福州，在僻靜的小廟村。
村口有一座最尋常的一進小院，籬笆院牆，木製院門前掛了塊不大的匾額——馬宅。
院子不大，卻也是一處安身之處，正房三間，當中是堂屋，東屋住鄧氏，西屋住翠仙。兩側又有東廂房、西廂房，東廂房有一間廚房、一間雜物房，西廂房不過只得兩間，一間住着陳湘娟與馬慶，另一間住着他們的兒子。
兩個女兒則與翠仙住。
陳湘娟坐在院子裡，手裡拿着馬慶穿破的衣衫縫補，身上穿的也是最尋常的粗布衣衫。
屋子裡，傳出一個女人的咳嗽聲，一聲緊似一聲。
鄧氏扯着嗓子道：“湘娟，我要喝水，快取杯水來。”
陳湘娟起身，用手在圍裙上擦了一把，不滿地啐道：“喝！喝！喝得多撒得多，癱了還喝這麼水作甚，當是富貴人家麼？”
馬清蓮從屋子裡奔出來，瞪了眼陳湘娟，一溜煙進了廚房，捧了碗清水出來，直往東屋去。
翠仙一大把年紀，依舊喜歡穿鮮豔的衣衫，還抹好看的胭脂水粉，陳湘娟時常覺得她臉上的脂粉就像牆上的石灰一樣會掉落下來，想着那都是銀子，不免又要說上兩句：“翠姨，你能省就省點吧，也不怕人笑話，外孫女都這麼大，瞧你打扮得成什麼了？”
“老孃我一輩子就愛光鮮的。”翠仙啐道。
翠仙五十出頭的人，背裡還做那種事，每過兩日就去後山的破廟裡。
陳湘娟想勸，翠仙厲聲道：“這一家老小的吃食從何來的，還有這座新屋，那十來畝田地，你可別忘了，全都是老孃掙來的。你婆母愛面子，愛面子能養活人麼？還不是老孃在養活這一家老小？”
陳湘娟想着，這也是個理兒。
幾年前，她以爲陳湘如不會再對付她了，馬慶因爲犯了偷盜罪下了大牢，爲了救出馬慶，她幾乎是傾家蕩產。那時候，她幾乎都想一走了之，不再管他死活了，可經不住鄧氏求情，又看着自己的女兒，還有肚子裡的孩子，到底是變賣了家產，把馬慶從牢裡撈出來。
只是，早前置下的家業全沒了。
過了許久，陳湘娟才知道，在幕後下手的是揚州沈家、靖南候世子沈無爭。
沈家是皇親國戚，依如當年的興國公府，她惹不起只得躲起，索性又搬家，到了福州的一處偏遠山村裡定居下來。
這裡，離最近的村鎮都要步行一個半時辰才能到。
不會再有人找到他們。
要不是翠仙喜歡藏私，他們這一家人當真沒人安頓處了。翠仙拿了自己的貼己，買了十二畝田地，又拿了十兩銀子修建這座屋子，才勉強有了他們一家的落腳處。
她再不是富貴人家的奶奶，也沒有下人服侍，只能是山野小戶人家的村婦。
陳湘娟常常在想：當年，如果她沒挑斷陳相富的手筋，是不是結局會有所不動，是不是陳湘如就不會與她翻臉，是不是陳湘如就會終究放她一馬……
然而，沒有如果。
因爲她和陳家大院的情分到底是斷了。
她也曾抱着僥倖的心理去江寧府，卻不敢近陳家大院，她只能從旁人的口裡知曉陳家的狀況，做了一品誥命夫人的陳湘如，做了范陽織造郎中的陳相富……
他們，過得多富貴啊。
可她卻不敢再見他們，怕他們會繼續痛打落水狗。
搬到這裡後不久，鄧氏一次上街賣雞蛋，因爲雨大滾下山坡，雞蛋碎了，人也摔成了重傷。待馬慶把她從外頭揹回來時，鄧氏就再也不能動彈了，雖然鄧氏傷得重，可家裡拿不出給她瞧病的藥錢，就只得這樣不死不活地養着。早前，鄧氏日夜叫疼，大半年後倒不叫疼了，只是不能動彈，鄧氏就徹底癱在了牀上。
每日，鄧氏拉了、餓了，就在東屋裡扯着嗓子大叫着。
早前陳湘娟倒還搭理，端茶遞水的，可現在她越發厭煩，家裡的日子都快要過不下去，馬慶去給人做私塾先生了，家裡的田地也請人幫忙耕作，處處都是花錢的地兒，就連她都要捏緊銅錢過活。
馬清蓮十歲了，會侍奉鄧氏，經常給她擦擦身子什麼的，也喂鄧氏吃飯，在天氣好的時候，還會帶鄧氏出來曬太陽。
馬清芳的性子則隨了陳湘娟，此刻正蹲在陳湘娟的身邊，低聲向陳湘娟描繪道：“娘，祖母又拉了，臭死了，真不知道姐姐怎麼受得了，還拿了廚房的灰蓋住那破布上的髒東西，我纔不要進祖母的屋子。還是翠姨的屋子裡好聞，總是香香的。”
翠仙不許孩子們叫她姥姥，也不許喚她姨婆之類，直說這樣把她喚老了，不僅陳湘娟夫婦喚翠仙“翠姨”，連孩子們也喚她“翠姨”。
清芳仰頭看着飛針走線的陳湘娟，好奇地問道：“娘，我們家以前真的是官宦人家，你也是富貴人家的小姐，是不是真的？”
“是又如何？”陳湘娟午夜夢迴，辯不清曾經的富貴是夢還是現下的貧困是夢，“你祖父是罪臣，虧空了朝廷的銀子，連你二叔、祖父都被殺頭了，我們要是不逃，也得被殺頭。你在外頭可不要亂說，要是被人聽見，弄不好連我們一家也得被抓起來。”
如若不曾開罪陳湘如姐弟，繼續與他們保持着姐妹情分，就算真出了岔子，陳湘如一旦出面，也能替她們免罪。
興國公府的通敵案，原是會牽連到沈家的，慕容鳴幫忙給化解了，就憑此，沈家就得感謝慕容鳴一輩子。
這沈家因出了個麗妃，沈無爭父子就得封了靖南候，雖是因女富貴，這也是富貴。況且聽人說，這沈麗妃在宮裡頗得聖寵。
馬清竹在西廂房裡讀書，今年六歲，是陳湘娟與馬慶的寶貝。他提高嗓門道：“娘，我的墨又快用完了，讓爹幫我買些。”
馬清芳吐着舌頭，“娘，弟弟根本沒有用心讀書，竟拿墨棒糟踐呢。”
陳湘娟啐了聲“滾”，末了，道：“回頭拉上你姐，把你爹的衣裳拿去洗了。地裡的雜草也該拔了，我夜裡要在燈下縫，你爹又該心疼燈油錢。我不出門，你們姐妹就不出門的麼？一個個都想吃閒飯，是不是想累死我？”
鄧氏在屋裡聽到她的聲音，看着幫自己擦身、打掃的馬清蓮，道：“你母親又在催你下地拔草了。”
“你聽她的，哪回不說上五六回才動身，她在給爹補衣裳，我瞧着一時半會兒就縫不好。”
馬清蓮自顧忙着自個的，直至把鄧氏屋裡都清掃好了，這才抱着一堆髒衣服出來。
陳湘娟捂着口鼻，一臉嫌惡地道：“不許拿這些東西和你爹的一起洗，臭死人了。”
馬清蓮也不說話，在她記憶裡，家裡的日子就過得艱難，卻又比莊子那些佃戶要過得了，畢竟他家還有十二畝田地，還有座自家的屋子。
她尋了個木盆，把鄧氏的臭衣放了進去，又對馬清芳道：“不是要洗衣麼，妹妹還在這兒蹲着作甚，走了。”
姐妹二人出了門，四五月的溪水不涼，倒映着她們的身影。
村子裡又傳來了村長的聲音：“各家各戶聽好了，皇帝又納了房娘娘，衙門今年又要增加一成人頭稅。還有，各養蠶的人家注意了，鎮子裡的張大戶今年將蠶繭價兒提高了一成五，各家要好好養蠶。”
馬清蓮道：“要是我們家也養蠶就好了，這樣賣的繭兒就能貼補家用，看到村西口李大娘沒有，她家不種地，就有一片桑林，每年養的蠶就夠他們母子花銷了。”
馬清芳扁着嘴，“我可是聽說李大娘會抽絲、浣紗，把蠶繭變成絲，又能賺不少錢，就連鄰村也有人把蠶繭給她，請她幫忙抽絲呢。”
“要是她能教我就好了，我聽釧兒說，李大娘還會織布呢。”
馬清蓮覺得要是能拜李大娘爲師就好了，懂了這些，許是家裡的日子就能好過些。她娘不是個能吃苦的，她爹也幹不了農活，自家雖有田地，也是請人種的，光每個付的錢就得不少。
她吐了口氣，心裡暗暗地拿定了主意。
可與陳湘娟一說，陳湘娟道：“你想拜李大娘爲師學浣紗、織布？”
那不是織娘麼？
陳湘娟連連搖頭：“不成，她能教你麼？”
以前就算在陳家大院，也是不輕易讓織娘們收徒弟的。
“你真要學，就跟我學繡花，我這繡技也是極不錯的。”
陳湘娟落音，對啊，既然繡技不錯，她爲什麼不可以繡點東西去賣。
此刻一閃，陳湘娟隔日就去了鎮子上，買了塊好看的緞子，剪裁成手帕大小，又配了絲線，像還在閨中時那樣，認認真真地繡了起來，腦海裡飛過一幕幕與陳湘如一起做女紅的畫面，她的女紅是陳湘如教的……
想着，她早已是淚流滿面。
馬清蓮看着陳湘娟：“娘，你這是怎了？”
在她的記憶裡，陳湘娟一直都是潑辣的，與馬慶撒潑，就因爲馬慶在趕集的時候，多看了一個女子一眼，陳湘娟就尋死覓活地大鬧一通，直鬧得馬慶連連賠禮道歉，她這才罷休。
陳湘娟也與村裡想欺他家的人撒潑，不過這一招還真好使。陳湘娟不好惹，且鬧騰起來，能讓那家人幾天不得安寧，村裡的人還真是怕了她。