白飄天把自己適才向赫連匡所報之事，說了一遍，夏侯彬聽得點頭笑道：“這樣就太妙了，‘一劍先生’公孫明的弟子，決非弱者，‘玉面郎君’艾鳳翔是列名於‘武林十七奇’的蓋世魔頭，再加上武功奇高的虞小剛，和他那隨身怪異老僕，委實足令赫連匡爲之手忙腳亂，賢弟回來得恰到好處，你替我秘密傳令，命我們同路心腹，從今日起，便不着痕跡地，在迎戰外敵之際，虛予比劃，得讓且讓，儘量避免受創，保存實力。”
白飄天唯唯領命，“氤氳教”中，兩雄暗鬥的趨勢，也就越來越覺激烈。
就在此際，鍾少強返抵“銷魂堡”中，他是被“小迷樓主人”宇文珊色誘入教，自然屬於赫連匡一面，夏侯彬也未敢輕加爭取。
恰好這兩日來，赫連匡因放膽遵照“酒糟扁鵲”莊七先生所開奇異藥方，服食藥物，頗見靈驗，所患風流暗病，大爲減輕，心中極爲高興，聽說鍾少強回來，遂在“氤氳大殿”，加以接見，並賜宴慰勞他的“東海”之行。
酒過三巡，赫連匡因自己尚未賦與鍾少強正式職務，便仍按江湖稱呼，向他含笑問道：“鍾少俠，你‘東海’之行，成效如何？令尊鍾大俠是否肯惠然來此，參與‘氤氳教’，共圖武林霸業？”
鍾少強含笑答道：“家父因事外出，不在‘東海’，但鍾少強已留書陳明，請其來此相會，到時家父目睹‘銷魂堡’事業之盛，心欽教主風采，再加上父子之情，多半不會拒絕地，應允同參勝舉。”
赫連匡微笑說道：“鍾少俠若能把令尊勸說人教，便是莫大奇功，來來來，我先敬你一杯，作爲洗塵。”
鍾少強雙眉一挑，接過赫連匡手中酒杯，並也截斷了他的話頭，微笑說道：“請教主莫加怪罪，鍾少強有樁狂妄請求。”
赫連匡點頭說道：“鍾少俠有何話兒，但講不妨。”
鍾少強星目閃光，朗聲說道：“鍾少強斗膽請教主把這杯‘洗塵’之酒，改爲‘慶功’之酒。”
赫連匡愕然問道：“當然可以，但令尊鍾大俠尚未……”
鍾少強搖手笑道：“教主錯會意了，鍾少強所謂‘功勞’，不是指勸家父入教之事。”
赫連匡越發驚奇，夏侯彬一旁插口問道：“鍾少俠是爲本教立了什麼功勞？請快說出，我家教主，一向馭衆嚴明，有過必罰，有功必賞。”
說到此處，似乎聽得有些嘈雜人聲，從遠處隱隱傳來！
“氤氳大殿”中人，對於這點嘈雜聲息，均未注意，鍾少強在夏侯彬話完以後，接口說道：“請問夏侯副教主，有位武功極好的虞小剛，是否本教大敵？”
夏侯彬點頭答道：“鍾少俠說得不錯，但不知你忽然提起這‘虞小剛’來則甚？”
鍾少強滿面得意神情，驕笑說道：“虞小剛與我在‘華山下棋亭’左近相遇，彼此動手較功，被我當胸一掌，震落百丈絕壑。”
這時，遠處人聲益雜，夏侯彬方對“金刀毒羽”白飄天皺眉說道：“白堂主，你去看看‘銷魂堡’的堡半方向，是何事如此嘈雜？”
白飄天領命退去，夏侯彬又向鍾少強含笑說道：“鍾少俠，那虞小剛功力甚強，連‘黃鸞堂’堂主，‘神力羅漢’了塵大師尚爲所敗，你……”
鍾少強聽出夏侯彬有不信自己所說之意，不禁頗爲不悅地，怫然冷笑說道：“夏侯副教主若是不信，便請尊駕與鍾少強同往‘華山’驗看，好在兩地相距非遙，那虞小剛屍墜深壑，尚不致立被蛇獸之屬，吞食乾淨。”
夏侯彬聽他說得煞有其事，倒也不由不信地，有點驚奇起來，雙眉一揚，哈哈大笑說道：“鍾少俠……”
“鍾少俠”三字纔出，一聲厲嘯，業已劃空傳來！
“氤氳大殿”之中，除了鍾少強外，其餘“氤氳羣魔”，全都聽出這聲厲嘯，是“金鳳堂”堂主，“金刀毒羽”白飄天所發，也全都聽出這是強敵突來，阻擋不住的告急信號！
夏侯彬首先詫然叫道：“這是何人竟敢妄闖‘銷魂堡’？並來勢極強，連白堂主都有點阻他不住！”
赫連匡獰笑說道：“我正覺清閒無事，有機會活動活動也好！”
說到此處，環顧手下羣雄，沉聲喝道：“值役弟子，大開殿門，諸位和我一齊到殿前待敵！”
羣魔自然同聲領命，鍾少強並自抱奮勇地，向赫連匡含笑叫道：“教主，鍾少強不才，願意請命出陣，把來敵立斬劍下！”
赫連匡方一點頭，一先一後的兩條人影，已如電掣雲飄，聯翩而至！
到了“氤氳殿”前，雙雙收步，纔看出前面一條人影，便是“金鳳堂”堂主“金刀毒羽”白飄天，後面一條人影，則是個蒙面黃衣老叟！
夏侯彬冷眼旁觀之下，看出鍾少強見了來人以後，似乎有點震驚地，打了一個寒噤，便陰惻惻地，含笑叫道：“鍾少俠，你則纔不是曾向教主請命出陣，要把來人立斬於劍下麼？如今怎不出手？”
鍾少強因爲覺得這蒙面黃衣老叟的身材舉止，酷肖老父“東劍”鍾強，不禁吃了一驚！
但對方以巾蒙面，容貌難辨，爲防萬一弄錯，貽人笑柄，未便冒失相呼！加上夏侯彬這樣一激，遂緩步當前，抱拳叫道：“來人通名，爲何妄闖‘銷魂堡’……”
話方至此，蒙面黃衣老人便自發出一陣淒厲異常的縱聲狂笑！
笑聲一發，鍾少強又復悚然後退，心中忐忑不已！
因爲他從這笑聲之上，業已確定面前的黃衣蒙面之人，正是老父“東劍”鍾強！但他也從這笑聲之上，業已確定老父對於自己投入“氤氳教”之事，極端不滿，必將當着“氤氳羣雄”，領受老父的一頓嚴厲斥責！
鍾強雖然只此獨子，難免舐犢情深，但平素課子卻嚴，使鍾少強對其相當畏懼！
這次迴轉“東海”，意圖勸說老父加入“氤氳教”之事，鍾少強本無絲毫把握，但因年輕人多半好大喜功，這才遂向赫連匡隨口誇言，說了大話！
如今，老父已來，神情又極震怒，鍾少強哪裡還開得出口？只是心膽欲裂，又羞又怕地，觳觫後退！
“東劍”鍾強淒厲笑聲一收，冷冰冰說道：“我是誰？我是教子無方的老胡塗蛋！鍾少俠，你已認賊作父，還會認得我麼？”
直等把這段話兒說完，鍾強方將蒙面黑巾，緩緩扯掉，面罩秋霜地，以兩道森冷眼神，凝注在鍾少強那張色若死灰的俊臉之上！
這時，夏侯彬業已猜出來人身份，並看出鍾強決不肯參與“氤氳教”，不禁心中一動，暗想自己何不利用機會，替赫連匡再拉上一個硬對頭，多少會使他手下的心腹好手，有所傷損！
心念至此，遂閃身走出，抱拳含笑問道：“尊駕莫非就是鍾少強的尊大人，‘東劍’鍾強鍾大俠麼？”
鍾強略一抱拳，目注夏侯彬，冷然說道：“在下正是鍾強，尊駕如何稱謂？”
夏侯彬含笑答道：“在下夏侯彬，忝爲‘氤氳教’副教主，鍾大俠惠然肯來，參與本教，共圖武林霸業……”
鍾強怫然叫道：“夏侯副教主，你怎麼一廂情願，信口胡言，誰說我此來是要參與貴教？”
夏侯彬故作一愕，指着鍾少強，揚眉答道：“這是令郎鍾少俠適才在殿中所說，難道他所云不實，鍾大俠此來，還有甚別意麼？”
鍾少強此時簡直慚愧得無地自容，一張冠玉似的俊臉，業已漲成了豬肝色澤！
鍾強冷“哼”一聲，沉着臉兒說道：“夏侯副教主，你猜對了，鍾強此來不是參與貴教，而是要把我這不肖犬子，帶回東海，重加嚴厲管教！”
宇文珊聽得柳眉微挑，聲若銀鈴地，一旁叫道：“鍾大俠，我要請教一聲，令郎鍾少俠，人品出衆，武功也極見高明，不‘肖’之處何在？”
鍾強皺眉問道：“姑娘何人？你是以什麼身份，向我說話？”
宇文珊冷笑說道：“我叫宇文珊，與鍾少強同隸‘氤氳教’下，彼此是‘教友’身份！鍾大俠應該知道，‘氤氳教’向來不許任何教外之人，對本教‘教友’，妄加指責！”
鍾強氣得發抖地，顫聲叫道：“我是他生身之父，難道還算外人？”
宇文珊答道：“父子身份，只是私情，除非鍾大俠也向本教歸誠，成爲‘氤氳教’中份子，否則便不能再對令郎……”
鍾強髯發俱顫，厲聲叱道：“宇文姑娘，請你自重住口，我倒看看這逆畜是否色慾迷心，甘居下流，膽敢不隨我回轉東海？”
語音至此一頓，轉過面來，把兩道威棱極重的目光，凝注到鍾少強的臉上，沉聲問道：“鍾少強，你願意跟你這老不成材的父親走麼？”
可憐鍾少強比時真個爲難透頂，明知老父教子極嚴，倘若隨他轉回東海，決難逃脫一頓不堪禁受的家法重責！最低限度，也將處罰自己面壁三年，熬盡寂寞！
何況，“銷魂堡”的無窮享受，宇文珊的似水柔情，也對自己引誘太大，捨不得遂爾離去！
兩種情況，互一對比，苦樂懸殊，何啻天壤？鍾少強遂由於人類惰性，避苦就樂地，有了選擇！
鍾強見自己問話以後，鍾少強只是低頭觳觫，未曾作聲，不禁越發生氣地，厲聲叱道：“鍾少強，我講的話兒，你聽見了麼？到底願不願意隨我回轉東海？”
鍾少強硬着頭皮，顫聲答道：“請父親多……多原諒，孩兒已……已入‘氤氳教’，一切行止，均……均須由教主覈定！”
鍾強好似對於鍾少強的這樣答話，已在意料之中，只是冷“哼”一聲，目光微掃“氤氳”羣雄，揚眉問道：“那位是‘氤氳教主’？”
赫連匡大馬金刀地，應聲答道：“在下便是，鍾大俠有何見教？”
鍾強冷冷問道：“犬子鍾少強，意欲隨我回歸‘東海’，教主能否放行？”
赫連匡陰惻惻地，笑了一笑答道：“江湖闖蕩，仍以孝義爲先，何況‘氤氳教’向極尊重教中人物的自由意志！故而，只要鍾少俠願隨鍾大俠轉回‘東海’，我決不會對他作任何阻礙。”
這番話兒，答得極爲漂亮，不愧出自一代梟雄羣中，使“東劍”鍾強，聽得暗暗點頭，知道這位“氤氳教主”，之所以能夠傲視天下，號令羣豪，決非偶然之事！
但鍾強雖然聽得暗暗佩服，鍾少強卻聽得暗暗叫苦，他絕想不到赫連匡會這樣答話，把去留之權，交給他自己決定！
常言道：“騎虎難下”，老父臉上神色，起初盛怒難遏，如今雖漸收斂，但顯非息怒，而是更深一層地，由怒轉恨！
在如此情況之下，自己若隨老父迴歸“東海”，那頓家教的森厲滋味，卻是怎生消受？
就在鍾少強心寒膽懾之時，鍾強已向他沉聲喝道：“畜牲，聽見沒有？你還不趕快隨我轉回‘東海’，接受我鍾氏門中的家法管教嗎？”
鍾少強本正怯於“家法”，再聽了鍾強所說語音森厲的“家法管教”四字，越發心膽欲裂地，顫聲叫道：“父親請恕孩兒不孝，我不願迴轉‘東海’，只願長居‘銷魂堡’內，沐受教主慈悲！”
赫連匡聽鍾少強如此答話，不禁極爲得意地，微微一笑！
因爲，鍾少強的所採態度，早在赫連匡意料之中，並實現了他適才措詞以內的兩種微妙作用！
第一種作用，是自己答話，冠冕堂皇，既不失“教主”身份，又尊重孝義，暨個人自由，不會貽笑江湖，在道理上站不住腳！
第二種作用，是逼得鍾少強自己出口，拒絕迴轉“東海”，這樣一來，等於斷了他父子之義，使鍾少強無家可歸，更需要“氤氳教”的庇護，必將永無叛意！
他想得得意，鍾強卻氣得發抖，回手肩頭，業已抄住了長劍劍柄！
赫連匡搖手笑道：“鍾大俠，你對於管教令郎之舉，可否稍等一會？在下有事請教！”
鍾強如今果對這位“氤氳教主”，由於有點佩服，而印象稍佳地，一抱雙拳，含笑說道：“教主有話請講！”
赫連匡雙眉一軒，緩緩說道：“我共有三件事兒，第一件是鍾大俠先前曾罵令郎鍾少俠甘居下流，不知這‘下流’二字，是否指‘氤氳教’？抑或指‘氤氳教’中的一干人物？”
這幾句話兒，問得好不厲害？抓住對方弱點，使鍾強一時間無法措詞地，致告囁嚅難答！
赫連匡微微一笑，繼續說道：“第二件是令郎拒絕聽從鍾大俠之命，你們的父子關係，似乎業已……”
鍾強正在對第一項問題，窘得無話可答，又聽赫連匡這樣說法，遂接口說道：“我與他已恩斷義絕，不承認這不肖逆畜，是我鍾門之後！”
赫連匡點了點頭，獰笑說道：“第三件是鍾少俠既已聲明不願回掃‘東海’，我身爲‘教主’之人，當然應該尊重教中人物的自由意志！鍾大俠……”
鍾強聽到此處，方知這“氤氳教主”陰惡絕倫，自己已被他用話套住，在理論上完全失了根據！
他憤懣欲絕之下，截斷了赫連匡的話頭，厲聲叫道：“教主的口才真好，我們如今不必再辯甚理由，只問你打算對鍾少強之事，如何處置？”
赫連匡“嘿嘿”笑道：“我有上中下三種辦法，請鍾大俠任擇其一！”
鍾強說道：“教主請講，鍾強願聞其詳！”
赫連匡慢吞吞地說道：“第一種辦法，屬於上策，就是請鍾大俠也復加入本教，父子同參，流爲武林佳話！”
鍾強怫然答道：“辦不到！”
赫連匡笑了一笑，揚眉說道：“第二種辦法，屬於中策，也就是請鍾大俠獨自迴轉‘東海’，從此不必再過問令郎之事！”
鍾強目光一閃，咬牙答道：“不甘心！”
赫連匡忽然雙眼一翻，發出了一連串的厲聲狂笑！
鍾強愕然問道：“教主爲何發笑？”
赫連匡雙目之中，厲芒如電地，冷然答道：“鍾大俠對屬於‘上策’的第一條路，認爲‘辦不到’！對屬於‘中策’的第二條路，認爲‘不甘心’……”
鍾強點頭說道：“不錯，這是我的答覆，但不知有何可笑？”
赫連匡道：“上中兩策，均行不通，則鍾大俠只好行下策，走第三條路了！”
鍾強覺察到赫連匡的語氣之中，有點陰森森的意味，遂一面暗自留神戒備，一面問道：“教主所說的‘第三條路’又是怎樣走法？”
赫連匡笑道：“第三條路，屬於武林人物本色，就是要鍾大俠把適才所說的‘下流’二字，向我們作一交代！”
鍾強早就知道事難善了，聞言之下，揚眉笑道：“我明白了，教主莫非看得起鍾強，要和我在手底下，分個勝負輸贏？”
赫連匡獰笑說道：“莫向口邊論義理，且從手底見真章！除了今日這場過節之外，我教下也有人素來仰慕鍾大俠盛名，不肯錯過機緣，要想領教領教威震乾坤的‘東劍’絕學！”
鍾強嘴角微披，哂然笑道：“好，我贊成這種辦法，無論‘氤氳教’下有多少出奇高手，鍾強一劍當之！”
赫連匡冷笑說道：“雖然‘氤氳教’下，能人無數，好手如雲，但對付你這孤劍單身，還不屑於倚衆凌寡地，用甚車輪戰法。”
鍾強“哦”了一聲，揚眉問道：“聽教主之言，莫非想親自賜教？”
赫連匡搖頭笑道：“不一定需我親自出手，我想和你來三陣賭輸贏！”
鍾強問道：“賭些什麼東西？輸贏如何計算？”
赫連匡道：“既稱三陣，自然是勝了兩陣便贏，也自然是把你鍾家父子，作爲賭注！”
鍾強聽得詫然說道：“教主請解釋得清楚一點，你這把我父子作爲賭注之語，卻是何意？”
赫連匡答道：“你若在三陣中能勝兩陣。我便把鍾少強給你帶回‘東海’！倘若落敗兩陣，便連你也留在此處，作我‘氤氳教’中的一名護法！”
鍾強覺得，事已至此，除了捨命一拼之外，委實別無良策，遂毫不遲疑地，點頭說道：“好，我們就賭上一賭，教主請派人賜教！”
赫連匡因連“金鳳堂”堂主“金刀毒羽”白飄天都不是鍾強之敵，遂知對方“東劍”盛名，決非幸致，早就打算由自己，夏侯彬、衛紅綃等三名“氤氳教”中的最強人物，出手應戰！
故而，如今聽得鍾強要自己派人出陣，便向衛紅綃看了一眼，微笑示意！。
衛紅綃早就知曉赫連匡的心意，點頭一笑，緩步當前，向鍾強抱拳問道：“鍾大俠怎樣賜教？”
鍾強因不認識對方，只覺得此女目蘊精芒，似乎功力不俗，遂一面拱手還禮，一面問道：“姑娘如何稱謂？請先把上姓芳名，告我好麼？”
衛紅綃秀眉微挑，應聲答道：“我叫衛紅綃，鍾大俠可曾聽說‘紅粉霸王烏指女’麼？江湖人物，居然也把我濫芋充數地，列入‘武林十七奇’內！”
鍾強隱居“東海”，近些年來，根本不涉江湖，故而起初真不知道衛紅綃是何許人？但聽她把話講完，方知來者不善，善者不來，這美貌少婦，居然是與自己齊名的當世一流好手。
這一位武林隱俠，一位紅粉魔頭，互相對峙之事，暫且按下，故事轉到“氤氳秘室”以內！
所謂“氤氳秘室”，既是“氤氳教主”赫連匡的平素起居之所，自屬“銷魂堡”中重地，非奉傳召，任何人也不敢擅行闖入。
但如今因赫連匡、衛紅綃等，全在“氤氳大殿”之前，與“東劍”鍾強答話，遂有一條人影，悄悄掩入了“氤氳秘室”。
這人影身着寬大長衫，用黑巾把頭蒙起，使旁人看不出他的形貌年歲！
一進“氤氳秘室”，便好似對室中情況，異常熟悉地，走到赫連匡臥榻之前，按動了榻頭機鈕！
“隆隆”微響起處，壁下現出秘門，這蒙面人身形一幌，便穿過秘門，進入了“秘室”中的秘室。
前文曾經交代，這“秘室中的秘室”，本是那位性情古怪的當代神醫，“酒糟扁鵲”莊七先生所居，如今這蒙面人忽然闖入，莊七先生便皺眉問道：“尊駕何人？赫連教主服我靈方之後，不是業已病勢稍減輕了麼，他怎會又出花樣？”
也難怪莊七先生如此問法，因爲在他想來，這蒙面人必是“氤氳教主”赫連匡的手下！
誰知他語音才了，蒙面人竟壓低語音，啞聲說道：“七先生莫要誤會，我是來救你的，快隨我走！”
換了旁人，定必欣然色喜，但莊七先生卻搖頭說道：“不行，尊駕若不把來歷姓名相告，並取下罩頭黑巾，揭露本面目，我便不和你走！”
這種答話，委實出於蒙面人的意料之外，略一沉吟，手入懷，取出一件東西，遞向莊七先生，低聲笑道：“七先生不必多問，你看了這件東西，便知道在下是何來歷。”