陳希亥是太和殿的二等侍衛，這是個品級虛高的四品閒職，到了位置就坐下喝茶。
隔半個時辰帶隊巡邏一次，然後繼續喝茶。
每日卯正入宮，申時回家。
家就在京城的大帽兒衚衕裡，來回路上倒不費事。只是進了宮還有一道道門要走，一處處人事要問候。
所以他總是日頭沒升起就起牀，晚上披星戴月地往家裡趕。
便是這樣兢兢業業，一個月的俸祿也不多，還大半打點了宮裡的人事。
比如說，給他頂頭的一等侍衛阿布達送禮，那是太和宮守衛的總領。
他不得不謙卑着做人，他是個漢人，本來就低那些滿人一等。
仗着父親的運氣，得了二等侍衛的職，他從前心裡不屑，後來才知自己不知天高地厚。
只看那些三等四等侍衛，被高等級的滿人紈絝子弟怎樣捉弄，便可想象外頭的漢人平民過的什麼日子。
他好歹是個二等侍衛，旁人對他不算客氣，但也不敢欺負。
可從送了自己唯一的女兒陳文心進宮後，一切悄悄發生了變化。
那一天早上，陳希亥剛給自己倒了一杯茶，阿布達就走到了他的座位邊兒上。
太和宮一共有十五個二等侍衛，一等侍衛只有阿布達一個。
他的座位在二等侍衛中是排在末等的，靠在門口。一般有什麼事兒就打發他去做，誰叫他是漢人呢。
阿布達在侍衛所自己有單獨的屋子休息，一般是不會到他們這裡來的。
就是來，也和那些寬寬綽綽坐在裡頭的二等侍衛們說話，哪裡會走到他這裡來。
“陳希亥，聽說你家裡送進去一個姑娘啊？”
阿布達對漢人侍衛喜歡連名帶姓地叫，反正他們的姓一般也就一個字。
他在內宮裡當差的兄弟告訴他，今年新進的幾個秀女裡，有個答應陳氏生的那叫一個俊。
用漢人的話說，那叫花容月貌。
阿布達打聽完才知道，這個陳答應，就是他手底下二等侍衛陳希亥的女兒。
他從前沒有多注意陳希亥，雖然他常常給自己送銀子。
這宮裡給他送銀子的二等侍衛三等侍衛，乃至四等侍衛藍翎侍衛，多了去了。
這回仔細看了他，才發現是個白淨的秀氣臉，怪不得能生出一個美貌的女兒，還送進了宮。
於是他破天荒地和陳希亥搭起了話。
陳希亥連忙給他讓座，又洗了一個乾淨的茶杯給倒了茶。
“是啊。我那閨女是儲秀宮的答應。”
“聽說你閨女模樣生得好得不得了？”阿布達好奇地問。
旁邊圍坐的幾個二等侍衛聞言，也湊上來聽熱鬧。
陳希亥白淨的麪皮有些發紅。
阿布達親自問了，他也不敢說謊。嚅嚅囁囁地從懷裡，掏出一張巴掌大的小像。
這是陳文心進宮前，陳希亥特意請了一位街頭作畫的落魄書生來畫的。畫上的陳文心端坐在樹下，微微一笑。
那書生畫了像，死活不肯收錢。陳希亥一開始還過意不去，那書生又道是，此生能一見小姐這等國色天香，便是死而無悔了。
陳希亥見他言語輕薄，提起掃帚就把人打了出去。
這幅小像他卻一直留着，他和夫人想閨女的時候，就拿出來看看。
衆人都湊頭上來看，那是一張白底的小像，倒有點像西洋畫，畫的是彩色的一個絕色美人。
她端坐在李子樹下，嘴角帶着一點笑意，當真是一笑傾城。
陳希亥原本擔心這羣大老爺們嘴巴不乾淨，沒想到衆人只是沉默了片刻，然後用些俗氣但不粗魯的話來誇讚陳文心：
“美人！真是難得一見的大美人！”
“比我見過的任何一個姑娘都美！”
“漢人的姑娘就是漂亮！”
也不知道是礙於她是皇上的嬪妃所以尊重，還是畫上女子的氣質，令人不忍褻瀆。
陳希亥有些不好意思，彷彿被誇的不是他的閨女，而是他自己一樣。
從那以後，他覺得衆人對他的態度都客氣了許多，不知道是不是他的錯覺。
直到今兒一大早，他正準備出門去宮裡，皇上的聖旨就傳到大帽兒衚衕。
皇上升他爲一等侍衛，還賞了他們家五十兩金子。
他父親是隨太宗進紫禁城的不假，可到當今萬歲爺，已經是第三代了，怎麼會記得這個？
唯一的解釋是，皇上看重陳文心，所以對她的母家施恩。
他知道自己閨女已經被封爲常在，頗得皇上的寵愛。沒想到這寵愛，竟然如此深厚。
一等侍衛，那可是正三品的官職。他從此再也不用看阿布達臉色，也再也不用怕太和殿的侍衛，還有誰敢欺辱他了。
他還可以把自己的兩個大兒子帶進宮當差，讓他們有個正經的官職，哪怕是四等侍衛也好。
兩個小兒子也能有餘錢送去讀書，將來若能考上科舉，陳家就能光宗耀祖了……
陳希亥抱着他的一等侍衛服制，樂呵呵得像個傻子。
這日，他先去了乾清宮外。本打算太監通傳了之後，他在外頭對着皇上正殿磕個頭就走。
——皇上是不會親自見一個一等侍衛的。
沒想到，是大內總管李德全親自見了他，叫他進去當着皇上的面磕頭。
皇上竟然要見他？
他受寵若驚，跟在李德全身後由他引着進了乾清宮。
青年皇帝十分勤政，正坐在書案後頭批摺子。見他來了便道賜座，和氣地和他拉了幾句家常。
陳希亥一五一十地把家底都兜出來了，連大兒子八歲了還會尿牀皇上都知道了。
皇上看着這個穿繡豹補子的新晉一等侍衛，不由得有些好笑。
他終於知道，陳文心這麼單純直率的心思是從哪裡來了。
皇上見他已近中年，但仍有幾分白淨秀氣，看着倒不像是侍衛，像是他朝中的漢人學士。
便以詩書相問，陳希亥也算對答如流。
皇上心中暗自計較，想着把他弄去當文官，會不會更好。
陳希亥出了乾清宮，這纔到他平素當差的地方。
太和殿的侍衛所。
看到陳希亥戴了新的藍寶石頂戴，官服的補子也換了繡豹，侍衛所裡一幫閒坐的二等侍衛都擁上來，紛紛給他見禮請安。
這些，都是從前和他身份一樣，卻看不上他的人。如今也露着笑臉低着頭，在他面前請安。
陳希亥不是個記仇的人，他客氣地請大家起來，看見阿布達從屋裡快步迎了出來。
“陳兄，我就知道，你可不是一般人啊！”
其實大家都知道，不一般的是陳希亥的閨女陳常在，可不是他自己。
能生個好閨女，是多少人求不來的福分。他們這些人裡家家都有閨女，可誰家閨女有陳家的俊？
要是不出意外，陳希亥這位置，還得往上升。
阿布達改了稱呼，陳希亥也按着他一樣改過來。
“多謝阿布達兄誇獎。”
他看着兩人同樣的頂戴，衣裳上同樣的補子，腰桿子終於硬氣了起來。