侯府風平浪靜了幾日。
老夫人等人還在避暑山莊，駱宥去了書院，侯府減了不少人。
駱崇鄴這段日子歇在外院。白家送來的兩位姨娘，時常到侯夫人跟前走動。
駱寧的丫鬟冬煙，再次問駱寧：“大小姐，您何時派人去看二少爺？”
駱寧尚未答話，秋蘭板起臉：“怎麼總是提二少爺？”
冬煙嚇一跳，急忙跪下：“婢子只是打聽，沒有歪心思。”
駱寧看秋蘭。
秋蘭：“你起身。你好好說，出了何事？”
“二少爺身邊的春桃，她收拾了二少爺遺落的幾樣東西，想送給二少爺。
可她沒門路，她求我幫忙。下次小姐給二少爺捎帶東西的時候，就把這些拿出來一起送去。
包袱在婢子手裡，有兩雙二少爺的鞋，婢子想着應該無礙。又怕不妥，這才問的。”冬煙站起身，一股腦兒說。
秋蘭聽罷，看一眼駱寧。
駱寧沉吟。
小丫鬟說的，不像撒謊。
有些小孩像她這樣，架不住旁人央求，頭腦一熱，應下自己根本做不到的事。
然後又自悔，覺得犯了錯，不敢同大人或者主子講明白。自己瞎琢磨，想着湊個巧把此事解決了。
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故而，她的種種言行，在大人看來就是鬼鬼祟祟、包藏禍心。
駱寧是有幾分信任她的。
大部分的下人，圖一口飯吃，並沒有太大野心。就像初霜，當時駱寅頻繁看她，她就嚇得半死，生怕駱寧把她送出去做通房。
在文綺院內，日子自在舒服，住得好、吃得飽，丫鬟們很難被外面的人收買。
駱寧見過自私惡毒，也見過忠肝赤膽，她有自己的判斷：她相信冬煙的話。但也保留三分懷疑，以防萬一。
“秋蘭，你帶她下去，同她說明白。別罵她。”駱寧終於開了口。
秋蘭應是。
把小丫鬟帶到她的屋子，秋蘭假意頭一回見這個小包袱，翻了翻。
她細細說給冬煙聽：“二少爺外出讀書，每個月都有假，他可自己回來取東西。
平時是不送的，怕打擾了他。哪怕真要送，也由樊媽媽或者春芝安排，不是誰都可以。
你是內宅的人，收這樣的東西，光這兩雙鞋，你就解釋不清。”
冬煙有些哽咽：“姐姐，我越想越覺得不好，想着趕緊送出去。”
“既然不好，你就該退回給春桃，而不是趕緊送出去。怎麼死腦筋？”秋蘭說。
冬煙：“這……答應了她。”
“不是你分內的事，你壓根兒做不到，春桃是知道的。她爲難你在先，答應了毀約又如何？你只是個三等小丫鬟，你犯錯就是死，你的命不要了？
下次記住，哪怕真一時不小心沒想周全，事後察覺不對，解決的辦法是退回一步，不是硬着頭皮往前，越錯越多。”秋蘭說。
又道，“在深宅大院，寧可無功，也不能有錯。主人家想要打死你，一句話的事。咱們這樣的人，沒資格犯錯。”
冬煙被嚇哭了，給她跪下：“姐姐，我現在怎麼辦？”
“東西還放在這裡。不日大小姐給二少爺送些吃食，連帶着把你這個捎帶上。你別慌。”秋蘭說。
又問，“春桃來找你了嗎？”
“找了，她問呢。”冬煙抹淚說。
“你別打草驚蛇，不能叫她知曉咱們今日的話。她問，你還是照以前的話回答她。”秋蘭說。
冬煙點點頭。
又說，“春桃其實很想二少爺趕緊回來。聽說，有人給她做媒，要把她嫁給一個爛賭鬼。”
“她自己說的？”
“不是，那天后花園，幾個照顧花棚的媳婦子說的。春桃沒說。”冬煙道。
秋蘭又叮囑幾句，叫她一切如常，不可露出半點異樣。
回到正房，秋蘭把這些話告訴了駱寧。
駱寧放下書。
此事竟比她想象中更好一點。
“我去找二嬸。”駱寧說。
入了夜，各處落鎖之後，二夫人叫心腹宋媽媽，去把春桃叫了過來。
到了第三天夜裡，鎮南侯府出了事。
侯夫人的東正院，丟了一隻小金佛，約莫茶杯大小，實心的，重一斤半，價值不菲。
二夫人被請到了東正院。
甄媽媽一臉焦急：“那是我們家大老爺進京後，特意給夫人的。說是安神、鎮宅。夫人這幾日睡眠好多了，精神也好了些。
平時用紅綢裹着，就放在這架子上。因貴重，平時打掃也不碰的。方纔夫人想起來，卻發現它不見了。”
侯夫人穿了件雪白中衣，披雨過天青色上襦，面容陰沉：“二弟妹，這個家交給你當，我院子裡出賊，你平時心思花在了哪裡？”
二夫人昨晚纔跟駱寧說了一個時辰的話，知曉作妖的事開始了。
她很鎮定：“大嫂，您院子裡丟了東西，不是我持家不當，您這邊的人都是您自己的。”
侯夫人冷笑：“我的人，一個個手腳乾淨，誰也不會偷雞摸狗。”
“大嫂預備如何？”二夫人問。
“自然是要查。這麼大的金佛，一時不便出手，肯定還在府裡。”侯夫人道。
二夫人：“您是說，搜查？”
“自然。”
“我沒攔着您。您這院子上上下下，搜查起來不到一個時辰。您不必問我。”二夫人說。
“我的院子要查，外頭也要查。”侯夫人說，“拖延下去，東西藏起來真找不到了。”
二夫人沉吟：“大嫂，娘和三弟妹都不在家，大侄兒媳婦也不在。咱們搜查，她們的院子查不查？”
“當然要查。”
“那不行，除非侯爺親自發了話。”二夫人說，“主人不在，咱們亂搜，回頭我擔不起責。”
“你出去，擡頭看看這座府邸，掛什麼牌匾。”侯夫人冷冷說，“‘鎮南侯府’。我纔是一品誥命夫人，這是我家。
雖然叫你理事，你不是主子，什麼叫你擔責？你有何資格擔責？”
她不發瘋了，當家主母的派頭又拿了出來。
二夫人想起那日三十里鋪的事，又想到白氏所作所爲，她絲毫不膽怯。
“大嫂，您衝我說這些沒用。咱們上頭是娘和侯爺。這內宅，他們叫誰管着，就是誰管着。您是朝廷命婦，要是覺得不公正，您去朝廷告御狀。”
白氏、甄媽媽和白慈容都錯愕看着二夫人。
這個有些平庸、不太起眼的二夫人，何時如此伶牙俐齒？
她竟敢和侯夫人叫板。
都變了。
這些人，全部要造反。
她們爭論不休的時候，駱寧來了。她不僅自己來，還把鎮南侯也叫了過來。