馬六甲河河邊有許多海鳥，大約有百來種，聚集在樹上和河灘中。謝照從沒見過這麼多的海鳥，一路光着腳丫在與鳥兒們嬉戲，一旁的謝和四友等人在照看她。戴仙和胡三七等人則在礁石上釣起魚來。火者亞三和尚源道命令一些人下貨，發往市中心的市場。
王直他們則在市場中心的許楝旁邊站定，這許楝外號“楝樹”，是四棵樹里名聲最大的一位。許楝旁邊還帶着一羣部衆，其中有其堂弟許六，另外則是一些翻譯或會計。
許楝見王直突兀站在自己面前，便道：“喲，老鄉小哥，你怎麼也來這裡了？”王直道：“我要下西洋去，途經馬六甲，不巧碰上。二哥別來無恙？”許楝屏退商談的衆人，對王直道：“來來，想請不如偶遇。我請你去吃東西。”
王直對許楝道：“之前在巨港，我碰到了三哥許楠。”許楝道：“是啊，我叫他先頭回廣州、寧波了。”
說着許楝帶着王直和幾個人去了一家露天店子，葉宗滿和吳承恩隨行。許二哥讓廚師直接炒菜，菜目是約定好了的，看樣子他常來光顧。過了一會兒，廚師就讓侍者給大家端上菜品了，有燒瀨尿蝦、冬菇燉波參、蒜頭金銀蛋滾潺菜……主菜是生熟兩種吃法的紅鰽魚，以及臭臭的炕馬鮫魚。紅鰽魚是馬六甲附近特有的名貴可食用魚種，略有毒性，生吃其新鮮肉，熟吃的部分被廚子做成了魚湯；而馬鮫魚則是從東非到東南亞常見的一種高級海魚，個體較大，肉質鮮美，可好像這一份馬鮫被醃製後，存放了相當一段時間。
“來嚐嚐這臭味魚，比之我們徽州的臭鱖魚如何？”許楝說道，接着動起了筷子。馬六甲及東南亞羣島，雖有土著，本不用筷子，但是中原的筷子吃法在此處已經普及有三百多年了。吃蝦子則不用筷子，直接動手，方能吃出味道。許楝又讓廚師給大家做了主食，是沙爹面——許楝知道王直愛吃麪。
只聽王直道：“這魚好臭好臭，但是味道鹹鮮，焦中帶嫩，別有一番風味。”並示意大家快吃：你不吃，我可就吃光它們了。他覺得鹹了，便用勺子兜起魚湯來飲，快哉！隨後一頓飯菜飽，相當解饞。
許楝道：“我船隊裡，有諸夷人，一般不吃魚。我便叫他們不同席，以免引起不必要的紛爭。但海魚，可食種類甚多，不吃掉，就有點暴殄天物了。而且我們行船，有時候遭難，這魚，可是我們的救星。”
王直道：“說得對。然則鯨魚海豚有靈性，我在船隊裡並不鼓勵大家吃。”
許楝道：“對對對，有那麼幾種例外。”一旁的許六插話道：“其實有的夷人，只是不吃不帶鱗片的魚，有的有鱗之屬，也是吃的。”
王直道：“所以習俗不同嘛。各族人匯聚在一起，就是要了解其特性，不然沒法打交道。”
衆人交談了一番，無非說天說地說海說人說吃的。許楝起身，叫許六結賬。衆人又回到了市場邊。
有一個人前來報道，說道：“老闆，這次香料中的胡椒採購了不少。還要繼續收嗎？”許楝道：“收啊，馬炎，叫他們繼續。”原來這人叫馬炎。馬炎身後還跟隨兩員海員，三人都是商人模樣。
許楝跟王直介紹說：“這馬炎，就不吃魚。知道了吧，他是本地夷人。來，給王兄弟介紹下。”
馬炎道：“我番名恩裡克·德·馬六甲，漢名馬炎，是回族。4年前跟麥哲倫環遊世界，現在回到馬六甲，跟隨許二老闆做事。這兩位是我的夥伴，一名端賢，一名婆渡。”端賢、婆渡都穿紫色紗籠衣，一瘦一胖。
端賢、婆渡皆敬禮道：“阿帕咖吧（Apa khabar）！”意思是“你好！”馬炎告知王直，端賢本是前滿剌加王室的貴族，現在避世，依附於許家。他們都擅長馬來語、印尼語（此時蘇門答臘、爪哇等語言）、甚至印度諸語，在東南亞有人際關係。
王直對許楝道：“我商會缺這樣的人才，能否借我們一用。”
許楝就對端賢道：“端賢兄弟，你就去王直那裡做事吧。馬六甲暫時還沒有安定，葡萄牙人可能還會找你的麻煩，你就先去王直那裡避一避，正好也替我們成爲交涉人，搞好許家與宋氏的關係。”
端賢道：“好的，老闆遵命。”端賢對王直行了一箇中國禮道：“以後還請多多照顧了。”
王直便道：“還請你多指教纔是。”王直讓葉宗滿告訴端賢目前船隊的情況、人員構成及商會投資關係。以端賢爲介紹，火者亞三他們把從福建運來的貨物，以高於市場收購行情1成的價格下給了當地的代理商、承包商，其中不泛會做生意的葡萄牙商人。
貨物清單如下：脫胎漆器220件、木畫30件、木雕70件、紙傘200把、貝雕50件、瓷器580件、李子幹10箱。出貨時，王直親自發貨，照看場面，有方廷助、才助、宋無雙等人輔佐。這些貨物，除了瓷器，其它的都不是直接兌換成白銀，而是用來換貨。他們向當地的香料商人換取胡椒和肉桂等物。“己”號上被攢了不少胡椒，按它的價格，每100斤，大約4兩銀，也就是每斤40文購入。如果賣到泉州或者廣州去，大約能賣個3至4倍的價格；如果賣到歐洲去，行情好的時候，也有6至8倍的價錢。但歐洲人一般只要黑胡椒。胡椒在東南亞分兩種，一種是白胡椒，一種是黑胡椒，其實它們本來都是同根生的，只不過是摘採時間不同、加工曬制的工序不同，造成的顏色不同而已。如細分，甚至還有綠胡椒和紅胡椒，但是一般不這麼分類。所以王直他們採購、交換的，一般都是新干燥的黑胡椒，外殼通黑，有褶皺，香氣濃郁。肉桂本也分很多種，這裡是灰褐色的那種。
己船並未全部裝滿，因爲火者亞三對王直說道：“我們還可以去柯枝和古裡看看印度的胡椒行情。據說那邊比馬六甲的質量要好一些，也存在差價。”柯枝就是科欽港（Cochin），古裡就是卡利卡特（Calicut/Kozhikode）。王直“哦”了一聲。進出貨物的時候，王直讓才助和廷助記錄清晰。送出去的物品，交給當地貿易商的，有詳細的送貨單；回來的物品，也開具了收貨單、入庫記錄。這些方便給樑椿他們做計算使用。事實上既往的貿易工作都是走這個流程進行。但由於有時候沒有使用白銀結算，那麼就要求樑椿等會計要精打細算，不能弄錯了利潤，不然是會有所虧損的。
馬六甲有一些從別處貿易來的肉桂，另外就是馬來羣島生產的肉豆蔻。火者亞三按照往昔的經驗，認爲肉豆蔻是在歐洲極爲流行的，100顆肉豆蔻可以製成1張肉蔻皮。僅1斤肉蔻皮在歐洲就可以賣1個克魯扎多，即1兩白銀。所以就叫王直帶着端賢，在市場上又兌換、收購了一些肉豆蔻和肉豆蔻皮。肉豆蔻收了14000斤，豆蔻皮收了1000斤，每20斤裝一袋。其中1萬斤肉豆蔻放在己船，塞滿，其餘均放在戊船上。畢竟此時這兩類物品是稀缺的，所以只收到這麼些。
許楝的船隊主要帶走的，也是胡椒，但他們是往中國行船。許楝對王直說道：“等你從歐洲回來，我們再聚一聚。”王直道了一聲：“好的，再會！”兩家人馬就此分別。許楝的船隊是由兩艘寧波改良型商船和一艘大拿屋船組成，他們在一天早上率先出港了。
趁王直他們在換貨的時候，火者亞三已經在總督府辦理好了手續。他使得宋氏商會繼續獲得了馬六甲的貿易權、投資權。之前宋氏本與王室是有協約的，可惜滿剌加王室已經南渡，所以貿易關係得重新跟葡萄牙人簽訂。佩德羅·馬什卡雷尼亞什給火者亞三頒發了推薦狀，這一紙文書是用來遞交古裡的印度總督府的，爲的是獲得受葡方保護的印度-東南亞貿易圈權利。如果是明朝初期，火者亞三本不必這麼麻煩，因爲他們本應該受明朝保護纔對，這些航道百年前就被明朝官方打通，可惜的是：目前明朝海權實力衰落了，明朝的當權者正德嘉靖他們都不關心海上權益。火者亞三、王直他們才立志成爲海上的自由人。
火者亞三率領船隊繼續出發，出了馬六甲海峽直接跨海西去。他們沒有沿着海岸航行，因爲這一段路程他們的火長黎順都是早已經熟悉了的，在其導航下行進。大約橫行了四天，西方視野裡冒出一座美麗的島嶼來。阮寶龍告訴王直：“那裡就是獅子山了，也就是錫蘭。”錫蘭也被翻譯做斯里蘭卡，是一個信奉佛教的國家。9年前，葡萄牙人在科倫坡登陸，開始殖民此國。商業城市“科倫坡”，在元代航海家汪大淵所著的《島夷志略》裡稱之爲“高朗步”，在當地僧伽羅語裡，則是表示“芒果港”。
阮寶龍告訴王直：“那都城科倫坡，被葡萄牙人拼寫作Colombo，是一個人的名字。”約瑟菲娜在一旁道：“我知道是說誰了，那是哥倫布叔叔兄弟倆。”約瑟菲娜告訴王直：“巴託羅繆·哥倫布，是克里斯托弗·哥倫布的弟弟，是火者亞三叔叔的好朋友。”
王直道：“原來如此。”這時船隊在錫蘭靠岸。