木柔桑想起秦鐵樹是喜歡過劉玉蘭，遂開口問道：“我以前聽家裡下人說過一嘴，你哥哥原是想求娶劉大善人家的姑娘，不知最後如何了？”
“唉，還能如何，人家相不中咱哥哥唄，我娘後來到是給他找了好些個，他偏一個都沒有相中。”
秦桃花也是頭疼，秦鐵樹當年看上了劉玉蘭，偏人家瞧不上寒門的他，很是不給面子的拒絕了。
木柔桑勸慰她：“莫急，許是他的緣份還沒到，再說他現下正是好學時，晚點成親也是好的，免得分了心思不知上進，你看我意楊哥不就沒定親嗎？”
“你當我不知，你意楊哥還不是拿了槿之擋着，說是他都已經快入國子監了自己還是個秀才，定要考上個舉子再說，你瞧着，到時他又會拿這一套來糊弄你大伯孃。”
秦桃花很不客氣的揭穿了木意楊的小伎倆。
木柔桑笑眯眯地說道：“不急，不急，我意楊哥怎麼着，怕是要入了國子監纔會成親，不過，等他考上舉子了，我家大伯孃就該急着抱孫子了。”
“可不是麼，我娘都快把頭髮急白了，我哥還老神在在的說，急甚？他又不是成了個糟老頭子，還有大把的年華呢，又道，等他中了舉子再說親，到時怕是另一番光景。
說得我娘是即喜又憂，我都瞧着我娘這小心肝兒，是煎了左邊兒又煎右邊兒，成日裡再那裡來回折騰。”
說起大家說親的事，一個個都開始吐槽了，秦桃花索性也繼續坐下，由着秦鐵樹先在前院等着。
她遂問道：“今日瞧着周姐姐肚子都大了，不過是一兩年光景，咱們幾個都要嫁人了，不知往後還有沒有像現下的能常聚聚。”
“哪能沒有，說不得還要多些呢，富貴哥要是中了舉子，你與堂姐就都在知府了。”說到這裡木鳳釵突然伸手一拍大腿，到是把另兩人嚇了一跳。
“你着甚事？唬了我一跳。”坐在她旁邊的木柔桑伸手摸摸自己的小胸口。
木鳳釵俏皮地吐吐香舌：“堂姐，我不是有意的啦，只是想起你們去了州府，那我也不能一個人留在縣裡了，不行，我現在就回去跟我哥哥說說，催他快些抓緊時日唸書。”
木柔桑伸手撫額，不說別的，木意楊住在靜居是也沒少喝空間水，這腦瓜子自然比旁人又要靈活上三分。
再加上前有木槿之與左人賢指點，這考試的試題又有左人佑給他弄來不少往屆的當參考，這要是還考不上，得了，還是回家種田去。
“行啦，你咋說風是雨，你哥的學問，比我哥與富貴哥可是還要好呢，我娘都說了，不指望我哥中貢生，能中個舉子當個富家翁也不錯。”
“我哥真有你說的那麼利害？”木鳳釵猶有些不信。
“自然是，不說那些了，我還沒問柔桑呢，你過了年便是虛歲十五了，只等明年過年時及笄了便可嫁人，原先我娘還擔心來着，她覺得自己可是幫不上忙只能乾着急，後又見你外祖母尋來，待你也極好這才安了心，你外祖母可有提起？”
秦桃花平日也只是聽鳳釵說過兩嘴，聽得木柔桑外祖母極疼愛她。
“呵呵，暫時還沒有，我舅母正在發愁我哥哥與二表哥的親事，目前，她的視線還沒有盯在我身上。”
“唉，你說的也是實在話，自古長幼有序，這大的還沒有議親，這小的哪能嫁人的，不過呢，等你及笄了，這婚事怕也要提上行程了。”
秦桃花的話沒有錯，木柔桑心中很是不甘，她不想那麼早嫁人，怎麼着得玩到十七八歲吧，可憐她還沒玩夠呢！
“呃，桃花，這事兒不急，對了，想必你明年也要出嫁了，到時我便拿了這份子乾股與你添嫁。”
“嗯，等富貴哥考上州學，我娘便說要成親的事了，到時我哥哥的親事也得定下來才行。”
木鳳釵在一旁樂歪了：“堂姐，還是我家好，你看看秦二嬸子，怎麼就是像恨不得桃花早點出門子呢？”
秦桃花鼓起腮幫子瞪向她：“什麼叫我娘恨不得，等到秋闈後，我可是虛歲十八的大姑娘了。”
也就是說她過了秋闈後便是進了十七歲了。
三個又說笑了幾句，只覺得光陰似流水，大家轉眼便已是大姑娘了，許是再過兩三娘光景再聚，怕議人的就是娃娃親什麼的了。
又及秦鐵樹打發人來請，木柔桑兩姐妹這才巴巴地把秦桃花送出家門，又叮囑了秦鐵樹不要急行，叫馬伕慢慢趕着車走，正好又瞧見春意回來了。
“寶姐姐可是平安到家了？怎地去了如此久。”
春意剛從車上鑽出來跳到雪地裡，見她這樣急着問，笑道：“姑娘，你也忒性急了，外頭風越發大了，奴婢扶你回屋子，一路與你慢慢細說。”
“我這不是擔心麼。”
春意走上來扶着她進院子，笑道：“也不當什麼事兒，原本週姑娘，哦，咱們應該改口稱袁大奶奶了。”
其實大家真是沒有留意，先前只是一個勁兒的喚周寶兒姑娘。
“哦，她夫君姓袁？我到是忘記了。”木柔桑想了半天也沒有想起來，曾經是否有聽過他的姓氏。
“是呢，原本我們也不過是順着習慣，拉着車子就徑直往周府去了，若不是袁大奶奶想吃酸鹹梅叫停車，大家夥兒都沒有發現，她一下車見是到了煮酒庫旁。”
木柔桑笑說：“許是趕車的見她住在周府，只當她也是要回周府。”
春意笑着應答：“正是呢，她見了那地兒不對便問我怎地到此處來了，又忙叫我們回頭把東西送去了她的小院。
這一來一回就耽閣了時辰，到是她的婆母，奴婢瞧着還算好，見我們送了銀絲碳過去，便問袁大奶奶是否留家中過年。”
“她與她家婆母相處得如何？”
“還算好吧，到底比不過自家親孃，卻也不用瞧她的臉色過日子。”
這樣的結果已算不錯了：“你們吃過飯了沒？”
“嗯，袁老夫人親自發話留了飯，奴婢見天色已晚，怕回來動靜大了吵着姑娘，便吃過了再回的，沒成想，原來姑娘一時興起聊天到這時候了。”
木柔桑伸手搓搓小手：“剛出來忘戴暖袖了，咱們快點進屋子，也好早些歇下，明日還得早起趕去蜀州城，可不能掐在年三十那天才到，外祖母必會不高興，就是舅母心中怕是也會有埋怨。”
又及第二日一早，靜居一陣繁忙後，便只剩下幾個下人在院子裡清理事物，其她婆子丫頭們早縮回自家炕上去了。
待到二十七那日，木柔桑這纔將將掐着城門關的時辰進了蜀州府，剛進府便遇上了早得了消息在這裡候着的左府下人。
木柔桑挑開簾子看了一眼凍得發抖的大家，回頭對春意道：“你去與她們說一聲，等回了府會有打賞，這天寒地凍的叫大家候在這裡着實辛苦了。”
春意忙領了令出了馬車，不時便轉身進了馬車，一邊拿帕子掃着身上的雪，一邊笑說：“大傢伙聽說有賞可是高興呢！”
春染啐了一口道：“哼，好在咱姑娘旁的不多，就是銀子多，到也不怕這起子小人們說三道四。”
“到底不是自家下人，他們若不是奉了外祖母之命也不會大雪天在這裡凍着，原本就是我們麻煩了人家，打賞不過是面子情，原不過是不好叫外祖母臉上無光。”
木柔桑對這些小錢還是不在意的，車子又行了大半個時辰，這才拐進了帽兒街，再行上大概一柱香的時辰到了左府門前，早已有下人把門前積雪掃淨。
見得木柔桑的馬車過來，忙引了馬車進去西角門，有那婆子笑着走在車窗邊請安，木柔桑又叫春意去打了賞。
那婆子道：“老夫人，夫人，老爺，少爺們可都怕着姑娘早些回來呢，咱老夫人可是掐着日子天天盼，可是這雪天路又不好走，少不得又要擔心一番，好在姑娘平安歸來，真是佛祖保佑呢！”
木柔桑聽得一耳只是淺笑不語，但凡有人的地方便有那極會鑽營之人，到也沒什麼大不了的。
到了西角門下了馬車又有婆子擡了錦轎候着，見她款款而來忙行禮請安，有那好討好者早已打起簾子，笑道：“姑娘平安歸來，老夫人，夫人，老爺及衆位少爺必大喜，少不得今晚要向老夫人討杯賞酒喝了。”
木柔桑輕笑道：“多謝了，春意打賞，你這個老貨嘴到是個甜的，春意多打賞個荷包。”
那說話的婆子喜得眉開眼笑，大抵在盤算着這多出來的荷包又能給家裡添上兩隻雞一壺小酒了。
上了轎又過了片刻這才進了老夫人的院子，早已有小丫頭從轎子出現在門口時，已飛奔直屋內，嘴裡還大喊：“來了，來了，表姑娘平安歸來了！”
木柔桑遠遠聽見，嘴角泛起一絲柔柔的笑意，有個外祖家其實也很不錯。
到了院內下了轎，自有丫頭伺候着她穿上木屐又撐了油紙傘，木柔桑識得她是左老夫人屋裡的大丫頭冬雪，遂問道：“這些日子我外祖母可還安好。”
冬雪伸手扶着她笑道：“姑娘到是狠心，一去多日不見回，老夫人日日盼天天念，總說算着日子也該回了，一天之內，總要打發了婆子往大門口探上幾回呢！卻是想姑娘想得緊了。”
“是我的不是，原是該早幾日到家的，只是因着莊子上的事比往年多了些，又家中來了兩回子客人，這才耽擱了起程。”
說起此事，她有些擔心蘇瑞睿，這樣大雪天的不知他是否平安到了襄陽，又恨自己不該再想起這些，覺得自己太沒有骨氣了。
不過是三兩句話間，木柔桑已經了屋子，不過是三兩個月不曾見面，左老夫人到似又添了些歲月，越發顯得年邁了，她心中一酸未語淚先流。
“你這狠心的小猴兒，一去幾月也不知回，若不是這次我親自打發了人去，你還捨不得回了呢！”
左老夫人一見她便開罵了，又見她哭得傷心也跟着流淚：“你這沒心沒肺的小猴兒，你爹孃去得早，這左府便是你的家，哪有出門幾個月都不回來的，害得我這老婆子牽腸掛肚。”
左夫人見左老夫人也跟着哭，忙說道：“好了，好了，外甥女平安歸來便好，老夫人快莫要難過了，你看你一哭大家夥兒豈不是又要跟着陪哭了。”