灰堡，無冬城。
羅蘭翻看完前線送回的報告記錄，忍不住握緊了拳頭。
“怎麼了，陛下？”一旁的夜鶯注意到了他的異動。
“不……沒什麼，”他靠在椅背上，長長的呼出口氣，“大家的表現都超出了我的想象，我只是在高興而已。”
“是嗎？”夜鶯怔了怔，隨後微笑起來，“看來他們都有在努力啊。”
“沒錯，”羅蘭起身倒了兩杯混沌飲料，並將一杯遞到夜鶯面前，“他們確實很努力了……”
這並非隨口應付之詞，而是他此刻心底真實的想法，如果不是親自一路走來，他很難把如今的第一軍和當初那個手持木槍的邊防隊聯繫在一起。
長達八天的高強度作戰、仍能維持建制的戰略性後撤、空地作戰的掩護配合，以及在戰場上積極尋找制勝關鍵的意志，無一不證明這支軍隊的成長有多麼驚人。除此之外，晨曦的大力配合與遷移民主動留下來協助軍隊後勤，也讓他看到了人類整體的轉變。
而最讓羅蘭驚喜的則是伊蒂絲。
儘管她此前的諸多舉動早就表現出其絕非常人，但這一次的意外之喜可以說比以前加起來還要多。
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利用蒸汽卡車的強大運載能力，在狼心的領土上施展起了機動作戰，並將要塞炮射程遠、威力大的特點完全發揮出來，這已隱隱有了幾分閃電戰的風采。
更別提主動撤離城市，使得敵人拉長後的防線漏洞百出，再以高機動部隊突擊其弱點的作戰方案了。
第一軍能以如此小的代價消滅魔鬼大量有生力量，並將它們推進的步伐滯留在紅霧區外兩三百公里的地方，參謀總長的功績無疑是最顯著的一個。
雖然羅蘭曾和北地珍珠交談過對今後戰爭形式的看法、以及機械裝備對戰爭局勢的演變，不過並未涉及到具體的裝備類型——他寄予厚望的“裝甲車輛”，目前仍以拖拉機的模樣停留在工廠中。伊蒂絲能聯想到運載用的卡車上去，這份眼光絕對稱得上是跨時代的了。
個人與集體的力量結合在一起，纔有了這場來之不易的勝利。
魔鬼的行動如今已被牢牢牽制，而第一軍新入伍的士兵與物資正源源不斷地通過大動脈運往前線，雙方的力量已成了此消彼長之勢。
等到積蓄至頂點時，真正的反攻即會開始。
羅蘭和夜鶯輕輕碰杯。
人類的力量在一刻顯得熠熠生輝。
……
喝完飲料後，他又回到了辦公桌前。
按照第一軍彙報的慣例，好消息之後就是各種暴露出來的問題了。
而這些問題往往只有他才能夠解決。
例如伴隨高強度機動而來，是令人心疼的損耗。
報告中把這點放在了首要位置——由於戰場上的不定性，車組成員在故障車輛周圍停留得越久風險就越大。在缺乏工具與修理環境的情況下，兩個人最多隻能處理爆胎、漏水等簡易故障，面對懸架和傳動系統這兩個相對容易出問題的地方，幾乎是束手無策。所以大多數蒸汽卡車拋錨後都只能卸下魔方離開，車體則被丟棄在戰場上。
魔鬼發起全面進攻以來，前線損失的卡車已有十五輛之多，如果不是還要維持南北大動脈的運轉，羅蘭懷疑伊蒂絲會把所有車輛都抽調到狼心去。
想要改善這一情況，第一軍不僅需要一支專門的保障部隊，還得建立起相關的修理、養護場地，就像空騎士那樣。戰地維修車和拖車毫無疑問也是要納入生產日程的必須品。
他再一次鮮明地感受到，想要將這些大型機械投入戰場絕不僅僅只是造出來那麼簡單，它們背後吞噬的資源和金錢壓根不是一個分封王國能擔負得起的。
除了申請更多的蒸汽卡車外，軍隊高層還表達出了對75毫米野戰炮與通用機槍的強烈渴求，各項統計都表明，它們的加入大幅提升了第一軍的火力投射水平，如果不是需要消耗大量彈藥外，它們幾乎是一種完美的武器。
對於這種“看似吹捧，實則要錢”的總結，羅蘭萬分感動，然後批准了軍隊的申請。
翻到報告材料的最後，是一封提莉的親筆信。
他猜裡面的內容大概跟軍方大同小異，不是催要專用機，就是要求生產更多的天火號來着。
「哥哥，許久不見。」
「你應該沒有忘記答應我的事吧？」
「如今魔鬼的攻勢已逐漸轉弱，今年邪月基本能夠平安度過，我會抽空返回無冬城一趟，希望那時候能看到它真正的模樣。」
果然，羅蘭忍不住撫住了額頭，就知道會這樣。
好在專用機的整體構架已有了眉目，他也確實需要提莉來驗證新機體的可行性。
不過對方接下來的話卻和他所想的大不相同。
提莉用大量的篇幅詳細描述了天火號在實戰中的不足，甚至認爲應暫時停止天火號的生產，等到完成改進後再開工。其中最大的問題，便在於雙座上。
綜合了所有空騎士的總結和戰果後，她發現能確認擊落者的六十五隻恐獸中，僅有一隻來自於後座射手。
原因也十分明顯，那便是在近距離廝殺中，敵人並不需要像雙翼機那樣進行長時間咬尾。狂魔的投矛相當於一門俯仰角從-90到90度，覆蓋正前方270度的弩炮，只要距離足夠，完全可以在天火號頭頂和腹部發起攻擊，而事實上它們也經常鑽入這些死角位，令後座射手根本無可奈何。
就算敵人在機槍射界內，射手在沒有參照物的空中也難以確定目標的相對距離，加上無法預判飛機的飛行路線，一百米外的命中率低得可憐，常常是打完所有子彈返航，也沒能命中一個敵人。
同樣的，天火號在掃射地面目標時，後座也只有拉起的瞬間才能找到那麼一小會兒的射擊機會。
可乘員、武器、彈藥以及座艙防護的重量卻是實實在在的。同時爲了適應飛行，前後兩人都需要完成全套駕駛培訓，這也使得後座機槍成了一個性價比極低的擺設。提莉在信中直言不諱地提到，它更像是設計上的一個失誤，如果取消掉後座艙，不僅空騎士的數量能立刻翻上一番，省下來的重量也能應用到別的地方去。
比如更多的油料。
比如一顆小型炸彈。
總而言之，哪怕沒辦法立刻生產改進型的天火號，那也至少得把後座用蒙皮封蓋起來。
羅蘭合上信後不禁苦笑，他完全能想象出提莉抱怨時振振有詞的模樣。雖然對自己的設計被大肆批判一番頗有些無奈，不過相對夢境世界裡的參考資料，前者的實戰總結顯然更值得優先對待。
就在他準備翻出以前的天火號圖紙進行修改之際，貼着行政廳標籤的電話響了起來。
羅蘭拿起聽筒，那邊很快傳來了巴羅夫激動的聲音。
“陛下，您的鐵塔工程完成了。”