壽康是八月十三回的宮，按例，各宮皆當前來請安。
灃兒離開母親快一個月了，自然十分想念，明皇貴妃等人剛落座，她便急不可耐地給各宮妃母問安，然後撲到皇貴妃懷裡要抱。
“灃兒一見了妃母就不要姑姑了麼？”壽康笑着問道。灃兒賴在皇貴妃懷裡，討好地衝壽康笑笑，“要姑姑的，但是灃兒都一個月沒要妃母了……”壽康讓她說得一笑，又對明皇貴妃道：“你養的好女兒，多孝順啊！”看她高興，一衆妃嬪也忙在心裡打草稿想着如何花樣翻新的誇灃兒，這時皇貴妃卻將灃兒交給乳母抱着，然後帶着些淚光又跪下了，“妾身見長公主這樣疼灃兒也就放心了……妾身有罪，求長公主貶妾身入冷宮罷……”
壽康一愣，“這是怎麼了？什麼罪不罪的？”
皇貴妃便將之前自己哥哥冒犯榮孝公主的事兒說了，然後哭道：“哥哥失禮，以下犯上，妾身自知難辭其咎，請長公主降罪。”
壽康氣得臉色鐵青，但還是記着讓乳母們抱了幾個小公主下去玩，然後才一拍椅子扶手怒道：“你起來，堂堂皇貴妃爲了什麼了不得的事哭成這樣！陛下既然沒降罪，那薛尚書便是沒罪的，他都無罪，你請的又是哪門子的罪？”明皇貴妃身邊的宮女趕緊扶了皇貴妃起來，壽康忍耐了一下，看了一眼下頭坐着的衆人，突然問了一句，“榮孝郡主還沒來謝過賞罷？”
這話是接着明皇貴妃的事說的，這樣一來就誰都不敢說話了。壽康嘆了口氣，“罷了，榮孝郡主既然是賢皇后義女，那陪着永寧長公主一起守孝也是她的孝心。”
宮妃們一聽這話就知道壽康這是要息事寧人，均覺得奇怪，永寧也就罷了，那是先帝的公主，但榮孝郡主不過是個來歷不明的孤女，教訓一下怎麼了？壽康並不是不厭惡榮孝，但榮孝郡主是太后親自開口討的封，如果壽康這時候罰她，那就太不給太后面子了。但如果不置一詞，壽康也怕天子重臣心寒，她遲疑了片刻，“中秋家宴，戴孝出席恐怕不妥。”明皇貴妃聞言忙道：“是，那妾身便命人將席面擡去慈懿宮。”
皇貴妃此時也明白過來，榮孝再無禮粗鄙也是太后要封的人，壽康可以不喜歡她，但爲了天家臉面卻絕不能罰她。皇貴妃暗自咬牙，這事兒沒完，我哥哥堂堂兵部尚書，豈能讓這個奴婢白踢了？
壽康還記得自己還是公主的時候，有時候會去三省齋看弟弟讀書，也是因此她有機會見到了大自己兩歲、被賜婚於自己的太子伴讀薛昭鴻。
順寧十三年，九歲的壽康公主被指婚給當朝丞相薛策嫡長子薛昭鴻，待公主年滿十五即行完婚。三年後，先帝賓天，薛策成爲第一輔弼大臣。薛昭鴻則奉聖旨入軍營歷練。
從順寧十三年到景容二年，整整五年裡，壽康都認爲自己會在十五歲那年成爲薛夫人，安靜地過完一生。
但命運就是在她十四歲這一年改變的。定西王耿順攜世子入京，於大朝上求皇帝將壽康長公主指婚給世子耿鶚。朝上一片死寂，最終皇帝未下決斷。
“請陛下將我指婚給耿鶚罷……婦人之流微末之身，若能於社稷有利，區區婚姻之事算什麼呢？”壽康當時懇求皇帝賜婚時是這麼說的。小皇帝扶起姐姐，“姐姐心存社稷，朕向姐姐保證，只要耿鶚無叛意，那無論耿順做了什麼，朕都留他一命。君無戲言，朕，必不負姐姐。”
指婚的聖旨下了之後，壽康在皇帝的安排下，在御花園見了薛昭鴻一次。
“我本以爲……天命難測，臣唯有祝長公主平安康樂。”
壽康看着他，過了許久才說了一句，“薛大人……祝薛大人此生事事順遂，功成名就……”
如果這就是她此生最後一次見薛昭鴻……如果皇帝那句‘朕必不負姐姐’是真的……
薛策就是在這個時候從直隸老家匆匆趕到京城，讓薛昭鴻代他遞了牌子求見皇帝。
“這逆子以下犯上，衝撞了榮孝郡主。陛下饒他不死，實在是天恩浩蕩，老臣一家粉身碎骨亦不能報答萬一。”薛策已屆耳順，兩個月前上奏請求皇帝許他告老，如今剛回老家過了沒兩天舒服日子就又折騰回來，心裡對那個榮孝郡主已經是惱怒之極。皇帝看着自己這位白髮蒼蒼的昔日輔弼重臣伏在地上謝恩，心中也是惱恨榮孝，“薛老大人快請起，那日御花園中也是誤會，瑤生又不是有心的，您不必如此。”成維聽了皇帝的話早已經過去攙扶薛策，薛策顫顫巍巍地站起來，“陛下隆恩，但做臣子的不能不知道本份。”
皇帝命人給薛家父子看座，“薛家是開國功勳之後，代代忠良，瑤生也是朕的股肱之臣，朕賞都來不及呢。”
薛家作爲開國功勳之後，不但沒被歷代皇帝猜忌誅殺，反而代代官宦，屢出重臣，自然不是一般人家。薛昭鴻在聽說雀兒被封爲榮孝郡主之後，便想辦法和妹妹通了氣，自己先請了回罪，又讓妹妹在陛下跟前再三跪謝天恩，最後再請了父親來京向天子請罪謝恩。明皇貴妃也不是吃素的，她在壽康面前哭訴請罪甚至說出要貶入冷宮，一是要告狀，二則是要讓壽康惱起來，以備日後算總賬。她並不怕壽康怨恨自己哥哥，她看得出，在壽康心裡再沒有什麼比皇帝的江山穩固、羣臣歸心更重要的了，而且即使壽康真的怨恨薛昭鴻，她也還有灃兒，壽康那麼疼灃兒，可能讓灃兒有一個罪妃生母麼？
薛氏父子又是謝恩。皇帝遲疑了一下，道：“老大人也很久沒見過皇貴妃和三公主了，瑤生，你陪着你父親去昭仁宮看看罷。”
薛氏父子跟着小太監走了，皇帝翻了兩本奏摺，到底有些煩悶，便讓成維去傳了壽康來御書房。
凡後宮中人，即使皇后也不得輕易來御書房，但既然是皇帝下旨，那爲儀制上幾乎處處逾禮的壽康長公主破例倒也不是使不得。壽康雖不願意做這個破例的，但更不敢抗旨，便只好跟着成維來了。
“姐姐……已經知道雀兒的事兒了罷？”皇帝不等壽康行禮便一把扶助了她，又讓人設座，待壽康坐下方纔問道。壽康低着頭，“是，榮孝郡主果然是有福氣的。”
皇帝想了一會兒，冷笑道：“她的福氣只怕不是所有人的福氣。”壽康想起剛纔成維說薛氏父子剛從御書房往昭仁宮去了，便猜得薛策是來謝罪加告狀的，“適齡的宗室女不多，先頭土爾扈特部汗王攜王妃來京朝見的時候，王妃說他們的第四子今年也十九了，明年秀女大閱，想請陛下賞他個妻子。”
皇帝一愣，隨即拊掌笑道：“正是，反正爲義母守孝也用不了二十七個月。”他頓了一下，“永寧也不小了，等到除服再挑人恐怕就要晚了，姐姐有沒有看中的？”
壽康沉默了一會兒，輕聲道：“她是賢皇后的女兒，自然要找個出身高貴的纔好。”
“出身高貴？緬甸王出身夠高貴麼？”
壽康嘴脣動了動，但最終只是道：“皇后崩逝已然一年多了，明皇貴妃出身貴重，端莊淑慧，且育有三公主。”
皇帝笑道：“姐姐深知朕心，朕甚寬慰，但願長久如此纔好。”