?從秦老夫人的沉心堂出來的時候，毓芝和薛憶一處說要回敷春堂。
鵠大奶奶過來找薛憶幫忙，倒讓毓芝落了單。徐毓芝立馬就過來粘着薛愫。
“你們在京城住多久呢？”
薛愫道：“三月十八到的。”
“三月十八，老天，不就大半年了麼？打算在京中過年？還是不過年就回去？”
薛愫想，她哪還能回江陵呢，頗有些不自在，只訕訕的說道：“不回去了。”
“那準備在我外祖家住一輩子？”毓芝驚呼。
“住不了一輩子的。”薛愫不喜和她說話，生生的將她撂下，疾步上前去和淑荃說笑去。
那徐毓芝是徐家上下手捧的寶貝，幾時受過這樣的委屈。憋足了氣，心裡着實不快，咬咬牙，嘀咕着：“怎麼，難道我就問不得了。你姓薛，跑到我們曾家來混什麼。”
是夜，曾家備了晚宴替徐家人接風洗塵。秦老夫人的暖閣裡擺了兩桌。一桌秦老夫人、曾綺和兩位當家太太並範氏。一桌是徐家的兩姐妹、淑苓不顧身體未好也出了面，再有就是薛家姐妹。還有些年輕奶奶小姐們的席面則擺到了隔壁的耳房裡。
花廳上則是爺們的席面，徐正帶着兩個兒子，不大露面的曾諭也出來喝了兩杯酒就又回丹房去了。餘者就是二老爺曾譜，大房那邊的曾鴻、二房這邊的曾鵠又讓曾鳴和薛恆過來打橫。
徐正倒對江陵薛家早就有耳聞，當年薛寶在任上時還有過來往。如今聽聞已經故去了，不免添了幾分感慨。
“這人世無常，還真是說不清呀。那麼年輕的一個人，可謂是前途無量怎麼好端端的就去了。”
曾譜跟着附和：“大姐夫說得是，好在我這個侄兒天分好，是個上進的孩子。書讀得不錯，將來應該也是有所成就的。”
徐正笑道：“正所謂江山代有才人出。”
曾鳴和身邊的鬆之閒聊起來：“太太說讓你暫且住在我那邊的書房，我早吩咐了兩個丫鬟過去收拾出來了。有什麼不便的地方徐三哥只管開口。”
徐鬆之笑答：“打擾鳴兄弟了。”
曾鳴笑道：“好說。等年下學裡放假清靜的時候，我帶着三哥四處逛逛。”
偏偏被曾譜給聽見了：“別引誘你三哥不學好，不成器的傢伙！”
曾鳴連忙分辨：“我哪敢引誘三哥。”
一桌上隻身爲長子的徐茂之不大開口，可能是父輩們聊的事他不大感興趣，平輩中她年紀最大，倒也談不到一塊兒。和曾鴻、曾鵠喝了兩杯酒，始終不大開口。
後來徐正和兩個兒子端了酒，到秦老夫人這一桌上來，徐正恭恭敬敬的敬了秦老夫人一杯酒：“岳母大人，這酒是小婿敬您的。願您身體康健，事事如意。”
秦老夫人一聽很是喜歡，只是她上了年紀，不敢多飲，只抿了兩口意思了一下。
接着兩位外孫也敬了一回，秦老夫人依舊是各抿了一口意思過去了。茂之和鬆之又敬了兩位舅母。
徐正笑道：“你們妹妹們呢？”
曾綺倒笑了：“你快領了他們出去吧。都是年輕小姐，喝什麼酒。你也別仗着太高興喝高了。”
徐正忙稱是。
秦老夫人又道：“今晚我留綺兒在我這裡歇下。我們母女一年沒見了，我倒有許多話要和她說。”
徐正彎腰道：“岳母大人請便。”說着便帶了茂之兄弟上花廳去了。
這一桌都是些千金小姐，吃得都很斯文，也都規規矩矩的。
淑苓畢竟病弱，如今只吃着藥，也沒什麼胃口，好些菜都不曾動筷子。這一桌都是客人，她唯一的一個主人總不能撇下就走吧。因此慢騰騰的在旁邊應付着。
“我聽姑母說二姐是上京來待選的，那麼可以在京多待些時日了。”
敏芝紅着臉說：“還不知結果如何呢。”
薛愫一直不開口，只埋頭吃東西，她倒是對徐家這位二小姐的的結果清清楚楚。上京來待選，還真選上了。以最末的淑女當選進了宮，後來承了恩寵，皇帝還算是喜歡進到了選侍。到這一步就再沒有進過。直到皇帝駕崩，敏芝與好幾位宮妃都淪爲了陪葬，死後才又恩封了一個才人之位。說來這位徐家二小姐倒有幾分可憐。
薛愫想到這裡擡眼看了敏芝兩眼。敏芝察覺到這目光，報以淡淡一笑，臉上少女的嬌羞還不曾褪去。對現在的敏芝而言，宮中生活宛如一幅綺麗的夢境，她正想入夢。幻想着有一天能飛黃騰達，給徐家帶來風光。
毓芝笑道：“我二姐才貌雙全，進宮做個貴妃也綽綽有餘！”
敏芝忙斥責說：“快別信口雌黃，什麼貴妃，我哪裡有那個本事，能入選就不錯了。”
薛愫暗笑道：還貴妃，可真是天差萬別。
上面一桌的宴席已經進行得差不多了，只幾位太太在閒話。秦老夫人放下了碗箸說：“既然吃過了，讓人將席面給撤了。剩餘的飯菜也好打賞給下人吃。我們娘幾個自在的說會兒話。”
淑苓這一桌大都吃好了，也撤下了。
等着丫鬟婆子收拾的功夫，大家到了秦老夫人的起居室。隨意坐着說會兒話。
徐毓芝一向是有口無心，想到什麼就說什麼。後來聽見她母親議論起淑苓的婚事，徐毓芝張口就來：“每次來京城，苓妹妹都在生病，也沒見她好過。她也要嫁人？”
秦老夫人皺了下眉頭，心想這孩子怎麼說話的，不過臉上卻掛着笑容，慈愛的說道：“女孩子哪裡有不嫁人的。再說你妹妹的身體還沒那麼不堪，天氣暖和些就好了。”
毓芝又繼續說：“那戶人家也真想得開，敢娶一位藥罐子回去。以後還要生兒育女呢，苓妹妹身子這麼弱，又怎麼經得住！”
薛太太的臉色都變了，曾綺察覺到有些異樣，忙給毓芝遞眼色，示意她別說了。敏芝又拿出姐姐的架子斥責道：“你不說話沒人當你是啞巴。”
毓芝這才乖乖的閉了嘴。
淑苓坐在那裡卻很不是滋味，加上天色不早，心想倒是個藉口，起身告辭說：“還要再吃一次藥，我就回抱月軒了。”
秦老夫人如今最擔憂她的身體，便點頭道：“也好，不多留你了。等你大好了再和姐妹們玩吧。”
薛愫見淑苓要走，她可應付不了徐家人，也起身說：“苓姐姐身上不好，我送她回抱月軒吧。”
長輩們也沒什麼意見。
薛愫拉着淑苓就出了這邊的屋子。聞鶯和流蘇倆在前面打着燈籠。花廳裡的宴席還在。她們出了沉心堂。
剛纔毓芝的話還回蕩在淑苓耳邊，令她很不舒服。本來就對這樁婚姻不滿意，沒想到被只比她大了一個月不到的表姐奚落，心下哪能開心呢。淑苓病弱，身上的衣服裹了不少。可總難覺得暖和。
加上那些話，心裡更是一片冰涼，想着想着，一行熱淚就滾落了出來。好在夜色掩蓋了她的情緒，饒是走在她身旁的人也察覺不到她的異樣。
“苓姐姐，你別太往心裡去了。這個新來的姐妹本就是這樣的人。你要看開些纔好。這樣對身體纔有幫助。”
一陣冷風吹來，淑苓咳嗽了好些聲。流蘇打着燈籠不方便，薛愫便替她捶了好一會兒，直到她漸漸平息下來，才淌着眼淚說：“罷了。她的話雖然刺耳，但卻是事實。誰知道我將來怎樣，會不會短命。或許明兒就死呢，這樣也不用嫁過去了。”
當下其餘三人大駭，流蘇也勸：“小姐想這個做什麼，塊別胡思亂想的。薛二小姐說得很對，你要看開些才成！”
淑苓嘆道：“或許只有如此，我才能解脫吧。”
“姐姐！”薛愫的聲音帶着幾分哭腔。
淑苓又苦笑道：“是的，我不該說這些喪氣話。走到這一步也不能退縮了。不然我不就成了曾家的罪人了。大家快別提了。”她見有燈籠過來了，要是旁人聽見了這些只怕又會在這個家裡掀起一陣風浪。最後還會怪罪到她身上。
薛愫將淑苓送到了抱月軒，瞅着她的狀態有些不好，留下來和她開解了半天。
淑苓感念着她：“多謝你處處替我想着，也不枉往日我們交好一場。等到我硬朗了再上白水庵去找妙真打趣。”
“還打趣她呢，我見她倒是個實誠的人，聽說你不好，還給你求平安符。”
淑苓道：“是呢，她是個好人。”
薛愫道：“那我先回去了。苓姐姐，你放心，不管什麼時候我都在站在你這一邊的。”
淑苓感激的看着薛愫，從她的眼中看見了堅定。虛弱一笑，拉着她的手說了聲：“謝謝！”
薛愫這才和聞鶯告辭了。
等到她回到敷春堂時，只聽得上面的屋子歡聲笑語的。心想又添了幾個人該她們熱鬧。她也不去打擾她們，不會再像前世，像個傻子一樣被人牽着鼻子走。
“小姐回來呢？”迎接她的是海棠和青柳。
薛愫點點頭，問道：“晚霞呢？”
青柳答：“晚霞姐姐今天喝了幾杯酒，醉了。”
薛愫皺眉道：“她跟着高興什麼。”
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