王琺以文辭才學進用，他的文章繁富瑰麗，自成一家，朝廷重大典策。大多出自他的手筆，士林都很稱讚他，兩制更是以其馬首是瞻，他死後皇帝還贈太師，停朝三天，表示哀悼，可謂是極盡哀榮了。
而且在“正忠恭成，端恪襄順，八個字的排序中，“恭。排第三，雖不算極好，但也不差。所以嘉靖纔會有此一問，當聽到張居正發笑。皇帝更奇怪了，道：“難道聯的問題很好笑嗎？”
“微臣失儀，皇上恕罪。”張居正趕緊道歉道：“微臣豈敢對皇上不敬？微臣笑的是王掛的值號。”
“文恭有何好笑？”嘉靖沉聲問道。
“文恭並不好笑，如果臣能得此謐號，那真要高興的活過來。”張居正道：“但王掛得這個溢號，就讓人笑那授謐之人不地道了。”
“此話怎神”嘉靖問道。
“皇上可知王廷有個很有名的綽號？”張居正笑道。
“三旨相公嘛”嘉靖不由笑道：“這個誰不知道原來王佳從執政大臣到宰相，共柄國十六年，卻沒有任何立議倡明，一概奉承順從。當時人把他喚作“三旨相公”說他他上殿進呈，對皇上說“臣來取聖旨。；皇上批示完可否如此，他便說“臣領聖旨”絕不反駁；待到退下告訴稟告事情的人，便說“已得聖旨，照着去辦”典型的傳聲筒，從不發表自己的主張。
再看他的謐號“文恭”那個恭字表面上是“不就善、守正不移”但用在王佳身上，多少有諷刺他遲緩闇弱，從不立議倡明，毫無建樹的意思。
王窪又因在任時的某些事得罪，追貶萬安軍司戶參軍，削去贈官謐號，後來幾經反覆，在政和年間才又恢復。
無論如何，當時對王蓮的評價不高，這是不爭的事實。
在華夏這片神奇的熱土上，始終脫不離反道德論的狂桔，彷彿一個。人的歷史評價高，那他做的事情就一定是對的，反之就一定是不對；尤其是兩者相遇時。人們都會毫不猶豫的支持前者。
張居正反向利用這一規律，使自己有驚無險的順利過關，還讓嘉靖龍顏大悅，問他道：“這是你早就深思熟慮過的，還是爲了應付責問。臨時胡謅的？”
“皇上明鑑”張居正道：“微臣是湖廣江陵人，距離承天府不過百餘里，向來引以爲豪！能得以修撰《興都大志》，自豪之情無以言表。早已暗下決心，嘔心瀝血也要將其修得盡善盡美，又怎會沒有預先考慮到這事兒呢。”
嘉靖一聽，哎呦，還是老鄉哩！信任感登時大增，又聽張居正道：“而其此事微臣也請示過總裁了，袁部堂也說是可以的。”
袁姊不得不點頭了，他慣會察言觀色，看嘉靖眉眼帶笑，便知道皇帝被撓到癢處，張居正定會得到莫大好處了，這時候該如何選擇，他當然不會犯糊塗了。便擡起頭來；對嘉靖很肯定道：“是的，皇上，這事兒微臣跟太嶽合計過，都覺着沒問題才用的。”
嘉靖聞言龍顏大悅，對張居正最後一絲懷疑也消失不見了，終於徹底露出笑臉道：“都起身吧。”
“謝皇上。”兩人齊聲應道。然後站起身來。張居正感覺背上流颼颼的，這才發現已經滿是冷汗了。
張居正對於此事的解釋深得聖意。嘉靖不僅不再追究他的責任，還讓他和袁姊分別撰寫一篇這方面的文章。以正視聽。兩人的政治覺悟都很強，立刻體會到這篇文章的重要意義，是皇帝對大禮儀的最後定論。寫好它絕對會得到嘉靖豐厚的回報。
但張居正卻出人意料的婉拒了，他對嘉靖道：“論及作文，臣不及袁部堂的十分之一，不敢幕門弄斧。還是專心修撰《興都志》吧。”
袁姊是大明朝的“一支筆。論起寫文章來，嘉靖當然對他信心更大。心說看來這張居正還有些自知之明。聞言問袁姊道：“袁愛卿意下如何？”
袁姊滿腦子都是立功往上爬。便痛快的答應下來。這就是眼界上的差距，他光看到了寫這篇文章的好處。卻沒看到將來的壞處，嘉靖在時。當然不無稗益，可一旦嘉靖崩了，誰知道將來是個什麼風向？萬一新君否定先帝的所作所爲，那這篇文章可就要了命了。
不謀全局者，不足謀一域；不謀萬世者、不足謀一時，有時候失敗的命運，都是在早些時候種下的。
見他答應下來，嘉靖心情大好。對袁姊道：“你把《興都志》總裁的擔子卸下，專心寫這篇文章。等寫好了，聯自有重用。”又對張居正道：“你接下袁大人的擔子，好好修撰《興都志》，等圓滿完成了聯也有重用。”
兩人都高興的應下，準備告退時。卻得嘉靖留下用膳，吃了頓素齋纔回去。
袁姊和張居正被叫去審問，不僅沒有被怪罪，還被留下吃飯的消息。很快傳了出來，各方勢力聞言無不驚詫莫名。
嚴世蕃自然氣炸了肺，他感覺自己真是流年不利，往年自己想要算計誰，哪有失手的時候？且被他認爲是當世人傑的三人中，陸炳已經歸西，楊博在家丁憂，原本以爲就剩自己一個高手，難免目無餘子，生出小看天下英雄之心。
誰知老天作弄，他幹不掉的對手竟一個接一個的冒出來，幾次算計均告無果而終。要說打不到徐階他也認了，畢竟是宦海沉浮三十年的老油條，在嚴嵩全盛時都能存活下來；就是收拾不了沈默，他也勉強習慣了畢竟你來我往、明槍暗箭好多回。他也知道那小子神的很，更兼有皇帝庇佑，誰也奈何不了了。
所以他今年的兩場反擊，全都避開了這兩人，選取相對弱小的對手作爲突破口，心想這下總該沒問題了吧？誰知無論是吳時來、張腫、董傳策，還是張居正，他一個也沒拿下！
這是後生可畏，還是我變弱了？一種從沒有過的無力感，包圍了不可一世的卜閣老，讓嚴世蕃變得無比沮喪，索性關起門來醉生夢死，不理外面的鳥事，，不過別人醉生夢死是消沉逃避，在於他來說，卻是靈感的源泉，說不定什麼時候，就想出什麼好主意了。
但在徐階那裡，卻叫一個老懷大慰啊，想想也是，既然是自己認定的繼承人選，怎能不經風霜砥礪呢？徐階暗道：“過去太嶽的光芒完全被沈默遮蓋，並不是他本身的實力問題，而是自己這個當老師的，以前把他護得太緊了，讓他都沒了施展的機會。曾經一度，徐階對張居正的能力產生過懷疑，認爲他將來不可能是沈默的對手，甚至有了改爲培養沈默接位的想法”當然也只是想想而已，如今的沈拙言雖然一時被閒置，但徐階這樣的皇帝近臣，清楚嘉靖打壓沈默，並不是對他有什麼不滿，而是怕他成長的過快，將來的皇帝還沒登基，就先變成權臣，這讓新皇帝如何掌握？
他很清楚，沈默已經自成一家。對自己持禮甚恭，其實本質上是相互合作，各取所需，離了自己也照樣能活下去，加上人家年輕着呢，把他老徐熬死了一樣當首輔，憑什麼要全盤接受你的安排，給你當孝子賢孫？
恰恰這個時候，張居正讓他重新看到了希望。想來想去，孩子還是自家的親，還得全力栽培才行。
徐階決定改變對張居正的呵護態度，讓他自己去闖一條路出來！
當得知此事時，沈默正在招待自己的學生，爲他們明日的殿試伐行。他默默讓傳信的三尺退下，自己則不動聲色繼續招呼衆人吃喝”因爲明日要上考場，所以今日都是以茶代酒，當然是以吃喝爲主。
但沈默自己喝得卻是白酒，在場十八個學生，他便掉喝了十八杯，學生們要拿酒陪他，他搖頭不讓。笑道：“我這是極品狀元紅，好辛苦才從大戶人穿看來的，怎能輕易便宜你們？”衆學生笑鬧道：“原來老師不是愛護學生們，而是心疼您的酒啊。”雖然師道尊嚴，但師生命紀相仿，加上沈默從不故作嚴肅。所以彼此間的關係亦師亦友，相當融洽。
“就是怎地？”沈默瞪他們一眼。笑道：“這酒可不是誰都能喝。非得進士才喝得”說着指一下衆人道：“等到殿試放榜的時候，中了三甲的，只能喝一杯；二甲的，可以喝一壺；一甲的可以喝一罈，”若是誰中了狀元”衆人心說，難道可以喝一缸？誰知聽沈默促狹的笑道：“大家就把他扒光了。扔到酒缸裡。”惹得衆人哈哈大笑起來。
笑完了，大夥便不懷好意的看着王錫爵，笑道：“會元公，你可要做好準備啊。”王錫爵正是那元駐兄，他指着一邊的徐時行，搖頭笑道：“上次汝默兄發揮欠佳，在下才僥倖，我其實不如他學問紮實。”
徐時行連忙謙讓道：“我能考第二纔是僥倖，殿試集進二甲就心滿意足了，可不敢跟你爭。”
沈默不由笑道：“呵呵，謙讓起狀元來了，這要讓外人看到，還不覺着我怎麼淨教了些目無餘子的學生？”衆學生一愣，以爲他生氣了，誰知沈默轉而哈哈大笑起來道：“這也算是有其師必有其徒吧。”學生們被老師要了一道，哪裡甘心？鬨笑聲響成一片，如此師生相處，真是隻此一家別無分號。
因着明日還要早起，沈默早早就讓他們散了，親自把他們送到門口。學生們便依次上前與他作別。他也對每個人都溫言勉勵，讓他們不要有壓力，考出水平就好。
等到王錫爵和徐時行上前時。沈默再上的笑容似乎更加親切，拍拍兩人的肩膀道：“再把前兩名包了。”
爵鄭重的點下頭，徐時行的眼淚卻快要出來了，他。咒貽請步。結果引來麻煩重重，本來早就該被人整下去了”中了會試第二名後，跟他撕破臉的唐鬆，竟一封檢舉信告到了禮部，雖然不敢提“通關節，的事情，卻抓住徐時行改姓一事。將其過往盡情抹黑，禮部不明就裡，險些就要下文停止徐時行的考試資格，讓他接受調查了”如果真那樣的話，不論調查結果如何，徐時行這次都沒法考中進
了。
但所有的麻煩被老師擋下，是沈默找到禮部尚書袁姊，請他務必將此事押後，袁弗礙於沈默的面子，只好答應下來，徐時行才得以有資格參加殿試。
見他眼裡帶淚，沈默知道他的壓力很大，便溫和的笑笑道：“這樣怎能考好試呢？”
徐時行深吸口氣，點點頭道：“學生知道了”
“不要有壓力。”沈默微笑道：“不妨跟你明說，我請禮部押後再查，其實是可以不查的，”
徐時行就擔心這個，哪怕自己中了進士，卻還要被人去家鄉查來問去。豈不丟死人了？聞言擡起頭來道：“如何才能不查？”
“只要你能考個前十名出來。”沈默笑道：“那就成了道德完人，誰還敢再質疑你？”只要有考試，唯成績論就永遠不會消失。
“嗯。”徐時行聞言重重點頭道：“學生知道了，這次一定要將此事做個了斷，不讓老師再費心了。”
沈默欣慰的點點頭道：“我相信你。”說着微笑道：“你的同窗都等着呢。快去吧。”
徐時行朝沈默深施一禮，終於轉身大步離去了。
望着漸漸遠去的學生們，沈默深吸口氣，暗暗道：“可都他媽爭氣啊！老子將來指望你們了！，心中也不禁自嘲笑道：“封建的師生關係，果然是徹頭徹尾的庸俗”
回到書房中，徐渭便朝他笑道：“想不到那個張太嶽如此厲害！我以前倒小看他了。”
沈默笑笑道：“我早說過，你偏不信。”
“你將來有對手嘍”徐渭打趣的望着他道：“本以爲你四十歲後會高手寂寞呢，原來老天爺早安排好對手了。”
“爲什麼一定是對手？”沈默浸溼了毛巾，輕輕擦着臉道：“難道就不能和平共處，齊心協力嗎？”
“嗨，你咋犯暈了默。徐渭嘿嘿笑道：“沒聽說那句話嗎？一讓難容二虎，除非一公一母，”這好像還是你說的吧？”
“呵呵”沈默笑笑，輕嘆一聲道：“先別想那麼遠了，內閣那幾把椅子，還輪不着我們去搶。”說着皺眉道：“麻煩的是，原先我給嚴世蕃上的套，這下不能用了。”
“是啊，誰能想到張居正竟毫髮無傷”。徐渭笑道：“我看他的反應。八成是早有預謀”說着一眯眼道：“你說會不會，這事兒一開始就是他賣的破綻呢？”
“那他可太厲害了。”沈默淡淡笑道：“不過完全有這個可能。”說着擺擺手道：“不說他了。得趕另外想輒了，不然還不知嚴世蕃下回又會害誰呢。”
“我勸你最好別輕舉妄動。”徐渭道：“那三個不知好歹的子。給你們惹了不小的麻煩，現在皇上似乎犟上了，不許任何人再攻擊嚴閣老。”
“難道就這樣算了？”嘉靖的脾氣什麼也知道，一旦認定了什麼事兒。只有老天爺能改變他的主意。可現在藍道行不在了，老天爺也不會幫徐黨說高了，所以皇帝真鐵了心要保嚴家父子，他還真沒辦法。
雙方似乎陷入了僵持，加之三年一度的殿試吸引了衆人的注意力，所以朝堂的爭鬥剎那間趨於平靜，但誰都知道，這是決戰前最後的寧靜。雙方已經不可開交，只差一場最終的你死我活了。
一一一一，一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一，心一一一一，心一一，一一一一
六天後，金榜傳驢，嘉靖四十一年的龍虎榜出來了，狀元申時行、榜眼王錫爵，探花餘有丁，共三百九十九人，然後御街誇官，瓊林賜宴，孔廟上香，立題名碑”新科進士們盡情享受着屬於他們的榮光時刻，就連北京城都彷彿被感染，變得紅紅火火起來。
好大一場火，燒紅了半邊天，”