在鎮子上住了六天, 沈寒香才第一次走出屋子，是黃昏時候，天邊雲捲雲舒, 被霞光照着, 五光十色, 天空廣闊, 唯獨雲線勾勒出華裳。
她坐在廊檐底下, 背靠一根硃紅大柱，手掂着耳墜子，耳朵上傷口已經結痂, 摸上去有些發癢。
她想起孟良清說話總是溫和的，聲音不大, 有股子說不出的優雅氣度, 成親之後, 孟良清喜歡一些親暱的小動作，他說話時候總是低下頭, 嘴脣若有似無磨蹭她的耳朵。他喜歡以鼻尖磨蹭她的鼻端，眼神深邃，像一汪將人溺斃的深潭。他又安靜，靜得有時會讓人忘記了他的存在。她想起關外黃沙彌漫的大漠之中，軍隊的鷹找到他們的商隊, 孟良清帶着她縱馬。大漠有種讓人過目不忘的風情, 那麼遼闊, 人身在其中, 有如沙海之中的一粒塵埃, 渺小無助。那是她頭一回意識到，這也是個男人, 即便他身子孱弱，軀殼裡仍舊裝着一副厚重的靈魂。
那麼安靜的孟良清，在千絕山中挖了賊人的眼珠，她不知道那是不是孟良清第一次殺人，但一定是第一次挖別人眼珠，原來孟良清不是沒有激烈的情緒，只不過他的一生都被種種條條框框拘束着，又被病痛纏身，也許最大的放縱，不過是求娶她過門。
柔滑的耳墜子在沈寒香掌心中滾動，她重新將耳環戴上，起身時不經意看見地上一撇長長的影子。沈寒香沒回頭：“成親之前，我們不能見面。”
九河的聲音從身後傳來：“本王不走到你面前，你也不要回頭。”
沈寒香坐了回去。
九河在她背後坐下，也靠着硃紅大柱，他仰起頭，紅彤彤的夕陽照在他天神一般英俊的臉上，湛藍的眼珠也隨之被映照成瑰麗的紫色。他食指拇指撮弄着，開口道：“鳳陽郡傳來消息，你們從前權傾朝野的阮太傅，被打入死牢。受牽連者逾百，凡與阮家有所牽連的臣子，有罪證的通通下獄，鳳陽的牢獄都關不下了，送往鄰近郡縣關押。你們皇帝把自己的女婿都丟進了水牢，聽說關在那裡的人從不寂寞，有數不清的老鼠蟑螂與犯人作伴。對了，你聽說過陳中丞麼？”
“知道。”
“就是他，聽說從前他也風光得很。”九河嘆了口氣，“你們中原人，對付自己人倒是毫不手軟，卻不見面對我們的鐵騎能這麼威風。”
半晌靜默，沈寒香嘲道：“大王閒來無事，跑來與我談論國事的嗎？我只是個婦人，不懂得這些。”
“聽說孟良清遞了辭官的摺子，你說他到底在想什麼？”九河側了側頭，聲音更近，“你這個從前的枕邊人，究竟想做什麼，本王怎麼就看不明白了？”
沈寒香眸子暗了暗：“大王也知道是從前，從今往後，他都與我無關。要是大王沒別的事，我要休息了。”
九河緊緊抓住沈寒香的手，稍一使力，沈寒香就被拽入他懷中，坐在他腿上。她掙了兩下，忽然順從下來。
九河圈着她的腰，埋頭在她頸窩中深吸了口氣，嘖嘖做聲，就像品評一件古董般嘆道：“香！”他一隻手把玩她的耳垂，目光凝在那痂上，“本王行軍多年，相信四個字——”他頓了頓，捏住沈寒香的下巴，迫使她看他，一字一頓地說：“兵以詐立。”
“你騙人的時候太多，本王只信眼見爲實，只有我們做了一對真夫妻，本王纔會派人給孟良清送解藥。你就像條泥鰍，滑不溜丟，一不小心弄丟了，還沾一手的腥。”九河推開沈寒香，大步向臺階下走去。
那日夜裡，一整晚沈寒香無法入眠，半夜坐起，柔軟的頭髮披得滿膝都是。她的眼神直髮愣，盯着黑漆漆的地面，室內的一切都被黑夜緘默包裹。
就那麼坐了近半個時辰，她躺了下去。
半個時辰後，卻又坐起。
如此往復，曙光透過窗紙提示黎明的時候，她才真的睡去，彷彿在白日裡什麼都不做，什麼都不想，光躺着睡覺，纔是她正當做的事。
第七日醒來已經過了晌午，沈寒香逼自己吃了點東西，走出屋子，她睡得太久，臉色很不好。
院子裡卻張燈結綵，一片紅光喧天。
沒有比這顏色更奪目的，連日頭都在豔麗又霸道的紅色之中顯得蒼白。下人們熱熱鬧鬧地站在凳上掛燈，樹上、屋檐下、花枝上、戲臺周圍，全都張掛起各式各樣的彩燈，什麼造型的都有，蓮花、荷葉邊、鯉魚戲蓮、百子千孫、嫦娥奔月、鶼鰈情深、鴛鴦交頸……彩色綢緞剪成的細條纏在花枝上，纏成各種花樣。門上貼了雙喜剪紙，高高壘起的酒罈子堆在牆邊，整整佔了一面牆，牆前壘成個三角錐，就那麼鋪了一地。
“夫人好。”婢女捧着果盤匆匆行禮，之後往前面宴請賓客的堂子裡走去。
“夫人。”小廝點頭行禮，眼珠似粘在了彩燈上。
每個院子裡都擺放着石頭元寶，九河弄得很像那麼回事，就像他們是一對要在這裡落地生根，世代傳承下去的小夫妻一樣。沈寒香嘴角噙着冷嘲，跨出第二道門，就被換了尋常百姓衣服的西戎兵攔住。
“請夫人就在內院休息，屬下奉命保護夫人安全。”
生硬如鐵的面容帶着不能違抗的強硬。
沈寒香站在那裡，可以望見最外一道大門，大門緊閉着，門上插着一根粗壯的木栓。六名西戎兵在看門，此時都警惕地看着她，好像她一個不會武功的弱女子能憑空飛出去似的。
沈寒香自己覺得好笑，笑了笑返身回去。
第九天晚上，宅子裡的燈被一盞一盞點亮，那些下人們忙着爬上去，再爬下來。天黑的時候，院子裡一片燈火通明。
聽着窗外的嘈雜聲，沈寒香靜靜坐在鏡子面前，梳理散開的頭髮。身上一件素淨的白裙，映着她懶怠裝扮的臉，眉毛洗淨了，淡得幾乎要化開去。
一時之間，許多記憶紛紛涌上心頭。
梳齒滑到髮梢。
那是快嫁給李珺的時候，她爹自盡在牀，毫無尊嚴地被人從牀上擡走，屋子裡的惡臭直到他走後的許多年，也不曾消散，就像人腐化成了再也擦不淨的塵埃鑽入每一個木頭縫隙裡。
沈寒香篦了左邊鬢角。
成親當夜，李珺喝得酩酊大醉，才一揭開新娘蓋頭，就倒牀一睡不起。聽見他的鼾聲，她說不清自己是不是鬆了口氣，像伺候父親一樣，替他脫靴摘冠，抖索着手去解他的新郎官服，就在觸碰到那具散發着酒味的燻人身體時，李珺回手一攬，大大咧咧親了她的嘴，喃喃叫道：“娘子。”
沈寒香篦了右邊鬢角，那裡頭髮被梳得一絲不亂，就像墨染成的一般。
紅燭當前，她聽見孟良清的聲音在說：“從今天起，你就嫁給我了。”
“嗯。”而她自己也答應了。
“從明天起，你就不能再拋頭露面。”
“嗯……”
“生意都還給沈家，你大哥得自己撐起沈家。”
記憶裡的孟良清那雙黑沉沉的眼珠子看着她：“有生之年，我會盡一個丈夫的責任，你只要躲在我背後。”
銅盆裡的水是涼的，拍在臉上沈寒香一哆嗦，慢慢擦了把臉，一轉頭就能看見九河讓人送來的嫁衣。沈寒香坐到牀邊，摸了摸那嫁衣，這是照着她的身量改過了的。
她緩慢地，將嫁衣疊起來，壓在只有三四套衣服的半空箱子裡，扣緊銅鎖。
夜還很長，熄了燈，窗外人聲依然不止。
小丫頭們嘰嘰喳喳，不知哪兒來的小廝又在和丫鬟打鬧。沈寒香翻來翻去，無法入眠，就坐在牀上愣神，又是愣到天亮，終於睡着。
宴請賓客行禮的前一日晚上，沈寒香在牀上呆了一天沒起來吃飯，也不覺得餓，聽見敲門聲時，一身的懶怠，鼻腔裡發出一聲模糊的答應。
“嗯。”
“怎麼不起來吃飯？”隨着問話是推開門的聲音。
沈寒香厭煩地翻了個身，向着牀裡：“說了成親之前不見面。”
九河硬是摸了她的頭，試到她沒有發燒，纔不悅道：“你是在鬧絕食嗎？”
“沒有。”
“起來吃飯。”
“不想吃。”沈寒香坐起身，神情懨懨，睡得眼神慵懶，眼圈浮腫。
九河皺着眉：“是你自己答應與本王成親，本王沒有逼迫於你，你就不能好好守信一次嗎？”
沈寒香抿緊脣，看九河招手，四個丫鬟端着菜輪流進來，擺了一桌子。聞到食物的氣味，沈寒香才覺得餓了，爬起來近乎狼吞虎嚥地吃了一頓。
“本王相信你不是絕食了。”
沈寒香撇了撇嘴，她當然不是絕食，解藥還沒拿到，她也不是那麼容易就不想活了的人。嘴上漫不經心地說：“我吃了飯了，你出去吧。”
“本王睡不着，陪我說會話。”
九河揮手屏退左右，盤腿坐到牀上，沈寒香把被子拉到脖子下面，戒備地看着他：“你想說什麼？”
九河嘴角噙着笑，不忙着說話，眼光像一道鉤子，從上到下地看沈寒香，最後目光落在她的臉上，搖了搖頭：“本王這什麼眼神，你也不好看。”
“大王眼神是不大好，現在還可以後悔。”沈寒香道，“不過答應的解藥你可不能賴賬，我可以用錢買。”
九河哈哈大笑起來：“本王像是缺錢的人嗎？”
沈寒香想了想：“挺像的，不然也不用攻打我們搶銀子了。”
九河語塞，又是搖頭，他低下頭，想了想，才道：“本王就是想知道，假如將來有一天，本王休了你，你也會爲本王擔憂，願意以自己的性命來換取本王的性命嗎？”
“不會。”沈寒香道，“要是有一天你肯大發善心休了我，我就回來，正合我意。”
“你知道嗎，本王有個癖好，最不喜歡讓人如願。”九河摸了摸沈寒香的臉，她側頭躲了開，九河也不在意，只說，“看你最近老實得很，想清楚了，這一輩子，都要跟我了？”
沈寒香不大想繼續討論這個話題，縮進被子裡，矇住頭。片刻後，她聽見一個惆悵的聲音——
“有誰會爲了本王，命都不要，得不到也要本王無拘無束地活着，本王只想知道，這輩子還有沒有這麼個人會出現。”
在被子裡悶得頭都暈了，沈寒香探出頭，發現九河已經走了。窗外燈光已經落幕，沉沉黑暗昭示着又是一天結束，也是最後一天的結束。可怕的事情在它來到的時候都不可怕，可怕的是等待。
她拼命想抵抗睡眠，卻還是在三更半時候，沒抵過睡意。明日，終將如約而至。