳頭，“將提費科拉下王座的時刻到了！”
他雖然知道殿下會在今年發起行動，不過沒想到會這麼快——處於保密考慮，殿下並沒有告訴他具體的行動計劃，直到今天，他才知道攻勢居然就安排在春季，而且剛好掐在春耕的時間節點上。
“我終於……等到這一天了，”希爾深深吸了口氣，忽然單膝下跪道，“殿下有什麼命令，請儘管吩咐。”
其他五人也跪了下去，“爲了新國王！”
塔薩的心緒跟着激盪起來，沒錯，他想，如果提費科倒臺，羅蘭.溫布頓將成爲唯一的灰堡繼承人——他會接過王冠，加冕爲王，而自己說不定也會一躍進入權力上層，登上一個以前想都沒想過的新臺階。
至於這場戰爭有幾成勝算，提費科能不能擋住羅蘭殿下，他壓根就沒有去考慮。任何一個目睹了第一軍戰鬥的人，都不會對春季攻勢的結果有任何疑問。
“殿下的命令是，在攻城當日不要靠近西城門區域，同時應儘可能約束老鼠趁機作亂，儘快恢復戰後秩序。”塔薩照着密信後半部分內容緩緩念道，“對受難平民提供力所能及的幫助，如醫治、收容和糧食供給，秩序穩定後移交第一軍處理。”
“就……這樣？”衆人面面相覷，“不用我們去騙開城門，或是四處放火吸引守備軍的注意力？”
“這是殿下的意思，”塔薩收起信紙，微笑道。這些命令確實像是羅蘭殿下的行事風格，把更多目光放在民衆和秩序上，而非強求情報人員也參與到戰鬥中來。另外命令還說明了，他根本沒有把提費科的抵抗勢力放在眼裡。