胡宗茂見守軍並無放行的意思，催馬再次向前，旁邊那名頭纏繃帶的部將已經道：“將軍，讓末將來。”趕在胡宗茂之前，往關卡飛馬馳過去，柵欄後面的弓箭手立刻將箭矢對準了來人，校尉已經厲聲喝道：“停下，停下，再往前來，休怪無情。”
胡宗茂也厲聲吼道：“誰要是敢動他一根毫毛，老子保證要誅他九族。”
兵士們都看着校尉，無人敢輕易放箭，其實衆人倒是覺得眼前那落難的將軍十有八九就是胡宗茂，衆人也知道胡宗茂可是與張叔嚴平起平坐的大將，他既然說要誅九族，真要是出手，那後果誰也不敢承擔。
校尉顯然也被胡宗茂這句話鎮住，見到衆兵士看着自己，兵士們不敢射箭，怕承擔後果，他小小的校尉，那也是擔不起誅九族的後果，見到那受傷的部將衝過來，無可奈何道：“且慢，有話好說。”
那部將在木柵欄前勒住馬，怒道：“咱們與楚軍浴血廝殺，知道楚軍勢大，一路艱苦，胡將軍要來與張將軍商議緊急軍情，楚軍隨時都可能殺過來，你們還在這裡耽擱時間，當真以爲我們不敢殺進去？”
校尉心想，所謂的商議緊急軍情未必是真，戰敗潰逃到這裡纔不假，眼前這名部將，明顯就是戰敗後滿腔怒火，要在這裡發泄，校尉倒也明白，這羣潰兵無路可走，如果真的強硬，這羣人倒未必不敢幹出闖谷的事情來，雖說對方是潰軍，但好歹雙方也算得上是友軍，若是在楚軍殺來之前，友軍內鬥廝殺，被上面知道，後果自然也是十分嚴重。
他已經沒有了剛纔怒目嚴相，只能道：“你們稍安勿躁，軍令在身，不得不從。這樣吧，我這就去稟報蔡副將，請他定奪！”
受傷部將回過頭，胡宗茂猶豫了一下，終於道：“快去，這裡不可久等！”
那校尉答應一聲，這才一溜煙跑進山谷。
並沒有等太久，一羣人迅速趕過來，駐守在狼牙谷的是張叔嚴的心腹部將蔡誠，響箭響起，他知道有事發生，也早已經往這邊趕過來，想要看看到底發生什麼事情，正撞上過去稟報的校尉，當下急忙趕過來，遠遠就瞧見狼狽不堪的胡宗茂，他倒是見過胡宗茂，知道不會有假，立刻過來，拱手道：“胡將軍！”
胡宗茂顯然也認識蔡誠，皺眉道：“不用廢話，趕快放我們過去，本將有緊急軍情與張將軍商議。”
蔡誠目光繞過胡宗茂，看到後面稀稀拉拉一大羣兵士，少說也有五六百人，面不改色，含笑道：“胡將軍前來，自然是要放行的，只是……胡將軍，張將軍有令，令末將再次嚴守狼牙谷，連只鳥雀也不能放行，上面有令，末將也不敢抗命，所以……！”
“所以如何？”胡宗茂盯着蔡誠的眼睛。
蔡誠嘆了口氣，道：“將軍要過，末將不敢攔，可是你的部下，末將確實不能放行，若是抗命，張將軍怪罪下來，末將這顆腦袋就只能拿去喂狗了。”
胡宗茂冷笑道：“你是說，讓本將丟下手底下的兄弟們，獨自過谷？”
蔡誠點頭道：“正是如此。將軍可以先入谷，此處距離蘭嶧城，不到半日的
路程，到了蘭嶧城見到張將軍，如果張將軍下令放行，那麼末將在放諸位兄弟過谷，不知將軍意下如何？”
“如此來回，弟兄們豈不是最快也要一日之後才能過去？”胡宗茂冷笑道。
蔡誠無可奈何道：“這已經是末將力所能及辦到的事情。”
“楚歡的軍隊就在後面，或許用不了一日，他們就能殺過來。”胡宗茂臉上顯出怒色：“他們留在這裡，豈不是任人屠戮？”
蔡誠依然是面不改色，道：“將軍放心，如果楚軍真的殺過來，我們也不會坐視不理，但是此刻，末將真的不能放所有人過去。”心中卻是想着，這一羣賀州兵，本就是死裡逃生，楚軍真要殺過來，這幫人在谷外頂上片刻也未嘗不好，至少能讓狼牙谷有更多的時間做好準備。
他心裡此時已經清楚，賀州城肯定是已經被攻破，心下還真是有些吃驚，沒有想到賀州城竟然在這麼短的時間內就失陷，也不知道是楚軍太強，還是胡宗茂太無能。
胡宗茂猶豫着，旁邊已經有人道：“將軍獨自過去，我們並不放心，即使不能全部過谷，我們也要派護衛跟在將軍身側，保護將軍的安全。”
“你們放心，金州很太平！”蔡誠含笑道。
胡宗茂身後有人冷笑道：“西北遍地亂匪，沒有一處太平，將軍待我們如手足，我們必須跟在將軍身邊保護。”
胡宗茂也終於道：“不錯，本將要帶護衛過去。”
“不知胡將軍準備帶多少人？”蔡誠猶豫了一下，終於道：“如果人數太多，末將還是不能放行，最多隻能帶上五名護衛！”
“不成。”立刻有人道：“將軍身邊，從來沒有少過二十名親隨。”
蔡誠本就是以進爲退，聞言故作猶豫，實際上他很清楚，二十名護衛並無不可，胡宗茂也不可能在金州鬧什麼風波，胡宗茂也道：“本將帶二十名護衛過谷，其他人就暫留在這裡，不過本將醜話說在前頭，如果楚軍殺到，你們必須讓他們入谷！”
蔡誠嘆了口氣，道：“雖然很爲難，但是胡將軍既然如此堅持，末將也不能不盡人情，只盼到時候張將軍怪罪，胡將軍能夠爲末將美言幾句……胡將軍，你可以帶二十名護衛過谷！”
胡宗茂回頭大聲道：“弟兄們，你們在這裡等候，本將即可前往蘭嶧城，最多一日，你們便可以過谷，本將會在那邊等你們，給你們備下酒肉。”
衆將士都是一片怨聲載道，可是事已至此，也沒有什麼辦法，當下隨行兵士之中，二十名護衛騎馬跟着胡宗茂，蔡誠下令打開木柵欄，放胡宗茂等人過去，一行人簇擁在胡宗茂身旁，在蔡誠親自帶領下，順着狼牙穀道向前行進。
狼牙穀道狹窄曲折，兩邊山壁壓迫感極強，衆人擡頭看時，只見到兩邊的谷頂上，戒備森嚴，上面竟是早就準備了滾石，大批的弓箭手從上面俯瞰下面，一行人心中卻是暗暗心驚，這狼牙谷果然是天險，即使真的拼死殺出狼牙谷，也必定要付出慘重的代價。
狼牙穀道其實並不算很長，走了不到一炷香的功夫，就已經看到出
口，蔡誠要鎮守狼牙谷，叫來一名部下，令他帶着十來名兵士，帶領胡宗茂前往蘭嶧城。
從狼牙谷出谷之後，一行人飛馬而馳，黃昏時分已經遙望見遠方的蘭嶧城，蘭嶧城沒有賀州城氣派，看上去比關內的城池更是規模小得多，但是這卻是金州的心臟。
漸近蘭嶧城，衆人已經瞧見蘭嶧城頭旌旗飄揚，城頭兵士甲冑鮮明，依稀看到城門正上方站着一羣人，其中一人身着銀灰色的盔甲，很是顯眼。
“胡將軍，張某已經久候多時了。”剛剛到得城下，城頭上就響起一個爽朗的聲音，“酒菜已經備好，胡將軍若是再晚一些，酒菜只怕都涼了。”
說話之人，正是那身着銀灰色戰甲的將領，年過半百，卻是老當益壯，看上去精神健爍，胡宗茂擡頭看着那人，臉上顯出尷尬之色，知道蔡誠肯定已經早派人先趕到蘭嶧城稟報，大聲道：“張將軍客氣了，多時不見，你看起來氣色還很不錯。”
“老夫氣色不錯，可是胡將軍的氣色看起來不是很好。”城頭上張叔嚴嘆道：“雖然對胡將軍十分思念，可是老夫實在不想這麼快就見到胡將軍。”
胡宗茂當然明白張叔嚴是話中帶話，眼中劃過冷厲之色，神情卻還是十分的尷尬，只能道：“張將軍莫非就讓胡某在城下與你說話？”
張叔嚴哈哈一笑，跟身邊也穿着甲冑的張瀚嘀咕了一句，張瀚拱手下去，不過片刻，嘎嘎之聲響起，蘭嶧城城門緩緩打開，城門裡面，左右兩派甲士，一個個人高馬大，甲冑鮮亮，長槍短刀，一副肅殺之氣。
張瀚騎着馬，在城門內拱手道：“恭迎胡將軍入城！”
胡宗茂面子上更加難堪，若是換做往日，此時在城門迎接的必然是張叔嚴，如今自己兵敗落魄，張叔嚴並不親自在城門迎接，而是派了自己的兒子，雖然只是場面上的事情，但是張叔嚴明顯已經是將胡宗茂擺在自己之下。
一衆護衛簇擁着胡宗茂進了城，卻見到張叔嚴正在一羣部將的簇擁下，正從牆梯緩緩下來，胡宗茂翻身下馬來，張叔嚴緩下牆梯，邊走邊撫着鬍鬚，居高臨下看着胡宗茂，已經問道：“胡將軍，楚歡是不是就在你身後追趕？”
張叔嚴和胡宗茂本就面和心不合，兩人都是瞧對方不上眼，如今胡宗茂落魄過來，張叔嚴自然少不得奚落幾句。
胡宗茂嘆道：“不錯，楚軍已經攻下了賀州城，而且封鎖了前往天山的道路，胡某實在沒有辦法，只能突圍來到金州，雖然戰敗，不過楚歡的鬼蜮伎倆我已經是一清二楚，你我聯手，楚歡絕對打不下金州。”
“賀州城牆厚城高，怎地就被楚歡攻破了？”張叔嚴故作疑惑道：“楚歡到底有多少人馬？胡將軍，你是西北第一守城名將，楚歡區區黃毛孺子，也能破你的城？這真是匪夷所思。”
說話之間，張叔嚴已經從牆梯走下來，在一衆部將的簇擁下，往胡宗茂走過來，他與胡宗茂積怨已久，今日找到機會，那是存心要好好奚落胡宗茂一番，身邊的人越多，當衆奚落胡宗茂，那就讓他發泄的更爲痛快舒暢。
（本章完）