綠枝被驚醒，睜眼看到陳湘娟好奇的四處掃視，“二小姐，你終於醒了。”
陳湘娟用有氣無力的聲音道：“我……這是在哪兒？”
“二小姐，這是淑芳苑呀。”
“回來了嗎？”帶着兩分詫色，“快送我回陳家莊吧，沒有老夫人的吩咐，我不能離開陳家莊。”她強撐着身子，便要下牀。
窗子外頭，依舊下着雨，淅淅瀝瀝，淑芳苑的桃杏早已凋謝，綠肥時節，滿樹的枝葉長得鬱鬱蔥蔥，其間還掛着幾可晶瑩可愛的果子，只得小指頭大小，在微風顫微微地搖晃着。
王婆子打着傘從外頭進來，身後跟着一個一臉兇相的婆子，又有兩個十五六歲的粗使丫頭，還有一個看上去很精明的大丫頭。
茗兒喚了聲：“王婆子回來了？”
王婆子問：“二小姐可醒了？”
茗兒道：“綠枝姑娘在服侍。”
王婆子立定，看着幾人道：“從今兒開始，你們幾個就是淑芳苑的人，老夫人下了令，二小姐得禁足淑芳苑，我們得把人看緊了，別說我沒警告你們，要是二小姐行差踏錯，你們的月例就別領了。”
那兇相婆子哈着腰，一臉討好地道：“王婆子放心，我們一定把二小姐看得牢牢的。”
王婆子應了聲，對那大小姐道：“你叫蘿兒？”
“是。”
“蘿兒，你和茗兒近身服侍二小姐，進去吧。”
蘿兒欠身對茗兒道：“若有我不懂的地方，還請茗兒姐姐指教。”
茗兒道了聲：“都是服侍二小姐的，沒什麼指不指教。”她打起簾兒，進了閨閣。見陳湘娟已經醒來，綠枝一臉疲憊，“辛苦綠枝姑娘了。”
綠枝道：“服侍主子原是應當的。既然你們這兒人手都足了，我就回淑華苑了。往後小心服侍。”
“是。”
淑華苑內，靜悄悄的。
綠萼和劉奶孃正蹲在地上拾落葉，許是怕揮舞掃帚會吵到大小姐。
綠萼壓低嗓門道：“大小姐染了風寒又犯了咳疾，剛吃了藥睡下。”
綠枝輕嘆一聲，“二小姐病了，怎大小姐也病了？”
綠葉坐在花廳門口的小杌上，一邊放着個笸籮，“大小姐身子一向不錯。二小姐一回來就病了。”
劉奶孃扭頭瞪了一眼：“話可別亂說。”
“本來就是嘛，這大半年的，大小姐連風寒都不曾得過，偏二小姐一回來就病。”
這樣的話要是傳出去，就會認爲二小姐和大小姐犯衝，克着大小姐了。
劉奶孃拉了綠葉到廂房裡，神色俱厲地將她訓斥了一通：“這種話是你能說的，說者無意，聽者有心，其他院裡的人聽到這話。會以爲是二小姐克大小姐，可不許再說了。萬一旁人以爲，你這是挑駁她們姐妹感情。我瞧你也別在陳家大院了，趕緊的回鄉下莊子吧。”
綠葉一聽這話，忙道：“劉奶孃，我錯了，我就是隨便說，哪有那意思。”
“你和綠枝都是與大小姐一起長大的，你心疼大小姐我理解，但正因爲你們是大小姐身邊，說話更得沉穩些。”
綠葉自覺錯了。也不敢頂撞，只是連連賠不是。
陳湘如病了。早前兩天原是咳嗽流鼻涕，後來竟也發了場高燒。
陳相富聽說的時候。是在老夫人屋裡。
劉奶孃正在稟事：“大小姐昨晚頭疼得厲害，近四更了才勉強睡着，原想來給老夫人請安的，又怕把病氣過給了老夫人……”
今兒是休沐日，陳相富兄弟不去家學，陳相貴驚道：“大姐姐病了？我是覺着有幾日沒見到她。”
陳相富倒聽他身邊的婆子下人說了，“是被二姐姐過的病氣吧？”
劉奶孃沒答話。
老夫人輕嘆地道：“你小心服侍着，回頭請李老郎中來一趟，如兒的事多，這家裡家外都靠她打點，她這病了可怎麼好。”
劉奶孃應答一聲“是”。
一邊立着的陳湘妮，用稚嫩的聲音道：“祖母，下人們都說，是二姐姐克着大姐姐呢。這麼多年了，大姐姐從沒像這回這樣呢，以前雖然也感染風寒，沒兩日就好了，可這回都好些天。”
陳相貴想着都是自家姐姐，也不知這些話是怎麼出來的，生病原是再正常不過的，可先是陳湘娟病，再是陳湘如病了好些天，全擠到一塊了，難怪下人們要胡亂議論。
老夫人道：“趙婆子，放出話去，誰再這樣胡說八道就趕出陳家大院。”
趙婆子應了。
雖然，對於二小姐，老夫人是越來越失望，可到底也是她的孫女，她絕不允許有人這樣非議二小姐。
陳相貴道：“二哥，我們去看看大姐姐吧。”
劉奶孃忙道：“二爺、三爺可不能去，大小姐就怕把病氣過給你們呢，這兩日連我和綠枝都喝着治風寒的湯藥呢。
今兒一早，大小姐讓綠葉和綠萼去鋪子上查看了，綠萼是個心細的，有什麼事，回來都細細地稟給大小姐。”
“如兒真是不易，都病成這樣了，還掛着家裡家外的事。”老夫人意味深長地看着兩個孫兒，只盼着他們能快些長大，支撐起這偌大的家業，也不用她日夜瞧着揪心。
轉而，老夫人似想到了什麼，笑盈盈地問：“你們兄弟倆，誰願意承繼家業，承繼這世襲的郎中官職？”
陳相富張着嘴兒，沒想到老夫人會突然問這話，扭頭看着陳相貴。
陳相貴正吃着糕點，“祖母，長幼有別，二哥是嫡長，自是二哥承繼，我想好好讀書。”
近來陳將宏沒少誇讚陳相貴。直說他是塊讀書的料，陳相貴又想到父親生前的期望，也說過類似的話。越發覺得自己能在讀書上有出息。
老夫人微微點頭，“貴兒用心讀書。莫辜負了你大姐和我的期望，要是你爹泉下有知，曉得你讀書用功，也會覺得欣慰的。”
“是。”
很顯然，老夫人對陳相貴這話覺得很滿意，又看着陳相富。
陳相富沒心沒肺地問：“不是還有大哥嗎？大哥以後是會回來的吧？祖母，我覺得將生叔許是知道大哥在哪兒……”
他還真是哪壺不開提哪壺？陳相貴伸手拽了一下，“二哥。祖母在問旁的，你幹嘛說這個惹祖母不高興。”
陳相和也是老夫人的孫兒，即便是個庶子，可那也是血脈至親，陳相和離家出走，音訊全無，至今已有一年多了，平日因跟前還有幾個孫兒、孫女，老夫人倒很少想念，這會子被陳相富一提。還真有些想陳相和。
陳相富忙道：“祖母覺得我該做郎中，那我就做郎中，要是祖母不讓我做。我就跟大姐學習打理家業。”
老夫人面露責備，“那你自己想不想做官？”
陳相富揚着頭，自打陳湘如說服了老夫人，讓他們兄弟都學了武功，讀書的興致更淺了，習武的興頭日漸增長，要做官嗎？他問自己，想了良久，方道：“想！我是家裡的男丁。本就該撐起家業的，我要快點長大。這樣祖母和大姐就不用這樣辛苦了。”
最後這句，老夫人愛聽。笑道：“知道就好。你們兄弟可都是家裡的希望和期盼，既然富兒想做官，就得有個做官的樣子，你現在得好好學本事，可不許貪玩。”
“回祖母，我不是玩，我是在用心學武咧。”
老夫人的手不經意地擱到案上，指點有序地舞蹈着，輕叩着案面，傳出低低的聲音，她這個動作，趙婆子和劉奶孃知道：又是在想什麼事了。
趙婆子低聲對陳湘妮道：“三小姐，你去與姨娘說，大小姐病了，淑華苑的吃食得清淡和精緻些。”
陳湘妮應了一聲，吩咐桃桃去傳話。
陳相貴見老夫人似有心事，起身抱拳一揖：“祖母，我回書房讀書去了。”
馬慶這兩年在江寧府，沒怎麼幫襯上陳家，反而是陳家處處幫襯着他，就連江寧織造府的畫師進美人別苑，這也是湘如放棄了陳家的入駐資格。這少年行事欠穩，且與陳湘娟又有些瓜葛，馬慶是個貪心又有野心的人。
還有一年多，孝期就該滿了，她必須得趁早有個準備。
就是織造府那邊，上上下下的人對馬慶也多有不滿。
馬慶行事小氣，到江寧府這麼久了，就沒主動請同僚們吃過飯，就算一起吃過幾回飯，也是織造府公中的銀子。這些都沒事，可老夫人又聽說織造府賬房的賬目有些虧空，雖現在是一萬多兩銀子，再往後就難說了。
陳相貴見老夫人想得沉着沒反應，退出上房。
陳相富有些好奇，對趙婆子道：“小心服侍老夫人。”
趙婆子笑了，這二爺如今也知道關心人了。
陳湘妮見老夫人在想事，乖巧又溫順地蓄了熱茶，靜靜地坐在一邊看《女德》手指逐字從每一個字掠過，又拿了《三字經》再逐字讀了一遍。
趙婆子輕聲道：“咦，三小姐都會讀兩本書了呢。”
“都是祖母教得好。”
老夫人心下想了許多，回過神時，卻見屋子裡就剩她和陳湘妮了，“你二哥、三哥都走了？”
陳湘妮笑道：“三哥要回書房讀書，二哥去學本事了。”
“你竟打趣起你哥哥來，回頭知道了不饒你。”
陳湘妮笑了起來，“祖母，我給你背《三字經》可好？”
“好。”
陳湘妮的聲音在上房裡的響起。()。.。