寧芳正犯愁人選問題，忽地畫眉翻出只小花籃，拿給她看。
“要說這趙小二也算有心，編幾個花籃不值錢，但這是特特拿艾葉編的，裡面還加了好幾味鄉下常見的香草，土是土了點，但咱們若上金陵，卻剛好擱車上薰蚊子了。姐兒看可好？”
寧芳還沒說話，反倒是喜鵲酸溜溜的道，“你收了人傢什麼好處，要這樣替人說好話？莫不是看如意姐姐要嫁了，也留心起尋小女婿子？”
如意是寧四娘身邊的大丫鬟，今年已經十八，寧四娘原想在樑溪給她尋個好人家做媳婦，也好照管樑溪這邊的產業。誰知她卻相中了當年一同被賣進府，頗有些青梅竹馬情份的粗使小廝，並且不嫌棄人家混得不如自己。
寧四娘心善，在查明二人並未有過什麼苟且私情之後，便作主成全了這丫頭。可難免有嘴碎之人，就要拿着這事開玩笑，這些天小喜鵲可是聽了一耳朵。此時一時嘴快，便拿出來酸畫眉了。
小姑娘臉皮薄，畫眉別處可以不計較，此時卻當真惱了，正要回嘴，寧芳卻是眼前一亮。
“趙小二？不錯呀！”
要說這小子膽子大，人也機靈。
當初寧芳下鄉，他是第一個敢跳出來跟她說話，做她小跟班的。後來她被程七太爺帶頭圍攻，也是他瞧着不好，第一個跑回去報信的。
有忠心，有狗腿，讀過書，還頗明白事理，又是自家莊子上的人，收來做個小管事，不是正好麼？
寧芳打定主意，決意去跟祖母說說。
不過走之前，也沒忘記訓斥喜鵲，“開玩笑也要有個分寸！這樣不三不四的話，你且拿到徐媽媽跟前說去，看她怎樣罰你！”
喜鵲羞得滿面通紅，趕緊低頭認錯。
反倒是畫眉看她服軟，給她求了個情。
寧芳卻不肯姑息，“你是好心，卻不能不讓她長長記性。此事我可以不告訴徐媽媽，但是喜鵲，我卻要罰你三天不準開口說話。說一句便扣你十文錢，你可服氣？”
喜鵲連忙點頭，“奴婢服氣。”
要是落在徐媽媽手上，說不得又要挨一頓板子了，還不如禁言。
寧芳道，“那好，從現在開始，你便閉嘴吧，畫眉做好監督。”
她處置完畢，就去見祖母了。
聽說她想任用趙小二，寧四娘完全沒意見，全然放手讓寧芳自己去做。
否則她爲什麼要把飴糖生意單交給她？就是用來歷練孩子的。
寧芳便去告訴夏明啓，讓他再下鄉時，幫忙遞個話，若是那趙小二願意，就送到金陵來。
夏珍珍聽着很擔心，“那趙小二才幾歲，能擔得起事麼？不如挑個年紀大的。”
但夏明啓卻道，“就是年紀小纔好學。象咱家的孩子，五六歲起就開始學打算盤，學看貨了。那小子既念過書，有基礎，自然上手更快。不過也先別急着帶到身邊來，我先打發人過去調教一番，等有些基礎再送來，便能得用了。一個還不夠，往後你瞧着好的，還得多找幾個。”
寧芳聽得連連點頭，一併託付了舅舅。只夏珍珍很詫異，“我們家從小有教算盤麼？我怎麼沒學過？”
呃……
這個問題就得問夏老太公了。
夏明啓打個哈哈把妹妹糊弄過去，“我方纔說的是男孩子，女孩都是出嫁才學。你當時嫁得急，光繡嫁妝都趕不及，哪還有空弄這些？”
哦！
夏珍珍深以爲然。
想起當年繡嫁妝的辛苦，她不免又提點起女兒來，“芳兒茵兒你們可得早些把針線學起來，到時娘也好早點買些好布料，早點開始繡。省得到時手忙腳亂，可累人了呢！”
就她娘那手繡活，還有外祖外祖母那樣的嬌慣女兒，呵呵。
寧芳很識趣的跟舅舅對個眼神，閉口不談。
只有寧茵，傻乎乎的問，“真的嗎？那娘你當時繡了多少東西？”
夏珍珍心有慼慼道，“我一共繡了八個荷包，六塊帕子，還有四雙鞋面呢！”
這……這也叫多？
如今寧芳也能兩天繡一隻荷包了。若是正經辦嫁妝，哪個女孩不得繡幾頂帳子，還有嫁衣的？虧得寧四娘不挑剔，否則這樣的新嫁娘早被人笑話死了。
寧芳再次跟舅舅對個眼神，表示這樣無知的夏珍珍，還是很幸福的。
在幫着妹妹一家打點好上路的諸般事宜之後，夏明啓便拿着寧懷璧舉薦夏存儉入學的書信回家了。
他倒是想送寧芳一家去了金陵再走，可寧四娘堅決不同意。在寧家這樣的書香門第裡，孩子讀書纔是壓倒一切的大事。
“……此去金陵，並不甚遠，況且一路官道平坦，何須相送？何況你也是一家之主，成天忙得跟陀螺似的。先去把孩子的事安頓好了，若有閒暇，去你妹夫那裡看看，倒是更能寬我們的心。”
夏明啓聽了便不再客套，只心中對寧四孃的敬佩，暗暗更深一層。
因近日商談蠶絲生意，接觸頗多，他也越發瞧出她並非普通婦人。雖與自己差不多年紀，但行事爽利大氣，倒比尋常男子還強。
自家妹妹是沒啥希望了，若幾個外甥女能學到她五六成，將來便是嫁了人，也能少操好多心。
至於寧芳要提拔趙小二之事，給來府裡送飴糖的孟老莊頭攬了去。
“這點小事，何須舅爺又往鄉下跑一趟？我去說說就行了。索性先也別點破，只說姐兒要挑人，有心的人家自會上進。”
寧芳聽着倒好，又拜託他操心飴糖生意，孟老莊頭笑道，“姐兒太客氣了，這些都是賺錢的營生，大夥兒聽說，只有生怕被撇下的，誰還敢不用心？只上溪村那幫人討厭，又想來撿現成的便宜。”
寧芳一聽便明白他是要討個主意，“如今咱們還要養蠶繅絲，若人手不夠，你只管僱來使就是。只要老實肯幹，也未必就不能拉拔着些。”
到底上溪村也是英王府的老家，雖然小氣的三舅公生了這些鄉親們的氣，可若能讓鄉親們念着英王府的好話，又何必逼得他們心生怨恨？