“孟德兄，距你我上次相見已有十餘年之久，今日能夠重聚當屬人生一大快事。”劉氓與身前之人相望，低聲感嘆道。拿下豫州之後，除去太史慈領兵駐守以外，其餘將士均迴轉洛陽，與他們同行的自然還有曹操及麾下衆文武。
“成王敗寇，鵬宇如今卻是大局已定了。”曹操搖頭說道：“可笑曹某居然負隅頑抗，落得如此田地，徒增王爺笑話。”
“孟德兄此言可就分生了。”劉氓搖頭笑道：“若這大漢沒有孤在，其餘幾位諸侯又如何是你的對手？孤曾聽說，許紹先生給孟德兄批算是：治世之能臣，亂世之梟雄。其言確實不虛，孟德兄自以爲如何？”
“不論能臣或是梟雄，在帝王面前，總顯得不堪一擊。”曹操沉默片刻開口道：“曹某可以自裁，但請鵬宇放過曹某家人，你我同澤一場還望王爺答應。”
“孟德兄難道非死不可？”劉氓似笑非笑的看着曹操，低聲說道：“你我現在都老了，還能有幾日好活？或許過不了幾年都得入土戰事都已結束，許多事情過去了也就算了。”
“鵬宇兄話裡有話，曹某該如何作答？”曹操皺眉思慮片刻，擡頭時的眼神極其複雜，似乎想要看穿劉氓的想法，可面對一張笑臉卻是什麼也看不出來。
“孟德，你可願在朝爲官，當那治世能臣？”說到這份上，劉氓索性直率開口：“以孟德兄的智慧，只要一心向漢爲天子牟福，卻是比那些只動嘴皮的老傢伙強了不知多少。如今大漢僅剩孫劉兩家不聽皇命，大漢一統已經不遠了。”“操本領微薄，怎得鵬宇兄如此看重。”曹操輕聲嘆道：“經歷數十年戰事，曹某也是覺得年邁，若關鵬宇能看在朋友的份上放我曹操一條生路，曹某希望能夠歸隱山林，或許務農于田埂是個不錯的選擇。”
“罷了，既然孟德心不在朝，氓也不去勉強。”劉氓搖頭說道：“過了明日，你便帶着本將幾人回老家吧。走，隨我一同用膳，也算是我爲孟德兄餞行。
“鵬宇放心，若是家中幾兄弟還願爲大漢出力，曹某一定不會阻攔。”曹操點頭說道：“不過曹某心中不甘一直憋着一個問題，此時不吐怕是以後都沒機會了。”“孟德但言無妨。”劉氓眼珠轉動，略微思慮便知道曹操所問何事，開口笑道。
曹操頷首開口問道：“孫劉聯軍意圖從交州入蜀，鵬宇是何事發覺的？”就是這個問題導致了他兵敗受俘，曹操嘴上雖說已經看淡其實心中仍舊有着一絲遺憾。
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“孫堅將兵馬調至豫章時，孤就已知曉他的打算。”劉氓沒有全說實話，但大體上卻都是真的，只是將細節漏過罷了。
“原來如此，原來如此”曹操連聲長嘆：“鵬宇不愧是大漢王爺，戰場不敗神話，操服了。”
曹操卸甲歸田只不過是劉氓生活中的一個插曲，如今豫州初定，益州戰事也已結束，劉氓又將精力投入治下疆土的治理，重點自然是新得來的豫州。當孫劉聯軍戰敗的消息傳回荊、揚二地時，已經是夏末初秋時節，而被蠻族俘虜的聯軍將士也正緩慢向洛陽進發。
“二弟，二弟啊”劉備接到關羽兵敗被俘的消息放聲痛哭，周圍衆臣即使是諸葛、徐庶之流也無法勸動他，最後哭鬧近一個時辰才累昏過去。
“孔明早已料到此次出征不會有好結果，所以數月前纔出言勸阻主公出兵的嗎？”徐庶等人安頓好劉備後，來到偏廳開口問道。
“亮豈能預知未來，只是如此兵行險招，太容易被敵軍用計剪滅。”諸葛搖頭說道：“好在關將軍只是被俘，並沒被劉氓斬殺。我等只要提出贖回將軍，想必那長安王也不會不答應，也免去主公如此痛心疾首。”
“只能如此了。”徐庶點頭說道：“只望那長安王不要獅子大開口，說出我等完全辦不到的條件。”哀嘆着搖首，此時不論是文士還是武將，都不太看好自家主公能堅持下去，畢竟北邊的那位王爺太過厲害了。
“主公，江東與長沙皆有使臣前來。”時至秋季，洛陽再次熱鬧起來，萬餘被俘的孫劉聯軍兵卒分批送入城內軍營，着實讓城內百姓過足了眼癮。俘虜到此沒多久，賈詡便帶來了這麼一個消息。
“可知他們此來所爲何事？”劉氓略微皺眉，這孫劉敗了這麼一場大仗，派使臣前來會爲了什麼？應當是與這些被俘將士有關。
“以詡之見，劉備是想贖回自己的二弟關羽，而江東恐怕也有此意。”賈詡捋了捋短鬚，開口說道：“主公是否要見見他們？”
“遠來是客，還是見上一見的好。”劉氓點頭說道：“將他們帶去偏廳，孤片刻即去。”
“諾”賈詡抱拳答應一聲，緩緩退出劉氓身處書房。
“江東步鷺（長沙孫乾），見過長安王。”這兩位便是孫堅、劉備派來商談贖回自家將士的外交家，在偏廳等了足足半個時辰纔等到姍姍來遲的劉氓。但二人都不敢有半句不滿之語，恭敬上前拜道。正所謂弱國無外交，不外如是。
“讓二位就等了，孤萬分抱歉，”劉氓搖頭笑道：“來，來，來，二位請坐。你們怎麼做事的？兩位大人在此久候，竟然連茶水都不端上來，這傳出去孤的臉面豈不丟盡了”一旁候着的府內僕從連忙抱歉，隨即快步離開。
看着這一幕孫乾兩人無奈搖頭，這長安王一來就給自己下馬威，今日的商談恐怕是很難討好。但一想到自家主公交代下來的事情，二人又不得不頂住壓力繼續坐下來，心中盤算着就算多付出點代價，只要辦成此事就行。
“王爺日理萬機，在下也不敢多有打擾，但今日一事卻是非麻煩王爺不可，還望王爺恕罪。”孫乾低聲說道，言辭陳懇卻是讓劉氓聽着舒服，畢竟誰不喜歡別人拍馬屁呢。
“說吧，性走千萬里路來洛陽，究竟所爲何事。”擺擺手，劉氓點頭問道。
“王爺或許知道，我家主公與關將軍乃是數十年的結義兄弟，二人感情比親兄弟還好。”孫乾開始打感情牌，故作悲傷的開口道：“而如今關將軍被王爺留於洛陽，我主已有十餘天未曾開口說話，還望王爺念我主兄弟情深，讓其迴轉長沙。”“你想讓孤放了關羽？”劉氓開口說道：“放了他，好讓他繼續領兵與孤作對？你莫非欺孤幼稚、無知不成”雖然劉氓口氣很平淡，但其不怒自威的氣勢也讓孫乾臉色數變。
“並非白送，我主願以糧千石，錢五萬貫爲贖金，望王爺成全。”可憐的劉備，想要贖回自己的兄弟都沒有什麼拿得出手的東西，就這麼點錢糧，或許還比不上劉氓治下一縣之地每年的納稅。
劉氓聞言一滯，嘴角略微抽*動開口說道：“你確定你自己沒有剋扣？你家關將軍虎狼之資，就值的上這麼點東西？”
“我家主公如今能拿得出手的只有這些了。”孫乾有苦說不出，荊南四郡面積是蠻大，但人口、地質均不如荊北，這種變故直接導致劉備麾下除去軍用、民用後的存糧，實在不堪入目，難以讓人啓齒。”
劉氓不可置否的點頭，扭頭看向一旁的步鷺開口問道：“你呢？也是要贖人？”步鷺點頭說道：“韓當將軍追隨我主出生入死數十年，即使當年征討黃巾也與王爺同澤，雖然韓將軍與我主並非結拜弟兄，但二人之間的感情卻比兄弟還親。還望王爺能夠讓韓當將軍與步鷺一同回江東，我主願以深海明珠百顆、珊瑚十株及黃金千兩送上。”
“這個價錢倒是不差。”劉氓似乎十分滿意江東的報價點頭說道，可話說一半卻故作無奈的開口。
“可你二人是否知道？不但韓當、關羽幾位大將想要離開洛陽，那麾下將士也都有這個心思，而孤手中也沒有多餘的糧食供給給他們，你二人說說看，這些兵卒該如何處置？是殺了了事，還是就讓其在軍營內自生自滅？”
“王爺此言不可。”步鷺連忙搖頭說道：“萬餘將士可是萬餘生命，王爺怎能說棄就棄？”
“你所言簡直荒謬，”劉氓冷哼道：“若非我麾下兒郎好心將他們帶回洛陽，他們此時都在益州死去，而本王供養他們月餘已經足夠誠意，可他們卻不願歸降。而你們兩人來此，開口便是軍中大將，提也不提這些兵卒，這到底是孤拋棄他們，還是你家主公拋棄他們？”
“我家主公斷然不會輕易拋棄自家兒郎，”步鷺連忙開口道：“只是鷺此來主公並沒囑託有關將士的事情，鷺不敢妄作定奪。”
“既如此，你們還請會吧。”劉氓擺手說道：“什麼時候你家主公準備妥當了，再來與孤想談贖回俘虜一事，本王今日還有與其要事，就不在此作陪了，送客”