長江北岸．一隊隊船隻在寬闊的大江之上來回巡邏．在身軀最龐大的母船上，皇甫無晉揹着手，站在船頭，眺望着大江北岸。
昨天，他正式接到了新帝皇甫恆的旨意，也得到了楚王在雍京登基的消息，這兩個消息令他心中久久難以平靜，兩帝並立，這是他沒有意料到的結果，他更萬萬沒有想到馬元貞就是第六名勇士，他在最後時刻掩護住了自己，令他嘆息不已。
兩帝並立徹底改孌了大寧王朝的局勢，也意味着戰爭即將來臨，同樣，機會也擺在了他的面前，在這紛繁的棋局中，他的第一顆子該落在何處？
皇甫無晉也相信皇甫恆並不是真正的信任他，只不過是順水人情，承認他在楚州的地位，以免腹背受敵，事實上，皇甫恆受的壓力相當大，他的勢力主要集中豫州，手中有十萬洛京直轄軍和二十萬豫州軍隊，而他要對面的是西方的皇甫恬，東面的齊王，以及北面的趙王，如果自己再不買他帳，他真的四面受敵。
而西帝皇甫恬也好不到哪裡去，他只擁有雍州一地，同樣也是三十萬軍隊，同樣也腹背受敵，背後是西涼軍，正面是豫州軍，好在他有關中天險，一時沒有什麼大礙。
皇甫無晉不由想到了自己，好像他的實力變成了最強，但他的實力也不穩定，楚州之軍雖然都聽他調遣，但並不表示就忠心於他，軍隊忠心是朝廷，自己在大義和名份上不足。
皇甫無晉嘆了口氣，又走回了船艙，船艙內，周信和江淹正在地圖前交耳商量着什麼，張顏年依然在地圖上認真地畫着。
““殿下決定了嗎？，．
見皇甫無晉回來，三人異口同聲問道，剛纔他們在商議軍情．決定他們的下一步棋，皇甫無晉說要出去思考一下。
皇甫無晉笑了笑，沒有直接回答他們，他走到地圖前，張顏年已經用三種顏色標註了三種思路，黃旗貼在江都，意思是攻下江都，奪取皇甫英俊之兵，綠旗是貼在荊州，意思是先取荊襄，而紅旗是貼在南方廣州，奪取整個長江以南。
這三步棋都可先行，無晉先笑問道：““你們認爲皇甫恆和皇甫恬的仗能打得起來嗎？，．
三人對望一眼，江淹笑道：““剛纔我們就在討論這個問題。，，““哦！說來聽聽，看我們是不是英雄所見略同。，．
無晉坐了下來，腿很自然地翹在桌上，這是一個無意識的動作，正是這個動作顯示出了他心理上的優勢，顯示他作爲一個主公的權威，當初他剛入晉安會時，膽膽怯怯，誰都沒有把他當做真的少主，但隨着他權勢的日益增加，隨着他實力的強大，他才真正地成爲了晉安會的主人。
作爲隱忍了四十年的晉安會老人，無論江淹還是周信，他都願意看到無晉的自信和強大，只有這樣，無晉才能領導他們去奪取天下，而不是像孩子一樣，等着他們去拼鬥爭霸，然後他來坐位。
江淹微微一笑，““我們認爲東西兩帝都無暇內戰，鞏固自己的帝位應該是他們的重中之重，人口、糧食、稅銀、朝廷運轉，都是令他們焦頭爛額的事情，我們都認爲他們暫時打不起來，至少半年之內打不起來。，，周信也笑問道：““殿下也是這樣認爲嗎？，．
皇甫無晉走到地圖前，將荊州的綠旗摘掉了，““皇甫恆只擁有一個豫州，他的戰略地域太狹窄，他第一步肯定是要取荊州，我暫時不想和他翻臉，所以荊州我不和他爭，同樣，皇甫恬只擁有雍州，人口糧食都不足，申國舅必然會南下蜀州，這樣，就如何你們所言，他們嘴上喊得兇，但實際上他們都會控制自己，不會輕易發生戰爭，集中精力鞏固政權。，．
皇甫無晉又將廣州的紅旗拿掉，““嶺南偏僻炎熱，人口也不多，戰略意義不大，我們耗時間和精力在上面，絕不明智，等天下大定．派一員大將足可收復嶺南，所以我也暫不考慮。，，““殿下的意思是，我們先拿下江都？，，周信問道。
皇甫無晉點了點頭，““我需要在江北有一塊跳板，而且江都是產鹽之地，經濟地位重要，所以我必須要拿下，將皇甫英俊趕去彭城郡。，，三人都同時愕然，““殿下的意思是不滅掉皇甫英俊嗎？，．
皇甫無晉又笑着反問他們，““滅掉皇甫英俊對我來說易如反掌，但留着他又有好處，你們想到了嗎？，，““緩衝之地！，．
張顏年脫口而出，他剛纔就想到了齊王的勢力，如果拿下皇甫英俊的軍隊，齊王一旦南下，會打他們措手不及，所以無晉決定將皇甫英俊趕去彭城郡，他立刻就反應過來了。
““殿下是想留下皇甫英俊作爲齊王南下的緩衝，是嗎？，．
皇甫無晉點了點頭，““一點沒錯，我把下郊和彭城兩郡留給他，但沐陽郡我要拿下，那裡的海州港對我很重要。，．
就在大寧王朝上下都在關注雍京和洛京之時，東南一隅的廣陵郡卻悄然發生了戰爭。
天還沒有亮，一支由五百艘戰船組成的水師艦隊突破了皇甫英俊設立的攔河柵，浩浩蕩蕩向江都城開去，與此同時，一萬精銳的楚州步兵也從六合縣出發，從側面向江都大營進發。
江都大營並不是一座軍營，而是幾座大營的彙總稱呼，一共有四座軍營，佔地方圓五里，最早是一片空曠的原野，皇甫英俊動員了三萬民夫，僅僅只用了一個月的時間，便修建成了這片佔地廣闊的軍營羣，按照他的思路，彭城、下郊、沐陽、廣陵等四支軍隊八萬人全部駐紮在此，每支軍隊佔地一座軍營，這樣他便真正地擁有這支軍隊。
但事情並沒有那麼簡單，儘管其他三郡軍隊都應他的要求南下，齊聚江都大營，可是他畢竟擔任淮南總兵的時間太短，在幾支軍隊中並沒有建立起威望，相反，他南攻江寧府的慘敗，尤其是對沐陽軍的出賣，使他在軍中的威望喪盡，全軍上下對他都充滿了鄙視，不過是個紈絝皇族，一戰即潰，毫無大將風采。
雖然化遭遇慘敗被軍隊鄙視，不過也有不少人能理解，沒有人生來就會大仗，勝敗乃兵家常事，如果僅僅只是打敗仗，他還有挽回餘地，關鍵是他對沐陽軍的出賣，利用沐陽軍主將燕衡服從軍令，明知會全軍覆沒，還要讓沐陽軍渡江南下，這就是出賣沐陽軍，連自己人都出賣，他還有什麼資格擔任統帥？他的人品遭到軍方上下的不齒，這是自以爲可以裝樣子應付皇帝的皇甫英俊萬萬沒有想到的後果。
他的軍令已經開始不太管用了，各支軍隊都學會了他應對皇帝的那一套辦法來應對他，裝模作樣，虛心聽令，可就是不執行，比如他命令江都軍去海邊運鹽，十幾萬石鹽是運來了，但沒有進江都鹽倉，而是進了江都軍的大營。
江都軍的大營內，幾個都尉正在謀劃着賣掉這批鹽發財。
江都軍也叫廣陵軍原來只有五座軍府，一萬人，但皇甫玄德曾下旨調整，將鍾離郡和其他周邊幾郡的部分兵力合併到江都軍，使江都軍的兵力擴展到三萬人，設立三個將軍，統一歸淮南總管皇甫英俊統帥，也是他下轄四郡中兵力最多的一支軍隊。
三名將軍一個叫顧新平，一個叫卓計傑，一個叫趙斌，顧新平是江都本地人，卓計傑是齊州萊蕪郡人，趙斌是幽州邯鄲郡人，但他們都共同特點，一個個都奸猾貪財。
比刻，軍營內除了化們三人外，還有一個大商人，江寧人李進．
李進和江都軍打交道久了，從前的江都都尉們都和他有交情，江都軍隊主要靠走私鹽撈外快，而李進就是江寧至江都一線最大的鹽商，軍官們的房產田宅、嬌妻美妾都要從李進這裡得來，所以李進是他們的財神爺，是他們的衣食父母。
這次李進是受皇甫無晉派遣，名義來收鹽，實際上是來說服江都軍的高官們。
““三位將軍，鹽錢不在話下，按照老規矩、老價錢，銀子我存進各位在江寧齊大福錢莊的戶頭，存票我自會奉上，但有一點，你們怎麼把鹽給我？，．
三名將軍對望一眼，顧新平笑道：““李兄還怕我們不給你鹽嗎？當然是和從前一樣，我們會派漕船送到你江寧碼頭的倉庫裡，一粒鹽都不會少你。，．
李進眉頭一皺，““各位恐怕有所不知，我過來時，看見楚州水軍在大舉集結，看他們的樣子是要馬上進攻江都，就在明後兩天，建議你們先把鹽轉移到安全處。，．
三名將軍同時大吃一驚，顧新平急問道：““你說的可是真？，，““哎！我還能騙你們嗎？咱們十幾年的交情了，我也不瞞你們，我在楚州水軍中也認識幾個高官，和你們一樣的關係，他們透露給我消息，皇甫無晉已經下令進攻江都，而且你們也知道，他是齊家女婿，聽說齊大福正在覈對戶頭，有傳聞說，可能會凍結部分人戶頭，勸你們儘快去提銀子，給自己留條後路。，．
李進對他們的弱點簡直了如指掌，這三人都在齊大福錢莊存有十幾萬兩銀子，都是他們十幾年貪污軍餉、走私鹽攢下的私財，比他們的性命還重要。
李進的話就像致命的寶劍，直接插中了他們的要害。
投婁一票！