這天夜生來尋芳生，說是清苑縣的學子在酒樓聚一下。
蓮生認爲芳生以後總要步入官場，和人交往的能力是必須要有的，不能在家讀死書，便攔着他給他一些銀子，叫他和夜生好好出去轉轉。
“唉，想不到一次秋試，最後竟然成這樣。”
走在街上，夜生嘆息想到馮青山，不禁嘆息。
“所以我們讀書人，也不能只讀書，忘記了修身，姐姐說什麼，那叫做有才無德高分低能的。”
“高分低能？什麼意思？這詞兒可真新鮮。”
“我姐的意思是，咱不能光文章做的好，紙上談兵，還得有個人能力。分，大概就是指的科舉吧。”
“嗯，說的對啊。”夜生長嘆一聲：“我這幾天心裡沒着沒落的，貢院出事耽誤了兩天，真是令人心焦啊。”
“五哥，反正秋試已過，如今是心急也是要等，心寬也是要等，且安靜待幾日吧。”
兩人邊說邊走，就聽着前面運來客棧外面站了好些個人，有認識的看到兄弟倆走來招手喊：“去貢院去貢院啊，名單貼出來了！”
貼出來了！
兄弟倆對視一眼，急忙跟着客棧走出的這些考生一起往貢院走。
貢院門口已經集結了很多人。芳生離挺遠就看到陳煥和顧廉永帶着小廝從另一個方向走過來。夜生和芳生裝作看不到，自顧往前走，前面圍的人有點多，芳生年紀小，身子單薄，伸長脖子翹着腳看了半天看不到，夜生在外面急着喊讓一讓讓一讓，被他推搡的人不幹了，回頭說：“幹嘛啊，讓什麼讓啊，沒看這都着急呢嘛？”
“是啊，是讓，真中了不着急也跑不掉你的，等吧你。”邊上的人都老大不滿。
夜生心道，你不也在那擠嗎？大哥甭說二哥，這什麼人啊。
這時幾個小廝用力擠過來，猛地將夜生和芳生直接給擠了出去。夜生喊：“這誰家的奴才，怎麼這樣，主人怎麼教育的。”他剛被邊上的人奚落，這口氣得出哇。
顧廉永冷笑一聲，和陳煥站在一邊，看着陳家書童擠來擠去。
幾個小廝扛住衆人怒罵，終於擠到前面，其中一個大聲唸到：“清苑縣顧……”
顧廉永在外面聽到清苑縣這幾個字，心裡跟百爪撓心一般，那小廝停頓下接着往下念“顧芳生，第七名。”
“哇，芳生，第七名！第七名啊！”夜生激動的一把拉過芳生，接着大喊：”小哥兒，麻煩看下清苑縣還有誰中了？”那小廝睜大眼睛：“哦，清苑縣顧姓還有中的啊。”
旁邊小廝推開他：“表少爺的名諱也是你能說的，表少爺您中了第一百一十二名！”
顧廉永聞言，如被冰雪。一百一十二名！他可是比芳生大了四歲！陳煥還挺高興，拍他肩膀一下“表哥你中了啊。”
陳家小廝擠出來就給陳煥作揖：“大爺大爺，您是六十八名！也中了。”
“大爺六十八好啊，您這是要六六大順否極泰來啊大爺。”
幾個小廝見陳煥面色稍微有點不喜，急忙點頭哈腰的說好話，陳煥一想，自己這次真是虧大了，中了六十八也不錯，名頭的確很吉祥，於是得意的衝身後隨身小廝一招手，那小廝松煙忙不迭的將銅錢撒的漫天都是，小廝們趴地上就搶，一時間鬧鬧哄哄。
顧廉永這臉色從黑到青，最後又看到和夜生站在一起的芳生，他哼了一聲甩袖子就走。此時夜生已然魔怔了，呆呆地站在那嘴裡喃喃唸叨着：“怎麼辦怎麼辦。”芳生低聲安慰：“走啊，我們進去看看。”
夜生已經失去看的勇氣，他由寡母養大，今年已經二十五歲，尚未婚配一心只求功名。這是他第二次秋試，不知自己還能在等待幾個三年。他站在那猶豫着，芳生伸手拉他，卻聽着旁邊有和夜生一個書院的人喊：“顧兄，你們顧家果然是了不得，你們三兄弟都中了！”
夜生聞言茫然看着芳生：“他說什麼？”芳生反應過來：“他說你也中了，我們三個都中了！”
“三個？”夜生還是愣愣的。
“五哥，他說的還有顧廉永啊。”
夜生這才哇的大叫一聲，急匆匆往人羣裡擠，一張張佈告看過去，終於找到了自己的名字，在第九十九名！
他從人羣中出來，看着芳生兩眼放光，拉着芳生就哈哈大笑。
兄弟倆的開心樣子看在顧廉永眼中分外的刺眼，他索性直接往回走。
誰想，不是冤家不聚頭，蓮生在客棧教育鸚鵡，就聽着老掌櫃在下面喊榜都貼出來了，外面人都在嚷要去看榜呢。蓮生幹勁把剩下穀子一股腦都給了鸚鵡略收拾下就往外走。
緊着趕着來到貢院門口，卻沒想到和顧廉永走個對面。
倆人面對面站着，經歷貢院案子，顧廉永內心極爲複雜。這女子是自己的仇人，楊氏死的時候他已經是個少年，清楚地明白髮生了什麼，不同的出身註定了他和蓮生這一輩子都要對立下去，但顧廉永看到了蓮生的本事，她不是一般的女子，以後怕是免不了一場惡鬥。
“你非要分的那麼清楚嗎？”
擦肩而過的那一刻顧廉永還是問出了口。
“易地而處你會怎樣？”
蓮生冷靜沒有轉身，只是背對着他站住：“你我從出生的那一刻就註定了今日的狀況。要讓我不計較很簡單，你和你母親拿走的那些都交出來，你們做得到嗎？”蓮生輕輕一笑：“一切只是開始，顧公子，你以監生的身份來參加秋試，而芳生卻是一步步考上來的，你在跨出那一步的時候就給知道將來自己要承擔怎樣的結果。”蓮生雖然面上帶笑，卻言語冰冷。顧廉永彷佛被刺了一下，不遠處陳煥喊：“表哥，等等我。”
陳煥看到蓮生，點點頭，拱了下手說：“恭喜令弟高中。”
蓮生一聽眼睛放光：“芳生他，中了。”
“是，鄉試第七名，少年才俊，陳某佩服。陳某以前有得罪姑娘之處，還請姑娘見諒。”
陳煥這次被捲入貢院案，多虧蓮生找到兇手，陳煥沒想到蓮生能拋開個人恩怨，心裡還是很服氣的。
“過去的小事，不必再提，一切都要向前看，陳公子。”蓮生話裡有話。陳煥慌忙點點頭，匆匆離去。
這個陳煥，似乎比顧廉永還多了幾分城府，他至少知道能屈能伸，站在陳家的立場，這個人遲早也是敵人啊。蓮生搖搖頭：想那麼多幹什麼。兵來將擋水來土掩，已經走到這步，該得罪的不該得罪的都已經得罪了，還有什麼可怕的。
芳生眼尖，看到蓮生走過來，拉着夜生就跑過來：“姐，我和五哥都中了。”
夜生有些不好意思：“芳生是第七名，我只是九十九名，慚愧慚愧。”
“還有半年的準備時間，到會試才見真章呢。五哥，咱們這可要找個地方好好慶賀一下，對了，趕緊先給大伯母寫信告訴她這好消息啊。”
“姐，你這是高興糊塗了不是。名單很快就會下到各州府，大伯母估摸着明後天就知道這事了。”
兄妹三人樂滋滋的商量着去哪裡好好大吃一頓，就聽着狂噹噹幾聲鑼響，一個驛吏騎馬過來扯嗓子喊：“最新邸報：西安府舉子陳煥宿妓眠娼，行爲放誕今革去名次，以儆效尤。”
聽到這聲通傳，正一腳要上馬的陳煥一愣，身子直直栽倒下去，顧廉永手疾眼快急忙扶住：“表弟，表弟。”
“這說的是我？革去我的名次？”
陳煥愣愣地看着顧廉永：“說的可是我？”
顧廉永看他面如死灰，想必是傷心到了極點，不知該如何回答，旁邊小廝說：“大爺先別急，小的去查看查看，也許是邸報有誤也說不定。”
陳煥牙齒格格格響着，像個木偶似的，緩緩轉過頭來，死死盯着走過來的那三個人：顧蓮生！顧蓮生，枉我剛纔還誇讚你心胸寬廣，原來，原來你這背後狠狠一刀，真是狠毒啊。
蓮生三個人也聽到了邸報，還在討論：“這是怎麼回事？怎麼這件事這麼快都上報到禮部去了？”
蓮生想顧尚書把持着禮部，他的內侄在貢院出事，他竟然也沒藏着掖着？這明顯畫風不對啊。
“大爺，大爺，邸報貼上去了，真的是您……”
小廝氣喘吁吁跑過來：“您那六十八的名次沒了，被抹去了，下面依次遞增一名。”小廝哆哆嗦嗦彙報完，陳煥上前一腳將小廝踹倒在地，顧廉永急忙抱住狂躁的陳煥：“表弟，表弟，旁邊還有人，莫要被人看笑話。”
“笑話，我就是個笑話!”
陳煥面目猙獰，擋在蓮生面前：“顧副使你不需要解釋一下嗎？”
“陳公子，請你明白，我只是協助查案公事公辦，上報大理寺和萬歲的摺子由錦衣衛和秦王殿下負責，你在這問我要什麼解釋？”
蓮生本來還覺得這個陳煥爲人不算壞，卻被抹了名次有點可惜，想不到這邊就被人家攔住。
“還有，我想我必須提醒陳公子，你有個做尚書的姑父，就該知道今日之事是遲早的。”
“你這是什麼意思？”顧廉永察覺到蓮生眼中的敵意。
“顧公子心知肚明，禮部尚書的公子和內侄參加秋試，多少雙眼睛看着，一點差錯都將萬劫不復。陳公子，稍安勿躁，也許還有恩科等着也說不定。”
原來這秋試之外，有時逢朝廷慶典，特別開科考試，稱“恩科”，如果陳煥這次名次被抹去，要想再考就要等三年，若是運氣好遇到恩科，就不必等那麼久了。”
“你這女人好惡毒的心，若是我今日死在你面前，你又當如何？”
“這話說的奇怪，我和你非親非故，你死不死關我何事？就是真死了又是誰家孩子，你連自己親人都不在乎，因爲名次被抹就尋死覓活的，我都替你臊得慌。”
蓮生的話說的明明白白，陳煥此刻已經被刺激的失去理智，只見他哈哈大笑，一把甩開顧廉永的手匆匆幾步衝到荷塘前，芳生瞬間明白過來，大叫：“攔住他！”小廝們紛紛上前攔截，可是已經晚了，只見陳煥直直跳入那荷塘，他一心求死，壓根都不掙扎，直接就冒着泡沉了下去。
水！水!無邊無際冰冷的水！蓮生眼前一黑，身子軟軟的要倒，被芳生一把扶住：“姐，姐，你怎麼了，不要嚇我啊，姐。”