傍晚時分，船隻抵達了長歌區內河碼頭。
得知消息的培羅早已帶人在此等候，回到城堡，一場盛大的迎接晚宴在一層大廳召開。自從完整佔有長歌要塞後，羅蘭的心態也發生了變化，望着席間觥籌交錯的貴族們，他總覺得培羅是在用自己的錢宴請自己。
和金銀花長子寒暄兩句後，他進入了正題，“那些老鼠又開始出來活動了嗎？”
“根據我們收到的舉報，似乎是如此，”培羅做了個請的手勢，將王子引到大廳一角，“只是比起之前有組織的黑街團體，現在抓到的罪犯都是個體行爲，例如偷竊、搶劫、謀殺等等，但凡抓到的，都被拉到廣場判了絞刑。不過您要求我們證據確鑿，所以處置的犯人僅僅是舉報案中極少數的一部分，光是覈對這些消息，就要花上大把時間，而且……”金銀花長子頓了頓，“最近我們遇到了一個大麻煩。”
“什麼麻煩？”
“有人公然抵制您的政策，殿下。”培羅擔憂道，“具體的事情梅德伯爵知道得更清楚一點，我讓他來跟您細說吧。”
“尊敬的殿下，麋鹿向您致敬，”被叫過來後，雷恩朝王子躬身行了個禮，然後纔開始講解事情經過，“最近外城北街發生了一件大事……嗯，按照維德部長的說法，應該被稱作連環殺人案件。”
呃，那是自己的說法纔對，羅蘭頓時來了興致，“接着說。”
“是，”雷恩.梅德沉聲道，“從三天前開始，每晚都會有一戶居民被殺死在家中，他們的共同點是全爲男性，獨自一人居住，沒有家屬，最關鍵的是，他們都向市政廳申報了工作。”
王子眉頭皺了起來，“他們全是正式工作者？”
“如果雜工算是正式工作的話，”麋鹿伯爵點頭道，“每個被害居民的房間裡還留下了一幅畫：一頂王冠與一個紅叉，是用血塗上去的。正是因爲這個標記，我才向市政廳求證，得知即將前往赤水區修建房屋的名單裡，有他們幾個人的名字。”
“所以你覺得他們的目的是……”
“破壞您的招募計劃，殿下，”他回道，“這件事情已經在北街宣傳開了，說只要向市政廳申報工作，就會被殺手盯上。”
“我也這麼認爲，”培羅接上道，“本來招募者就低於預期數量，現在北街幾乎無人敢來報名了，現在市政廳還多了一批反悔的城民，說自己身體不適，暫時無法出城，希望官員能劃去自己的名字。如今消息只在北街流傳，萬一傳到其它街區的話，對您的建設計劃可能會造成不利影響。”
羅蘭思索了片刻，“你們沒找到任何兇手的線索嗎？”
“這……”雷恩張了張嘴，好半天才說道，“沒有人見到行兇場面，派人搜索也不知道從哪裡找起啊。”
“是麼，”他不免有些詫異，“那以前碰到這種事情，你們是怎麼解決的？”
“您是說巡邏隊嗎？”年輕的麋鹿伯爵猶豫了下，“據我所知，他們並沒有固定的做法。如果影響很大，受害者家人向領主申訴，而領主又決定給予子民一個公道的話，他們纔會對黑街幫派試壓，讓老鼠自己交出犯人——至於是不是替罪羊，巡邏隊並不在乎。如果是外地人或獨居者，他們一般會選擇視而不見。”
這簡直也太無法無天了，羅蘭暗中咂舌，如此一來，司法權幾乎等於拱手交給了老鼠，也難怪有人會說老鼠是治理城市的另一面。另外，這個時代似乎完全沒有刑偵一說，一旦謀殺時無人目睹，十有八九就是場懸案——當然，僅限於平民。
小鎮一直有夜鶯坐鎮，加上人員構成單純，各種犯罪都是一出即破，導致他忽略了這個問題。雷恩嘴上沒說，心裡或許認爲自己要求證據確鑿纔可宣判大概是一件強人所難之事。
不過不管怎樣，羅蘭都不會允許自己的領地裡玩替罪羊這一套。
“我知道了，從明天開始，安全局會接手這個案子，你全力配合就好。”
“是，多謝殿下，”雷恩大喜道。
……
宴席結束後，羅蘭回到城堡頂層的書房——如今這裡已經大爲改觀，四周的書架被拆掉，換上了柔軟的躺椅、茶几和坐墊。書桌背後的牆面被敲出兩個大洞，裝上了通透的落地窗。雖然不是光潔無暇的水晶玻璃，但開闊感瞬間提升了一個檔次。透過略帶雜色的玻璃，羅蘭俯瞰被夜色籠罩的要塞，滿意地點了點頭。
看來培羅對自己的命令還是頗爲上心的，一開始選他爲代理人果然沒錯。
“這件事你打算怎麼辦？”夜鶯脫離迷霧，盤腿坐在桌上。
“我不會處理此事，”王子笑着搖了搖頭，“現在貴族都已回到長歌，明天首要工作是安排他們建立新的二級市政廳，按照邊陲區模式，劃分部門和部分負責人。早點把這一套班組弄起來，索羅婭也可以早些繪製身份證。打擊犯罪的事，就交給你了。”
“我？”
“你纔是安全局負責人，該怎麼破案，由你來決定……整個無冬城的警察力量你可以隨意驅使，無論是維德還是雷恩，都可以視作你的手下。”
“可你不是常說部門權力要分開，行政地位要平等麼，”夜鶯不解道，“我不太明白市政廳是怎麼運作的，但這樣一來等於把安全局凌駕在它之上了吧？”
“領土的安全高於一切，這也是你直接對我負責的原因，”羅蘭讚賞地說道，“不只是警察部門，以後市政廳和軍隊的審查，都會由你來執行。各個部門的確是分開且互不干涉的，但它們同樣需要一張網來將其束縛住，避免裡面的人員出現濫用職權和腐敗的現象，從內部杜絕新制度的崩潰。你應該聽過一句話——最堅固的防禦，往往是先從內部開始瓦解的。”他稍稍停頓了會兒，望向夜鶯的雙眼，“而你就是阻止這一切發生的堅盾，無論是我的安危，還是領地的安全，都交給你了。”