誰還敢再說話，一個個低垂着頭。
幾人正說話，就聽外頭有人道：“綠葉姑娘快請！”
綠葉一襲翠綠色的繭綢褂子，下身穿了條嫩綠色的石榴裙，挽着雙髻，神采奕奕，又帶着幾分風塵，笑着行禮，“夫人近來掛念着二小姐，讓奴婢帶了一船的吃食、物件過來，着奴婢過來探望。”
她一擡頭，後頭相迎的婆子遞過一隻綠綢包袱，包得四四方方，長約一尺，寬亦有一尺，高有半尺，瞧着還沉甸甸的。
綠葉道：“夫人說，這是二小姐擱在她那兒的東西，當時走得匆忙許是忙了，夫人說許是大小姐給馬府衆人的見面禮。”
陳湘娟笑得燦爛如花，擡手令人接過，啓開一看，裡面竟是各式各樣的銀質首飾，還有男子使的墜玉摺扇等，還腰上掛的銀魚佩飾等，其間又有二十幾盒胭脂水粉，更有一隻只鮮豔奪目的封紅。
鄧氏愣了一下，沒想即便陳湘娟來到蘇州，陳湘如也是掛念着的，居然令人送吃食，連陳湘娟給馬府衆人的禮物都備好了。
陳湘娟想着反正不是她自己的銀子，笑得更燦爛了，“是我擱大姐姐那兒的，是讓江寧府王記首飾鋪子打造的呢，那天還是讓吳奶孃、小椏去挑的……”
各位姨娘、爺、小姐們站列好，陳湘娟坐在尊位，叫一人就上前領了自己的禮物。
雖說他們的月例降了。但這首飾也值幾兩銀子，一個個如過節一般，尤其是庶出小姐們。已經許久沒添置東西了。
三姨娘、七姨娘這幾日給陳湘娟添了堵，這會子，陳湘娟拽着了機會，只給了她們最薄的東西，連現下沒有兒女在府中的二姨娘都不及。
七姨娘則明白，這是自己早前仗着老爺得寵，沒將陳湘娟和鄧氏放在眼裡。惹惱了她們，故意要給她難堪。
三姨娘則是因爲近來與馬伕人他們走得親近。
小姐們多是一樣的：一支漂亮的釵子。再一對銀耳墜，再一條銀項圈珍珠花墜。
爺們，各人一把摺扇，再一對腰上佩飾的銀魚掛佩。又一隻男子頭上的銀嵌白玉髮釵，又只一隻封紅，各人掂了一下，那裡面許有一兩銀子。
雖說得的一樣，可各人的式樣又有些不同。
比說如銀魚掛佩，有的是鯉魚躍龍門花樣的，有的則是鯉魚戲水，還有的是蓮花鯉花圖紋，就算同是鯉魚躍龍門。擺尾的動作也各有不同。
姨娘們各得了兩盒胭脂水粉，又一對銀鐲子，到了三姨娘時。只給了兩盒胭脂，七姨娘也是如此。
若在大富人家，不過是對銀鐲子，也沒什麼要緊的，可馬府則不同，一對銀鐲子就得不少錢。況上面還嵌了珊瑚、瑪瑙的，雖是尋常的珊瑚珠兒。但那也得花銀子的。
因着七姨娘惹了陳湘娟不快，就連她三歲的兒子也只得了對魚掛佩便沒了旁的。
三姨娘也是如此，她生的庶子、庶女也比別人的少了一半。
鄧氏見沒自己什麼事，道：“兒媳，我得打理內宅，我去大廚房瞧瞧，讓人把雞、鴨都養好，這麼多好東西，夠我們府吃好幾月了。”
陳湘娟淡淡地應了一聲，笑微微地看着衆人，“各自都散了！待家裡的日子好過了，該添置我都會添置。姨娘們留下，我有話說。”
二姨娘依舊半眯着眼繼續捻佛珠。
三姨娘又不敢張口問：爲什麼給我的這麼少。
兩個庶子也跟着對三姨娘生了怨恨，其間一個已經成親，還有一個沒成親呢。
早就聽聞江寧府陳家乃是富貴人家，家裡的家業多，日子過得又好，如今瞧來，還真是出手闊綽的。
吳奶孃輕咳一聲，道：“大/奶奶請你們留心，是要與你們商量，你們屋裡早前的小廝、丫頭着實沒個規矩，午後牙行會送來一批丫頭、小廝，你們各人替爺、小姐們挑選新的服侍丫頭和小廝。”
而牙行們得了令，送來的丫頭都是姿容平平，更有的長得着實是醜，甚至還有幾個被毀容的，瞧着這樣的丫頭，能吃得下飯纔怪。
小廝們倒是一個比一個清瘦，瞧上去倒也是聰慧的。
“三姨娘身邊的丫頭是個愛挑駁是非的，年紀也大了，我做主將她配人。七姨娘身邊的丫頭牙尖嘴厲，也得趕出去。你們屋裡的服侍丫頭都另挑吧。”
各處各房早前的丫頭，轉賣的轉賣，配人的配人，新來的丫頭也充實到各處。
此刻的迎春院，馬庭妻與五小姐正在說發生在青花堂的事，尤其看到那麼大盒子的東西，連姨娘們的禮物都是體面的，馬府已許多年沒有這樣打賞下人了。
陳湘娟以迅雷不及掩耳之勢將馬府上下的管事、下人都換了，留下來的也都是膽小老實的，唯有迎春院方向的馬伕人母子三人屋裡沒有換了。
馬伕人沉吟道：“真沒想到，這周夫人竟下如此大力幫襯陳氏……”
馬庭妻勾脣笑道：“可外頭的債務那麼多，陳氏總不能變賣了自己嫁妝還債吧？”
馬五小姐想到所有人都有東西，獨他們姑嫂一件也沒得，早前還說大廚房給他們每日派送食物，如今大廚房也不管他們這邊了，連月例也沒有，這日子過得竟是連侍妾姨娘都不如，府裡上下都知道，現在當家的是陳湘娟，便是鄧氏都得看她的臉色。
馬伕人道：“且由着他們鬧騰，你們也處處避讓一二，等陳氏還完外債，我再想法子收回打理權。我名下的陪嫁莊子。再有你的陪嫁，就我們這麼幾個的日子還過不好麼？那麼多吃閒飯的，我倒要瞧瞧陳氏如何打理這馬府。”
馬五小姐面露不悅。“爹還真是，爲什麼要逼娘交出掌家權，連下人們的賣身契也要給她。”
“今日他們是如何奪去的，他日我便如何搶過來，不同的是，他日奪回之時，卻是馬家過上榮華富貴之日。”
馬伕人盤算着。用陳湘娟的嫁妝還了外債，再用陳湘娟的嫁妝過上好日子。
她招手喚過馬五小姐。輕聲道：“你一定不會像你姐姐那樣。”
馬庭妻囁嚅道：“聽說陳家是極厲害的。”
“再厲害也會有毗漏，總有機會下手的，陳家仰仗的最大靠山是內務府的汪公公，要是汪公公沒了。他們還能仰仗什麼？
馬慶蹦得這麼高，不就是想搶了庭兒的嫡子之位，想讓老爺把這世襲的官位給他麼？
庶子就是庶子，永遠也成不了嫡子。”
她就暫斂風芒，且由陳湘娟折騰去，他們過他的日子，她們也過自己的日子，雖說她們婆媳的嫁妝不夠風光體面，但若只顧他們自個幾人。還是能過得極好的。
綠葉在馬府暫住了兩日，陳湘娟讓吳奶孃、閔大娘等人幫襯着在蘇州新買了幾個繡娘，有十七八歲的。亦有十二三歲的半大繡娘。
陳湘娟又從馬府挑了幾個好繡娘一起，統共有十二人，取了賣身契一併交給了綠葉，道：“上回你家夫人說要開繡莊，這是我給她挑的。”
綠葉謝了陳湘娟，拿了賣身契。帶着周宅來的下人啓程回了江寧。
一到周宅，綠葉就給陳湘如稟報了馬府那邊的情況。
“吳奶孃說。二小姐在蘇州買了座二百八十畝的田莊，離蘇州城得有七八里路，再近的也買不上，許多都是幾十畝的小莊子，要尋上三百畝的太難，不過各大牙行都答應幫忙。
二小姐又在蘇州城買了幾家鋪面，要開繡莊、酒樓、雜貨鋪等。”
賣了江寧府不好的鋪面，去蘇州置了新的，就是江寧府這邊的陪嫁田莊也賣了一處，現下是五月，這個時節轉賣田莊也不合算，再過幾月，地裡的水稻就該要豐收了，若是買又覺價格偏高，倘若賣又覺一年的糧食就沒了。
吳奶孃道：“二小姐把北橋鎮的田莊給賣了，北橋鎮的鋪子也全賣了。”
陳湘娟這麼做，自有她自個的思量與打算。
陳湘如道：“那是她的東西，她有處置權。”她近乎自言自語地道：“能助她的，我已經做了，往後如何就看她自己的，我把老夫人給我的、最好的陪房都給她的，她若是再做不好，連我也沒法子。”
陳長壽一家、閔家人都是老夫人給陳湘如挑的陪房，可陳湘如卻把這兩家都給了陳湘娟。
劉奶孃想到陳湘如對陳湘娟的好，世上的姐妹多了，卻少有像陳湘如這樣的長姐，爲了這個妹妹，爲陳湘娟置一份嫁妝，爲了陳湘娟甚至把自己名下陪嫁莊子上的雞、鴨送到蘇州給她食用，便是莊頭都捨不得，劉奶孃也捨不得，只因陳湘如的一句話就送走了。
而陳湘娟送來的不過是十二名繡娘，統共花了不到五百兩銀子。
劉奶孃問：“夫人，你看這些繡娘如何安置？”
“挑幾個充實到西院繡房去，針線可以差些，但人一定要夠沉穩，剩下的送到新開的繡莊上。”
劉奶孃應了。
陳湘如道：“綠枝，你陪我走一趟松柏苑。綠葉一路辛苦，且歇兩日。”
綠葉與綠萼告退離去，綠葉道：“綠萼，小椏嫁人了呢，嫁的是陳莊頭的兒子，不，現在他是馬府大管家的長子陳大東，也是個精明能幹的。還有那個繡娘閔應雪，也嫁了陳大南爲妻，還提拔成了繡房管事……”
待她們走遠，劉奶孃輕聲道：“夫人，綠葉、綠萼不小了，也該配人了。”()