蕭戰張張嘴，看似還有話要爭。太子微擡起手，蕭戰這種時候不敢再爭，由太子說話。
太子從容對袁訓道：“岳父，我去犯險您一定說不好。瑜哥璞哥戰哥三個足夠英勇，不用再比。我另外有一個主意，”
袁訓道：“請說。”
“在海邊的時候見到天豹的功夫，後來又見到我的護衛功夫。我問了問，原來他們和蔣德將軍是一樣的出身，”
張大學士微微一驚，把天豹狠看幾眼。大學士知道太子有四個過人的護衛，別人都沒有。也知道蔣德原是皇后侍衛，贈送給加壽。加壽位同公主，但並沒有這種待遇。
多一個蔣德已是逾越，更多出一個天豹，加壽這是皇后的格局。
換成在京裡大學士的心思，和剛出京大學士的心思，張大學士會憤慨提出。卻在今天，他內心有片黯然，覺得對於加壽姑娘，他雖是重臣，知道的其實不多。
這給他的預示，是太上皇對他這老臣子也不信任。大學士內心微嘆，對加壽重新生出三分凜然。
他也就更不能說出什麼。
太子侃侃而談：“兩百來人的強盜，讓我的護衛，蔣德將軍和天豹分一分吧。看看他們的身手，再分個高低。如果對戰人數過多，岳父帶着我們再上就是。”
他的四個護衛、蔣德、天豹走上前來，都把腰身一挺，齊聲道：“就是這樣，不用別人就行。”
孩子們瞪大眼睛左看看右看看，小六、元皓和韓正經這等着衝殺的人，他們好似還沒有聽懂。
袁訓點一點頭：“就依殿下。”蕭戰也無話可說。一行人上車的上車，分開的分開。
臨別的時候，張大學士心頭微動。這段不平有人管，他女兒在王府的不平，不知道老妻收到信以後，是不是按自己交待的行事。
……
京裡飛雪濛濛，張家的門上人來人往。得力的一個管家帶幾個家人迎客，腰上扎着紅色綢帶，面色也喜氣洋洋。
原來，今天是張老夫人壽辰。
新的馬車過來時，管家認出是小姑奶奶的車駕。他走過來討好，把忠勇王府的世子妃送進角門。
有人早早送信進去，張老夫人的侍候人在這裡等着，對小張氏低聲道：“老夫人讓去您舊日閨中見面。”
小張氏就知道另有隱情，不去母親正房見親戚，先回自己舊閨房。
張老夫人氣色不太好，小張氏撒嬌：“母親，就是有話要說，怎麼不讓我見過哥哥姐姐再說。”
“我忍下好幾天，今天總算等到你來，我是一會兒也忍不下去。招待客人的事情，讓你姐姐們幫着你嫂嫂。我來和你單獨說話。”張老夫人愈發的不喜歡。
小張氏納悶：“好吧，母親有什麼要說的？難道是玟兒淘氣母親厭煩不成。母親最疼愛我，我出嫁後也和父親爲我籌劃，斷不會嫌棄我的玟兒。那……就只能是師兄們嫌棄玟兒資質不足，不肯教他念書？母親所以煩惱？”
張老夫人嘆上一聲：“兒啊，師兄們是你父親得意門生，全是家裡中用的人，你父親讓他們教導玟兒，他們哪一個敢說不依？再者，就是他們家中有事忙不過來，母親膝下還有你的兄長，難道也可以教導。這事情，與玟兒無關。”
小張氏嘟嘴兒：“請母親快對我說吧，我都着了急。”
“你看信吧，我話到嘴邊，就氣得說不出來。”張老夫人遞過來一封信。
小張氏欣然道：“這是父親的來信，莫不是父親又給我們送大魚來了？”
她的喜悅，讓張老夫人略開心懷。
但小張氏把信看到一半的時候，面色陰沉，氣的幾乎要說點兒什麼。忍着直到把信看完，小張氏已鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，怒火滿腔地道：“這賤人大膽！”
張老夫人冷笑：“你弟妹也就罷了，她小家裡出身，不能高看她多少。但常棋也有過這樣心思，真讓我又氣又惱，心裡轉不過來。”
小張氏怒道：“母親，這話怎麼不早對我說？昨天冷，婆婆早就不管她死活。是我想到她屋裡只怕少炭火，還叫過管事的來問，讓人不要怠慢於她。我……關心的一直是頭狼！”
“信前幾天收到，沒有幾天就是我壽辰，你必然會來。我等不及的把你就叫來，你公婆難道不疑心嗎？”張老夫人陰森森：“你婆婆倒好，是個明理的人，也敬重我們家。你公公護短在常棋死去以後肆無忌憚。我怕他打聽出來有所防備，就不能收拾常珏的娘。”
小張氏還在哆嗦，嘴脣抖動的罵：“我倒還幫她，氣死我了。”
“好心總有好報，你當着外人還是要當個賢惠大嫂。”張老夫人冷冷。
小張氏叫出來：“憑什麼！”憤然起身：“母親，我一會兒也坐不住，我要回家告訴公婆，讓公婆處死這心黑的賤人。”
“坐着吧，你父親的信你再仔細地看看，那裡面有萬無一失的法子。”
小張氏無奈，剛纔她看到常棋妻子要害她的那一段，就氣得眼冒金星，也確實沒有看周全。
“這事不可以草率處置，並萬勿驚動董大學士。負氣讓忠勇王處死次媳，忠勇王對常珏生內疚之情。常棋是奉旨行刑，常珏多少受此連累。但忠勇王一力作成，董大學士爲他籌劃，襲爵並非不無可能。另：常珏從此和玟兒成仇。家宅不寧，就此開始，對玟兒母子全無好處，反會有常棋新喪，長嫂逼死弟妹一說。流言，從不需要根據。這是一。”
看到這裡，小張氏憤怒稍有平緩：“父親的話有他的道理。”再往下面看。
“董大學士虎視眈眈，執意要與我家不和。有一天我走在他前面，兒子門生沒有一個是他對手。輸他董家門第，輸的只是一口氣。但他強幫常珏，要搶走玟兒前程。如今這件事情出來，恰好，卻好，正好，天助也。”
小張氏喃喃：“父親一定有好法子。”往下面的更仔細去看。張老夫人愛憐的眸光流連在女兒面上，見她慢慢的眉眼舒展，慢慢的有了笑容。
“此事不讓忠勇王早知道最好！已着門生孟光宗安排，令小女兒，可用祭祖的名聲誆帶常棋妻子出京。年關將至，祭祖應當！忠勇王不奉聖旨不能出京，以他聖眷，也不會輕易得到允許出京祭祖。小女兒夫妻主動提出，忠勇王會應允，董大學士也不會疑心。常棋新喪沒有一年，妻子祭告祖宗未爲不可。這是露臉的事情，想來她不會不去！要說喪期中不能亂走，這並不是遊山玩水。攜帶靈位返鄉，也是她應當應分。”
小張氏暗暗點頭，她顧忌的也有公公偏心，纔會生出讓公公處置的心思。但想一想，公公爲了常珏，會有遮蓋的心。
“出京日子定下，致信孟光宗，令常棋妻子招供畫押，此事隱而不發。常珏長大後，是大好把柄。董大學士也無可奈何。”
小張氏覺得不太痛快，但與她兒子前程有關，她卻認可。
信上最後幾句，是說董大學士：“難免忠毅侯會寫信董大學士，董大學士也會有所防範，說不好，已經防範。但回家祭祖，料定他未必猜到。匆忙收拾行裝，三天內登車走人。孟光宗一旦接應，董家縱有三頭六臂，也不能挽回。”
小張氏長長吐一口氣：“就依父親。”
……
白雪落遍的山林裡，血腥味道並不很濃。蔣德來對太子和袁訓回話：“所有強盜，都已殺完。”
小六頭一個拍巴掌：“太快了，好呀好呀。”元皓等也就跟着拍起巴掌來。韓正經甚至道：“這算殺人嗎？沒有流太多血啊，就見到一個接一個的倒，也不難看。”
執瑜回他的話：“這是功夫高。”韓正經對天豹更加的敬佩，因爲知道天豹是自家的人。
蔣德又報完每一個人殺的數字，太子笑道：“竟然一樣的多？”問天豹：“我以爲你會多出一個幾個。”天豹躬身回話：“回殿下，這是比試，並不是生死關頭。如果是來犯壽姑娘，我還能再快。”
蔣德黑了臉，見太子和天豹邊說話邊往馬車的方向去，對袁訓忿忿道：“他功夫學出來，狂傲也學出來。”袁訓輕笑在他肩膀上拍拍，關安卻昂起臉來得意，吼一聲：“豹子，你沒丟臉。”
蔣德一怒走開幾步，堅決不和關安走在一起。
袁訓讓大家上車上馬，元皓問出來：“舅舅，這裡面沒有元皓在是嗎？”太子回身一笑：“有啊，你有坐戰哥鞋面上請戰的功勞。元皓放心，等有地方能寫信的時候，哥哥信裡頭一個報功勞就是你。”
元皓轉動胖腦袋：“真的嗎？”還有些不相信。加壽拉起他的小胖手，哄他道：“你出了說話的力，也是力氣啊。”元皓信以爲真，坐上馬車好半天都很開心。
趁着他的開心勁兒，當天晚上，加壽把元皓送到鎮南老王的車上。加壽笑眯眯：“元皓，你的功課越來越難，姐姐已經不會。但你比正經學的早，這事兒可太重要不過。”
“是呀是呀，”元皓有點兒憋氣。自從他讓瘦孩子攆上功課，一直想法子再甩他遠遠的，晚晚都讓加壽姐姐多教一段功課。
“如今，咱們得請祖父幫忙了。姐姐不會的，祖父全知道。”加壽在表弟額頭上香上一記，又討好一句：“記得不學功課的那晚，還和加壽姐姐睡。”
元皓就沒有鬧，乖乖留在祖父車上。當晚，鎮南老王和孫子背一段書，再也沒有缺憾。
回城接上張大學士和萬大同等，問明他們把衙門事情料理清楚，袁訓無話，一行人加緊趕路。
梁山老王的生日在路上渡過，恰好是個城池，中午尋個有名酒樓，大家吃得開心。晚上寶珠展露手藝，梁山老王說的最多的話，就是他平生所過壽辰，沒有一個有這個有趣。
依然不肯多誇忠毅侯，梁山老王感謝寶珠，說有孫子和加福在身邊。袁訓不放在心上，爲他痛醉一回。
鎮南老王眼熱，又聲明一回，他的生日在臘月裡。
第二天，張大學士收到他掛念的家信，整個人重煥精神。
“父親妙計，母親生辰當日回家，即往公婆前說原籍祭祖，公婆都說有理。主動提出二弟妹也是嫡子媳婦，也應該前往。公公誇讚備至，婆婆大爲不滿，說孝期不能亂走動的話。對婆婆說二弟身死，二弟妹心情悲傷，又原籍安放靈位，二弟妹理當前往。公公誇讚備至，婆婆不再阻攔。出京後，一切仰仗孟師兄安排。車徑直往當地衙門，把二弟妹送上公堂，當堂招供，畫押按下手印。尊父親之命，對二弟妹言明，此生她安分，公婆百年之後，我夫妻也好，玟兒也好，理當爲她養老。但再生事，就把口供送往刑部，告她謀害兄嫂，讓她珏兒無從依靠。她反求告於我，讓我不要告訴公婆。”
信是小女兒寫來。
張大學士了卻一件心事，又自認在董大學士面前佔一回上風，自董大學士收常珏當門生以來的鬱結，就此一掃而空。
下面的行程，就全都是愉快的人。
而這一天，也是龍家兄弟到家的日子。
……
“六將軍七將軍回來了。”有人報給老國公。老國公掐指算算：“從收到他們啓程的信，船不會回來這麼快。”就讓叫進來。
龍六龍七風塵僕僕，但喜色滿面。老國公寬心不少，讓他們坐下後，但先問的還是袁訓：“老九好嗎？如今還閒散在家？”
龍六笑得合不攏嘴：“父親，他在家裡閒得快活。”龍七跟着雞啄米。老國公夫人都看出不對，丟了官職，怎麼能爲他開心？老國公更是不悅，斥責道：“你們倆個挺喜歡！又犯了舊病根兒！”
龍六龍七倒沒什麼，老國公夫人面上一紅，見小十不在這裡，訕訕退出裝着去尋兒子。
龍四陪着在這裡，龍四也說兄弟們：“他閒？卻快活，這話怎麼解釋？”龍六笑的孩子氣，這是無憂無慮的大人形容兒：“老九他，想得開。”龍七跟着雞啄米。
龍四脫口而出：“你們進京，沒爲他想法子讓他復官職，卻勸他想得開去了？”
龍六嘿嘿，他在路上想好的假話，面對父親時，就開心去了，一句也用不上。龍七跟着雞啄米。
老國公沒有辦法：“好吧，我算遇上兩個糊塗蟲，想得開？也罷，心裡不難過就行。”
“他有太后，他難過什麼。”龍六的話，這會兒回到點子上。老國公和龍四一起點頭：“這話有理，我們就關切他去了，把太后忘記。”
龍四勸父親：“您不必擔心，有太后在，就不會委屈老九。再者說老九打仗雖沒有幾年，總有些舊傷病，平時不表現，養養卻不是壞事。他養筋骨呢，正是時候。”
老國公安定不少，接下來纔有心情問袁夫人好不好，老太太身體好不好，孩子們怎麼樣。最後問到同去的兒子們親家在哪裡。龍六又是笑的得色流轉：“父親，我們着急看您，我們先回來，也可以先說老九的話。”龍七跟着雞啄米。
老國公欣慰：“這是你們的孝心，也說到我心裡，沒有一天我不想他。收到他的信，全是好好好，我怎麼能放心？”
龍六龍七毫不猶豫的齊聲：“父親請信兒子的話，老九豈止是好，簡直是好上加好。”
老國公又狐疑：“他私下裡又有差使？反正閒在家裡，不能叫好。太后要是身子不好，要他不離左右的侍候…。太后不快，不能叫好。你們把話說明白些。”
龍六就抓耳撓腮，龍七苦苦思索。小十跑進來解了圍，小十興頭兒足：“六哥七哥回來了，九哥又給我什麼好東西。”
老國公笑話他：“小貪財鬼兒，你就知道給好東西。我問你，等把你送去京裡，你拿什麼好東西給你九哥？”
小十把兩個手給父親看，袖子全是溼的：“我採梅花上雪呢，給九哥泡茶。”
老國公呵呵笑了，對他道：“船在後面，東西在船上呢。你等着，有你的就是有你的。”
老國公夫人讓兒子換衣裳，小十還磨蹭着，去問龍六和龍七：“九哥沒有官職，爲什麼不往這裡來看我？”
老國公又要笑話他：“你算哪路子神仙，要來看你？”小十煞有介事：“九哥沒差使不是嗎？”老國公夫人說他話足夠了，把他帶出去。
老國公沒有再多問的心，讓兒子們回房換衣裳，歇息也罷。
到晚上，在軍中的龍二、龍三、龍八回來，也是想知道袁訓近況。兄弟們在龍六房裡，龍六讓妻子出去，並且關好房門。龍八等人吃一驚，見房門一閉合，就問道：“難道老九不好嗎？”
龍四道：“你們在父親面前說的太好，我一直覺得不真。如今只有咱們在，說實話吧。”
龍六和龍七對視一眼，面色漸漸的沉下。兄弟們急上來：“快說！”龍六嘆氣：“唉，要我說實話也不難，先發個誓言，不把話在家裡說。”
龍八等人更是震驚，爲聽實話，全立下誓言。
最後一句話：“如有違反誓言，叫我……”一落地，“哈哈哈哈……”龍六龍七放聲狂笑。
這跟剛纔陰沉臉大不一樣，又跟在老國公牀前一模一樣。龍四皺眉：“這是什麼玄虛？”
龍二龍三龍八等不得，揪住龍六龍七：“再不說實情，我們打了。”龍六龍七笑得身子軟着：“別打別打，老九好的很。”
“好，爲什麼讓我們發誓？”
龍六龍七笑回：“顯邦他們讓我們發誓，我們離開的時候對他們說開，才能回來對你們說。讓你們發個誓，這有什麼。”
龍四沒好氣：“二哥三哥八弟，放開他們，看看他們能說出什麼來。說的不對，再打不遲。”
龍八等說有理，兄弟們各回座位，等着龍六龍七回話。
龍六笑得日光閃動：“對你們說不得，但說過，你們比我嘴咧得還要大。”
龍八等罵他耽誤話。
龍六下一句道：“聽好了，老九出京，往山西來接父親來了。”
“啊！”龍二龍三龍四龍八驚呼出聲：“真的！”龍六龍七笑道：“如果有假話，讓我們如何如何。”
龍二喃喃：“這也有可能，以老九的性子，我早猜到他一定會來接父親，但他親自來，我卻不敢想。”
龍三低語：“他沒有官職，正是輕閒人。上有太后，出京來接再恢復官職，這也有可能。”
龍四瞪直眼睛，對袁訓又敬又愛一層。
龍八最早歡喜不禁，他喜歡的是什麼，全在心裡暗想。小十是親弟弟，要隨父親去。父親去了，母親也要跟去。
龍氏還有六兄弟在，龍二龍三在皇帝登基那年，爲親戚的事情進京。龍四送親進過京。龍六龍七剛回來，只有龍八沒見過袁訓的前福王府。
但兄弟們讚不絕口，誇說小江南。龍八想到母親跟着去養老，他身爲嫡子，應該留下父母，但歡喜擋不住。
“嘿嘿，哈哈，嘿嘿嘿”，這是龍八。
隨後，龍四也笑了，龍二龍三也笑了。龍六龍七更是誇耀着，細細地說：“我們一到京裡，顯邦他們就讓我們發誓。因爲老九不是今年到，我們也得讓你們發誓，不要提前告訴父親，免得他等得焦急。”
龍八問道：“爲什麼今年不到？冰天雪地，在哪裡過年？”
“姑母真真疼愛我們，臨走的時候，實情對我們言說，並且也說先不要告訴父親，卻可以告訴兄弟。”
龍八等人眼珠子瞪出來。
“姑母說，加壽大婚以前，送她和孩子們回來祭祖。”
“這是應當。”龍八等齊聲。
“姑母說，加壽今年十二週歲，回京成親十五週歲最好。他們一家上路，帶孩子們全國遊玩，是以今年不會到來。”龍六龍七悠然。
龍八等人各各驚奇，又說：“這也有道理，長大以後，哪還有遊玩的功夫。”
龍六龍七下面的話，又讓他們驚上加驚：“讓你們發誓，是太子同行。”
“天吶！”龍二驚呼最早，龍三龍四龍八手疾眼快，三隻大手一起蓋住龍二臉上，一起道：“噤聲！”龍二好容易把三隻手掙脫，兄弟們對視，一起笑得看不到眼睛。
輔國公龍八又成最開心的那個，並且雖已知道這事情在幾年後，但商議事情的口吻已經出來。
“接駕的事情，咱們家可是頭一回。讓殿下住哪裡呢，”
龍六徐徐地笑：“還有梁山老王，鎮南老王，”
龍八一愣，笑出猙獰：“梁山老王，不招待！”眉開眼笑：“鎮南老王，好好招待。”
龍七也有不雞啄米的時候，笑道：“他是親家，怎麼能不招待？”龍八猜測：“爲什麼他同行？他又不是老九的孩子？”
龍二壞笑：“他羨慕老九遊玩，所以跟上。”龍三壞笑：“真丟人。”龍四清清嗓子：“來到還是以禮相待。”
龍六龍七解釋：“聽我們算下人頭兒，你們就明白。”扳起手指：“老九夫妻，”
兄弟們眉飛色舞。
“太子和壽姐兒，”龍六甜甜蜜蜜地腔調：“一對小夫妻。”
兄弟們喜笑顏開。
“二妹的女婿在京外，姑母說正好接上一同過來，又一對小夫妻。”
兄弟們興高采烈。
“加福和女婿。”
龍八恍然大悟：“是了，這是不放心孫子上路，老王跟來。”
龍六龍七雞啄米，又道：“瑜哥璞哥小夫妻，”
兄弟們舒暢的不行：“瑜哥璞哥不知有多高。”
龍六龍七嘿嘿：“我們在京裡沒見到，所以不能解惑。”沒見到也喜歡成嘴兒成瓢，反正這裡也沒有人取笑，全都明白。
“小六小夫妻。”
兄弟們心滿意足：“應該的，小六除去老四見到，我們都沒見過。”龍二龍三回想他們進京，九弟妹還沒有懷上。
“你們就不問問鎮南老王爲什麼也在？”龍六龍七賣個關子。
龍八無意地道：“別說他也不放心孫子。”
“正是如此！鎮南小王爺戀着加壽他們玩耍，也上了路。”龍六龍七嘆道：“我們家還沒有這麼光彩過，要招待太子殿下，二位老王，兩位小王爺。”
龍八眼睛發亮：“還有一位侯爺，一位國夫人，”龍六龍七失笑：“弟妹是國夫人的誥封，我們也沒想起。”
“還有未來的皇后，一位太子妃，”
六兄弟飄飄然。
龍四插話：“加福是王妃。”把龍二龍三的話引出來：“想到以後軍中是加福有份，這心裡就痛快。”
兄弟們不知哪一個先伸出手，餘下的人擊上手掌，歡快滿房中：“哈哈，先不要對父親說。”又道：“這事兒真歡喜。”
大家散去，國公龍八一面感嘆一面敬佩。袁訓第一封信說接老國公，龍八還擔心讓外人笑話他不養父親，但今天他沉浸在喜悅中，縱然想到謠言，也一帶而過不去多想。
他們夫妻一直和老國公夫人住在一起，老國公傷重回來，龍八把他背到母親房裡，他們就住在一處。回到院外，龍八原地站上好一會兒，把握得住喜悅時，龍八進來，先去看視父母。
小十在燭下提筆，嚷道：“八哥回來的正好，幫我看着，我給九哥寫信，讓他過來接我。”
龍八神色眉頭一動，老國公看在眼中，見喜色煙花爆開似的怪，老國公以爲龍八也想袁訓，這時候沒有多想。
睡下來，靜夜時分，老國公睡不着，習慣把白天的事情回想。今天的話值得多想，就是據說袁訓過得還好。
兒子顯然說不清楚，老國公就自己尋思下。驟然，龍六龍七止不住的笑，和龍八對小十寫信的喜動顏色浮上心頭，有如一道閃電劃開混沌。
老國公吃驚不已，兒子們這般喜歡，小十說老九來接，老八神色不同，難道…。他又歡喜又不敢相信，外甥要來接自己？
兒子們含含糊糊，要給自己驚喜？
老國公翻騰起來，如果他能起來，肯定下地走來走去。他不能下地走，就在心裡燒開了鍋一般。
越想越正確，老九沒有官職不是嗎？老九是個閒人啊。思念忽然漲得滿山滿谷，老國公也和龍八一樣，這事情真的可能成真，他反而是盼望的。
同時，老國公也爲孩子們盤算。如果袁訓真的出京返鄉，應該把孩子們帶回來祭祖。特別是壽姐兒，大婚以後一生不能離京。
又想到袁訓出京，動靜不會小。本地有人和京裡有通信，應該能聽到消息。
但隨即老國公訝然，自己不出房門，妻子不管家事，不怎麼會客人。再說本城有趙大人在，他要善意的封鎖消息的話，卻有可能。
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