待賈母靈柩南下, 忙亂了數月的賈府總歸恢復幾許平靜。賈赦賈政並了其下賈璉賈珠等直系子孫，皆需在家丁憂。而守孝期間光陰甚快，不覺兩年已過。此番又一寒冬將至, 某一日天剛矇矇亮之時, 濃霧尚未散去。獨自歇於榻上的賈珠驀然睜眼醒來, 往案上的自鳴鐘掃了一眼, 只見此番不過寅時剛過。正待再度閉目睡去, 然恍然間似是聞見一聲馬鳴聲隱約傳來，猛然觸動賈珠心事。此番亦不及喚人，賈珠隨即翻身坐起, 草草披衣起身，亟亟趕至府裡馬廄旁的角門處探視。
只見寶玉身着素服, 攜了包裹, 茗煙從夾道處牽了兩匹馬來。賈珠見狀心下已然明瞭, 隨即開口道：“此番天未大亮，二爺匆忙外出, 可是欲往何處？”
寶玉茗煙二人聞聲，一併亟亟回過身來，見來人正是賈珠，皆駭了個心驚膽寒，只道是他二人特特挑了那寂靜無人之時出府, 不料卻是好巧不巧撞見最不應撞見之人。遂怔怔地垂首站立, 不知如何應答。一旁茗煙因了賈珠素來治下謹嚴, 深恐賈珠責他挑唆寶玉, 已是駭得躲在寶玉身後, 縮手縮腳，不敢動彈。
卻說此番寶玉意外撞見賈珠, 雖心下懼駭，一時間怔得手足無措，然念及己意已決，便也一發發了狠，既然已決定不再回頭，遂強自按捺下內心驚恐，開口剖白道：“大哥哥素來善解人意，對了弟兄姊妹們皆是關愛體恤有加，此番還請大哥哥容我最後任性一回，我塵緣已了，只欲就此跳脫這紅塵俗世，常伴青燈古佛之下……”
賈珠聞言閉目負手，半晌方答：“你長至如今十歲有六，老太太尚在之時，對你多少溺愛偏疼，如今將將離世，你竟連孝期未滿亦是不顧，就此負氣而走，她老人家泉下有知，豈不心寒骨冷？！兼了如今頭上老爺太太尚在，做兒女的不能承歡膝下，全了孝道，只欲撒手不管。你此番便是走了，難道不會良心不安？……”
寶玉聽罷亟亟對曰：“如今我身側姊妹盡去，家中還有甚可留戀之處？此番除卻大哥哥，我惟一的至親兄弟，我這些話又能對誰人說去？惟求哥哥成全！”
賈珠則道：“便是如此，你便百般任性妄爲，將爲人子女孝道並了家族責任盡皆棄之不顧？你可知，你此番所爲，還不若咱府中一介女流之輩！你姐姐何嘗不留戀這家中親情之暖，然爲了府裡前程，何嘗不是義無反顧、挺身而出？她若是知曉你如此行事，便是素昔寵縱於你，此番亦難以姑息！……如今我當真悔恨，從前未曾對你嚴加管教，方令你爲所欲爲。若是換作你林哥哥，你膽敢對他說了這話，如此行事？依了他之性子，還不親自抄了棍子打折你的腿……”
寶玉聞罷這話，當即跪下淌眼抹淚地剖白道：“我哪裡還有姐姐，親姐姐早已魂歸離恨！而正因了大哥哥並非林哥哥，我方纔以爲大哥哥能懂我心下所想。我只道是大哥哥乃咱府裡最爲明智之人，此番大哥哥看看府裡，看看那已被老爺封鎖的大觀園，彼時園中多少歡聲笑語、如花美眷，彼時我以爲我尚有守護留戀之理，然三春好夢，轉頭成空。自林妹妹定親，搬出園中伊始，此黃粱夢便已破滅；繼而云妹妹歸家，寶姐姐字人，至老太太去了，便連二姐姐並了四妹妹亦一併離去。我始知人生不過大夢一場，無論曾經多少富貴繁華，仍抵不過運終數盡……這些年來，大哥哥苦心經營，我只道是哥哥未曾勘破這命數，抑或是不欲勘破，然彼時林哥哥攜了妹妹搬出府中之際，哥哥難道尚未看破？……”
此話一出，正說中自己心事，賈珠一時語塞，終至於無言以對。半晌過後，方自顧自地道句：“你是早已看透了嗎？你如今了無牽掛，可知我卻尚餘許多牽絆，珣玉亦是，這家亦是，我怎能拋棄他們……”
寶玉聞言遂對賈珠磕首請求道：“此番還請大哥哥成全，弟已明瞭，紅塵俗世、富貴繁華不過皆爲鏡花水月。大夢終醒，終不過萬事皆空。求大哥哥放我自去！”
只見寶玉身後的茗煙亦跪下一併乞求賈珠開恩，賈珠見狀，又問道：“如今茗煙卻是……”
寶玉忙答：“之前我已向府中管事的索了茗煙的身契，待茗煙送我出城尋了寺廟寄身，便是自由身，我會放他自去。”
賈珠聞言，終是長嘆一聲道句：“你去吧，府里老爺太太若是問起，我自有對策。”
寶玉聽罷喜不自勝，又連連叩頭，嘴裡不迭地說道：“多謝大哥哥成全！多謝大哥哥成全！哥哥保重，弟去了！”言畢方起身，茗煙牽了馬來，扶寶玉上馬，二人方一併騎馬趁着破曉前未散的濃霧，自去不提。
卻說賈珠立於夾道處，見寶玉二人驅馬絕塵而去，現下雖天未見亮，然已是睡意全失。此番回房，賈珠便命碧月素雲伺候自己穿衣洗漱，隨後傳了早膳。只剛拾起箸子，未及夾起菜來喂進口裡，便見鄭文急火火地持了書信前來，一面說道：“大爺，這是候二少爺遣聞琴送來的。”
賈珠聞言忙不迭擲下箸子，伸手接過書信，手忙腳亂地拆信覽閱。信中仍是道院中言官活躍之事，其中想必不少參劾賈府的奏摺。如今賈珠因賈母去世之事，惟有在家丁憂，對朝中諸事一應不知，全靠了從尚且在朝爲官的煦玉兄弟、孝華並了賈氏旁親口中探知朝堂諸事。其中又因孝華任職督察院，監察百官動向，對於堂上風評風向最是靈敏，遂多託以孝華資事。彼時孝華頭回遞來密信告誡，賈珠便引以爲患。然之後便逢元春因難產薨逝之事，亦不知是巧合抑或根本便是陰謀。景治帝倒也厚賞賈家，以示念情撫卹之意。不料此番只待丁憂之期將盡，正待上書吏部復起，朝堂竟又傳來這等消息，委實不祥。
而當日傍晚，王夫人見寶玉尚未前來上房請安，登時驚慌失措。遣了家人與府內府外各處找尋寶玉，連帶城裡諸家亦差人前往打聽。又急令家人喚了賈珠入內，將素昔跟着寶玉的一干丫鬟小子一併傳喚至跟前審問寶玉去向。此番賈珠自是知曉此事來龍去脈，然亦惟有佯裝成毫不知情之狀，慌張詢問出了何事。只見王夫人於座上不住淌眼抹淚，鳳姐從旁侍立，對座下奴才不住斥責謾罵。賈珠只得上前先行寬慰王夫人一陣，只道是守喪期間寶玉在家拘束過久，想必是動了玩心罷了，指不定出城遊逛一陣，寶玉身上本無多少銀子。待沒了銀子，便自會歸來。王夫人又命家人拿了府中的帖子往衙門並坊裡，請求官府的人相助，尋回寶玉。一面又責令賈珠出面敦促官府之人務必加緊辦事，尋回寶玉。這邊賈珠面上答應着往衙門吩咐一聲，令衆老爺用心辦事。一面則暗地裡命家人拿了自己的帖子，往了衙門吩咐此事無需正經去做，若是府裡家人來問，只管面上敷衍一通便是。遂王夫人雖日日遣人往了衙門裡詢問搜尋進展，然當差的衙吏亦只管着推託一陣罷了。
卻說正是寶玉離府當日夜裡，賈珠徹夜失眠。待三更時分，賈珠如下定決心一般，悄然前往府中馬廄牽了馬來。彼時城門已開，賈珠獨自策馬飛奔出城，一路尋了那僻靜無人之處，避開城中巡邏的守衛。頭頂銀白的光輝將城中的青石板映得雪亮，賈珠見狀，擡頭望天，只見頭頂圓月高懸，只銀蟾四周，卻有那陰雲密佈，將那蟾宮掩得時隱時現。
出城行了小半個時辰，方至趣園。此番賈珠叫門，巡園的家人聞見響動，一面打着哈欠，嘴裡尚且嘀嘀咕咕地抱怨一通，只道是哪個短命的偏生天未見亮便來叫門。待磨磨蹭蹭地開了園門，驚覺門外立着的正是賈珠，方駭了個半死，忙詢問賈珠這時前來，是出了何事。賈珠因此番心中有事，也無暇搭理這巡夜之人，亟亟入了園子。
步至後園，可喜此番應麟則謹尚未歇下。見賈珠驟然前來，皆大感意外，連聲詢問賈珠來意，賈珠匆匆行禮畢，隨即開口嚮應麟問道：“先生，我記得我與珣玉的龍鳳帖並了婚書，當初可是皆由先生保管的？”
應麟聞言首肯：“正是，怎的忽地提起此事？”
賈珠咬牙道：“煩請先生取來，我……我想看看……”
應麟聽罷很是不解，然仍是依言取了來。
隨後賈珠則轉向一旁侍立的邵筠說道：“勞筠哥兒端了炭盆來。”
應麟則謹從旁見狀心下暗生警惕，忙道：“珠兒，你此番欲行何事？”
此番只見賈珠已是雙目盈淚，渾身輕顫，竟哽噎着難以開口。手中痙攣一般揉捏着那幾張薄薄的箋紙，半晌方道：“總歸了我二人之情，我永記於心，絕無背叛；至於他對我之情，亦是天地可鑑……有無這一紙憑證，又有何要緊……我……斷然不會令此物……成爲他的負累……”說罷閉目咬牙，一擡手將手中的婚帖擲入炭盆之中。
一旁則謹機敏，見狀飛快伸手拽住賈珠之手說道：“珠兒，你何需做到這般？！”然仍是不及阻止賈珠，一張婚帖已就勢落入炭盆之中爲火焰焚成了灰燼。
應麟見狀亦是跺腳嗔道：“此物由爲師保管，豈會落入外人手中？！想當初，你二人花費多少心血方纔製成此物，如今你竟輕易將之焚燬！何況你如此行事，想必亦未知會玉兒，日後他若向爲師索這帖子，爲師當如何交待？！他那般性子，可會依了你？……”
賈珠趁則謹應麟說話之際，方使力張開手指，剩餘的幾張終是落入盆中。則謹見狀尚欲伸手從盆中將那婚帖拾起，礙於賈珠從旁攔着，只得眼睜睜目視着那幾張帖紙化爲灰燼。隨後窗口刮進一陣疾風，將炭盆的火焰幾近吹得熄滅，燒紅的銀絲炭通體澄亮，盆中的紙灰復又被風揚起，宛如燒焦的黑色羽蝶，於半空之中輕舞飛揚，漸行漸遠。賈珠見罷此景，終於按捺不住，將身子倚靠於則謹身上，號啕而哭。