夏日的西京城淋溼於酷熱，有別於其他時候的美。
蟬鳴聲催動潺潺河水，與水底苔蘚合流，昭顯出波動的綠。
河畔，灌木叢整齊羅列，用蝴蝶的金藍顏色調和月季花瓣的淺緋。
而街巷之間，自春天的跳脫稚嫩中沉澱下來的新樹，已綠得森然厚重。
沈鐵心撩着車簾，欣賞着驕陽照耀下鮮明璀璨的一切，未曾見路人敢看她第二眼。
從記事起，不需別人告知她就知曉自己與衆不同，並在比照間明瞭其他人的庸俗。
劉興賢是西京最高貴的公子，敖知弦是西京最鮮豔的顏色，蘇佩鋒是西京最出挑的俊傑……
因爲有她，他們成了陪襯。
如此孤芳自賞琥珀般封裝了時光，直到被一把無名斷劍斬碎。
第一次，沈鐵心這個名字成了其他人的陪襯。
在很短的時間內，她體驗學習了恐懼、迴避、好奇、適應等等感情，意識到世界的旋轉原來有自己之外的支點。
隨後沈鐵心成爲了天南行的董事，磕磕碰碰地學習實務，在衆多誇讚中成長——這些誇讚不是下對上的恭維，也不是老對小的哄愛，而是對幼苗發芽生長真切的認可，漸漸填補了揮霍年華附贈的空虛。
正月，洪範南下勝州。
沈鐵心持續關注着他的消息。
畢竟這傢伙是商行不可或缺的核心。
五月，洪範安全歸來。
天南行諸事順遂。
正和三十一年六月十一的下午，沈鐵心的馬車停入朝日府。
她與洪家的侍衛們微微頷首，熟門熟路地獨自往書房去。
走入庭院的時候，沈鐵心發覺裡外無人值守，只遠遠聽到風中有零碎笑聲。
一個陌生女聲在說話。
“周公……你這有紫霄……氣息，我……過來看看……”
沈鐵心捻住飄飛的白色鬢髮，加快腳步。
“洪範？”
她在書房階下稍停，揚聲問道
“進來吧。”
熟悉的聲音傳出。
跨過門檻，沈鐵心見青年一如尋常坐在太師椅上，而書房一側的軟榻上靠着一位英年女子。
竟是位未曾見過的美人。
“這位是？”
沈鐵心手裡攥着文書，腳趾緊緊叩住了鞋底。
“這位是當朝長公主、勝遇軍統帥……”
洪範起身介紹，未說完，被打斷。
“本宮蕭楚。”
蕭楚笑道。
“這位應當是沈家世妹？”
她未曾見過沈鐵心，但早聽說過這位涼州第一美人——當年這人沒能與二弟結緣，一方面自是有皇后阻撓，還有個說法是這位白髮美人看不上她那平庸的弟弟。
“殿下何時來的西京？”
沈鐵心莫名失措，脫口的第一句話已經失禮。
但她沒意識到這一點，只想着方纔風中的自稱明明是“我”，現在卻成了本宮。
“來了未久，很快便走。”
蕭楚隨口回道，起身出門。
“你們聊，本宮不打擾。”
書房裡恢復到兩人。
沈鐵心強壓心中毛刺，板着臉與洪範交涉，仍不自覺瞥向方纔蕭楚靠過的軟榻——這木榻竟如此沒有骨氣，那公主明明走了已久，卻還臻存住她的曲線。
閒雜事不費多少功夫。
沈鐵心出了朝日府坐上駿馳行最新款的豪華車。
車輪與馬蹄顛簸，懸掛起伏，她的心也隨之恍惚。
如此多年，沈家大小姐在涼州無雙無對，未見其匹。
直到今日。
蕭楚固然是所謂天下第一美女之一，但客觀說容貌不如自己。
可她的名氣更大，既是大將又是公主，綜合起來卻把自己比下去了。
【但比下去又如何呢？我從未想過這要當這天下第一。】
沈鐵心琢磨不休，渾渾噩噩回了彷彿春。
第二天她沒有再去天南行，對原本逐漸上手的工作全然失去興趣。
一連三天，沈鐵心足不出戶，想拔掉心裡說不清道不明的那枚刺，始終不行。
直到第四天天未破曉的時候，她藉着日夜之間的黯淡幽光看到池水倒映的枯槁形容，終於想明白那種感覺。
它是妒忌。
若愛慕是玫瑰，妒忌便是玫瑰的刺，它們成雙成對，無法分割。
清晨時分，西京下起雨。
靈犀穿過連廊端來早飯，見自家小姐側蜷着雙腿坐在湖邊，凝視着水面生滅不休的漣漪。
“我的東西要被奪走了。”
沈鐵心轉首瞥她一眼，眸子像沉在水底的石頭。
“那便吃些東西吧！小姐，吃了纔有力氣奪回來啊……”
靈犀跪着放下餐盤，揉着哭紅的眼睛。
雨勢越發的大，在屋頂的黑瓦上打出一層白霧。
溼氣侵門踏戶紛至沓來，彷彿空氣中無色的潮汐。
沈鐵心拾起塊碧玉糕放進嘴裡咀嚼——這糕點裡摻了抹茶粉，咬碎了甜便會嚐到苦。
一塊糕點吃完，她赤着雙腳跑出門，一路冒雨衝到朝日府，若非身後跟着的那羣鐵甲武士，開門的劉嬸甚至不敢相認。
但洪範已經帶隊離開西京。
“走了嗎？”
沈鐵心不再能聽見劉嬸的話，茫茫然在雨中站了半晌，失魂落魄而回，身後武士們遠隔數十步跟着，不敢接近。
血從她磨破的腳底滲出，呼吸間稀釋於水。
沈府門外，沈鐵心又一次站定聽雨。
另一種陌生的感覺在她心底升起，就像帶刺的毛毛蟲從蛀空的樹幹裡歪扭爬出。
這回來的是孤獨。
一把傘撐到頭頂，亂了雨聲。
沈鐵心正要喝罵，側首一看卻是沈摩耶。
老翁被雨水沾溼了白鬚白髮，格外蒼老。
“要去追嗎？昨日走的，馬車隊伍，最多在西京東方百里，老祖宗帶你去，很快。”
沈摩耶小心問道。
“不。”
沈鐵心猛地搖頭。
“何苦？”
堂堂萬丈凝冰苦悶地嘆了一聲。
“依老祖宗猜度，那小子與蕭楚有交情卻還不至於有私情，還來得及。”
沈鐵心沒有說話，只投出一個聲嘶力竭的眼神。
沈摩耶見了心如刀絞，幾乎要東奔百里與洪範分個生死。
“現在追不上的；我與他的距離不是這一百里。”
半晌後，她抹了把臉，握緊了手心的雨和淚。
“當初便是武道分開了父親與母親……”
沈鐵心不屑地低笑一聲。
“老祖宗，我要練武。”