轉眼又過了一日。
清晨醒來，綠菱進屋道：“夫人，三爺求見。”
陳相貴見了禮，端坐在太師椅：“大姐近來可好？”
“我這樣子你都看到了，只是沒想家裡出了這麼大的事。”
她神色裡蓄滿了焦慮，身爲長姐，當以看護幼弟爲己任，眼瞧着兩個弟弟就要長大成人了，卻橫生枝節，是因爲她給北方戰亂百姓捐的近二十萬兩銀子麼？
當時，她就是覺得，前身既然能變賣嫁妝捐給朝廷，爲什麼她不能這樣做？只是沒想到，竟招來這麼大的麻煩。
“大哥給的那封信，不是二哥的筆跡？”
陳相貴的神色比陳湘如要平靜與冷靜得多。
陳湘如道：“陳相和騙我，那封信是找人模仿的。”
“當然是模仿的，以我們對二哥的瞭解，越是有人逼他，他越不會服輸，可是大姐想過沒有，要是二哥始終不肯照他們的意思寫信，那些人會怎麼對付他？”
陳湘如恍若夢醒：要是陳相富不寫，他們就會逼他，陳相富再不寫，怕是要吃皮肉苦頭。
林敢在外頭喊了聲：“夫人，有事要稟。”
“說——”
“夫人，大爺回到竹濤苑後，就放了一隻信鴿出去，屬下無能，追了一程，就被那鴿子飛遠了，方向是城外。”
“可是陳家莊方向？”
“不是。”
那是哪裡？
陳湘如想不起來，陳相貴說的話有道理，要是他們無法逼陳相富就範，那陳相富就會吃苦頭，她不能讓陳相富有事，雖然陳相富頑皮。有時候又貪玩了一些，性子又暴燥，但他是她的幼弟。
陳湘如只覺一顆心都提得緊緊的，“三弟，我不能讓二弟出事。”
陳相貴問：“哪怕滿足陳相和所有的要求，你也要保二弟平安？”
陳湘如肯定地點頭。“陳記沒了，只要你們好好的，可以再弄一個陳記。世襲的官職沒了，你和二弟可以憑自己的本事去掙一個來，這樣掙來的，比世襲的更風光體面……”
家人的平安，勝過了一切。
陳相貴又憶起當年，老夫人要打死陳湘娟，是陳湘如護住了她。用自己的命保陳湘娟，最終讓老夫人心軟，可爲這事，陳湘如卻在病牀上躺了許久。
他永遠也忘不了，急燥的陳相富扯開陳湘如身上的薄衾，當他們看到後背鞭痕累累的陳湘如時，兄弟倆都驚呆了，他們不知道柔弱的大姐是如何做到的。又是什麼力量讓她不顧一切地保陳湘娟。
“既然大姐想好了，就按照自己的心意去做。你說得沒錯。沒有什麼比我們姐弟的平安更重要。”
陳湘如大聲道：“綠菱，派人把大爺叫來。”
陳相貴走近陳湘如，很是凝重地道：“大姐，你要保重，錢財乃身外之物，沒了還可以掙。可是你、二哥纔是最重要的。”
她微微點頭，眼裡有淚，“三弟，謝謝你寬慰我。你真的長大了，知道怎麼做纔是最重要的。”
“大姐。我今天來，想與你商量一件事。”
“什麼？”
“陳相和回來，就是爲了爭奪家業，我想用祖母留給我的那份家財與他換藏書閣的書。”
二樓東閣裡，近二百年祖上留下的珍籍、字畫，遠比陳相貴的家業要珍貴得多。
但藏書閣裡的秘密，知道的人並不多。
“同樣的，三弟做什麼決定，我也支持你，那麼多的書，得有一個地方放。”
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“我想去織布房借裝生絲的牛皮筐，再把書放到大姐的陪嫁別苑裡。”
陳湘如道：“好，到時候我把別苑的一處院子給你裝書。藏書閣的丫頭、小廝，從今天起就是你的人。”
“大姐，我會在合適的時候與陳相和提這件事。”陳相貴意志堅定地看着陳湘如，他不是初有這念頭，是一早就想好的。
陳湘如說得沒錯，有些東西易得，但有些卻不易。
陳相和只看到陳記帶來的財富、榮華，卻沒想到那藏書閣的珍貴之處。
陳相貴出去，平視着前方，落落大方地。
這個弟弟，自來讓陳相和有兩分好感。
陳相和則是張望西望，想看張威幾個是不是在這兒，說真的，他有些怕他們，這三個人來路不凡。
兄弟二人相視一望。
陳相貴冷聲道：“大哥，我會勸二哥不與你爭世襲的官職，你要陳家大院和陳記，我們也讓給你，但是，你若傷害二哥和大姐，亦或是我們看中的人，別說趙家不會讓你好過，就是大姐夫也不會放過你。我已經勸大姐成全你了，你好自爲之。”
趙家，趙文敬現在是皇帝身邊的寵臣，才華橫溢，就是在京城也成爲各功勳權貴小姐欲嫁的夢中情郎，加上人又長得英俊，在京城名聲大噪，甚至還有公主看上了他。
可趙文敬也不知怎了，至今也沒訂親。
陳相和一陣愕然，他有些不信，陳家大院、陳記……
對了，陳將生說過，陳湘如最看重兩個弟弟，尤其是這陳相富，這一回他果真是捏住陳湘如的七寸了。
陳湘如眸光冷冷，彷彿千年的寒冰，“陳家大院、陳記及祖上留下的東西，我都可以給你，我會在二弟歸來時，呈文稟告內務府，讓二弟請辭官職，薦你爲從四品江寧府織造郎中。至於往後的事，就靠你自己打通關節。”
陳相和不是她的弟弟，而是一個畜牲，爲了爭奪家業，居然用了此等卑鄙下流的手段。
張威等人是經過數年訓練的護衛，連他們都查不到蛛絲馬跡，可見藏得很深。
她賭不起，爲了保住陳相富的性命，必須做出讓步。
就如她所說，這些死物算什麼。唯有人才是最重要的。
她頓了片刻，繼續道：“二弟把官職給你，你保不保得住那是你的事，一旦你保不住，你就是陳家的罪人，就愧對陳家的列祖列宗。”
只要有了錢。大不了多送給錢財到宮裡打點，內務府不是還有一個汪總管是他們陳家的人，這些年陳家能如此順利，依仗的不正是這汪總管麼。
陳相和道：“這些不勞大姐操心，我既有本事拿到我想要的，就能保得住。”
而有些事，豈能盡能如人所願。
陳湘如勾脣苦笑，捧起紅棗茶，吹了一口。“人在做，天在看，莫做缺德事。我答應你，把陳家大院、陳記都給你，但你若要拿到這些東西，就必須讓我看到二弟平安歸來，否則我是不會給你的。”
“好說！”陳相和有些飄飄然，原以爲會很難。沒想一覺醒來，一切又發生了改變。
陳湘如道：“你自己去準備吧！還是那句話。你要是傷二弟一分，他日我便回上十分。”她擡手拉下茶盞，“王婆子，禮物都裝馬車上？”
王婆子從外頭一路快奔進來，矮身道：“夫人，一車禮物都預備好了。”
“好。讓管家準備家轎，我要去興國公府給國公爺、國公夫人請安。”
陳相和又憶起陳將生說的話：別對付她肚子裡的孩子，對於興國公府周家來的說，那孩子到底是周家的子孫，這會犯忌的。
他出了安好院。看着院子裡的婆子、下人一陣忙碌，心裡恨恨地想：陳湘如，是你害死我姨娘的，終有一日，我要替她報仇。你以爲，我要的只是官職、家業麼？我還要報仇，還要看你們姐弟人人喊打。
曾經，你給了我多少羞辱，我便給你們多少恥辱。
就在他懷恨想着時，慕容大嫂已經看了過來。
在這個女人的面前，陳相和只覺自己快近乎透明，這個女人有一又很犀厲的目光，似要看到他心裡去。
陳相和倏地轉身，快步離了安好院。
綠菱見慕容大嫂在發呆，問道：“大少夫人在瞧什麼？”
“陳相和！”她不假思索地答道，神色裡掠過一絲憂慮，“他眼裡有很深的仇恨。”
“老夫人在世時，把官職、家業都留給了二爺，又給三爺分了一份，他的那份最薄，許是因爲這個，讓他怨恨上夫人姐弟了。”
慕容大嫂搖了搖頭，“我總覺得沒這麼簡單。”
無論陳相和的目的是什麼，她都不能這樣離開江南，她答應了父母要照顧好湘如，就會在江南再住一陣子，直到陳湘如平安產下麟兒。
陳湘如領了王婆子、裴勇及丫頭小廝一行十餘人前往興國公府。
與興國公夫婦獻上從北方帶回來的土儀禮物。
周家各房的人聞訊，也陸續聚到上房來。
陳湘如又特意給三姨娘獻了禮物，畢竟在名義上，她是周八的“親祖母”。
興國公夫人留了陳湘如用了午飯，在周家小憩了一陣後，陳湘如便告辭回家。
又令王婆子挑了得體的土儀，給交好的幾家分別送了禮物去。
黃昏時分，王婆子又奉命給陳家大院的各處管事送了禮物，姨奶奶母女、岳氏母女、三奶奶屋裡也皆得了一份。
白蓮也在次日出殯了。
她沒有親人，送殯哭喪的就只有桂堂的丫頭、小廝。
綠芰特意奉命送殯，“白姑娘，你別怪我家夫人，她也是迫不得已呀，二爺現在都還沒找回來呢，夫人說了，等二爺回來，就讓他還你一個公道……”
陳相和遠遠地站着，看着小廝擡走了白蓮的屍體，她居然就死了，連陳家顏料秘方也一併給帶走了。
對，他得拿到陳記顏料秘方。