亂世中，不要小看每一個活下來的人。
眼前這個儒生看起來有點傻，像是人們口中的書呆子。
但如果只是個書呆子，他怎麼活下來的？
所以周縣尉對他一直有防備，總懷疑暗處是不是有對方的同夥跟蹤。
溫故看了看天色，對周縣尉說：“你們先休息會兒。”
又轉過身來，對這位鎮上的儒生行了一個書生禮，請對方到旁邊的乾燥的石頭上坐下。
溫故取出一個茶杯，倒了杯熱水遞過去。
剛纔周縣尉他們進鎮探查的時候，溫故讓馬嫂子燒了一壺水，供大家補充水分。
那儒生拽着手上的米袋糾結片刻，還是起身侷促地行了個禮，接過茶杯道：“多謝！”
或許是見溫故同樣一副書生的氣質姿態，看上去也比較好說話，這位儒生喝完一杯水潤喉，有些緊繃的面色緩和多了。
也感覺到溫故他們確實並非兇惡之人，他還看到幾個小孩子呢。
儒生調整心態，做了自我介紹。
這人姓程，叫程知。以前在縣城書院讀書，那邊書院的消息更快，得知世道突變要亂起來，他趕忙回家。
家中還有母親和兄嫂。
溫故坐到旁邊，嘆了嘆氣，說道：“我也是出門遊學，中途聽到各方傳聞，眼看世道亂起來，才匆匆返家……卻已經遲了。程兄比我幸運。”
聽到溫故的講述，程知心中滿是唏噓。這麼一對比，他確實要幸運很多，至少最重要的家人都在身邊。
溫故沒有立刻問及對方家事，而是面帶困惑，問起程知對邪物背誦的《正氣歌》。
程知剛鬆緩下來的表情又變得尷尬：
“我曾在一本書上看到說可以辟邪轉運凝聚正氣。以前在書院讀書，學業不佳，許是斷章取義……”
溫故心道：這就是所有信息不做篩選，直接收入腦中的弊端。無法分辨真僞，照着做能被坑出血來。
程知羞愧：“每次書院評估，我都是末等。”
如今的書院內部，並不會經常進行考試，但會定期評估。
學院內的考察，學院外的大小文會，他一直是邊緣人物。沒辦法，論學術天賦，論思辨能力，確實是吊車尾的，沒那才華。
“白白浪費了家中錢財！”
說到傷心處，程知言語中愧疚甚深，眼中發紅。
“小時候在鎮上跟着先生讀書，被先生稱讚天賦非凡，可造之材……”
一句話，讓家裡做下決定，傾盡家資供他。
鎮上的先生還推薦他入了縣城書院。
縣城對於學業優秀的學子是有很大獎勵的，但是他這些年讀下來，從未得到過獎勵和表彰，考察經常是末等。
他記得錄書裡的每一個字，卻不知道該怎麼去用。
不遠處的何大幾人，喝着竹筒裡的水，支着耳朵聽那邊談話。
何大還特意挪了兩步，稍稍側身，耳朵對着那邊。
正偷聽着呢，一個跟班過來對何大說：
“大丘哥，他家這情況跟你們家有點像啊。都是全家供一個讀書人……”
沒等對方說完，何大怒目而視。只覺得這是他們家被黑得最慘的一次。
“啊呸！”
看看周圍又壓低聲音，但依舊是一連串充滿火氣的輸出：
“哪裡像？他也配跟我弟比？！”
“我弟在縣城書院一直都是排名前列，譚縣令找學子辦事，我弟都能被破格收入。這貨什麼情況？”
“都二十了還沒考出個名頭，學堂的先生都不看好他。就這腦瓜子，他家裡還勒緊褲腰帶供他讀書，都是他積攢了幾輩子的福氣！”
這就是死讀書的書呆子，腦子不靈活，又一根筋硬要走這條功名路，也不看看有沒有這天分！
那跟班想了想：“也對，換咱們村，家裡有兄弟的都要鬧到分家了。”
“可不是，他兄嫂怎麼忍得住。”
何大清楚記得對方擡手揚糯米的一幕，他對程知的第一印象極差。
於家那邊有人偷偷支着耳朵聽，雖然沒發表見解，但心中是贊同何大他們的。
讀書耗錢，即便是縣城，多少條件還不錯的家裡，讀書給讀垮了。死讀書，讀死書，沒天賦卻硬要走這條路，吸乾一家子的血汗。
不過，程知和家人能活到現在，肯定有別的優點。
“以前看過疫病相關的書籍，知道些許應對之法。知道不能吃生水生食，與他人保持距離等等，避過了最初的劫難。我學業天賦平平，也只記憶能力尚可。”程知說。
溫故心道：你這記憶能力可不是尚可啊，多少人的記憶水平屬於——
打開書“甲乙丙丁”
合上書“啊吧啊吧”
不過本朝文教興盛，記憶遠超常人的文人數不勝數，有的是天賦，有的則是後天訓練而成。程知只有記憶力強大，理解力跟不上，書院考察的各種題型應付不全，所以一直排在末等。
面對這種不夠靈活的人，話就不能說得太委婉隱晦，必須得直接些，讓對方能聽明白。
溫故拿着炭筆和筆記本，問道：“那你們一家人躲在鎮裡是怎麼活下來的？存了許多糧食？”
程知說：“並非如此。我們起初是住在自己家裡，鎮上的大商戶都跑了，活人越來越少，經常能聽到怪物嘶吼和人的慘叫。我們不敢出門，藏在自家，門窗緊閉。
“我娘以前請過神像，在家每天上一炷香。神仙保佑，我們活下來了！”
不遠處偷聽的小劉很想問一句“你家請的哪路神仙”，但是見那邊還聊着，只得忍下來，待會兒再去問清楚。
程知此時已經陷入了回憶，緩緩講道：“沒多久，天冷了，那些怪物行動遲緩，我兄嫂纔出去尋了些食物和柴火。”
“後來下了場雪，那些怪物在下雪天不怎麼出去，我們實在沒東西吃了，我記得隔着一條街那裡有家釀醋的。釀醋需要糧食穀物，或許會有不少吃的。”
“那裡的住戶早就跑了，只是能帶走的東西有限。我們在那裡找到了不少吃食。他家建得結實，院牆也高，我和家人趁此機會都搬入了那裡，住到現在。如今我娘虛弱，兄長累倒，嫂子要照顧他們，我就擔起外出尋食物的重任。”
溫故記着筆記，輕輕吸了吸氣。
垂下眼，沒讓對方看到自己的眼神。
釀醋的啊，好地方！
程知身上的氣味原來是醋。或者說，是醋以及釀造發酵過程中各種氣味的混合。
咦？
溫故問道：“你們藏到釀醋的那家之後，是不是很少遇到邪物攻擊？”
程知連連點頭：“對！我娘把神像也請過去了，雖然香已經燒完了，但每天磕頭呢！”
溫故直白地說：“邪物很可能不喜歡醋味，或者是醋釀造發酵過程中的某些氣味……等等，之前你被邪物追殺，是它主動攻擊你？”
程知說：“我找糯米時遇到它，於是我敲了它一棍。”
溫故：“然後呢？”
程知：“木棍震脫，我抓着米袋逃出來，它在後面一直追我。”
溫故：“……”
算了，繼續回到小鎮佈局的問題。
“我們只是路過想在這裡補充些物資，並不會久留。所以想請問，鎮上大致是個什麼樣的佈局？進鎮的入口處客舍、酒家、茶樓、民居，這些是否可能有物資留存？”
程知說：“混亂之初，鎮上大部分人離開了，但留下來的，當時還有不少活人，客舍酒家茶樓那些地方很多人已經去過。”
但程知還是給溫故說了進鎮之後這些店鋪的所在方位。講述非常流暢。
溫故筆尖微頓。
記這麼清楚？
是記憶超凡還是胡編亂造？
這可不是問何大的時候得到的粗略信息，此時程知講述的很細緻。
連刻意試探的幾個顛倒信息，程知也很快指出來。
溫故不動聲色。
“那，民居呢？”
“民居……”程知仔細回憶。
“帶院子的，家裡養過牲畜的最好。”溫故說。
“喔，進鎮不遠，那邊住着一個貨郎，臨近糕點鋪。那貨郎經常挑着貨架去各村賣貨，留在鎮上的時候，也會在他家門口擺一個貨攤。”
溫故記下。
貨郎，行走的雜貨鋪，簡略版百貨商店。
他問：“聽說貨郎還賣藥材，不知他家是否會有藥材留下。”
“不賣藥材，那貨郎的貨物種類不多，但實惠，我娘在他那兒買過針線剪刀。不過貨郎也是一早就離開了。我從縣城回鎮那天，他家趕着騾車出鎮。”
程知想着，貨郎離開的那天趕着騾車，那院子裡說不定建了牲口棚，再加上平時擺放貨架挑擔那些物件，院內空間肯定不小。
然而溫故的注意點壓根不在這上面。
“鎮上貨郎的消息如此靈通？”溫故問。
程知是從書院先得到的消息，那兒不缺有身份的人。即便程知屬於邊緣人物，但那時候各方混亂，就算瞞也瞞不了多久，書院學子之間最新消息傳遞也快。
而得到消息之後，程知就立刻回鎮了。
貨郎收拾家當也需要時間，等程知回鎮時，貨郎正好駕車離開。
算一算，他倆得到消息的時間差不了多少。這可不是信息時代。
“他賣什麼東西，認識多少人，消息能靈通成這樣？”溫故問。
“這……貨郎們走街串巷，認識的人多，消息來源廣。”程知遲疑。
“他一個經常去村裡賣貨，物品種類不多的人，卻幾乎跟你同時得到消息。”溫故說道。
程知不知該怎麼回覆。
溫故笑道：“沒事，咱們再說貨郎家旁邊的糕點鋪，一家一家來。”
酒家，茶肆，客舍，民居，糕點鋪……
就這麼挨個問了下去，程知已經沒工夫去注意周圍其他人了，此時他專注地從記憶角落裡挖出答案。
他自己也想着，是不是漏掉了很多東西，或許能找出來自家用。
與此同時。
隊伍裡原本悄悄偷聽，還小聲議論着的其他人，逐漸安靜下來。
就連滿是意見的何大，此時也跟傻了似的看着那邊兩個書生。
感覺一連串的信息迎面拍來，一陣手忙腳亂，卻沒記住幾個。
明明那邊沒有任何兇言惡語，卻讓他們感受到一種奇怪的，緊張的氣氛。
溫故問問題也越來越快。
手上的碳筆唰唰的，一直沒停歇。
而不斷回答問題的程知，只覺壓力越來越大，不斷使勁回憶，從記憶裡搜尋出對應信息。
腦子開始發脹。
額角滲出汗水。
雙眼發直逐漸失去焦距。
咕嚕嚕——
肚子發出飢餓的催促。
程知今天到現在還沒吃東西，也就剛纔喝了點熱水，又是接連的腦力消耗，快撐不下去了。
溫故這時候才停下來，歉意一笑，然後拿出一個小紙包。
裡面是乾燥的糧食粉末。
“這個我們二次加工過，可以直接吃。”
又讓馬嫂子端來一杯溫水。
程知已經顧慮不了太多了，連連道謝，接過來。
溫故轉身，擡手招呼周山。
“周縣尉！”
程知一驚，差點嗆住。
剛那個拿刀的竟然還……還是縣尉呢！
溫故起身，撕下筆記本上的一張紙，對周山低語幾句。
周山即便沉穩，也忍不住面露驚疑。
溫故說：“時間不早了，儘快把今晚過夜的地方清理出來。”
“行，我會注意。”
周山去找人商議行動。
溫故回身，看着程知，嘴角微翹，又使勁壓了下去。
這是什麼智能導航人才！
這樣的人才放錯位置就是浪費！
溫故目光清正坦蕩。
等會兒再去他家裡摸個底，如果沒問題，那就……拉過來當秘書吧。