顧院長見事不可爲就沒再幫陳景俊求情，又寒暄了一會兒便起身告辭，走到門口時像突然想起來一般回頭說陳有道教子無方，覺得鬧出這麼大丑事沒臉再爲人師表，下午剛辭掉明道書院院長的差事。本地幾個鄉紳已經商議好了，打算這兩天差人去泰州乃至揚州府聘一位先生來執教。
這是本地鄉紳們的事，韓秀峰不想管也管不着，打了個哈哈把他送出了二堂。
他前腳剛走，潘二就忍不住問：“四哥，他跟你說這些到底啥意思？”
“能有啥意思，”韓秀峰笑了笑，轉身道：“他是想告訴我陳有道因爲這事連飯碗都丟了，已經夠可憐了，想請我高擡貴手放陳景俊一馬。也是在旁敲側擊的提醒我，他們這些鄉紳不是沒見過世面的鄉巴佬，在泰州乃至揚州士林也有一席之地。”
“這老傢伙是在嚇唬你？”
“也不算嚇唬，畢竟人家有功名，的確是士紳。”
“那這事咋辦，要不要放陳景俊一馬？”
韓秀峰走到爐邊烘着手，看着爐子裡的火苗笑道：“他不是在嚇唬我，只是借這個機會提醒我本地有本地的規矩，或者說衙門跟他們這些鄉紳是有默契的。”
“啥規矩，啥默契？”潘二好奇地問。
“比如我這個巡檢可以賺啥錢，不可以賺啥錢。又比如張老爺可以收他們多少地丁銀，加多少火耗，徵他們多少漕糧，大差不差就行了。誰要是人心不足蛇吞象，跟儀真的都老爺一樣橫徵暴斂，他們一定不會答應。”
“還有這規矩！”
“這麼說吧，對我這樣的巡檢和張老爺那樣的州縣官而言，他們這些士紳是萬萬不能得罪的，誰要是壞了規矩，誰的官就做不長。”
“他們會去告？”
“你以爲都老爺是因爲啥丟官的，我之前還納悶都老爺爲啥對我一個九品巡檢那麼好，又是擺酒給我接風又是送程儀的，原來是得罪了地方上的士紳，而我又正好拐彎抹角跟吳家有點關係，所以就拉着我一道去拜見吳家的兩位族老，想借這個機會請吳家幫他跟儀真的那些士紳說好話。”
潘二想想又問道：“吳家爲啥不幫他說話？”
“吳家爲啥要幫他說話？”韓秀峰反問了一句，坐下來耐心地解釋道：“吳家的兩位族老也好，剛纔來的這位顧院長也罷，他們跟顧老爺在我們巴縣一樣，全是有聲望的，只會幫本地人，有的甚至鋪橋修路日行一善，又怎會胳膊肘往外拐。”
“陳有道呢，他不也有功名嗎？我們把他兒子關進班房，這不就把他給得罪了嗎？”
“陳有道不用擔心，他是有功名，可他教子無方，竟由着他兒子設賭，敗壞風俗，害人不淺，民憤極大。我們辦他兒子不但有理有據，而且大快人心。換做其它事本地士紳可能會幫他說話，但這件事本地士紳不但不會幫他，甚至會暗暗叫好。”
“這麼說顧院長不是真想幫陳景俊求情。”
“也不是真不想幫，他是兩不得罪。我要是鬆口，陳有道就會欠他個天大的人情；我堅決不鬆口，對他而言也沒啥損失。”
“真是個老狐狸。”潘二罵了一句，想想又禁不住笑道：“四哥，他不是說要去泰州甚至揚州請教書先生嗎，乾脆讓李秀才去做明道書院的院長。這麼一來他就有了飯碗，我們呢也就用不着再養着他。”
“不行。”
“爲啥不行？”
“顧院長能跟學正說上話，跟本地鄉紳乃至泰州其它地方的士紳全是朋友，但打交道的全是士林中人。俗話說秀才造反十年不成，別說我們沒得罪他，就算得罪了也不是特別麻煩。姓李的就不一樣了，他既在巡檢司衙門幫閒了七八年，跟州衙乃至運司衙門的那些胥吏有交情，而且他是富安人，是東臺縣的秀才，一定認得安豐、富安和角斜鹽課司的胥吏，跟富安巡檢司的人一定有交情。”
“富安也有巡檢司？”潘二下意識問。
“有啊，不過是富安鹽課司的，不是東臺縣的。”
韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，接着道：“同樣是讀書人，顧院長那樣的讀書人好對付，李秀才這樣的讀書人卻很難纏。他在衙門做了七八年書吏，跟黑道白道、三教九流全有關係，要是讓他出去，鬼曉得他會給我們添多少亂。況且本地鄉紳又不是瓜娃子，李秀才到底是啥樣的人，個個心裡跟明鏡似的，又怎會延聘他去做明道書院的院長。”
“他能給我們添啥亂？”潘二還是不明白。
“你忘了你在巴縣時說過啥？”韓秀峰笑了笑，放下茶杯道：“這麼說吧，海安這地方攏共就能賺那麼點錢，我們多賺一文他就會少賺一文。我們擋了他的財路，他一定會懷恨在心，真要是放他出去，他一定會想法兒讓我這個巡檢做不成。”
潘二是當局者迷，聽韓秀峰這一說醍醐灌頂般明白過來，不禁笑道：“我曉得了，他跟蘇覺明不一樣，他跟我們尿不到一個壺裡。”
“嗯，所以要盯緊他，不能讓他壞我們的事。”
“可他又不是人犯，眼看就過年了，總不能不讓他回家。”
“那就找個藉口不讓他回家。”韓秀峰摸摸嘴角，沉吟道：“明年沒有府試，士衡學業要緊這個藉口站不住腳，看樣子只能用他，讓他做點事。”
“做啥事？”
“班房裡關了那麼多人犯，他們到底犯過些啥事，啥時候犯的，苦主是誰，有沒有同夥，總得搞清楚。而我只是巡檢又不是州縣正堂，不好升堂開審。總之，不能就這麼關到年後直接押送州衙，乾脆讓他去問，不但要問仔細，還得做筆錄。”
潘二樂了：“二十幾個人犯，算上來自首和被牽連的，夠他忙的。”
“二三十個有點少，從保甲清冊和州志上看我們分轄下的百姓有十幾萬，平日裡橫行霸道、好勇鬥狠的怎麼也得有百十個。就從剛鎖拿回來的這些傢伙着手，讓他們檢舉告發。吃完飯看看地圖，參照地圖拿出個章程，我們分轄兩百多個村莊，一個村抓一個有點多，兩三個村抓一個正合適！”