四月初的一天，老國公夫人生下兒子小十，暫時沒有大名。八奶奶往軍中去信，信還沒有到，龍懷城等人都有感覺。
龍懷城坐在帳篷裡支肘出神，想的還是小十就要出生，他將來花什麼錢。現在還有父母親在，小十暫時不會缺錢用，以後他大了，要進學要娶親要結交朋友，除去公中花的，自己手裡也要有才行。
老國公以過來人的眼光，對老國公夫人說等到龍懷城的孩子大了，會嫌棄小十分他這一房的東西，龍懷城想不到這些話，他想的是分一半給小十，妻子嘴上答應的好，像是有勉強。
龍懷城不怪妻子，畢竟分走一半是誰都要心裡打個結，龍懷城就盤算軍功賞賜上扣私房，扣下來的錢給小十私下添田地。
這個手腳他動得起，他在姐丈陳留郡王帳下，讓姐丈那裡扣下再給他就行。
跟他的小子躡手躡腳進來，龍懷城瞄到，沒等到他說話，問道：“有事情？”
“二爺他們一起出營，像商議事情。”
龍懷城皺一皺眉。他對哥哥們不敢放鬆，小弟和弟妹走的時候，家裡人是和和氣氣的，別小弟沒進京兩年，兄弟們又各懷心思，要讓小弟罵不說，還有弟妹要殺回來。
縮一縮腦袋，龍懷城悄悄一笑，弟妹要殺回來，這話可不是虛的，不把家弄好，弟妹會來真的。
他襲了爵位，因爲早年有個“意外”名聲，影影綽綽的擔心哥哥們不服，不知道哪一天心裡生不忿，兄弟們又回到以前。
母親又懷上小十，龍八自己的多心，他心裡想着小十沒錢用，以爲哥哥們有多心。
老國公夫人勸龍懷城不要提出家產十開，龍懷城答應下來，就是不想影響眼前的和平局面，他寧願委屈自己和妻兒，也不願意爲錢再在家裡生波浪。
因爲自己的疑心，疑心別人疑心，龍懷城最近讓小子們盯着哥哥們，特別是母親要生的這個月，龍氏其它兄弟們不管見誰，龍懷城這裡步步都有回話。
聽說他們一起出營，小子們擔心是私下商議，龍懷城也一樣的想。讓帶馬帶路，出營去打聽。
……
四月裡邊城內外都讓風吹綠，初夏風中帶着遠山香，小小的山丘上青草搖曳，間中還有幾枝子不知名紅花，龍二龍三龍六龍七四個人，在山丘上面團團圍坐，離軍營不遠，都沒有帶跟隨的人。
長長的草叢中，龍懷城去了盔甲去了靴子，藉着草的掩護悄悄的爬着。
風正好，把話吹過來。
“老八到現在也不說，算算日子，就這幾天要生下來。”龍二懶洋洋。
龍三也無精打采：“老八不會是忘記吧？”
龍六瞪瞪眼：“不會吧，他自己一母同胞的弟弟，他敢忘記？”
龍七嘻嘻：“搶了他的光，所以老八裝作不理會。”
龍懷城正要生氣，話尖又拐到龍二嘴裡，龍二還是犯懶的勁頭兒：“他忘記不打緊，我們的錢可怎麼分吶。”
龍三笑道：“我們主動提唄。”
龍六擰眉頭：“這多沒意思，老八是親哥哥，他說小十沒有錢用，要我們讓出來，他是國公不是嗎？當哥哥的我們聽他的，他的面上也光彩。”
龍七尋思着：“其實我們主動對他說，家產重新分，我們不是更有面子？”
“唉……”兄弟四個一起嘆氣：“這個老八，平時看着挺聰明的，這幾天竟然犯糊塗。”
伏在地上偷聽的龍懷城心頭一熱，一串子眼淚掉下來。原來哥哥們私下相會是說這件事情。
就要現身道聲謝，想到自己去甲去衣的，跟個賊似的，這模樣見到哥哥們沒法子解釋。
就把身子往後面慢慢的退，打算回營去想好，還要和父母親商議過，說哥哥們有一片美意，他們願意讓出一份兒給小十，說話聲又起來。
“你們說老八不會是想一個人擔起小十吧？”
“他怎麼擔？”
“瞞下軍功賞賜回家不說，或者和八弟妹商議，把他的那一份兒分給小十？”
“那敢情是好啊，咱們家裡可又要熱鬧了。”說這話的是龍六。
龍懷城支起耳朵，聽哥哥們問：“這還叫好？老八他的錢就不足夠。”
龍六拔一根草在嘴裡嚼着，有點兒心不在焉帶出來的心情不佳：“咱們家好不容易不鬧了，老八逞大能，把他的錢分給小十，八弟妹呢，也許會答應。但老八的孩子們呢？孩子們大了，沒經過風雨，其實這人吶，就是要經歷什麼才懂事體，沒熬出來的孩子們眼裡只有自己，小十和他們相比，能是對手？老八房裡開戰，他是國公，他房頭一亂，說不好全家跟着亂，到時候咱們的孩子跟在裡面打太平拳，舊日的熱鬧又回來嘍…。”
“唉，”哥哥們又一起嘆氣，龍懷城肺快要氣炸。你們體貼小十是好的，但瞧不起我爲的是哪般？
也忘記自己去甲去袍，站出去不太好看，惱的一跳起來，嚷道：“六哥你說話什麼意思！”
……
草叢裡忽然蹦出一個人，按道理龍六應該意外。但龍六紋風不動，眯起眼：“我還想問你躲在這是什麼意思！早看見你了，你還裝！”
龍二也罵：“當我們眼瞎不成？”
龍三也喝：“老八，草長可沒有我們眼睛高！”
龍七帶着諷刺打着哈哈：“我們給你送話頭兒，看見你過來，都實說我們心思，你怎麼還裝着？”
龍懷城乾瞪眼睛：“原來你們說我孩子們不好，是爲引我出來？”當哥哥的一起用你很白癡的眼光看着他。
國公幹乾的一笑，坐到他們圍成的圈裡去，左瞅瞅右瞅瞅，忽然一笑：“好，好，好，”
連說三個好字以後，龍懷城拱起手，從龍二開始一一拱過來，珍惜地道：“多謝兄長，小弟我代小十拜領了。”
龍二譏笑一聲：“你又不是小十，你拜領個屁。你把這話寫在信裡告訴父親是正緊的，就說我們都答應。”
龍懷城讓他罵了，還一臉的感激。含笑聽龍二說完，徐徐道：“哥哥們盛情，小弟我和母親無以爲報，”
見龍三也要張嘴，像是也要罵。畢竟小十是大家的小弟，老國公夫人也是大家的母親。
龍懷城對着他深深俯首：“三哥請聽我說完再罵。”龍三閉上嘴。龍懷城深吸一口氣，道：“大嫂和五嫂的那份兒，不能動她們的。”
龍二龍三龍六龍七一起震驚，一起明白過來，齊聲道：“是這樣的。”
“小弟那份兒，也不能動他的。”龍懷城再道。
龍氏兄弟一起稱是。
“老四沒官做，也不能分。”
龍氏兄弟又一起說好。
“哥哥們好意，也得回去先和嫂嫂們商議，依我說，倒不必這樣急的就寫信和父親說，等我們這一仗打完，一起回家去，嫂嫂們都說好，也不必咱們五份分成六份，哥哥們有意，隨後出些就行。大頭自然還是我的。”龍懷城覺得能這樣，他和國公夫人已經感激不過來。
龍二等人嚷起來，說龍懷城反而是瞧不起他們，話已經出口，哪能收回。
兄弟們吵上一回，龍懷城還是不肯先定下來，一定要大家夥兒回家後再定，這就一起回營。
營門口上讓陳留郡王的親兵截住：“郡王回來了，請舅爺們去說話。”龍氏兄弟就跟他走，路上問陳留郡王和王爺蕭觀商議的怎麼樣。
上個月裡兩家的人馬又“揹着”主將主帥打上一架，死人是不會有，傷得重也沒有，就是王爺中軍逞威風彈壓刺頭兒郡王，郡王親兵們顯擺我家郡王聖眷好，今年一定爭兵權。兩家各自逞強。
蕭觀問罪於陳留郡王，陳留郡王指責他的中軍先動手，兩個人碰面是爲商議這事。龍氏兄弟不用說向着陳留郡王，聽說姐丈回來，加快步子到他大帳裡。
帳篷裡有兩個人，案几後坐着愈發沉穩的陳留郡王。
加壽今年七週歲，她是父母親成親後第二年有的，第三年所生。她的父母親成親在今年按年頭兒算是九年，十八歲成親的袁訓今年二十七。
他的姐姐大他五歲，龍氏八兄弟在這五年中出生，有些兄弟是同一年的人。
陳留郡王妃今年是三十有二，她在娘肚子裡就和陳留郡王定親，世子八歲入軍中，那一年早已經在軍中。
陳留郡王今年是四十出去，正是男人最好的風華。
他的對面，躬身站着葛通。葛通回來就受蕭觀壓迫，蕭觀唆使長平、漢川等郡王吞併他。陳留郡王強行把他留下，做爲和王爺分庭抗禮的其中一局。
葛通因此紮營在陳留郡王軍中，暫時性的奉陳留郡王號令。
見龍氏兄弟進來，葛通出去。擦肩而過的時候，龍懷城還是肯和葛通點點頭。
要承繼外祖父的葛通，在這一次回來是衆矢之的，或者是別人嘴裡的笑話。
一件像登天一樣的事情，葛通說我要辦，別人只能是異樣的眼光對待他。
而衆所周知，一件不容易辦到的事情，起始都未必輕鬆。
龍懷城也佩服葛通，也認爲他失心瘋。龍家是公爵，龍懷城心想我往上進一步就是郡王，我還想當呢，但我沒有那道血脈，我乾瞪眼看着。你葛通的母親是江左郡王之女不假，但子承父業，這裡有兒子有父親，與你這外孫何干？
子承父業，你應該尋你父親那一枝纔是道理。
對於陳留郡王把葛通留下，龍懷城也曾規勸，但陳留郡王什麼時候聽過他的話，當做耳旁風。
因此在郡王和王爺的爭鬥中，葛通也算原因之一。龍懷城藉着打招呼往葛通面上看看，他跟着姐丈去見的王爺，想看出點兒羞愧、難爲情或者是憤怒也行，先行在自己心裡有個數。
但爭鬥的人從來不是葛通的，葛通當下保存自己就行，陳留郡王肯庇護他，總有郡王自己的小算盤。陳留郡王和平陽縣主的一點兒親戚關係遠而又遠，也不是原因。
葛通不惹事情，郡王和王爺再打也好，他任何時候都是坦然。
龍氏兄弟只能去看陳留郡王，見他面沉如水，跟大多時候見到他一樣，別人看不出來他的情緒。
龍懷城暗暗地道，這跟和小弟在一起就是不一樣。姐丈見到小弟，會把小弟調謔到小弟要揍他，要麼就是小弟反脣相擊，把姐丈氣壞。
龍八一直想當陳留郡王最親的那個舅爺，但現下知道終生不可能。他們兄弟又受袁訓很多的恩惠，再沒有嫉妒眼紅，只這樣的想想，上前見過禮，分兩邊坐下，問陳留郡王此去王爺怎麼說？
陳留郡王冷淡：“他不高興，我也不高興，大吵一架，他火上來，說今年有仗全自己打，我說行，只要你放心。他又說他不調派，誰也不許異動。我也說行，我正想歇着，我擺明對他說，你看着葛通將軍在我這裡你不痛快，你想扼制我，省省吧。”
兩個兒子蕭衍志蕭衍忠分列兩邊，輕輕的竊笑。陳留郡王察覺到，瞪一瞪眼：“笑什麼！”
蕭衍志抿抿脣，因父親問話，正色而回：“舅舅不喜歡。”陳留郡王麪皮抽搐一下，都看得出來他想繃住面容，但還是一笑，笑罵道：“他不喜歡算什麼！對他說，我更不喜歡。”
蕭衍忠也嘻嘻：“舅舅說他頭疼。”
“讓他疼。尚書是好當的？當上尚書沒給我半點兒便宜，就拿公文說教來了。我不管，王爺想欺負我，沒門！他想讓我讓步，沒門！”陳留郡王翻了個白眼兒。
龍氏兄弟一起笑：“是啊，咱們有小弟，咱們不怕王爺。”
在這裡不提志哥兒忠哥兒將是皇帝駙馬，只說袁訓。因爲不管是加壽念姐兒的親事也好，志忠兩兄弟的親事也好，全與袁訓的姑母是太后有關。
這就越想越好笑，龍懷城道：“小弟纔是金寶貝疙瘩。”
“不過他現在不是了吧？”陳留郡王讓提醒，對長子使個眼色：“把咱們那份兒取來。”
蕭衍志進內帳，取出一張銀票送到龍懷城面前，代父親說話：“聽說這幾天十叔落地，這是父親給十叔的見面銀子。”
蕭衍忠補充：“給京裡小六弟弟是一般兒多。”
龍懷城百感交集，心裡話太多，像個女人似的輕咬住嘴脣，一剎那淚眼汪汪。
原來小十出生，大家也知道是大家的事情，不是自己獨自去擔。
陳留郡王在心裡罵句沒出息，但他是真情流露，就故意不看他，淡淡道：“我給你姐姐去信，讓她出一份兒。”
陳留郡王是知道輔國公家產九開，這裡全不是自家的兄弟，他不方便建議你們重新分，要對岳父表心意，只能是自己拿出來。
嘩啦兩行淚，決堤般從龍懷城面頰上下來。他哽咽着：“謝謝，謝謝姐丈，也謝謝哥哥們。”
……
寶珠坐月子，她的兩個小媳婦忽然就忙起來。初夏的天色亮得算早，但稱心睜開眼問過時辰，還是噘嘴兒：“又叫我晚了，”再催促衣裳：“快給我收拾好，我趕緊的要過去。”
這是連淵的長女，又許一門好親事，連淵夫妻一絲兒不放鬆，放在自己房裡對間養着。
連淵和袁訓一樣，也是一早習武，在窗外把女兒的話聽在耳朵裡。見她着忙，放下手中劍走到窗下，對着裡面笑：“乖孩子，天色早了，不是叫你的晚。”
連心顰起小眉頭：“可是，天色早了，我婆婆就會醒得早。”連淵大樂：“你婆婆是日頭嗎？天色早她就醒早？”
連夫人走出來，聽到這稚氣的話也笑，把女兒收拾好，叫上連淵，一起去見連老夫人。
進房門聽到一聲誇張的低聲：“哎喲喂，稱心這又是去當婆婆的家嗎？”
連淵夫妻都不理會。
說話的是家裡的親戚，沒成色總來打秋風，她不是諷刺人，是夸人。誇不好，就成這味道。
帶着女兒去請安，連老夫人見到稱心就要笑：“我的乖乖又去當媳婦了。”
稱心用力點點頭，因爲是孩子，讓家裡大人誇讚，就有自得：“必得我去，纔有人管家。如意幫着我，她早到，我不能晚過她。”
說話間，連家別的房頭孩子隨大人過來，聽到稱心的話，有一個扮個鬼臉兒：“你怎麼從來不留家裡跟我們玩？”
稱心又嘟嘴兒：“人家要管家啊。”所有的孩子一起對她撇嘴時，外面有人回話：“忠毅侯府的小侯爺到了。”
執瑜進來，對着大人們行過禮，就對稱心道：“快點兒來，母親要紅豆雞湯，父親早上要小菜，我要肉炊餅，執璞要糟的東西……戰哥兒要湯水，不過執璞說別給他，我說給吧。”
稱心急急忙忙地跟着他走了。
如意在家裡，也是催促父母親：“去給祖母請安，我就要走了。”尚棟抱起她往父母親房裡去，邊拿她打趣：“如今是離了你不行是不是？”如意很認真的對他點頭。
執璞跑來：“如意，母親要雞湯，父親要小菜，上午給我和哥哥備點心，戰哥兒麼，不用給他。”
一隻兔子執璞壞笑。
如意歪腦袋：“戰哥兒是客人，”
“他纔不是客人。”
“戰哥兒是小的弟弟。”
“小六最小，哈哈，”
如意笑眯眯還是拒絕：“不行哦，婆婆說戰哥兒要的是給三妹的，所以要給他。”
執璞搔頭：“好吧，那你快來，母親等着你侍候呢。”說完一溜煙兒的走了。
尚老夫人把這話聽在耳朵裡，走出來滿面榮耀，對尚棟道：“不用請安了，這就去吧，姑爺都催了。”
尚棟真的就要送女兒出去，如意說着不行，掙扎着小腿下來，走到臺階下面，對着祖母還是請個安，起身再道：“婆婆說的，禮不可廢，我這可就去了，一家子人等着我看早飯，管事的等着我發銀錢，稱心等我做伴兒呢。”
尚老夫人母子全噴出笑聲，老夫人笑吟吟：“快去吧，婆婆坐月子呢，媳婦可不就是要忙。”
如意讓父親抱着出去坐車，尚家別的房頭來請安，尚老夫人看一看，那面上就不太好看。
想從家裡再找出一個跟如意這般得意的孩子，竟然沒有第二個。
媳婦們見到，心中生出怨言。袁家吃錯什麼藥？小小的三歲孩子她能管家？
各自悄悄告訴兒女們：“不要和如意玩，咱們哪裡比得上她？”孩子們嘀咕：“她從早到晚不在家，也不和我們玩纔是。”
門外如意坐車，和稱心不分前後的到袁家，一起去見老太太袁夫人，再往寶珠這裡請安，兩個人出來，就在寶珠歇息的產房隔壁坐下，兩個人做伴兒。
袁訓在房裡，寶珠嗔怪他：“孩子們還小，你不該讓兒子們去催促她們早來。”
袁訓打個哈欠，看看自己昨夜睡在這裡榻上。毫不臉紅地回答：“兒子們有媳婦，當老子的下朝，他們應該去陪媳婦，你呢，我來陪。這倒好，晚晚在這裡不走，是時候打發他們自己去玩，你啊，是我的。”
寶珠輕笑：“這是戰哥兒的口吻是不是？”袁訓撲哧樂了：“是，我跟戰哥兒學來的。”
說曹操曹操到，奶媽衛氏笑回：“小王爺小王妃來請安了。”袁訓和寶珠全笑意盎然看向房門，蕭戰和加福進來，加福趴在母親牀前絮語：“小六吃奶，我也吃奶，戰哥兒也吃了。”
蕭戰說的是：“我們不煩，我們自己玩。”
當岳父的大讚特贊：“這樣是好女婿。”
當女婿的一點兒也不領情，扭過身子，對岳父得意洋洋糾正：“太后說我是好女婿，不是岳父說的。”
蕭戰去年給加福過生日，太后說他是好女婿，蕭戰當時不在面前，但有人學給他聽，不時就拿出來賣弄一下，對着岳父顯擺。
香姐兒最後來請安，袁訓對寶珠辭別，說晚上再來陪她，袁夫人帶着稱心如意管家，有要問的，打發她們來問寶珠。
廳上天光愈發的亮起來，忠毅侯府的一天開始。
…。
城外，也是一天開始。官道上人來人往，碼頭上水來船停。半上午的時候，一隻中等大船停下，出來一個青衣中年婦人。
她帶着利落，面頰紅暈又透着好氣色，一開聲也是精神滿滿：“咱們到了。”
這個不是別人，是安老太太的二兒媳邵氏。
邵氏走出去，看看船伕們放好跳板，往船艙裡喚人：“大路，叫你三祖母和婆婆們出來。”
“好嘞。”隨着答應聲，船艙裡先跳出一個孩子。他長得虎頭又虎腦，臉蛋子隨爹，五官隨娘，是個板正面龐俏眉眼兒。
這是方明珠的兒子諸大路。
諸大路一出來，見到碼頭上熱鬧歡天喜地，問邵氏：“二祖母，咱們到京裡了？”
“到了，你呀，等下記得叫人，你母親教的話不要忘記。”
“包在我身上。”諸大路拍拍小胸脯，叫着：“三祖母，下船了。”鑽回船艙。
再出來，把三太太張氏拽出來，張氏笑着撫他：“慢點兒，在船上你不安生，到了家你可要安生。”
從言談中看得出來，張氏對諸大路也喜愛。
諸大路對她也親熱，轉着眼珠子想問就問：“我家不是在山西嗎？”
邵氏張氏一起笑：“傻孩子，你父母親是京裡成親，你是山西生，京里長，”
“可我現在是從山西來的不是？”諸大路不明白。
“曾祖母住哪裡，哪裡纔是你的家，我們吶，是一起回家來了。”說過，邵氏握住諸大路小手，張氏叫着丫頭：“請出婆婆們，說咱們到了，就要見到老太太，趕緊的下船，咱們走了。”
“來嘍。”船艙裡又出來五、六個白髮老婆婆，皺紋滿面，能看出一生勞作，身子骨兒透着老梅意味。
爭先恐後地問：“到了？”四面亂看：“不見城門吶？這京裡還不如我們大同，沒有個廣亮的城門不成？”
張氏笑回：“還有段路，城門大着呢，比大同好。您以爲這船直通到京門裡下？”
有家人同行，招呼着下了船，碼頭上有車，僱上，邵氏張氏抱着諸大路坐一個車，說起話來。
“我們趕得是時候吧？說寶珠是四月裡生。”
“是時候，也看寶珠生孩子，也看過掌珠玉珠有了喜。這是我們燒了多少香，總算有了。”張氏一怔神，又笑容滿面：“二嫂，四月裡有殿試，咱們住上一個月，還能看到掌珠女婿得官呢。”
邵氏笑得合不攏嘴：“得官就好，得官我就放心了。”
諸大路插話：“我是來慶賀有小弟弟和得官的，不得官我可白來一趟？”
邵氏張氏一起笑：“是啊，你是代你祖母和母親來的，可不能不得官。”
邵氏覺得這話口彩很好，就是回來慶賀得官的，這不是非中不可嗎？獨樂不如大家樂，就把張氏也恭維上幾句：“說起來三弟妹你家女婿更好，早就是個官了。”
張氏樂着，把寶珠提起來：“再好，也不能和寶珠比，寶珠女婿如今住王府。”
“咳咳咳，”諸大路大聲咳嗽，三歲的他就知道這句話：“不能亂說。”
這是邵氏張氏教給他的，不能亂說住王府的話，這話是犯忌諱的。明明不是王爺。
邵氏張氏是從國公府裡聽來的，國公府裡很歡喜，偶然有幾句話出來不對頭，老國公夫人勸媳婦們改過這話，邵氏張氏會了，諸大路也記得牢牢。
邵氏張氏笑了：“好好，咱們不說，你四姨母是住在大侯府裡。”諸大路一本正經點頭：“這話很是。”
說是這樣的說，但車在忠毅侯府門外停下，下車的邵氏張氏一起暈。
“我的天吶，這大門，怎麼這麼大？”張氏扶着額頭，很想數清楚是幾開間，但眼前光線晃動，五間大門數上幾遍還是個不明白。
邵氏滿意的嘆氣：“神保佑寶珠啊，這大門多氣派。”
褚大路早跑進去，對着大門就進。
“哎哎哎，這是誰家的孩子，這裡不能亂進。”守門的人不認得他。
另一個人認認，這個是從山西跟來的，笑道：“這外面站的不是二太太三太太，”
褚大路昂腦袋：“還有我，我是褚大路！”
兩個人想起來：“方家的表公子？”
“就是我呀，祖母和母親讓我回來道賀的，你們不讓我進去，我可怎麼道賀呢？”褚大路說得清清楚楚，毫不打頓。
門上人出來見邵氏和張氏，問過路上安好後，道：“太后在呢，平時這大門是不開的，侯爺輕易也不走，您看？”
邵氏張氏會意，回首招呼從山西同來的老婆婆們：“咱們走幾步兒，前面還有個門。”
老婆婆們不能領會：“這大門就很好，我們進京裡一是看看老太太，二是看看世面廣大，怎麼不給進？”
“太后才走這門。”邵氏張氏費力的解釋一通，門上人分一個帶路，請她們角門裡走，另外有人去回話。
安老太太在正殿裡陪太后說話，小六的木牀放在一旁。正說到小六滿月，封個什麼爵位又大又有口彩，丫頭們進來一個，向老太太耳邊說上一句。
老太太出乎意料，她知道邵氏張氏要回來看女兒，但今天沒想到出現，脫口道：“是嗎！”
太后見她神色有異，就問出來：“是寶珠要什麼嗎？”
老太太定定神，有了主意。
來的不是別人，是她的兩個寡婦兒媳，爲寶珠在山西出力這些年，老太太和寶珠都有感激。
還有她住山西的時候，說得來的幾個老婆婆們，有的年紀比老太太還要大，大老遠的來看一回，這算是西去前的見面不是？
老太太想得給她們體面，讓她們能來見見太后纔好。
就起身恭敬地回話：“是我的兩個兒媳到了京裡，”
太后想起來：“是按月給加壽送土產的那兩位？”
老太太大喜，太后是記得的：“正是她們。”
太后道：“那帶來，我見上一見。”
老太太從容再回：“她們還帶來山西的幾位年高老人，我住在那裡常同她們說話，全是有德之人，大遠的路來看寶珠，請太后開恩，也容她們拜見可好？”
太后神思恍惚上來，一腔鄉愁不可遏制地浮上心頭。家鄉來的年高的老人，讓她想到她不能送終的父親和母親。
他們老去的模樣，自己也不曾見過，也許這裡面會有一個人肖似母親也不好說。
太后強自鎮定：“我都見見。”老太太感激泣零謝過，扶着丫頭出來，先行對她們做一個交待。
……
客廳上正在熱鬧，老婆婆們看着什麼東西都是稀罕的。撫着桌子問邵氏：“這裡面鑲的不是咱們那河底下的石頭？怪白的，怪俊的，這石頭也能賣錢？”
邵氏笑道：“那是玉石頭，不是咱們那河底下石頭。”
另一個指着牆上的畫問張氏：“這是這裡奶奶想我們那野地裡景？找人畫的亂草根子野花大山雞？”
張氏含笑：“那是錦上添花，錦雞，不是山雞。”
精力好的一個婆婆出了門，在廊下看上一回鳥，進來拍着手笑：“都去看看，這外面掛的是黑老鴰，好不值錢的東西，人見人打，怎麼用這上好的籠子裝着當景緻？”
屏風後面出來的老太太笑了：“錢婆婆，那是八哥，不是黑老鴰。”
衆人紛紛看過來，就是邵氏張氏是老太太幾十年的媳婦，也乍一看不敢相認。
出來的這個老婦人，滿面紅潤，肌膚光澤。穿一件閃金露銀無處不明亮人眼睛的老薑色衣裳，下身是深色裙，襯出碧汪汪一塊玉佩。
通身是富貴的不說，又散發淡淡馨香。柱一個柺杖，香氣從她手上來。
這是老太太嗎？
是她，她上了年紀，模樣兒不會再變。以前那種氣質也是富貴的，但和今天大不相同。
以前她是個京裡出來的老太太，疼愛孫女兒去邊城滿面慈祥。今天她的滿面慈祥像雲端上人。
那舒展勁兒，那底氣勁兒，那凡事兒遊刃有餘不在眼底的勁頭兒，一生勞作的老婆婆從沒有見過，也是當媳婦的邵氏張氏頭回見到。
老太太前半生就是一個字，煩。
後半生裡直到她離開邵氏張氏又是一個字，慎。
對着沒有男孫她煩，對着袁家她慎。但現在她全都拋開，一臉的輕鬆自如，一臉的悠遊自在，把邵氏張氏和老婆婆們全看呆住。
是寶珠生下孩子吧？
邵氏張氏由家人口中知道寶珠已生，也只能這樣去想。
果然，老太太一開口就是：“你們來得巧，小六還沒有滿月，可以喝他的滿月酒。”
大家一起說好，老太太又故作不經意。說起太后她本應當肅穆，但老太太覺得體面無人能敵，輕鬆以外露出的是渾然不經心般：“太后在這裡，去見見吧。”
邵氏張氏一起恍然，原來不是什麼改變，是炫耀上來的自在。
…。
太后二字，讓廳上亂起來。老婆婆們到處找路要走：“我們不敢見，我們怕見。”
邵氏張氏也心裡怦怦的跳，猶豫着自己見還是不見，上前去見有個不對，讓太后惱火可怎麼辦？
老婆婆們的忙亂，讓她們鎮定下來。
同着老太太一起勸：“老太太給找的臉面，見見吧，回去家裡也可以說嘴不是。”
說着別人，自己忽然有淚。前半生和老太太不好，到後半裡還是依靠着她給臉面，不由得又賓服一層。
到底一家人才是最中用的。
勸上半天，老婆婆們勉強答應，丫頭們帶着她們去淨面換衣裳，這已經讓太后等上半天。這要是在宮門求見，估計太后早就不耐煩。但太后今天到晚上纔回去，又不錯眼睛看着小六，從來不怕日月長，聽到求見，笑容滿面說了個好字。
就見到幾個婆子隨安老太太進來，那白髮上可見水氣，太后就知道是洗沐過纔來，她愣在當地。
她想到記憶的父母親，田地裡勞作回來，去見個村長里正什麼的，也是要洗洗手臉才能出去。
一丁點兒的水氣，把太后的思念又一次打開。在她眼前出現的不是幾個老人，而是她那黑手黑麪的父母。
從她進宮以後，再沒有見過類似她爹孃的人。她掙扎出來，養母能來看她，也是衣綾羅袖錦繡。
但和麪前這老人一樣的曬黑面容，手上可見到的枯乾，這纔是記憶中的父母親。
太后定定神，是的，父母。是的，小弟。是的，加壽。她心中那一盤徐徐推進的大計策，再一次清晰堅定起來。
寶珠對她的規勸，和柳至夫妻的低服，讓太后本已經心動，這時候又一次封如寒冰。
看着老人行禮，太后說老天拔地的艱難，免吧。
看着老人們說着鄉音，太后聽得聚精會神。
但她所有的精神頭上，那一塊對皇后的防備，又一次盔甲密佈，刀劍林起。
手裡輕搖着小六木牀，心裡決心不可動搖。她要讓她袁家一直這樣的富貴下去，一直一直……盡她所能。
……
寶珠在房裡正笑個不停，衛氏在旁邊無奈：“養身子要靜，哪能這樣歡笑。”
但寶珠不管，在褚大路的話裡笑容滿面。
不是自己孩子，又怕出來進去閃風，禇大路雖年紀小，也隔着道簾子。
小小的嗓音傳進來。
“母親讓我叫外祖母是祖母，我說好。祖母說改了稱呼，得往京裡來討聲答應，祖母說，多謝多謝多謝多謝……”
簾子薄薄，可以看到禇大路垂下腦袋，嘟囔：“忘了的，話太多，等我想會兒，”
寶珠用帕子掩住面上的笑：“你慢慢想。”
過一會兒，禇大路道：“想不起來，先說母親的話，母親說注意身子，不要勞累，吃好的……想不起來了，等我出去轉轉。”
沒轉一會兒，興高采烈進來：“祖母說我爹叩頭…。等我再出去轉轉。”
衛氏怪道：“讓個孩子帶這些話，方姨太太和表姑奶奶又糊塗了不是。”
寶珠嫣然：“不是家長裡短，難道是風起雲涌，就這樣很好，”
小身影子又奔進來：“我又想起來了，”
……
“出去找哥哥姐妹們玩吧，別拌嘴。”寶珠聽完這樣交待，讓人帶諸大路出去。
想想方明珠越來越懂事，讓孩子說的全是感激的話，寶珠雖不要她的感激，但從受者的角度來說，感激不可缺少，寶珠爲她欣慰。
……
“噹啷，”牢門讓碰響，蓬頭垢面的林允文擡頭，見獄卒喝道：“出來過堂！”
林允文把手心裡的銅板捏得一把子汗水，泥污面上隱藏起他的笑容。
見審的人，果然還是魯駙馬，林允文更成竹在胸，閃閃眼神：“怎麼樣，三個月到了，有轉機了不是？”
魯豫板起臉在他面前踱步。
他內心震撼，這弄鬼的人說話真準。柳明找到他。
就在剛纔，他們在茶樓上纔會過面。
……
“皇后娘娘的意思，這事情嚴查到底。相信魯侍郎你也看出來，娘娘有太子，太子是儲君。東宮各司安置停當，輕易撼動不得。娘娘受此大怨，要求一個真相。”
魯豫聽過有熱血澎湃之感，娘娘也知道求到自己這裡，太激動了，他故作謹慎，沉吟不語，想聽聽柳明接下來的說詞。
柳明狡猾地一笑，你魯侍郎的心思我知道。輕叩茶碗，低聲道：“我們家的柳侍郎呢，最近在家裡不得人緣兒。說起來是去世的丞相沒看清他，讓他矇騙，爲他說很多好話，但丞相去世不過一年，長輩們漸漸看清他是個草包。”
魯豫動容，他不是吃驚，而是又驚又喜。
長者的眼光能打動不少人，柳家自己的長者都說柳至是個草包，魯豫猜測成真，原來真的是柳至矇蔽住皇帝，矇蔽住天下人，他是騙來的名聲。
不由得魯駙馬心潮迭起，在刑部裡受尚書的冷眼氣一掃而空，對柳明生出知己之感。
“我已經對皇后娘娘舉薦您，娘娘說現在不好就見您，讓您加緊點兒辦這事情，哪怕先揪出一兩個不尷尬的人呢，也是好的。”
柳明說得自己都信以爲真。
皇后眼高於頂，輕易看不上別人。魯駙馬在她是太子妃的時候不得志，柳明把魯豫說得天花亂墜，皇后有她的分寸，淡淡道：“看看再說。”
這分明是相不中魯豫，又有對同是侍郎的柳至無奈，但柳明稍變話語，就成娘娘盼着你魯駙馬救駕呢，趕緊的去把太后的人揪出來吧。
魯豫的話對柳明就藏不住，一口答應下來。同時在他心頭劃過刀痕似一道印子，那姓林的說三個月後必有轉機，讓他說對了。
……
“你的卦相準，你有真本事。但我再試你一回，”
林允文心想你當我是傻子不成？有事求我就是求我，別使喚我似的，我不是你的手下，打斷魯豫：“什麼時候放我出去？”
魯豫在皇家面前，因爲太上皇幾十年的不重視生出自卑。自卑的人另一面就是自負，對上不如他的人，心頭受的不重視加倍發泄，就像此時。
他輕蔑地把林允文從頭看到腳，從桎梏看到囚衣，無聲的指出一個事實，你不過是個犯人，沒有提條件的權利。
林允文也冷笑：“那我明說吧，我算過這幾天裡宮裡會有事情出來，有大凶之兆，但可以解，這個功勞你要不要？”
魯豫有一刻想劈面給他幾巴掌，他認爲自己有抱負，對林允文的佩服不過是三兩盞茶功夫，他還真的以爲能指點自己做官不成？
怒火激上面龐，就要發作時，林允文冷起眼光又是一句：“我真的能指點你當官！”
魯豫的怒火慢慢壓下來，只要能讓他官場亨通，他什麼都願意。
帶着心中猶遊，心想難道這真的是鬼谷一流，但還是想要個證據纔有安心。
“哪天出事？”
“天機不可泄露。”
“你要是一派胡言，你的小命在我手上。”
“哈哈哈哈……”林允文一通狂笑。
他在獄裡沒法子洗浴擦牙，小心收斂着還不難聞。這一張揚，囂張臭氣一起過來，魯豫霍然轉身，又退後兩步避開氣息，面如鍋底：“你當我不敢現在就殺你？”
收起笑聲，林允文道：“我命在天，不在你手上。你願意現在動手，你就殺吧。”
……
半晌，回到公事房的魯豫從沉思中走出，他把林允文已歸還獄裡，他在獨自想心事。
宮裡還能出什麼事呢？太后娘娘她要做什麼？
外面有腳步聲，柳至快步走過。草包！魯豫鄙夷的有了一聲，然後讓人打聽柳至急匆匆，是有什麼事情不成。
跟他的人一步沒動，就眨了眨眼。魯豫奇怪：“你幹愣着做什麼？”
“回駙馬，今天是殿試前的複試，太子殿下中的又不錯，柳侍郎是去賀喜的吧。”
魯豫失笑：“這個，”拍拍自己官帽：“我忘記了。”對太子賀喜自有三長公主去，魯駙馬重新坐下繼續猜測。
就他來看，太后要動手腳，就要動太子，動太子娘娘全盤皆輸。他早以爲太子這一回不會再中，這又中了？豈不是對娘娘更加有利？
太后也不敢再做什麼纔是。
也許姓林的有不準的時候？
……
韓世拓伏在地上涕淚交流，旁邊有蒲團他都沒看到，進來就跪下，哪管舒服不舒服。
中了！
他又中了。
春闈與殿試之間，有個複試。得中，才能進入殿試。
秋闈也罷，春闈也好，離得官都遠。只有殿試出來纔是官員。
這一步又邁上去，他聽到消息撒丫子狂奔，直到祖宗靈位面前，他放聲大哭。
前三十餘年的放蕩，後十年不到的清醒。化爲淚水盡情洗刷他的面容，也洗刷他的心。
腳步聲跟上來，是他的父親叔叔兄弟等追上來。見韓世拓哭得肩頭顫動不能自己，文章侯也老淚縱橫。
二老爺也是哭，四老爺也是哭，只有小四莫明其妙：“大哥中了，再過殿試這一關就能當官，爲什麼要哭？”
老太太孫氏侯夫人等過來的晚，聽到小四這句話，也心酸上來。
掌珠走過去，肚腹已隆起，無聲的把一塊帕子垂在韓世拓面前。韓世拓接過，擦拭乾淨淚水，一把把掌珠當衆摟在懷裡。
“謝謝…。”
他還沒有說完，掌珠心驚肉跳一下，急忙道：“不不，謝小二表弟，謝讓他來的四妹夫，不要謝我。”
老太太孫氏唸了聲謝天謝地，道：“世拓啊，你跟太子殿下做一樣的試卷，是一個師傅教導，祖母早就知道你會中的。”
韓世拓的心思就轉過太子身上，殿下真乃以後的明君，一樣的師傅，一樣考前的做試題，但殿下中的遠高於自己。
……
“你中了，我很喜歡，你是我的兒子，我早知道你一定中。”皇后有個越欣喜越矜持的意識在。
端着架子坐着：“我們娘兒們翻身的時候也就到了。”
太子糾正：“母后和我都很好，咱們有什麼可翻身的。”
皇后對他漸有恨鐵不成鋼：“多少人眼裡盯着你呢，你可不能大意。”
太子再糾正：“造反平息有一年，朝野上下一片昇平，母后，哪裡有什麼眼睛盯着我？莫非是盯着我的好吃的？”
皇后噎上一下，忿忿道：“爲什麼我和你說話，近來總是說不到一處去？”
太子無話可回。
太子師最近關注皇后，生怕她恢復儀仗後有怨言出來，提前對太子說過，太子也就很關注皇后用詞，對她說的翻身什麼的總是不滿。
張桂來送茶，討好的道喜，太子冷冷瞄瞄他，冷冷的讓他平身。
前有柳廉柳仁，又有柳義柳禮，太子也對皇后的人不敢放鬆，看哪一個都像不說好話的，對張桂也是如此。
他是不經意，張桂卻是如遭雷擊，回到殿後膽戰心驚，怎麼辦？殿下還在記恨我…。
這是沒活路了不是？
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溫馨一把，最近斗的腦袋疼。又把年紀順過，前面能看的看了一下，有看不到的，以後再修正了。
麼麼噠。