沈默一行五十人，八十七匹馬，六輛大車，十一月二十四從杭州出發，兩日後到湖州，再兩日至蘇州，等到了鎮江時，已經進入臘月了。
再過三天，終於抵達揚州城下，連續趕路十多天，都有些吃不消，朱十三便提議在城內歇兩天再上路，沈默自然求之不得。本來還想在城裡好生轉轉，誰知一歇下來，渾身就像灌了鉛一樣，在驛館中死豬似的睡了兩天，等恢復過精神來，又該上路了。
直到出城時，沈默還不停的搖頭嘆息，衆人都以爲他是爲錯過‘二十四橋明月夜’而惋惜，殊不知解元郎是想起了唐解元和王解元二位前輩，想必伯虎兄和動少都體會過‘玉人何處教吹簫’的銷、魂吧……一念至此，真是心不能至，心嚮往之啊。
同時也暗暗立下宏願，決不能讓二位前輩獨美於前，哼哼，有朝一日，老子發達了，也要腰纏十萬貫，騎鶴下揚州！
但這種好心情沒有持續多久，因爲從揚州往北，過了淮河以後，道路便越來越顛簸難行，原先在淮河以南行駛頗爲平穩的馬車，已經變得一蹦一蹦，能把人的腸子都顛斷了。
自此，那溫暖舒適的大車，便只能裝一裝東西，坐人是不行了。沈默只好和二女下車，改爲騎馬趕路……
給冰冷的馬鞍墊上柔軟的坐墊，沈默將若菡扶上馬背，自己也翻身上馬，坐在她的背後。感到自己腰肢被他摟住，若菡一下紅了臉，偷偷掐他一下，小聲道：“光天化日的，快下去……”
沈默一臉無辜道：“你會騎馬？”
若菡無奈的搖搖頭，笑笑道：“你去幫柔娘吧，我學得快，肯定能跟上。”
“可人家柔娘不用學……”沈默指一指身後，若菡探過小腦袋去，只見柔娘已經端坐在另一匹馬背上，手挽着馬繮神態自若，顯然是有練過的。
“就我一個笨蛋……”若菡無奈的垂下小腦袋。
“不笨不笨。”沈默哈哈一笑，雙腿一夾馬腹，擁着美人往前行進……
若菡起先還有些害羞，但時間一長也就習慣了，倚在沈默溫暖的懷抱裡，感覺無比舒服，這才小心翼翼睜開眼睛，看見柔娘『操』着駿馬，不疾不徐的跟在左側不遠處，看上去英姿颯爽，很是讓人羨慕。
她好奇的小聲問道：“柔娘怎麼會騎馬呢？”
“好像小時候學的。”沈默輕聲道：“但她不願提及往事，咱也不好問。”
“哦……”若菡乖巧的點點頭，便不再說話。
當所有人都騎上馬，行進速度終於快了一截，臘月初六這天過了淮安。又行了五天，快到徐州時，天『色』便陰沉起來。不久就開始零零散散飄下細碎的雪花。若菡和柔娘生長在江南，很少見下雪，都有些的興奮，還伸出小手去接雪花玩。
但男人們卻緊皺起了眉頭，朱十三低聲咒罵一句，怏怏道：“我說這天怎麼一直反常的暖和，原來是要下雪了。”
看看天上陰沉的烏雲，沈默點頭道：“是啊，看來這雪還不小哩。”
“下了雪這路就更難走了。”朱十三狠狠一抽馬鞭道：“年前是回不去了！”他是京都人氏，自然想在春節前回去，好全家團聚。
沈默問道：“對了，咱們走了一半路了麼？”
“哪有？”朱十三搖頭道：“剛過三分之一，如果正常的話，還得二十多天，可要是遇上颳風下雪啥的，再耽誤多少天都不稀奇。”
“下雪不冷化雪冷，咱們緊點趕路吧。”沈默笑道：“說不定到了徐州就不下了呢。”
“嗯！但願如此！”雖然明知道這場降雪可能覆蓋好幾個省，但朱十三還是抱着僥倖道：“到了徐州肯定就是大晴天了。”
但老天爺這次偏偏要和他們作對，那星星點點的雪花，不久便成了滾滾團團、漫天灑落的大片鵝『毛』，鋪天蓋地而下。將遠近的山巒，河流，道路，村舍，都變成『迷』『迷』茫茫的一片混沌。
等到傍晚時分，雪仍然鋪天蓋地的下着，還起了風，氣溫一下子降了下來。衛士們早已經從大車上，取下皮襖，皮帽帶上，又用厚厚的圍巾裹住脖子和臉，只『露』出兩隻眼睛，費勁的辨別着方向……其實把眼睛瞪得再圓也沒用，因爲四面八方一片白茫茫，根本辨不清東西南北。
沈默穿一件貂皮大氅，將若菡整個裹在懷裡，一手『操』着自己的馬，一手還拉着柔孃的馬繮，在這嚴酷的環境中，他覺着自己必須給女孩子們安全感，哪怕是象徵『性』的。
鐵柱艱難的過來，向他大聲吼道：“大人，弄不好咱麼已經『迷』路了！”沈默聞言四外瞭望一下，簡直分不清哪是道路，哪是溝壑……這麼走下去可不行，便道：“讓隊伍先停下，再派幾個人去探探路。”
“好！”鐵柱便招呼隊伍停了下來，自己親自帶着十多人跑到前邊去打探路徑。朱十三幾個卻懶得動彈，翻身下馬，躲到一塊避風的石頭後面，不斷哀嘆道：“完了，完了，這回得在外面過年了。”
沈默也把若菡放下地，翻身下馬，仰望着漸漸黑下來的天『色』，長長嘆一口道：“跟我受罪了。”
若菡一邊跳着痠麻的雙腳，一邊給沈默拍着身上的雪花，笑道：“千里行來年愈少，微笑。笑時猶帶雪花香。試問北地應不好？卻道，此心安處是吾鄉……”
那邊柔娘早羞紅了臉，不依道：“姐姐，你又取笑於我。”半個月的路程走下來，兩人早已經情同姐妹，卻沒有起先那種生分了。
沈默一邊搓手，一邊笑呵呵的看着兩個女孩笑鬧，過了好一會兒，探路的人回來了，待將所有的情況彙總一下，鐵柱面『色』凝重的過來道：“真走到絕路上來了，這前面五六十里大概也難找到人煙了，只有不遠處有個斷了香火的破廟。請大人示下，今晚是不是就去那裡宿營？”
沈默朝湊過來的朱十三道：“十三爺，您看呢？”畢竟人家是押解自己進京的官差……雖然大夥似乎都忘了這茬，但沈默卻牢牢記得，一直謹守着‘人敬我一尺，我讓人一丈’的分寸，一路上是走是停，皆聽朱十三發落。
朱十三笑道：“當然依沈兄弟的了，你再這麼見外，我可要不高興了。”有道是花花轎子衆人擡，你來我往才熱乎。
一行人便跟着鐵柱，往西北行出二里，果然見到一個風雪中的寺廟，看起來已經十分破敗了。
在院裡端詳一下那大殿，黑皮突然笑道：“這裡面沒人久了，肯定有野鳥棲着，衆位把彈弓拿出來，咱們的飯轍有着落了。”長時間的野外行路，彈弓弓箭都是必備的。
大夥抱着‘寧可信其有’的想法，紛紛從腰間取下彈弓，掛上石子，便見黑皮撿起兩片破瓦，繞到相反的方向，揚手扔進大殿裡。
便聽‘咔嚓’碎響之後，又是‘呼’地一下，果然從大殿裡撲飛出一片野鳥，朝衆人迎頭飛了過來。衆人的彈弓噼裡啪啦響作一團，待一陣雞飛狗跳後，地上便落下了一片各『色』野鳥。
侍衛們撿起來，數了數，大小竟有十一隻。鐵柱笑說：“就是瘦小了點，烤着吃還不夠塞牙縫呢。”
“熬湯吧。”沈默笑道：“再加點參片、枸杞什麼的，給大家補補身子。”便翻身下馬，打量一下四下的環境，只見這寺院頗爲軒敞，正殿之外還有東西配殿，也不知是哪路神仙的府邸，心中默唸一聲‘得罪了！’便吩咐道：“咱們都住正殿，你們把廊沿下的欄杆、還有兩個配殿的門窗都拆下來烤火。”
沈默站在廊檐下等待，大夥便開始忙碌的打掃起來，過一會兒將大殿草草收拾出來，又用收集的木頭生起了篝火，這才請他進去。
沈默領着兩個女孩進去，藉着熊熊燃燒的火光一看，裡面倒沒有怎麼破壞，大殿的樑柱上的油漆還發着亮呢，只是殿裡的陳設卻早被洗劫一空，只留下一尊落滿灰塵的神像，已經看不出本來面目了。只有兩邊立柱上的一幅對聯，還能勉強看清字跡，只見上聯是‘天爲帳幕地爲氈，日月星晨伴我眠。’下聯是‘夜間不敢長伸腳，恐踏山河社稷穿。’
但看清這詩句後，他不禁滿頭大汗，心說：‘我得那個乖乖呀，原來是他老爺子……’