光熹十二年的八月，正是秋高氣爽的時節，距離四路大軍兵圍許昌城已經過去二十天，距離平西王定下的最後期限還有十天的時間。
當張遼率領東南路軍抵達許昌城下時，趙興便在報紙上公開了和平解決許昌問題的最後期限。最後的一個月過去之後，四路大軍將同時動用八十門神武大將軍炮將整個許昌城牆炸成廢墟，城破之日，除皇帝、平民和貧民之外，其餘盡數處決。
從趙興這道不容置疑的公告中，天下人看以看出平西王仍然不會對皇帝動手的態度，同時也看出了平西王準備砍許多顆腦袋的決心。誰要是以爲趙興性格猶豫不決，那就大錯特錯。在涉及到大漢帝國前途命運的這件事情上，趙興不會放過任何一個擋住自己腳步的人。
正午時分，在數萬東路軍將士的注目下，許昌城的北門緩緩升起，從城中走出了聊聊幾人，看裝束打扮，竟然是王侯將相一類人。
說實話，莫說從北門裡走出來的師幾位王侯將相一樣的大人物，便是衝出來幾萬披甲執銳的大軍，駐守在北門上的東路軍兄弟們眼睛也不會多眨幾下。在許多晉國將士的心裡，他們覺得消滅朝廷的正規部隊猶如屠豬殺雞一般容易，從來就沒有真正生出過什麼敬畏之心。
最先抵達許昌城下的東路軍團十萬將士，在這裡已經整整呆了三個月有餘，大家在這段時間內好好地休整了一番。東萊軍、雄武軍、黑山軍每支大軍負責警戒十日，過一個月則輪換一次，在不擔任警戒任務期間，便組織開展各類文體活動，日子那叫一個有滋有味。
隨後陸續抵達許昌城外的西北路軍團、西南路軍團以及東南軍團，也效仿東路軍的做法，讓辛苦了一年多的將士們原地輪流休整，順便也開展了各式各樣的活動，向許昌城頭的守軍秀一秀肌肉。
到了後來，趙興提議城外的四個軍團可以搞一場聯合運動會，參賽人員便是幾十萬嗷嗷叫的士兵，參賽場地便放在許昌城外五里的地方。比賽的具體內容有蹴鞠、摔跤、騎射以及負重。各路主帥見了這個建議，也是覺得十分有趣，便真的有聲有色地在許昌城外辦起了軍中運動會。
接下來的一段時間，便出現了十分詭異的一幕。城外的神武大將軍炮和小型的神威炮，天天用那黑洞洞的炮口對着許昌城頭上的士兵，而在不遠處卻是熱火朝天的各類競技比賽。許昌城頭早已看慣了炮口的朝廷士兵，憑藉肉眼，也能清楚地看到城下每天的比賽。於是城外的晉國士兵們玩的開心，城上的守軍士兵也看的熱鬧。
到了這個時候，守城的士兵心裡早已沒有了什麼抵抗的決心和意志，他們關心的是城內的官老爺們何時放下面子和架子，老老實實地出城向平西王認輸。對他們而言，死亡的威脅並沒有那麼嚴重，反正都是爛命一條，只要城內的官老爺們捨得陪他們一起死，那麼他們就算在神武大將軍炮的歡送下化成齏粉，那也算沒有白活上這一回。
可惜，官老爺們註定了是會愛惜自己生命的。這不，在平西王那份公告發布二十天之後，城內終於達成了一致，大將軍曹操和丞相劉備只帶着聊聊幾個護衛，便要出城向平西王遞上降表了。
爲了達成一致，許昌城內這段時間可沒有少死人。那些死活不肯交出土地並且遷離故土前往邊遠之地的門閥大族，因爲在朝堂上堅決反對朝廷向趙興屈服，幻想着把皇帝綁架在家族利益之上，讓所有人一起反對趙興遷徙分置的這條政策，結果首先遭到了曹操和劉備的無情鎮壓和清洗。
曹操和劉備心裡很清楚，趙興就是希望看到他們這麼做。因爲心懷天下、寬厚仁慈的平西王是不喜歡殺人的，他可不想讓天下百姓說自己是個屠夫，可他卻偏偏發佈了那份讓人蛋疼到極致的公告。雖然已經徹底失敗了，但曹操和劉備都是能屈能伸的人，只要趙興給他們留下了那怕一絲絲活命的機會，他們都會毫不猶豫地先抓在手中。
只要趙興不殺曹操和劉備，只是將他們放逐到大漢之外的某個地方，只要家族還在，那麼他們還有必須活下去的理由和意義。
所以，明知道趙興這次逼着他們殺人，可曹操和劉備還是面不改色地舉起了手中的屠刀，一口氣在許昌城內屠滅了十幾家豪門大戶，終於使剩下來的各家達成了高度的共識。
出城見趙興之前，劉備和曹操曾經單獨見過皇帝。曹操對皇帝說：“我堅持到現在，實在是沒有辦法了，曹氏一門老小都在趙興手中，你就可憐可憐吧！”劉備對皇帝說：“劉備無能，最終還是輸給了趙國昌，陛下如果不願苟且偷生，臣便與你共赴黃泉！”
螻蟻尚且貪生，貴爲大漢天子的劉辯，最終還是選擇活下去，那怕是做個丟了皇位的廢帝。既然劉辯自己都想活下去，那麼他自然不會讓劉備陪他一起死，更不會要求曹操放棄曹氏一門老小。
劉辯之所以不想死，那是因爲他收到了兩個封了王的弟弟來信。晉王劉鎔和涼王劉蔄在信中對他們這位從未見過面的哥哥講述了這些年他們過的生活，講述了不戴王冠在頭上時的歡愉和平靜，講述了他們作爲普通的人蔘與到農耕、生產和參加各種活動時的感受。他們都勸說皇帝大哥應該好好地享受一下人生了，何必貪戀那張生硬冰冷的寶座呢？
劉辯只不過比趙興大了三歲，如今連四十歲都不到，要是就這麼死去，實在覺得有些遺憾。他也很想看看這幾年《晉報》上所宣傳的那種大治之世是不是再也不會餓死人，是不是再也沒有像黃巾蛾賊這樣的反抗，是不是大漢之外還有無邊無際的廣闊世界。
最關鍵的是，劉辯堅信趙興不會殺他，無論是明着還是暗中，甚至趙興爲了實現對天下人的承諾，還會千方百計地保護好他的安全。
既然不想死，也不需要死，那還是活着吧。大家都好好地活着吧，等着看趙興究竟會把帝國這艘航船帶向什麼地方……