擎天殿是青帝真宗第二大殿。
洪範本以爲接下來會是私議，沒想到座中已有七人，其中兩位淵渟嶽峙明顯是老牌先天。
但位次在他們之上、坐在左側客席之首的居然是一位二十許年紀、皮膚白皙五官險峻的年輕人。
“這位是通天劍宗的楚劍首，這位是掌武院的洪紫綬……”
辛文成的引薦別有意味。
“居然是‘無當神劍’楚劍閣楚兄。”
洪範望着對方胸口繡着的“天劍穿雲”徽記，拱手問候。
“楚兄何時到的？”
他沒有問對方來意，也無所謂青帝真宗與天劍宗的淵源。
“昨夜。”
楚劍閣舉目相對，只回了兩字。
“原來如此。”
洪範頷首，當仁不讓坐入空着的客席右首。
青帝真宗外事堂主的昨夜來訪如今意圖明朗，無非是爲了借座中天劍宗大師兄的威勢。
但越是如此，洪範越知道對方底氣不足。
辛文成引客來前，擎天殿內多有話語；待如今兩位天驕對坐，只餘一片冷寂。
“辛前輩，今日所談爲要事，這麼多人在恐怕不便，要不換個地方？”
洪範當先開口。
“本宗行事向來光明正大，在座各位更是同氣連枝算不得外人，洪紫綬有事但說無妨。”
辛文成果然推辭。
“既然前輩無所謂，我便直說了。掌武院收到確切線報，貴門名下田產混亂，大量偷漏稅銀。”
洪範即回。
“洪某此行便爲此事，離京前山長於我有明言，若貴門主動清割田地補齊稅款，可以寬大處理。”
辛文成聞言一愣。
他沒想到對方真把事情當衆擺得如此明白。
“此事子虛烏有，必是奸人栽贓！”
辛文成本能反駁。
“有還是沒有，要查過才知道；若真沒有，自不必怕查。”
洪範淡然一笑。
“這段時間戶部甄主事已有些眉目，若貴門願意配合，很快能水落石出。”
“洪紫綬，本門當然不怕查，但此事由掌武院來做實屬越權。”
這一句話當然逼不住辛文成。
“稅賦之事往低說有城守與同知，往高說有州布政使司，而朝廷若要度田，自會派巡按御史或者科道官；掌武院立院百年，從來沒有干涉地方政務的前例。”
“監察督領天下門派本是掌武院職責，何來越權？”
洪範回得不假思索。
“說句不中聽的話，以貴門在蒼墟城的樹大根深，城守府憑什麼查你們的稅？”
兩人脣槍舌劍數個來回，餘者無敢插話。
“律例之先後非我等一時能說清，但鄙門祖師仙去未久，停靈尚未滿三月，你如此咄咄逼人心中當真能安？”
辛文成說這話時面色深沉、狀極誠懇。
“洪紫綬，你年輕氣盛烈火烹油，或以爲行事可百無禁忌，但辛某有忠言相告——乘人之危落井下石，仁者不願；事不可爲硬要強爲，智者不取！”
悲聲自座中起，繞樑穿堂散於簌簌林葉，使殿中浸滿淒涼。
幾位外客心有觸動想要幫腔，眼光在右首座的重紫帛服上游移再三，終究沒有開口。
“辛前輩，貴門危從何來、緣何落井，是非曲直你心裡最清楚不過。”
洪範嘆息一聲，對辯經感到厭煩。
“青帝真宗源遠流長底蘊深厚，不差那一些歪賬；只要武運尚在，退田還稅亦損不了多少清譽。”
“我只剩一句勸誡——螳臂當車，爲下下策！”
此話一出，殿內數人呼吸粗重、咬牙切齒。
“洪範，我師傅昨夜知你要來祭拜祖師，命我等以上賓相待。”
開口的仍是張昂雄。
“之前你身着紫袍見靈不跪，思及你緹騎身份我也就作罷；如今你頭頂我宗擎天殿，卻說誰螳臂當車？！”
高喝奔殿而出，一時傳遍小半個山頭，同時張昂雄竟生生捏碎了掌下硬木扶手。
洪範迆迆然靠入椅背，斜睨這位兩年前以第四十一位次下榜的前代天驕。
“罷了，我知爾等幾次三番激化，便是要坐實我登門強逼的勢頭。”
他以手支頜，橫目掃視在座十餘位武者，尤其是面無表情沉默至今的楚劍閣。
“若貴門覺得這招有用，我不吝玉成——不肯信洪某人熾星橫天名頭的，敬請試手！”
如是一瞬，青帝真宗數人已換過眼神。
“當心了！”
侍立辛文成身後的年輕弟子箭步一衝，拔劍直刺。
時過境遷，尋常天人交感的攻擊對洪範已是拂面春風。
他信手開格，指節盪開劍尖，反手抓住劍身中段。
叮然一聲脆響，龍血加持下遠超同儕的蠻力瞬發，乾脆利落折斷精鋼。
僅此一手就看到幾位老牌先天雙眸凝縮。
“好膽！”
張昂雄昂然起身，手中握着的殘木扶手高速發芽，半息間塑形爲利劍模樣。
此招正是青帝真宗最負盛名的絕技“蒼青劍魄”。
木劍隔空斬出，劍身如藤鞭般拉長丈餘。
洪範冷哼一聲，發足踏地，自地磚縫隙中逼出高速沙流凌空截擊。
交擊聲中，一道風嘯激越。
張昂雄半步不退，催發掌中殘木纏繞手臂迴旋生長，擴展爲滿是棘刺的錐形臂鎧，擋下飛射來的精鋼劍尖。
下榜兩年，他修爲再進，已是先天三合。
“好個荊棘鐵幕！”
洪範毫不壓抑的朗笑聲狼煙般拔起。
“便教你知曉，天驕之中亦有高低！”座椅離背，他正要凝聚沙鎧，突覺危機臨身。
熾潮瞬發。
變形縮緊的木椅剎那爆燃，烈火如斗篷般將洪範整個人包裹，燒得紫色帛服熠熠生輝。
“你若不要體面，我自可以成全。”
洪範循着先天靈氣流動盯向辛文成。
風沙飛揚旋轉，空氣受熱扭曲；摧城拔寨的熱風地獄已在醞釀之中，駭得殿中數位先天往外急避。
辛文成此時心中大悔。
他固然有先天五合修爲，綜合天賦限制下戰力卻比張昂雄高得有限，沒有能力在熱風地獄下挽救擎天殿。
“楚劍首！”
危急時刻辛文成只得求救。
無何有處，無形劍出。
洪範餘光裡躍起道耀眼光芒，驚得汗毛倒豎棄攻轉守，再一定神又彷彿無事曾發生，只頸間鬢髮斷下一簇隨風而落。
這是他第一次近距離接觸《通天劍經》的劍氣，雖然兩字只是轉了順序，卻與金海李氏的氣劍有天地之別——後者起於實物止於先天靈氣，而前者起於先天靈氣止於某種更高邈難明的層面。
熱風地獄夭折半途。
這一道劍氣固然給擎天殿解了圍，卻讓洪範戰意狂燃。
“有來有往，方爲禮也。”
他勃然回身，在胳膊上聚合風沙，朝一丈開外的楚劍閣面門開出一槍。 ●tt kan ●￠ ○
後者沒有躲。
劍氣再發，輕而易舉地切開彈丸，然而一分爲二的巖質彈頭貼面而過，還是留下些微灼痕。
“楚兄，此劍如何？”
洪範見他不躲，收斂容色，問道。
“石彈非劍。”
楚劍閣擡首回道。
“鋒銳難當，快過雷霆，如何不算劍？”
洪範笑問。
“我師曾言，色相爲實，卻非恆實；執色越重，離意越遠。”
楚劍閣皺眉回了句貌似不相干的話，洪範聞言不置可否。
但一旁候了許久的辛文成卻不能放過這個機會：“洪紫綬苦苦相逼，辛某厚顏請楚少俠主持公道！”
殿內青帝真宗衆人聞言俱是面現希冀。
沙流自磚縫裡涌出，塑成第二張圈椅。
洪範回身坐下，彷彿早等着此刻。
“屈羅意曾與楚兄切磋請教，我與他兄弟論交，又曾在爾白城受劍聖救命之恩，便託大稱一聲楚師兄。”
他以手拄膝，凝望向楚劍閣。
“楚師兄，掌武院要的公道，我恐怕天劍宗不好主持。”
此話一出，大殿裡明明靜寂無聲，卻彷彿起了大風。
辛文成、張昂雄等口舌發乾，全盯着一人。
楚劍閣垂目默然，斟酌言語許久，方纔回話。
“七年前我拜訪真宗，正在這擎天殿受楊老門主指點之恩，是故不能見他葬禮上起刀兵。”
正當真宗衆人心中喜悅，他又吐出個“但”字。
“但掌武院清查田稅乃是公事，我未得師尊命令不敢幹預。”
“好！”
洪範轟然讚道。
“得楚師兄言語，辛前輩可願交代了？”
沉默像一枚鐵釺，釘入堂下每一人的指甲縫。
“真宗清白無事，沒什麼可交代的。”
辛文成咬牙硬撐。
洪範哂笑點頭，豁然起身。
“前輩方纔說掌武院乘人之危，但度田上循國法，自不避人情；至於此事可不可爲，那便看貴門手段了。”
他放下最後一句話語，振衣出門。
一刻鐘後，外人都已離開擎天殿，只留下辛文成師徒二人徒然對坐。
“師尊，山長乃天下武道魁首，我們就算逼退了洪範，也逼不退整個掌武院……”
張昂雄一改方纔激烈，忍耐許久，卻是低聲勸道。
“你是什麼意思？”
辛文成仰首靠在椅背，面上殊無血色。
“弟子的意思是我們爲何不乾脆認了？大丈夫能屈能伸，哪怕十年的稅款我們也不是退不起……”
張昂雄等到的是師傅的苦笑。
“不是我不想，你以爲如今咱們有的選？”
辛文成張開嘴，深深一次喘息。
“我真宗源流三百載，這些年聲勢雖有衰頹，籌點款子總是不難。”
“但關奇邁此人就像頭青州蠻熊，所有人都知道但凡被他在蜂巢上捏出個口子，那就一滴蜜都別想剩下！”
“這些日子我求爺爺告奶奶見了許多人，一個個都是橫壓青州的人物，每個都說這個口子不能開，怎麼也得試試掌武院對度田事的決心……”
說到這他已容色慘然。
“試試？用什麼試？”
張昂雄攥緊拳頭、面涌紅潮。
“所以你現在懂了。”
辛文成笑得空洞。
“想想掌武院的太素衍，三法司的宿命通；無非神京把我們當儆猴的雞，青州拿我們作試刀的石。”
“祁宏曠日前送來二千兩不是你以爲的道歉，那是在買命；可昨夜楚劍閣不收我們的禮，真宗的命又要向誰去買呢？”
“師祖走了，青帝真宗便從刀俎跌成魚肉。”
“如是而已。”