“師兄，免禮！”杏兒連忙伸手去扶泰知府，在他的膝蓋落地之前，將他下跪的動作硬生生的壓住了，不讓他往下拜。
“師妹，你安然回來了，師兄就放心了！”泰知行的聲音有點哽咽，當初驚聞杏兒遇難，他的心都碎了。今天，看到她活生生的站在自己面前，這種感覺實在是太幸福了！
杏兒感覺到了他的真心真情，心裡非常的感動，眼裡赫然有了淚光：“師兄，杏兒讓您擔心了，很抱歉！”她伸出雙手，緊緊的握住了他的手，淚盈於睫。
能夠再次見到泰師兄，她也很高興，很慶幸。人生苦短，有太多的意外和不幸，能夠擁有泰大人心思這麼純淨的師兄，她真心的覺得自己很幸運、很知足。
她知道，師兄對她也是有情意的，然而他也知道五師兄跟她的感情，就一直都“發乎情止乎禮”，不曾對她有過出格的言行舉止。這幾年以來，他一直以師兄加摯友的身份，關心她，愛護她，幫助她，守護她。這份情意，她看在眼裡，感動在心頭。
兩人之間的親密舉動，讓許悠然看得有點眼熱，心底流過淡淡的哀傷和無助。杏兒丫頭，你到底要我怎麼樣，才能接納我對你的愛？
杏兒對他總是很客氣，很有禮貌，少了一分親熱的味道。許悠然知道，在杏兒的心中，一直都有沈捷的位置。在回來的路上，他已經聽說了，沈捷休掉了翡翠郡主，也送走了所有的妾室和通房丫頭。並且，還揚言非杏兒不娶。
這樣一來，他想要擁有杏兒，想要得到她的芳心，就更難了！不過，沈捷這傢伙，讓他高看了幾分。嗯，是個好樣的，不愧是從戰火中淬鍊出來的英雄男兒！
大家正寒暄之際，遠遠的，傳來一陣陣疾馳的馬蹄聲。就有好熱鬧的頑童又爬上高高的樹梢，遙望片刻，就大聲笑道：“大人，大人，那個打頭的好像是定國侯爺沈捷！”
這個頑童，正是濟世堂大藥鋪府城分號秦掌櫃的小孫子秦時雲，十來歲的年紀，見過沈捷好幾次。這小子很聰明，很有些認人的本事，他說是沈捷的話，那就應該錯不了。
秦掌櫃一聽，連忙飛越上樹，打眼一看，心裡頓時大喜過望：那個飛馬而來的英雄男兒，可不正是沈捷沈侯爺麼？這下好了，逍遙侯就得靠邊站了，他真擔心這樣下去，杏兒會被這小子給感動了，答應跟這小子在一起！
確定了來人是誰，秦掌櫃就一把將小孫子從樹上提溜了下去，一巴掌就打在小孫子的屁股上，呵斥道：“放肆，侯爺的名字，也是你這個小屁孩可以叫的？”
“嘿嘿，爺爺，孫兒這不是一時高興給忘了的麼？下次不敢了，絕對不敢了！”秦時雲也生氣也不哭，笑米米的跟爺爺討饒，一老一少，一個滿臉怒火，一個嬉皮笑臉的，逗得衆人不禁開懷一笑。
“定國侯爺來了？！”濟世堂的大夫們歡呼一聲，引領了一陣如潮的歡呼聲，響徹雲霄，驚飛了一地的小鳥。
頓時，場面沸騰了起來。在場衆人對於沈捷這個領兵掃蕩了突厥和韃靼人的大元帥，還是很有好感的，絕大多數的人都對他充滿了敬意。
沈捷來了？他來幹嘛？
杏兒的心“咯噔”了一下，頗爲複雜。
分別多年，又經歷了那麼多的事情，她其實不太想跟沈捷這麼快見面。尤其，是在這樣的場合，見面的話，她該用什麼姿態跟他說話？。
冷淡？平靜？激動？還是脈脈含情？
不妥，都不妥！冷淡的話，她覺得違背本心；平靜的話，怕很難平靜；激動的話，她不想當着衆人失態；脈脈含情的話，衆目睽睽之下，情以何堪啊？當着許悠然和泰大人的面，她不想傷害他們兩個。
尤其是許悠然，這傢伙早就跟她表明了心意，說什麼今生今世非她不娶！在水家村兩個月，在路上一個多月，她和他朝夕相處，早已培養出了極其深厚的感情。他對她是深深的愛，她對他是無比的感動加感激，當中也未必就沒有愛情。
只是，她的心裡還牽掛着沈捷，還愛着沈捷，所以才一次又一次的，在那份愛普一擡頭之際，就深深的埋在了心底，壓制了下去。她其實也很清楚，如果沒有沈捷的存在的話，她一定會愛上許悠然的！這個男人文武雙全，氣質優雅高貴，性格明朗，是個非常陽光的男人。
最難得的是對她一片真心，一往情深，還信誓旦旦的、不止一次的跟她保證，如果他能娶她爲妻的話，這一輩子絕對不會辜負她，不會讓別的女人有機會噁心她！這就是說，要跟她一生一世一雙人了，這樣萬里挑一的男人，她想不動心，確實都很難啊！只是，她的心裡早已有個沈捷了，她不能辜負沈捷，就只好對不起許悠然了！
只是，無論如何，她不想當衆給許悠然難堪，不想當衆打許悠然的臉！畢竟，這水家村的人，即便是個三歲的小娃兒，也都知道許悠然喜歡她，想要娶她爲妻！這個驕傲的男人的臉面，她不想當衆就這麼給落了，那樣的話實在是太殘忍了！
哎喲，真是愁死個人咯！
沈捷呀沈捷，你就不會挑個時候來麼？
正皺眉苦笑之間，一人一騎已經來到跟前，沈捷翻身下馬，以一個極其優雅瀟灑的姿態，飄然落在了杏兒的面前。
“杏兒，你終於回來了！”
伴隨着一聲飽含了深情和思念的呼喚，杏兒已然被他擁入了懷裡，一雙大手緊緊的箍住了她，彷彿想要把她融入他的身體裡似的。又彷彿害怕一放手，她就會變成蝴蝶，飛得無影無蹤一般。
現場的氣氛，陡然變得有點詭異，抽氣聲此起彼伏。
許悠然的臉都僵了，眼裡有隱忍的怒火，在心裡暗自罵了幾句：“沈捷啊，沈捷！你這狂妄的傢伙，杏兒出事的時候，你還有嬌妻美妾呢！這個時候，你跑來破壞我跟杏兒的感情，也太不要臉了吧？！”
罵完，他又不禁在心裡哀嘆一聲：這傢伙，已經將那些女人，一個個都打發走了。如今的他，確實有資格去愛杏兒了，也有能力贏得杏兒的芳心了！哎喲，可憐的我啊！
沈捷美人在懷，才懶得去管許悠然在想什麼。此時此刻，他也是情不自禁，失而復得的巨大喜悅和幸福，重重的衝擊着他的心房。他顧不得多想，只是憑着本心，將心上人兒緊緊的納入懷中，如珠如寶的擁抱着，不捨得放開片刻。
“丫頭，我想你了！”他在她的耳畔輕輕的呢喃着，述說着，簡短的六個字，就透露出了他心底那深深的思念和擔憂，以及隨之而來的滿溢的幸福的喜悅。
他的心裡，有一條幸福的激流，也有一條喜悅的激流，在奔涌着，澎湃着，滌盪着。激流飛濺起甘冽的浪花，在芳草萋萋的岸邊，澆灌出了心花朵朵。
“我也想你了！”杏兒依偎在他寬敞而溫暖的胸膛，在心裡清晰的迴應了一句，只覺得有一股幸福的暖流，在瞬間涌遍全身。
天地之間，彷彿就剩下他們兩人。
周圍，安靜極了，只有秋蟲呢喃的聲音，間或還有幾聲婉轉的鳥鳴聲。微風徐徐吹過，伴隨着花果的清香，沁人心脾。
“杏兒姑姑！”
一個奶聲奶氣的童聲，非常突兀的響了起來，杏兒一下就從迷糊的狀態之中驚醒了過來。她掙脫沈捷的懷抱，滿臉緋紅的循聲望去，一個小小的身影映入她的眼簾。
“初一！”杏兒對着那五歲的娃兒，柔聲微笑，向他展開了雙臂。初一，五歲小男娃，賀季耘的小孫子。小名初一，大名暫時沒有取。
“姑姑，我想您了！”小男娃飛撲進了杏兒的懷抱，一雙小胖手緊緊的抱住了她的脖子，聲音裡帶着哽咽。杏兒從小男娃的身上，感覺到了依戀難捨和擔憂害怕。
曾經有好長的一段時間，大人們都說，杏兒姑姑遇難了，再也回不來了。害得初一傷心了好久，心裡難過極了，可以再次見到姑姑，他又高興又擔心，生怕這會是個夢見，一覺醒來，姑姑又不見了。
沈捷目光有點不善的看着初一，賀季耘站在一旁察覺到了，不禁苦笑了一下：哎喲，這臭小子，這麼怎麼沒有眼色？侯爺的心上人，你也敢在這個時候去搶？“得罪”了侯爺，日後，有你小子苦頭吃！
埋怨了小孫子一句，又不禁埋怨起沈捷來：哎呀，我說侯爺啊，你都是大人了，要不要跟一個五歲的娃兒“爭風吃醋”啊？
初一才懶得去理大人的心思，沈捷和爺爺的神色變幻，他壓根就木有看到，也木有心思去看。他牽着姑姑的手，在野花點點的山坡上蹦跳着，小嘴巴一張一合，笑米米的說着笑着，快樂得就跟一隻百靈鳥似的。
杏兒滿臉寵溺的看着他，不時點點頭，親切的笑着迴應一句。時不時的，會彎腰採一束美麗的山花，一會兒工夫，就編成了一個美麗的小花冠，戴在了初一的頭上。
“好好看哦，初一很喜歡，謝謝姑姑！”小男娃又驚又喜，“咯咯”的歡快的笑着，對杏兒撒着嬌，幸福得一塌糊塗。
許悠然偷着樂，在心裡對初一豎起了大拇指，臉上的笑容瞬間綻放，開出春花朵朵。泰大人也忍不住開懷一笑，想着等會回去，一定要好好的獎勵一下初一這小子。
沈捷瞪了這兩人一眼，滿頭黑線，目光緊緊的盯着杏兒跟初一緊緊牽在一起的手，心裡妒忌得要命：那雙小胖手，爲啥不是我的呢？
這樣的場景，只看得在場的官紳和百姓們，有點目瞪口呆。氣氛，有點詭異。
司徒長風無奈的搖搖頭，連忙迎上前去，笑着打圓場：“啓稟公主殿下，天色已晚，今天晚上是否在籬州歇下，明天再回咱們籬縣去？”
杏兒擡頭看着這個英俊儒雅的縣令大人，笑意點點：“也好，今天就在籬州歇下。另外，這是水家村的人，麻煩司徒大人也妥善安置一下！”
順便的，就把水家村的族長，介紹給大家認識。
正寒暄着，城門方向又飛奔過來一支人馬。
碎之將初。來者，多數人並不認識，只有少數幾個人打過交道。泰大人認出是水家村的人，打頭的正是那個拿着杏兒的親筆書信，去知府衙門找過他的人。杏兒在信中說過，此人是水家村族長的孫子水霧，懂得奇門八卦，學到了隱族流傳了千年的秘技。
水霧一馬當先，遠遠的看到了自家的爺爺，還有那個傳奇式的女子，興國公主柴杏兒，清朗如泉的聲音高高揚起：“公主殿下，爺爺！”
緊緊跟隨的，還有五騎快馬，五個英挺俊朗的年輕男子。一式的騎馬服，有着隱族獨有的圖案，樣式經過了改變，既古老又新穎，給人一種英氣逼人的感覺。
剎那間，就吸引了衆多姑娘的眼球。尤其是水霧，身上隱隱的透出一種彷彿天生的貴氣，讓人移開不開目光。不少名門淑媛的少女芳心，一下就被俘虜了，從此情根深種。
水霧的目光，卻只落在了杏兒的臉上，最後定格在爺爺身上。馬兒在離十里亭還有五十來步遠的地方，就戛然而止，在主人的一聲清越的口哨聲之後，安靜的低頭吃草。水霧以一個極其漂亮的姿態翻身下馬，踏風而起，如旋風一般來到了杏兒的跟前，大禮參拜：“草民水霧，參見興國公主，公主萬福金安！”
杏兒連忙虛扶了一把，親切的笑道：“快別多禮，請起！日後，不用行此大禮，快去見過你的爺爺吧！”
“是，草民謝過公主殿下！”水霧深深的看了杏兒一眼，就站了起來，歡天喜地的去跟爺爺和族人們見禮去了。
夜深人靜的時候，籬州南郊的一座莊園裡。