隊伍擴大了，成分也複雜了，磨合還需要一點兒時間。
不過，這些都不是難事。
何大和於二他們以前就是縣城街溜子，擅長搭話。
雖然大家不是同一個縣城的，但現在處於同一個隊伍中，出門在外也算自己人了，聊起來很快就熟絡。
他們發現，鏢師們保護的這些零散的白蘆縣僱主，其實有一些並不是自己想北上，而是他們家裡讓他們出來。
有條件的，家族成員多的，都會想要分擔風險，讓家族血脈延續。一部分留在老家，一部分北上尋找新的生路，而不是全都呆在一個地方。
萬一出事，那就滅族了。
何大他們將這些說給溫故聽，話語裡帶着羨慕，又似乎還有點兒自卑。
“不愧是大戶人家啊！”
多少人連柴都燒不起，但是這些大戶人家還有條件給家族後代尋找各種出路，跟他們這些苦逼街溜子、泥腿子完全不一樣。
溫故目光掃過何大那羣人臉上的神色，又看了眼附近的幾個虎威鏢局的鏢師，說道：
“其實你們祖上很可能也是大戶人家。”
何大不信：“咋可能呢，我爺爺、太爺爺他們就是村裡的，他們的日子比我還苦呢！”
“但你們有姓。”溫故說，“更久遠的時代，村戶人家可沒有姓，也沒有抗風險的能力，天災人禍，一個不小心就能把他們全部帶走。能活下來的，大多數就是你們口中的‘大戶人家’。”
何大等人：呃？
溫故繼續道：“樹大分枝，或者遇到天災人禍的時候，他們也給族人安排了不同的後路。再接着，就看各人的運氣和本事了，有人發達，有人落魄。”
何大傻了似的：“所以……我祖上闊過？”
相比起何大的不自信，於二就要肯定多了：“我家祖上出過將軍！”
小時候只是聽老一輩說過類似的話，但不怎麼信。現在聽溫故這解釋，好特麼有道理啊！我祖上一定出過將軍！
而何大心情複雜，一旦接受這個設定，想法就多了，思緒不斷往上飄。
說不定幾百年前我祖上就是大官呢？
我本來有機會成爲富家公子的！
唉，可惜有人不爭氣啊！
果然，振興家族還是得靠我和我弟！
何大去找小弟聊一聊“我那迷人的老祖宗”，於二則和於鐵匠共同回憶自家祖上究竟出過幾個將軍。
偷聽到這邊談話的幾名鏢師，也去找其他人聊一聊“我祖上說不定也當過將軍”，咱這強壯的體格，一般人可長不出來，肯定是我那強大的老祖宗傳下來的！
青一道長冷眼瞧了會兒，問溫故：“挺能扯啊，你不擔心把他們說得心高氣傲？”
溫故回道：“有點兒心氣，總比麻木不仁自輕自賤的好。如今這世道太壓抑，沒點兒心氣熬不下去。”
不僅要活着，還要有拼勁！
接受新設定的何大他們，再去找人聊天的時候，腰桿都直了。
跟鏢局僱主們搭話的時候，可以理直氣壯的講：我祖上也闊過！
自己的身份擡起來，就不覺得低人一等了。
我祖上也闊過，說不定比你們還闊呢！
溫故看着隊伍低迷的氣氛又高昂起來，滿意地點點頭。
隊伍北上路線，是溫故找鏢局的人收集信息彙總之後，才定下來的。
雖然人數增加，但趕路的速度並沒有放慢。
離開白蘆縣又走了四天，若是放在疆域地圖上，他們已經從南到了北，初步踏入北地。
溫故在記錄地圖的筆記本上標註信息。
比如南方的那些大戶們，主要去到北地哪幾個州。
信息未必準確。
“還是要逮個隊伍細細打聽。”
溫故合上筆記本，視線穿過馬車的窗口。
遮擋光線的布簾捲起，往外看，能看到平坦的地勢，和遠處的天空。
看着天空的雲層，溫故問一旁的道長：“會看天象嗎？我總感覺不太對勁。”
青一道長面無表情：“尚待觀察。”
語氣平淡，只是臉上比往日多了幾分嚴肅。
溫故讓周縣尉通知大家，中午的休息時間減少，加快趕路。
越往北，遇到北遷隊伍的機率越大，這幾天他們確實見到過一些別的隊伍，但離着距離，雙方都有防備，沒有去交流。
還看到過一支十來人的快騎匆匆而過。
溫故猜測這些人可能就是傳送重要消息的信差。
這日，他們中途歇息，遇到了南邊來的某個大商行的隊伍。
如今的世態之下，這些大商隊其實跟鏢局差不多。他們會把一個地方的貨物運到另一個地方去，有的是物資，有的是幫忙攜帶信件，還有的護送人。
這支商隊或許三者皆有。
雖然世態危急，但，是否出動，在於能得到多大利益。
只要利益足夠動人心，他們就敢冒險！
護衛們的裝備不一，有穿輕甲的，有穿皮甲的，還有的穿着極具地方特色的藤甲。總人數也有百人左右。
領頭的人，視線在這邊鏢局衆人身上掃過，看了看林鏢頭手中握着的那把馬槊，隨後又在周縣尉身上稍作停留。
武器類型材質，身材儀態氣質，能讓他在第一眼的時候做身份判斷，琢磨着這支隊伍背後究竟是什麼人。
食物、藥材、裝備都緊缺的世道，在外遇見帶着大量物資的人，有想法是肯定的。
雙方都有同樣心思，都仔細打量對面，得出一個結論——
不好惹，幹不了。
如果爆發衝突，肯定是兩敗俱傷
思量清楚之後，原本劍拔弩張、一觸即發的氣氛，很快轉爲了互不干擾的防備。
在商隊首領把這支隊伍的背景歸爲武官的時候，對面隊伍靠前的一輛馬車，走下來一個書生，表示想要與他閒談片刻。
溫故在周縣尉和鐵頭的保護之下，那邊也帶了兩名護衛，走到中間。
商隊首領打量着溫故。
他可不會因爲溫故這身並不華貴的粗布衣裳就輕視，更不會因對方溫和的面色而認爲這是個好人！
警惕之中，溫故先禮貌寒暄，又拿出了一包鹽——粗鹽裡面摻了些細鹽，檔次高了些。太劣質了商隊也瞧不上。
溫故倒不是圖對方的人，他現在急着摸清北方的地形和局勢，獲取更多信息。
別看這商隊是從南邊過來的，距離隔得遠，但消息或許比溫故他們要靈通得多！
瞧着還都是老手，對北地可能會更瞭解。
商隊首領沒拒絕。
既然雙方戰力相當，打不起來，成不了敵人多交個朋友也好。鹽倒是其次，能在亂世跑商，都是有足夠家底的，他們不至於看重這點東西。但也確實增加了些許好感。
商隊首領跟溫故說了說這裡的地形，有哪些縣城。他們以前跑商走過這邊的路線，至於更多的，就不會說了。
隊伍的行走路線，大家的身份背景，都是不會透露給外人的，以防被坑。
不過快結束談話的時候，那首領看着鏢局那幫鏢師，似是隨意問溫故：“你們這是要去投靠哪一閥？”
“閥？”
溫故念着這個字，眸光閃動。
世族門閥的閥？
朝對方行了一禮，又讓周縣尉遞上一包鹽，溫故面上帶着困惑：“此前居所偏僻……敢問這北地有幾閥？”
商隊首領接了鹽，但繼續聊天的興致淡了。
嗤，小地方來的！
他隨口道：“北地六大閥，董趙祁任杜姜，你們這是要去投奔誰？”
“此行想要前往歆［xīn］州，投奔親戚。”溫故說。
“哦，歆州啊，挺遠的，趙閥的地盤。”商隊首領道。
鏢局的隊伍，馬車裡面，樑夫人看着那邊。
離着一段距離，那邊的聲音也不大，他們在這裡聽得模糊。
一位負責跑腿傳消息的鏢師過來，把那邊的談話轉述。
樑夫人面露驚容。
馬車裡另一名年輕婦人，是林鏢頭之妻，她問道：
“大嫂，這話有什麼問題？”
守在外面的林鏢頭這時候也靠近馬車。
他們因出身限制，確實缺乏一些敏感性，但這些年鍛煉出來的直覺讓他知道，剛纔那些話裡面，確實有非常重要信息！
他也低聲問：“大嫂？”
“門閥啊……”
樑夫人收着聲音，但能讓馬車旁邊的林鏢頭和幾位護衛聽清。
她給鏢局的衆人解釋。
很久以前，世族門閥是可以抗衡皇權的！
後來，朝代更迭，隨着兵權收攏，科舉取士，皇權加強，世家門閥早就衰落。
但是！
如今邪疫肆虐，皇都淪陷，朝政崩散，科舉停止……
聽那商隊首領的意思，門閥再起了！
當王朝無法集權，地方必定會分權。
這樣的亂世，如今能被南方大戶們稱爲“閥”，就代表着——
那些地方重要的軍事指揮權已經與皇室沒多少關係了。
在其門閥勢力範圍內，這個家族姓氏之人，生來就有特殊的政治權利！
雖說未必會回到數百年前的那般勢態，但，這種壟斷性的特權，也代表着這些家族無法遮掩的野心！
林鏢頭他們懂了。
用他們的話來說，就是土皇帝！
那邊，聽到商隊首領的回答後，溫故擡起頭時面露驚喜：
“我家的親戚也姓趙！”
何大他們，還有鏢局的鏢師和僱主們，都看過來。
然而那商人扯了扯臉皮，哼的一聲：“真巧，我也姓趙。”
一看就是想攀關係的，姓趙的多得去了！輪得到你家嗎？！
溫故說：“都在那一片地方，往上數，說不定幾百年前是一家呢！”
商人本要嘲諷：誰跟你是一家，可別往自己臉上貼金了！
但轉而一想，也是，關乎生存，別說往臉上貼金，貼銅裝金都要貼！
真要有那樣的親戚，只要攀得上就去攀！那是能救命的！
那商隊首領贊同地點頭，然後帶隊離開。不是往趙閥的方向，他們商行的東家有更好選擇。
溫故看着商隊遠去。
可惜這位並不知道趙閥的首腦叫什麼名。
也不知道是不是他親愛的姨父。
想着剛纔打聽到的消息，溫故忍不住吸了吸氣。
特麼的這羣封建時代的精英真強啊！
遮都不遮了！
也對，如今這個世道，遮遮掩掩幹啥呢？
爲了生存，也爲了野心，當然是擺明兵馬搶奪生機！
雖然一時解決不了邪疫的難題，但能做的事情還是很多的。
世家果然底蘊深厚，最先露出了獠牙和利爪，抵禦邪物的同時，又爲家族謀求更長遠的發展。
兵貴神速！
這種時候極其適用！
論底蘊，論應對危機的能力，皇室都未必比得上某些世家。
當遇到生存威脅和巨大機遇的時候，有底蘊的世家會爆發出怎樣的力量？
可不能小看世家豪族在極端環境下，迅速串聯大小勢力的能力！
行事果決，應對得當，才能在保全自身的同時，發展勢力，實現權利壟斷！
動亂的最初，其他地方還沒有任何異常的時候，消息靈通的他們，可能就已經行動起來了。
受邪疫影響稍晚的區域，經歷了一年的亂世，但是這些消息靈通的世家大族，或許已經有了近兩年的發展！
時間遠勝金錢！
近兩年時間，足夠他們發展成什麼樣？
這樣一個完全不同於以往的邪疫亂世，對於這些底蘊深厚的人是有利的，足夠篩掉各方冒頭的雜魚。
別的地方十不存一，但如果守着一片地界，保住那裡的人，不說存活一半，存活十之三四，那就是多出數以萬計的人力！
只要在最初的這一兩年裡做好防禦，保住更多有生力量，就已經走在前列。
在某些人守着個縣城沾沾自喜的時候，各方巨頭已經吸納不斷往北輸送而來的新鮮血液，朝霸主地位發展，成爲南地大戶們口中的“閥”！
溫故這一路坑蒙拐……咳，收攏人才，每個地方摳一點人出來，容易嗎？！
到現在也才百人級別。
而在北地，面對已經發展近兩年，彙集南北大戶，攏集生存資源的北方世族豪強，他得耗費多少心力去搶佔生存空間？
想着記憶中他爹誇讚姨夫的那些話。
溫故心中祈禱：
姨父啊，你們如果還活着，最好已經抓住了這一兩年的黃金時間！
以及，趙閥的趙，是不是您那個趙？
如真是，您那溫文爾雅、博學多才、風度翩翩、清正脫俗的外甥兒，來投奔您了！