春去秋來，光陰似水，雲貓進寶光觀那年是十三歲，如今五年過去，已經到了女郎們正青春妍好的年紀，當年她面有醜陋的紅斑，身材如柴禾般瘦小伶仃，傷口無數，卻在這皇家道觀裡幽靜而平穩的日子裡，幾乎是改頭換面，亮麗變身，但凡見過當年她那模樣的，決不會相信這個身段修長，眉眼如畫，紅脣若櫻，膚光如雪似玉，滿身仙靈之氣的美少女和那個半面如鬼的小丑女竟然會是同一個人。
身爲一個藥人，起初每個月老道都會讓她試一種新藥，那藥多會讓人痛苦不堪，但往往過後又會有些好處，幸虧雲貓少年時代那段坎坷經歷，倒也咬牙堅持下來，還能將服藥的感受詳細地描述出來，供老道參考以改進配方。果然這一強悍的忍受能力很得老道讚賞，三個月後便賜與她一本修行入門的口決，名爲小自在決，讓她自行修練。
雲貓原就生性堅毅，學武功的時候就是如拚命一般，如今有了這小自在決，也便和當初習武一般，日夜苦練，正好身爲一個藥人，也有大把的時間，便都拿來修練，也不知是她運氣好，還是服下的那些藥的作用，居然半年後，她便練到了小自在決的第三層。
就因爲她有修練頗有天分，那老道倒對她另眼相看，偶而也會指點個幾句，一年後，發現她已經是練氣期四層，便收了她做弟子，傳授些口決和粗淺的煉丹術。
後來的四年裡，她試藥的次數便少了許多，倒是多了增加靈氣的丹藥供給。吸納靈氣愈加順暢，修練起來事半功倍。如今她已經到了練氣十層，接近練氣大圓滿了。
修道之人到了練氣四層便可以使一些小法術，運用靈符，使用低階法器。進了練氣八層便可以施放大些的法術，比如喚雨術、落雷術，疾風術之類，也能動用神識察看身週一裡的景況。老道玄昆身爲國師，除了一年中皇室祭祀大典裡露下臉，平時需要親自出面的場合極少，但若遇上不好推辭的差事，比如什麼某地亢旱三年求雨啊，某某王府內邪靈作惡啦，少不得也得展示一下國師大人的無邊法力。
從前不知老道是怎麼應對的，現下有了這個偏宜徒弟，這些跑腿的辛苦活兒便都交了給雲貓。
雲貓正處於修練成癡的階段，有什麼活兒都樂意去，讓下雨就下雨，讓收妖便收妖，樣樣做得，一來二去，那外界的人倒都相傳，國師大人收了個小仙女做徒弟，本事也跟國師大人彷彿差不離兒。又有幾人能想到這飄然若仙的美姑娘，竟然曾是當年殺死皇親的醜陋死囚。
這年夏天雨水格外的多，許多洲縣都受了洪災，雲貓這個國師手下的長工又忙了起來，幾天時間，就去了三處地方幫着驅退洪水。控水術不象喚雨術那般簡單，要將洋洋水波導向合適之處，最是耗靈力，三個地方連轉下來，一身靈力幾乎耗光，但這還不算完，還有最後一處處地方去了才能回寶光觀向老道交差呢。
這處地方正是沁城，當年她遇到師父雲中飛的小城。說起來自當年隨師父走後，也有好多年沒有去過沁城了，那些在羣芳院的熟人也不知如何了。
沁城外半里有條沁河，連日大雨使得沁河水漫過了河堤，涌入了沁城，有些地勢低的人家都受了災，但河水水位還在上漲，城中人心慌亂，有那富室人家早就收拾細軟，走避外地，只有那些無處可去的平頭百姓還在洪水的陰影下苦苦求存。
連下半個月的雨終於停了，雲層轉薄，日頭看樣子也要出來。
城裡許多爲洪水所困的百姓終於能鬆了口氣，回屋裡燒起香燭，念着仙師保佑，感謝恩德的話。
城中積水開始漸漸退去，家家都在清理着房中院內的積水，而街道上還是水深過膝，那水發黃黑，裡面不知漂着多少污泥和死物，要想恢復成往日干淨繁華的模樣，只怕也要數月之後了。
羣芳院大門緊閉，那牌匾上的字早都落了色，若不細看幾乎都看不出那三個大字，
後院角門處的破院子，正傳來低低壓抑的哭泣。
一個形容憔悴，面目枯槁的中年婦人抱着個兩三歲的幼童站在院中，那幼童蒼白瘦弱，氣息微微，顯然已經是病重難治了的。
那婦人邊哭邊輕輕搖着懷中幼童，喃喃道：“寶兒好孩子，你爹爹就請大夫來了。好孩子…”
聽得院外水聲做響，婦人希冀地擡起頭，眼中放光，果然見一個佝僂着身子的漢子跑進了院，卻是隻身一人。後面並沒有跟着盼望中救命的大夫。
那黑瘦漢子滿面愁苦，目光呆滯，盯着病兒嘴脣微動，卻說不出話來。
“大，大夫呢？”
漢子搖搖頭，“都嫌錢太少，不來。”
那些大夫一聽是羣芳院就跟見了髒東西一樣推他出去，偶有肯來的，卻是要平時三倍的現錢才肯來。他手裡就積年攢下的五十文加上跟求爺爺告奶奶借來的三十文，哪入得了他們的眼，求也求了，跪也跪了。可有什麼用，爲這還差點被醫館的人打了。
婦人一聽這話，哭得更是厲害，臉貼着幼童的額頭。
她明白這是因爲他們住在這羣芳院的緣故，可她們夫婦兩個都是在羣芳院做粗活爲生，累死累活才能掙口飯吃，這小院裡的柴房雖破，不下雨的時候也算個棲身之地，若是離了羣芳院，難不成要住街上要飯不成？
本以爲這一輩子就這樣了，好歹有個兒子，再窮再苦也是個指望，可如今若孩子去了，她還活什麼呀。
漢子捏緊了手，咬呀道：“我再去借借…”跺着腳正要出去，卻突然一僵。
那漢子驚訝地張大了嘴，擡頭瞧着那破爛的小院的牆頭上，站着的青衣女子。
那女子衣裙飄飄，盈盈立在牆頭，眉目如畫，神色淡淡，看向院中人的目光裡隱隱有一絲波動。
那漢子驚愣過後，忽然靈光一現，想起傳說裡那國師仙人的高徒，可不正是如此形象麼，慌忙一扯婦人，也不管地上泥水，撲通跪倒，“仙子大慈大悲，求您救救我兒，丁狗兒給您叩頭了。”
那女子反應稍慢，卻也是忙舉着兒子跪在泥水中，“仙子救救我的孩子吧，豔紅來生願給您作牛馬，救救我的兒子吧。”
豔紅與丁狗兒？
果然是故人啊。十年不見，這模樣竟都是變化巨大，雖覺得這兩人年歲差得有些大，但一想青樓女年老色衰後也常有嫁給樓中雜役的。
若當年她沒有跟着師父走，現在也是跪在這泥水命如草芥的一員吧？
這些念頭瞬間如電光閃過，她衝着兩人微微點頭。
“你們先起來。把孩子給我看看。”
揮手間，孩子便從豔紅手中飛出，越升越高，穩穩當當地停在她手中。
豔紅與丁狗兒的目光充滿了希冀與敬畏。