石碎聲轟隆。
“所有人全部撤離，沈鴻你護好甄大人！”
洪範高聲命令，腳踏沙流前出，幾步後化身爲丈許高的沙巨人。
集惡榜有載，鐵魔曾與元磁糾纏（捱打）一個時辰，與他肉搏顯然不是上策。
但下面人的撤離需要時間。
沙流塑刀，正斬而下，竟被反臂格斷。
鐵魔屈身滑步，一拳轟中沙甲中腹，待拔臂而出可見拳鋒處三根尺許長的銳刺已然見紅，而他方纔架斷沙刀的小臂上也排着一列逆刃。
骨骼金屬化、武器化，乃至隨意伸縮這些能力洪範都好接受，但他着實沒想到應激增厚的沙甲能被一擊穿透。
【這怪物簡直就是把人形地神兵！】
淨念閃擊，逼鐵魔分神。
與此同時，洪範的反擊分三路並進——沙土鎖咬雙腿，開掌箍頸連膝，微塵入侵耳鼻。
鐵魔四處受限怒火中燒，猛然爆發融鐵真元將沙幕清出個球形空腔，而後硬頂着飛劍的左右切割朝洪範窮追不捨。
待他爪刺劈入沙甲，才從鬆軟手感中驚覺上當。
下一剎，內裡被燒至紅熱的灼沙撲面包裹，瞬間碳化灰滅渾身衣裝，直如炮烙極刑。
鐵魔吃痛低吼，又聽得背後風嘯激越，卻是淨念猛刺過來，帶他闔身飛起斜撞入院側木棚。
高溫遭遇可燃物，火光瞬間爆燃數米之高，釋出砰然雷鳴。
以洪範想來，哪怕是昔日風曼雲吃了這一套也要去掉大半條命。
然而鐵魔的氣息居然分毫未弱。
“吾乃真鋼，何懼烈焰？”
八尺怪物從火中站起走出，渾身鐵甲如洗、尖刺昂揚。
唐星晴獨立層樓，面色難看。
四把玄級上等的飛劍懸浮在她身周，刃口上滿是缺損，而方纔淨念全力一擊居然只是見血——這怪物的防禦之強不說在先天境界不可思議，放到元磁裡都不算弱者。
好在下面人已逃遠了，甚至帶走了紅旗等等牲畜。
“‘熾星’洪範，‘千點星’唐星晴；本座接的單子裡原本沒有你二人的名字。”
鐵魔猙獰笑道，指爪抓撓胸甲，聲惡刺耳。
“但你們硬是不要命，本座便只好打個白工了……”
話未說完，洪範的炮擊已至。
鐵魔在爆炸中撕開火幕，拳峰劍刃彈出，一刀斬斷掠過腳踝處的飛劍；屋頂唐星晴悶哼一聲，單手結印，身後劍匣裡又浮出一道銀光。
商棧前的火力網在此時達到巔峰。
饒是鐵魔一往無前，依然被連天劍炮抽得步履維艱，在崩碎兩把飛劍後倒飛入馬棚，砸碎了紅旗的專用石槽。
霧氣漫天蒸騰。
鐵魔胡亂拋擲木石對攻，而後矇頭撞入商棧外牆，借煙塵與木板隱身。
唐星晴雙目微瞑，心眼洞照。
建築兩側飛劍來回穿射，在木牆上打出成排孔洞，火花閃爍與金鐵交擊之聲隔窗不停。
一息後房屋動搖傾倒。
唐星晴足下不穩負月騰空，但聽樓內風聲雄渾，見坍塌中的瓦背驟然爆開，其間撞出的是兩丈餘長的樓宇主柱。
旋身，交錯。
她手握裙裾在柱面飛步奔跑，身形凌月再高十米。
商棧徹底崩毀，灰塵騰起如山。
鐵魔靠至院中假山，手拏足挑，一連拋擲三塊千斤巨石，前兩塊被洪範炮擊擊爆，第三塊被唐星晴以足尖引淨念凌空斬斷。
焰光拂過衣袂金線。
女劍士捏着裙角翩然下落，立在沙巨人之肩。
飛劍迴旋歸位。“火攻。”
洪範散去頭盔，與唐星晴對了個眼神。
如他所言，這似乎是現在唯一的解法——鐵魔雖對高溫有抗性，但一開始的灼沙確實傷到了他。
熾潮揮出，木頭廢墟爆燃。
目標已不在原地。
無視荒沙界與飛劍的圍追堵截，鐵魔只往唐星晴本體逼去。
他行走江湖逾一甲子，一半時間躲藏、一半時間戰鬥，對敵經驗豐富已極——須知再好的甲冑也無法完全阻擋熱量傳遞，不過只要自己始終貼近唐星晴，洪範投鼠忌器下便發揮不了熾火真元的威力。
果然，數合之後唐星晴且戰且退越發狼狽，而洪範徒勞跟隨碌碌無功。
“什麼在榜天驕，也就沾着個年輕二字罷了！”
鐵魔已確信對方無法給自己造成傷害，笑聲越發猖狂。
“小唐！”
一聲短促呼喚。
唐星晴旋身踩地，滑退間倒轉劍印，引淨念電射而出。
勁風驚爆，金釵滑脫；散發映着火光飛揚狂舞。
鐵魔無聲大笑。
他十指前鎖，正將淨念凌空抓死，心念已被武道再進的狂喜捕獲。
於此瞬間，洪範射出了準備已久的破甲彈。
【命中、爆炸、火焰……小兒技窮，不過徒勞！】
鐵魔能清晰感知到身後迫來的壓縮火行靈氣，卻毫不在乎。
子彈先於聲音命中。
熾火真元二次爆發，超壓沿倒錐面軸線匯聚。
晶化沙礫破碎成流，以十五倍音速一字激射，毫不費力地液化洞穿了攔路的體甲與心臟。
錯愕之後，還是錯愕。
淨念已在掌中。
但血的熱與心的冷二次交匯，帶來天柱傾翻般的劇烈暈眩。
鐵魔不由想起八十年前玩伴自家中偷出長刀炫耀舞動的那一幕——冷鋼鋒刃在劃破旁觀孩童的雙目前，曾折射來他一生所見的最後一抹日光。
八尺之軀踉蹌跪倒，創口前後血崩如刀。
“你使詐……”
倒斃之前，他朝向洪範的方向留下遺言。
商棧四面無人，廢墟正騰起丈許高的烈焰，燒得夜空暗紅。
火場靜謐得只有噼啪聲。
唐星晴收攏散發，用淨念輕窄的劍身作簪挽起。
“這是我們第一次聯手對敵。”
她鬆了口氣，回首淺笑，眸子與眉間花鈿在火光下熠熠生輝。
“還不錯。”
洪範聞此聲見此景略有失神。
他此刻想的不是鐵魔或者青帝真宗，而是昨夜那個自己無法回答的問題——原來答不出不是因爲不知道怎麼答，而是自己既虛僞且貪心。
“今晚只能去找個客棧住了。”
洪範避開唐星晴的目光，感到兩頰被烈火烘得微熱。