瓦爾之錘被達克烏斯握在手中，他就像一個獲得了新玩具的孩子，時而低聲咕噥着讚歎，時而毫無章法地在空中揮舞，錘影翻飛，劃破海風，留下一道道呼嘯的殘影，像是雷鳴前奏的低語。
而戴斯則靜靜地站在他身旁，如一位沉默的老祖父，彷彿早已看慣了這種年少輕狂與初次觸碰神物的興奮。他的雙眼失去了光明，卻依舊能『看見』眼前的一切。他嘴角微翹，露出一抹溫和而複雜的笑容，那笑容中既有懷念，也有苦澀，甚至還夾雜着一絲說不清的憐憫。
儘管柯泰克是個叛徒與變節者，但他絕非愚鈍之輩。他曾是天賦卓絕的工匠，亦是虔誠的學徒，擁有遠超常人的才智與野心，也因此更深刻地意識到自己命運的脆弱與危險。
他深知自己不過是因馬雷基斯一時興起才得以苟活於世，於是未雨綢繆，爲自己佈下層層防禦——魔法屏障如同水晶般堆迭閃爍，凡俗機關錯綜複雜如蛛網，嵌於石骨與鋼骨之間——只爲在巫王怒火降臨之際，爭取哪怕短短几息的逃亡生機。
然而……他最終並未死於馬雷基斯之手。
在無人知曉的暗夜中，他悄然死於莫拉絲的毒殺。沒有咒語的呼嘯，也沒有儀式的餘響，只有無聲無息的劇毒在血脈中游走，將他安靜地帶走。
隨着柯泰克的死去，支撐他野心的軍械庫也如同失去主心骨的高塔轟然崩塌，附魔兵器與器物在權貴與貪婪者的手中幾經流轉，淪爲籌碼與戰利品，在陰影與火焰之間輾轉。
這也是爲何柯泰克的指環會輾轉落入達克烏斯之手的原因，而那柄象徵着神明賜福與工匠榮耀的瓦爾之錘，則歸於莫拉絲所有，被莫拉絲放置在庫房中，當成收藏品。
不得不說，挺搞的。
馬雷基斯燒了安哈拉天龍座的森林，斷絕了阿蘇爾再造龍船的可能。而莫拉絲則圈弄柯泰克變節，導致阿蘇爾失去了鍛造神聖器物的可能。
現在，物歸原主了。
瓦爾之錘再次回到了戴斯手中，那柄他曾親手傳予柯泰克的鍛錘——如今卻歷經血火、流亡與背叛後重新歸來，如同一段被切斷卻重新接續的命運，再度握在這位蒼老工匠的掌中。錘柄的觸感冰冷而熟悉，錘面上的痕跡在低語往昔未竟的篇章。
“他是個出色的學徒。”戴斯的聲音低沉，猶如打鐵時的一聲迴響。
“嗯。”達克烏斯點頭，將鍛錘還給了戴斯，嘴角帶着一絲似笑非笑的神色，“只是太聰明瞭……”
“他太渴望知識了。”戴斯緩緩說道，指尖輕撫錘柄，“他原本可以成爲繼承我之位的工匠，甚至超越我……他的才華是那種令人敬畏的鋒利，但他沒有耐心，也沒有敬畏。”
“或許……他敬畏過你，”達克烏斯輕笑，“但那份敬意被你太久的沉默耗盡了？”
這句話輕飄飄地落下，卻如一柄匕首直刺深處。聽懂達克烏斯暗有所指的戴斯沒有反駁，只是輕輕點頭。他知道柯泰克爲何背叛，也知道自己在其中所扮演的角色，他沒有阻止柯泰克，也未曾試圖引他回頭。
“願他的靈魂能在鐵與火中找到安寧。”他低聲念道，那聲音好似一記安魂曲，在海風間迴盪，然後將鍛錘輕輕掛在腰側，像是在將一個時代的迴響暫時安放。
達克烏斯用手搓了搓下巴，指節在下頜的硬骨上緩慢摩挲，發出輕微而清晰的摩擦聲。他的目光越過欄杆，凝視着還未完全散去的海霧。那薄霧如夢魘殘影，像是昨日未醒的舊夢，又彷彿是死者未安的殘魂，在破碎的晨光中輕輕漂浮，縹緲不定，若即若離。
他沉默了許久，彷彿在與什麼久遠的記憶交談，又像是在等待某種即將浮現的答案。終於，他緩緩開口，聲音低得像是晨霧深處的潮聲。
“耶恩律。”
“什麼？”戴斯略顯困惑地偏頭看向他，聲音中帶着一絲試探。
“耶恩律。”達克烏斯重複了一遍，這一次語氣堅定許多，不再像是偶然間的思索，更像是一種宣告，一種自內而外的喚醒。他頓了頓，目光在霧中某處停留，忽然又拋出一個新詞。
“中庸！”
他沒有立刻解釋，只是任由這兩個詞在清冷的空氣中靜靜迴盪，像是兩顆落入深湖的石子，激起層層漣漪，又迅速沉入意識的底部。他的眼中有光，卻不是狂熱的火焰，而是那種經歷過太多事情之後，才重新點燃的溫和與堅定。
片刻之後，他終於再次開口，聲音平靜得近乎冷靜，卻隱約帶着一股令人無法忽視的張力。
“精靈，太強大了。”
“正因如此，才更需要被約束。”他的聲音沉入海霧之中，“不是被外力，而是被自我——不是以鎖鏈，而是以意志。如果我們無法自律，那便會像杜魯奇曾經那樣，縱情於恨與欲，自認爲高貴，實則沉淪；或像阿斯萊那樣，把自己藏於林海深處，自我放逐於塵世之外，直到連存在的意義都被遺忘。”
他緩緩踱步，靴底踏在甲板上的迴響猶如鐵錘落在砧面，每一步都沉穩得如同鍛造心靈的節奏。他繼續說道，語速不緊不慢，卻詞詞如錘。
“太多的情感會讓我們墮入狂熱與縱慾，失去理性；而太多的剋制又會讓我們逐漸麻木，拒絕共情，最終超脫得連自我都不復存在。我們需要一條界限，一套框架，一種哲學——去駕馭精靈那與生俱來的靈性與情感。”
他的聲音低了下來，帶着某種無法掩飾的莊嚴，猶如在宣讀一段古老的法典，又像在爲未來鋪設一條未成形的道路。
“耶恩律，不是光明，也不是黑暗，而是兩者之間的自覺平衡——是選擇在極端中站立，是在瘋狂與冷漠之間保持清明。”
“是選擇不屈從於墮落的誘惑，也不逃避於高尚的幻象；是敢於直面自我，而非用極端來定義正義。” 戴斯沒有立刻迴應，他只是站在原地，沉默地聽着。晨風撩動他銀灰的長髮，在風中如同老樹的枝葉微微顫動。他聽着達克烏斯所言，那些話語不只是宣言，更像是一次靈魂的鍛造——關於精靈本性與未來的深刻反思。
“你是對的，精靈需要這種哲學思想。”過了許久，他緩緩道，聲音沙啞，帶着一絲難得的肯定。
“但不是現在，我能感覺到它還太年輕。你只是剛剛打好了鍛模，還未鑄出它真正的骨架與魂火。但終有一日，它會成爲精靈的精神支柱。就像鍛爐之火再熾，也需鐵砧承託。情感與力量，若要長存，便需要一塊穩固的精神基石。”
達克烏斯聞言發出了笑聲，那笑聲低沉、悠長，不帶輕佻。笑聲迴盪在尚未完全散盡的海霧之中，與風浪一起消散在遠方天際。
“事情結束後，你有什麼安排？”
“納迦羅斯？”戴斯反問，語氣中沒有太多情緒。
“或許……你可以先去艾希瑞爾看看？”
戴斯沒有立即回答，他只是靜靜地看了達克烏斯一眼，那一眼穿透了晨霧，像是在預見未來，又像是在告別過去。
最終，他緩緩點了點頭。
就在達克烏斯準備再說些什麼的時候，一陣突如其來的騷動傳來。船上的乘客們紛紛發出驚呼，那聲音如潮水般自船舷四方洶涌而起，迅速蔓延至整個甲板。
他擡起頭，眯起眼睛，目光穿越逐漸稀薄的海霧與鹹溼的海風，看向那正在天海交界處緩緩浮現的龐大輪廓——阿蘇焉聖殿。
“快到了。”
“是啊。”戴斯輕嘆了一聲，表情中掠過一絲複雜的感慨，“一切開始的地方，也是一切結束的地方。”
他望着遠方那座逐漸清晰的聖殿，隨後，他收回視線，鄭重地對達克烏斯點了點頭。
“我要進行準備了。”
“解鈴還須繫鈴人。”達克烏斯沒有挽留，只是看着戴斯轉身離去的背影。那背影步履堅定、卻隱隱透着沉重，就像即將走入熔爐的鐵胚，明知會經歷灼燒與錘鍊，仍然不肯回頭。
說罷，他轉身向另一側甲板走去，朝着馬雷基斯所在的方向邁開步伐。
一邊走，他一邊看着那座逐漸逼近的聖殿。金字塔狀的龐大建築如一頭沉睡千年的巨獸，在晨光與海霧中緩緩甦醒。火焰在它的頂端熊熊燃燒，照亮了周圍大片水域，烈焰反射在海面上，連海水都被染成了赤金色。
然而，他卻感到一種說不出的違和感和不適感。
“怪，太特麼怪了。”他皺着眉喃喃道。
他非常確定，阿蘇焉聖殿的整體結構，階梯式金字塔、對稱軸線、牆體角度——毫無疑問是典型的蜥蜴人風格，幾乎與露絲契亞大陸的金字塔如出一轍。
但又不是。
塗裝風格完全對不上。
那些裝飾性的紋理、色彩與佈局，明顯採用了精靈的美學體系，優雅而對稱，色調沉穩且強調神聖幾何。
遠處的甲板上，丘帕可可與提克塔託對視了一眼。他倆眼中浮現出的不解與好奇幾乎化作了實體，交錯的目光中滿是狐疑。
他們是靈蜥，是土生土長的蜥蜴人，對於這類建築風格再熟悉不過。那種金字塔形制、石階分佈、以及頂端火盆的位置，每一處都精準地對應着他們的信仰與結構傳統。
“這種金字塔……爲什麼會出現在這裡？”提克塔託低聲問道，眼神帶着警惕。
丘帕可可沒有迴應，只是緩緩眯起眼睛，他有一種奇怪的感覺，那種混合了失落、困惑與神聖感的氛圍，在他心中悄然滋生。
與此同時，其他曾到訪過或是生活在艾希瑞爾的精靈們，也開始低聲議論。他們同樣察覺到了那種『熟悉中的陌生』——彷彿那座聖殿既屬於他們的文化記憶，又帶着異鄉的陰影。
“你還記得那次的露絲契亞之旅嗎？”馬雷基斯突然出聲，聲音低沉，帶着些許回憶的意味。
“當然！我的記性很好。”達克烏斯露出，轉頭看向馬雷基斯。(本章完)