第二日一早，徐佑帶着左彣、清明去了錦泛江畔。何濡說的固然極有道理，但也沒必要因此畏手畏腳，他和張玄機就算將來有在一起的可能性，短時間內應該不會有太大的進展。對外宣稱正常的友人往來，只要小心謹慎，加上臥虎司的王復算是半個自己人，並沒什麼大礙。
因噎廢食，不是大丈夫所爲。最主要的是，徐佑自覺有愧，必須來找張玄機說清楚誤會。不成想到了桃軒的柴門前，仍舊沒人應門，沿着上次的路找到了那座院子，敲了敲門，如石沉大海。
連着呼喊了三次，徐佑從不是拘泥不化的老古板，讓清明翻牆而入開了門，可找遍了所有的房間，不見人跡。
徐佑並不氣餒，隨後三天，每天都到桃軒等候，卻次次失望而歸。三天過後，徐佑終於確定，短時間內張玄機不會再回到這裡來，掉頭再去找顧允。他不方便直接去張氏的塢堡投遞拜帖，並且張氏在吳縣還有幾十所宅院，不知道張玄機在何處落腳，投了也是無用。
顧允慨然應諾，他和張氏的關係非同一般，很快打聽出張玄機的下落。原來和徐佑分手之後，張玄機收拾行囊，已於昨日午後啓程前往金陵。她的父親張籍因協助朱智統調江州兵馬平賊有功，從江州司馬升遷爲中書侍郎，算是完成了從地方官到京官的階段性跨越。
張玄機此去，就是投靠父親，要在金陵久居！
徐佑嘆了口氣，沒有多說什麼，人與人的緣分很奇妙，當機會來臨時，彷彿一切盡在掌握之中，當機會不在時，卻欲求一面而不可得。
好似冥冥中自有天意，目前爲止，徐佑生命裡出現的兩個最親近的女郎，全都離開他去了金陵。或許這昭示着某種神秘不可預兆的將來，他的歸宿，也在那煙雨秦淮籠罩的金陵城。
在張玄機離開的第十一天，朝廷的旨意抵達吳縣，徐佑恢復士籍，賜明玉山，金十斤，銀千兩，錢三百萬，絲絹萬匹，以及明玉山周邊三十三裡，水陸地二百五十六頃，含三湖、二山，桑、榆、果、麻的園子共二十七處。這樣的封賞不可謂不厚，但幾乎全部侷限在經濟方面，除了士籍帶來的少數特權，沒有任何政治方面的獎勵。
不過這已經足夠了，甚至遠遠超出徐佑的估計，他的目標本來只有兩個，一個是士籍，一個是明玉山，多出來的，權當意外之喜。
吳縣，該離開了！
徐佑辭別了顧允和一衆好友，沒讓任何人相送，低調的帶着靜苑的婢女部曲們輕車簡從往錢塘進發。行至半途，突然聽到後面如落雷的馬蹄聲，灰塵四起，似乎有大隊人馬在飛速接近。
左彣立刻下令，吳善蒼處擎刀在手，圍成圓陣，將徐佑等護衛在中心,嚴陣以待哦。雖說白賊平定，可世道未必太平，小心些總是好的。來人到了眼前，竟是剛剛從金陵出任揚州臥虎司假佐的王復。
今時不同往日，以前見到王復，他總是孤身一人，來去悄無聲息，這次露面，身後足足跟了十八騎，威風凜凜。
翻身下馬，王覆沒穿臥虎司的窮奇服，打扮的像是遊走四方的行商，隔着七八步外，躬身作揖，道：“徐郎君，我剛抵吳縣，就聽聞你迴轉錢塘，恐錯失一面，匆忙趕來相送，驚擾莫怪。”
徐佑從層層護衛中走出來，笑道：“難得假佐有心，佑實不敢當。我本來打算等假佐履職，拜見後再回錢塘，無奈久等不至，差點錯過了。”
王復雖升高位，可姿態依舊放得極低，道：“該我來拜見郎君纔是！請，復略備薄酒，爲郎君壯行！”
臥虎司的徒隸於路邊搭了矮腳幾和胡凳，奉上酒水，兩人對面而坐，王復連敬了三杯酒，道：“知道郎君不善飲，隨意即可，我心中高興，多喝一點。”
徐佑卻沒有落王復的面子，跟着喝了三杯，佯作埋怨，道：“我雖不善飲，但假佐的酒豈能不喝？以後莫要說這些見外的話！”
王復聽言更加的高興，頗有些推心置腹的道：“承蒙郎君高看，此恩此德，我銘記在心！”
“假佐言重了！”
徐佑心中奇怪，這不過是場面上的客套話，王覆在臥虎司多年，怎麼也不至於因爲這麼點爲人處世的小伎倆就感恩戴德。
王復嘆道：“要不是郎君替我在從事面前美言，此次揚州假佐一職，衆多中都官盯着，未必能夠落到我的頭上。郎君施恩不圖報，可我卻不是那忘恩負義的小人，日後但凡有差遣，臥虎司自我以下，無不盡心盡力！”
原來如此。
孟行春上次來時特意說過，徐佑若在揚州有麻煩，皆可去找王復，他絕不會怠慢，沒想到卻是暗中送了一個大大的人情。
又客套了幾句，王複道：“此來還有一件事，我們找到百畫的下落了！”
“嗯？她現在何處？可……可安好嗎？”
徐佑喜從心來，形色於外，尤其問到安好二字，聲音不由的顫抖了幾分。王復瞧在眼裡，很是敬佩徐佑的爲人。這不是做作充數的虛僞，而是真真正正的關心。想那百畫，不過區區一個奴婢，而且根據線報，徐佑和她清清白白，不過在明玉山上相處過一段時日，卻惦念至此，果然君子！
“她從益州逃脫後，不知躲藏到了哪裡，從事多次吩咐益州的同僚用心查訪，卻都徒勞無功。直到兩個月前，百畫突然出現，卻是在楚國和涼國的邊境，跟隨一支涼國的行商車隊去了長安。”
徐佑緊鎖眉頭，長安是西涼的國都，百畫到底經歷了什麼，怎麼會和西涼人扯上了關係？她從那寧州商人手裡逃脫後，爲何不去報官，消失的這兩年，又在哪裡安身活命？
腦海裡浮現那個嘻嘻哈哈、無憂無慮的少女模樣，世道艱難，不僅磨礪人心，也考驗人性，誰也不知道百畫現在變成了什麼樣子，但她一個小女娘於這虎狼環伺的江湖中漂泊流離，遭遇不問可知。
王復慚愧道：“百畫入了西涼，我們的人沒辦法繼續跟進，實在有負郎君囑託……”
徐佑心中悲痛，起身作揖，道：“多謝假佐告知她的下落，不管這樣，至少活着……活着就還有希望！”
和王復作別，沿途再無耽誤，兩天之後，徐佑一行出現在錢塘城外。大戰後的破敗，讓曾經繁華無比的錢塘內外的滿目瘡痍，許多家破人亡、無處可去的流民聚集在道路兩側，看到衣褶光鮮的人，立刻蜂擁而上，哭喊着求點食物充飢。
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“冬至，錢塘縣新任縣令是誰？朝廷撥了那麼多的米糧，爲什麼不賑濟流民？”
徐佑將他們隨身攜帶的乾糧都送給了這些面黃肌瘦的可憐人，看着狼吞虎嚥差點噎到的小孩子，眼睛裡透着無名的怒火。
“新任縣令是蘭陵蕭氏的蕭純，年紀在二十四五左右。”
“曾任何官？”
“未曾有過地方的歷練，蕭純博學有才思，此次因舉秀才而出仕！”
蘭陵蕭氏的人？
徐佑隱約察覺到一些異樣，從蕭玉樹開始，蕭氏似乎突然對揚州重視起來。不過錢塘遭逢大難，正是百廢俱興的時候，急需熟悉政務的幹練之才主政，纔有望在最短時間內改變眼前的這一切。
現在倒好，來了個門閥子弟，先不說是不是紈絝， 至少從城外的現狀看起來，並不是合適的人選。
“走吧，入城！”
徐佑剛要動身，一輛拉滿了屍體的無棚柴車晃盪着駛出了城門，屍臭迎風而來，聞着就幾乎吐了滿地。剛剛還圍堵着徐佑討要食物的流民立刻一鬨而散，不知是怕了臭，還是怕屍體有瘟疫，沾了晦氣。
徐佑讓到路側，目送柴車遠去，距離錢塘收復已經二十多日，可堆積的屍體卻還沒有全部運出來，細思之下，唯有悲涼。
張墨逐漸適應了黑暗，也適應了每隔兩三日，屋頂就會啓開，然後是繩索繫着的竹筐和食物。他不再喊，也不再問，如同行屍走肉，麻木的維持着基本的生命狀態。
絕望到極致，其實倒變得很冷靜！
直到某一天，隨着竹筐下來的是個人，沒有光，看不到臉，但他的聲音很柔和，聽起來似乎可以信任。
“張郎君，楚朝大赦天下，你是首逆，已詔令必誅。我今日來，是想問問你，要不要活命？”
張墨沒有做聲。
“活命很簡單，聽我的吩咐，我可以送你出城，然後到一個連司隸府都找不到的地方。”他頓了頓，語氣十分誠懇，道：“若你想死，我也可以成全你，死後就埋在這石室裡，同樣讓司隸府找不到。”
“你是誰？”
過了許久，張墨終於開口，多日未曾說話，他的嗓音沙啞刺耳，在空曠的石室裡迴盪，猶如鬼音渺渺。
那人笑了笑，道：“我是你的救命恩人，若不是我，你早跟其他人一樣，溺斃在錢塘江裡。”
“什麼？”
“對了，你還不知道，大吳已經覆滅了……”那人嘆了口氣，道：“都明玉死在孫冠的手中，其他人大半餵了江中之魚，少半做了刀下亡魂。”
“啊？”張墨渾身一震，道：“我母親呢？她好好的，是不是？”
“我也想瞞着你，但……令堂於城破當日，被中軍亂刀分屍而死，人頭懸掛城門曝曬三天，蕭玉樹說……說此爲天下負恩者誡！”
噗！
張墨吐出一口鮮血，熬了這麼多日，身體和心理的壓力讓他已經不堪重負，驟然聽聞母親死狀如此悽慘，哪裡還忍得住，頓時暈死過去。
那人急忙上前，手指連點，爲他推宮過血，疏通鬱結堵塞的經脈，一炷香後，又是一口鮮血，人卻悠悠醒了過來。
“不疑兄，你雖然投了大吳，卻也是爲形勢所逼，楚國皇帝要是體諒你的苦衷，殺你也就夠了，何苦拿着行將就木的老人出氣？這樣殘忍狠毒的暴君，你說，該不該死？”
“母親，孩兒不孝，孩兒不孝！”
張墨跪在地上，蜷縮一團。悲到了極致，根本發不出聲，也流不出淚，雙手死死抓入石縫，指甲崩裂，鮮血直流，眼眸裡全是深入骨髓的恨意，突然仰頭怒喊：“不報此仇，誓不爲人！”
那日之後，張墨不發一言，跟着那人出了石室，洗了澡換了衣服，大吃大喝了三天，然後跳入屎尿漂浮的糞池浸泡了半響，弄的蓬頭垢面，躲在了運屍體的柴車中，口鼻全是屍臭和穢物，可他卻感覺不到任何的不適。
直到從木板的縫隙看到徐佑，陽光斜射，徐佑的臉堅毅而清澈，一身白衣，長身玉立，矗立在衆多流民旁邊，彷彿神仙中人。
他咧嘴笑了，淚水如泉而下。
微之，從此人間鬼蜮，再見無期，
你且安好，可我，絕不認命！