二月十四。
晌午。
春日祥和，金海的街道熱鬧。
洪範騎着馬兒，沿着街邊緩步前行，接受往來行人百分百的矚目。
這次不是因爲他的外貌，而是胯下那匹滿嘴尖牙的高頭大馬。
正是焦尾食虎獸——紅旗。
兩個半月過去，在湯大個的精心伺候下，紅旗成長得比預料中更好，如今雖還差兩個來月成年，但體格上已經可以役使。
此前，食虎獸在演武場經歷了充分的社會化訓練。
它徹底接受了洪範的主人身份，習慣了馬廄裡有吃有喝、有人刷毛的日子，也不再將人類視爲敵人。
除了不允許洪範以外的人騎乘，其他方面與普通戰馬無異。
這次上街溜達，算是臨畢業的社會實踐。
宮家一戰後，洪範的聲望衝到了新的高峰。
在百姓眼中，這位洪家二少既威嚴又親和。
不是洪勝那種訓練出的彬彬有禮，而是打心底裡平等視人的如沐春風。
路邊店鋪裡，幾位大膽的孩童甚至快步趕將上來，好奇地摸了摸食虎獸的皮毛。
洪範略有緊繃，但紅旗表現得很好。
它只是歪着腦袋瞥了眼身旁的直立猿幼崽，打了個輕鬆的響鼻，沒有任何過激反應。
目的地器作監衙門很快到了。
大清早去送信請洪範過來的朱經賦已等在門口，殷勤地上來牽馬引路。
洪範一進門，迎面就聽見聞中觀的熱情招呼。
“洪範，你可來了。”
後者上來拽住他臂膀。
“今日找你來，是有大事，有好事！”
與往常不同，他與錢宏居然迎到了衙門第一進院中。
“州部有回覆？”
洪範對二人簡單行禮後，問道。
聞中觀與錢宏聞言相視大笑。
“就知道瞞不過你！”
錢宏喜道，領先兩步在前引路。
三人一同走到府衙最好的會客堂。
幾張漆木桌上，總是凌亂鋪滿的紙張全都不見，還擺上了果盤甜點，顯然是專門收拾過。
“賈子勇，泡壺茶過來，要用我最好的十四年炙！”
聞中觀轉頭喊道，手上加力要把洪範扶到主位坐下。
“師匠，這可使不得。”
洪範連忙推辭。
“哪裡話，這個衙門裡，伱做啥都使得！”
聞中觀大聲說道，一雙骨節粗大的手掌就把人往座裡按。
洪範只得從了。
不久後賈子勇端了茶盤進來，給三人斟了第一杯，旋即被錢宏趕了出去。
茶是用滾水泡的。
洪範端起來一口飲盡，感到一團溫熱自喉頭落入腸胃。
聞中觀、錢宏二人見狀端茶欲陪，最後吹了吹滾燙的茶水，又放了下去。
他們終於冷靜了些。
“你的三項成果，《泰勒公式》、《必達法則》、《朗日插值公式》，名字取得好，內容更加好！”
聞中觀說道。
“有了它們，不光是州部，整個器作監凡是要用到求極限、近似擬合的項目都大大受益。”
“聽說神京那邊，不少理學士都大受啓發，沿着你的思路開始做工作。”
錢宏補充道，與有榮焉。
“就昨天夜裡，州部回過來的兩封信到了。”
聞中觀起身，從邊上的書架上取下一個火漆密蠟封着的木盒。
“一封是莊公給我的，有一些小小的正面評價，就沒必要說了。”
“等到時候正式文書過來，我們再請你吃酒。”
“至於這一封，是給你的。”
聞中觀將木盒雙手託着，小心放在洪範面前。
“你猜猜是誰寄來的？”
他與錢宏一起期待地看着洪範。
“這怎麼猜得到？你們就直說吧。”
洪範笑道，然後就收到兩人嫌棄的眼神。
“好吧，既然莊公的信師匠都說沒必要說了，那想必這封信是賀州來的了。”
他雖然說得輕鬆，但見到錢宏重重點頭，還是免不了心頭火熱。
身爲器作監大匠，洪範這段時間對於監內情況的瞭解逐漸深入。
正三品的大監造整個大華有九位。
每一人負責一州之庶務，同時承擔一些當地天、地字號項目的領導工作。
正二品的術聖大華有五位。
這五人只會參與天字號項目，且要有三人輪駐神京，聯合處置監內大事。
以器作監的體量，他們中任意一人能夠調動的資源都堪稱天量。
而此刻兩位離京的術聖，正有一位在賀州。
“那我就拆信了？”
洪範問道。
聞中觀與錢宏連忙示意他自便，明明都是四十上下的人，竟有幾分急不可耐。
炎流勁沿手三陽經匯聚，將指腹溫度提升到兩百度。
洪範伸手緩緩抹過木盒的封邊，將火漆與密蠟化開。
木盒打開，裡頭是兩樣東西。
一封信，還有一塊玉佩。
洪範先取信閱覽。
信封上有一行楷書，寫着“洪範小友親啓”。
正文比想象中更簡短。
【《泰勒》、《必達》、《朗日》三文，得立人轉呈，吾已研讀。
未想見，芝蘭玉樹竟生金海邊城。
君之雄文，
證明有浩氣橫飛，說理似雄獅直指。
吾閱覽三巡難釋，
如聚諸賢痛飲，聞樂部長歌。
俯視九州八部，鬚眉更屬何人？
懸知萬歲千秋，青史猶應記此！
雛鳳音清，鼎龍髯去。
舉烽命釂，願君專注數術。
振衣遠望，待君更有佳音。】
最後，落款只簡單三字。
步天澤。
全信以正楷書寫，字形恣意，卻在每個起筆轉折處都體現出近乎於機器般的絕對控制力。
這顯然是《天機典》的功力體現。
洪範讀完信，默然呼吸片刻，將書信遞給翹首望穿的聞、錢二人。
兩人如獲至寶，輕輕託信字句誦讀，生怕傷到了紙張。
洪範又拾起盒子裡的玉佩。
此玉爲橢圓形，沒有圖案，隻手指長短，呈天青色，相比前世所見的玉質都遠爲剔透。
對着光瞧去，幾乎有些果凍的質感。
握玉在手，觸膚頓覺溫潤，使人心境不由自主地平和下來。
片刻後，聞中觀讀完了信，將其轉遞給還不過癮的錢宏，又來看玉。
他當然是識貨的。
“這不是普通玉器，而是一塊玉髓，最好的那種。”
聞中觀接過玉佩，摩挲後說道。
“這一枚，哪怕不算其作用，光是品相、玉種就能值個大幾千兩了！”
“這東西還有作用？”
洪範好奇道。
他前世當然聽過什麼“人養玉三年，玉養人一生”之類的話，但只認爲那是宣傳罷了。
“玉髓本身是沒有的。”
聞中觀回道。
“不同於普通玉質，玉髓能夠儲存天地靈氣與真氣真元，是我們器作監大部分神兵機關的能源核心。”
洪範瞭然點頭。
他倒是沒想到這枚天青色的石頭還有當電池的功能。
“而且如果我所料不差，這枚玉髓裡還被步聖存滿了他的真元。”
聞中觀繼續說道。
“元磁境界的天機真元。”
“天機典在作戰方面無甚長處，但真元平和穩定。”
“這枚玉髓你應該多多佩戴，能夠增加你對先天之氣的親和感應。”
他把東西遞迴給洪範，欲言又止。
洪範點頭，以隨玉佩送來的紅繩將之系在腰間。
他與聞中觀一樣領悟到了步天澤禮物的深意。
器作監內，中層以下不算，自中層開始所有人都只能修習《天機典》。
這是朝廷的規矩。
不論是莊立人還是步天澤，顯然都希望這位展露了稀世才華的後輩能夠“走上正途”。
PS：步天澤的信中化用了劉翰的《李克用置酒三垂岡賦》。