帕特里克·奧康奈爾的葬禮成了點燃北愛爾蘭人的一根火柴。
沒有牧師，沒有禱詞，只有沉默的人羣和壓抑在胸腔裡的、即將噴發的熔岩。
他的照片上，一個略帶靦腆笑容的少年被印在粗糙的紙板上，被高高舉起，如同戰旗。
葬禮剛結束，人羣沒有散去，反而像被磁石吸引的鐵屑，匯成一股沉重而憤怒的洪流，涌向那個奪走帕特里克的英軍臨時檢查站。
“兇手！”
“滾出愛爾蘭！”
“爲帕特里克償命！”
石塊像雨點般砸向檢查站的防爆盾牌和裝甲車。
第一枚燃燒瓶劃破陰沉的天空，帶着呼嘯，準確地砸在一輛“撒克遜”裝甲運兵車的側面。
“轟！”火焰騰起，濃煙滾滾，金屬在高溫下發出刺耳的呻吟。
士兵們慌忙後撤，有人被濺射的燃燒劑燎到，發出慘叫。
“開火！驅散他們！橡膠子彈！催淚瓦斯！”一箇中尉嘶吼着，聲音在喧囂中幾乎被淹沒。
“砰！砰！砰！”沉悶的橡膠子彈發射聲響起，人羣中立刻有人倒下，抱着腿或腹部翻滾哀嚎，白色的催淚瓦斯罐被髮射出去，在人羣中炸開，刺鼻的煙霧迅速瀰漫。
咳嗽聲、嘔吐聲、叫罵聲混雜在一起。
但這非但沒有驅散人羣，反而像在油鍋裡潑進了冷水，憤怒被徹底引爆了！
暴亂如同瘟疫般以費茲街區爲中心，向整個貝爾法斯特瘋狂擴散。
市民和藏在裡面的抵抗軍成員用廢棄汽車、燃燒的輪胎、甚至從工地拖來的水泥管，迅速封鎖了貝爾法斯特所有通往主幹道和橋樑的路口。
通往軍營和港口的道路被徹底切斷。
一輛試圖強行衝卡的英軍補給卡車被十幾枚燃燒瓶擊中，頃刻間變成巨大的火炬，熊熊燃燒的卡車殘骸成了最有效的路障。
交通樞紐徹底癱瘓，城市的脈搏被掐斷。
而在居民區變成了堡壘，高樓窗戶被砸開，磚塊、花盆、甚至冰箱被推下，砸向試圖進入狹窄街道清剿的英軍巡邏隊。
貝爾法斯特上空，“海王”直升機的旋翼切割着瀰漫硝煙的空氣，機身因氣流微微震顫，BBC記者馬克斯坦頓正將攝像機鏡頭對準下方混亂的城市，耳機裡傳來導播室斷斷續續的催促聲。
“我們正飛過費茲街區上空，各位觀衆可以看到……”他的聲音透過麥克風傳到地面直播間，鏡頭裡是燃燒的路障與穿梭的人影，“暴亂已蔓延至市中心，英軍檢查站與平民的對峙仍在持續……”
攝像機的嗡鳴中，突然竄起一道刺眼的橘紅色火光。
“那是什麼？”攝像師安娜猛地調整鏡頭，斯坦頓瞳孔驟然收縮。
那道火光拖着灰白色尾跡，正以驚人的速度朝直升機爬升，尖嘯聲穿透旋翼噪音刺入耳膜。
“RPG！”副駕駛的嘶吼在機艙內炸開。
飛行員猛拉操縱桿，直升機像被巨手攥住般劇烈躍升，斯坦頓整個人撞在艙壁上，攝像機鏡頭瞬間晃成模糊的光斑。他在顛簸中死死盯着舷窗外，那枚火箭彈擦着機腹掠過，尾焰幾乎燎到起落架。
“轟——！”
爆炸聲在斜後方響起，衝擊波掀得直升機橫向翻滾。斯坦頓看見尾槳葉片像碎玻璃般迸射，機身立刻陷入不受控的螺旋下墜。
“棄機！快棄機！”飛行員的喊聲被金屬扭曲聲吞沒。
斯坦頓在失重感中摸索到急救包，安娜已經扯開安全帶，攝像機仍牢牢扛在肩頭。
當直升機砸向聖安妮廣場的瞬間，他最後看到的畫面是：一羣舉着燃燒瓶的年輕人仰頭望來，他們的面孔在火光中扭曲，像被點燃的油畫。
劇烈的撞擊讓斯坦頓眼前一黑，耳鳴聲裡，似乎還回蕩着自己剛纔未說完的報道詞……
他媽的，嗝屁了。
唐寧街 10號的內閣會議室裡，熒光燈管在頭頂發出嗡嗡的低鳴，所有人的視線都死死釘在牆上的大屏幕上，BBC的直播畫面突然劇烈晃動時，原本就緊繃的空氣瞬間凝固.
財政大臣手裡的鋼筆“啪嗒”掉在筆記本上，內政大臣下意識攥緊了西裝下襬，連角落裡負責添咖啡的秘書都忘了動作。
當那道橘紅色火光亮起，斯坦頓的驚呼聲戛然而止，直升機螺旋槳斷裂的畫面像一把重錘砸進會議室，屏幕在一陣雪花噪點後徹底黑掉，只剩下導播室慌亂的叫喊聲還在迴盪。
首相緩緩從沙發上直起身，幾分陰鬱的眼神此平靜得嚇人，他擡手扯了扯領結，顯得有些焦慮：“通知國防部，第三空降旅立刻進駐貝爾法斯特，裝甲團從利物浦港連夜轉運，明早六點前必須完成城市戒嚴。”
他頓了頓，目光掃過閣員們，“授權駐軍使用實彈，我不管他們是抵抗軍還是暴民，敢向英國的直升機開火，就要付出代價。”
內政大臣張了張嘴：“首相，實彈授權可能會……”
“可能會讓他們知道誰是這裡的主人！”
首相猛地一拍桌子，咖啡杯裡的液體濺出杯沿，“從軍營遇襲到現在，我們的士兵在流血，記者在天上被打下來，倫敦的股市還在跌！再退讓下去，整個愛爾蘭都會燒起來，接下來就是蘇格蘭，然後是威爾士！”
他走到地圖前，指尖重重戳在貝爾法斯特的位置：“給我把這座城市圍起來，挨家挨戶搜查武器，所有參與暴亂的人，不管是老人還是孩子，全部抓起來！我要讓他們明白，挑釁大英帝國的後果是什麼！”
“首相。”
國防大臣戴維森爵士突然站起來，他從文件夾裡抽出一份泛黃的報表，手指在數字上顫了顫，“第三空降旅的部署需要調用 C-17運輸機，光是燃油和彈藥補給……我們這個季度的軍費已經超支了 12%。”
首相的動作猛地僵住。
沒錢了？
他媽的老佛爺沒錢了？
“您上個月批准的波斯灣艦隊輪換還沒結算，新型驅逐艦的維護費超了預算，還有駐德部隊的營房翻新……”戴維森的聲音越來越低，“財政部剛纔發來的簡報說，要是再啓動大規模軍事行動，今年的國防預算會直接擊穿紅線，甚至可能影響到明年的裝備採購計劃。”
會議室裡死一般的寂靜，只有牆上掛鐘的滴答聲格外刺耳。
首相慢慢轉過身，嘴脣都在發抖，“你再說一遍？”
“軍費……真的不夠了，先生。”
戴維森避開他的目光，盯着自己的皮鞋，“陸軍的彈藥庫庫存，連一次中等規模的巷戰都未必能支撐，如果要鎮壓整個貝爾法斯特，我們可能需要向法國或者美國緊急拆借裝備，可這至少需要三天——”
“三天？”
首相突然笑了，氣的肝疼，“等他們把裝備送過來，貝爾法斯特的人恐怕已經打到利物浦了！”
他抓起桌上的電話，聽筒線被扯得筆直：“接財政部！我不管他們用什麼辦法，哪怕把白金漢宮的銀器熔了，也要給我湊出鎮壓所需的軍費！告訴他們，這不是請求，是命令！”
電話那頭不知說了些什麼，首相的臉色一點點沉下去，最後狠狠掛斷電話。
他走到窗邊，望着外面依舊陰沉的天空，背影在昏暗的光線下顯得格外孤絕。
他低聲說，像是在自言自語，“爲什麼有些人還沒搞清楚，現在不是心疼錢的時候。”
首相站在窗前，手指無意識地摩挲着冰涼的玻璃，窗外的倫敦籠罩在鉛灰色的雲層下，像一幅褪色的油畫。
剛纔在會議室裡的強硬姿態像一層薄冰，此刻正被胸腔裡翻涌的挫敗感一點點敲碎。
他掏出手機，通訊錄裡那些熟悉的名字此刻卻像一根根刺——巴克萊銀行的董事長、羅斯柴爾德家族的繼承人、倫敦金融城的寡頭們。
曾幾何時，這些人需要仰仗唐寧街的鼻息，可現在，他卻要放低首相的身段，去求他們“借錢”。
“接通詹姆斯威爾遜。”他對着電話沉聲說。
威爾遜是倫敦金融城最有權勢的資本大鱷，掌控着英國半數以上的私人資本。
電話接通的瞬間，那頭傳來高爾夫球杆撞擊的輕響，伴隨着悠閒的笑聲：“首相閣下？這個時間打電話，不會是想請我去唐寧街喝下午茶吧？”
首相深吸一口氣，壓下喉嚨裡的澀意：“威爾遜，貝爾法斯特的情況你看到了，軍方需要資金，立刻，馬上。”
笑聲戛然而止，取而代之的是刻意放緩的語速，帶着些許的傲慢：“資金？首相，您知道現在的市場行情，英國國債的收益率已經漲了三個點，銀行間拆借利率突破了警戒線。”
“我不是在跟你討論行情！”
首相的聲音陡然拔高，又迅速壓低，“我需要五千萬英鎊，一週內到賬，作爲交換，政府可以放寬北海油田的開採許可，或者……把倫敦地鐵的部分運營權拿出來招標。”
電話那頭沉默了片刻，傳來冰塊碰撞玻璃杯的脆響：“北海油田？那可是工黨盯了十年的肥肉，至於地鐵運營權，首相，您這是在拿國家資產當抵押品啊。”
威爾遜的語氣裡帶着一絲玩味，“讓我想想，明天上午給您答覆如何？畢竟，我的顧問們需要評估風險。”
“明天上午？”首相咬着牙，“等你的評估出來，貝爾法斯特的暴動都能蔓延到愛丁堡了！”
“那我也沒辦法，”威爾遜的聲音輕飄飄的，像一片羽毛壓在首相的心上，“資本從不爲衝動買單，首相閣下，尤其是在一個連軍隊補給都要借錢的國家。”
電話被掛斷的忙音像針一樣扎進耳朵。
首相猛地將手機砸在沙發上，真皮面料發出沉悶的響聲。
他想起祖父書房裡掛着的油畫——1918年的皇家海軍艦隊駛過直布羅陀海峽，艦炮如林，軍旗獵獵。
那時的英國從不需要向任何人借錢，因爲整個世界都在爲它的英鎊背書，可現在，一支駐守本土的空降旅的軍費，竟要拿油田和地鐵來抵押。
夜幕降臨時，首相的私人郵箱裡收到了七份“借款意向書”。
巴克萊銀行願意提供三千萬，但要求以曼徹斯特機場的五年特許經營權作爲擔保，一家卡塔爾財團提出注資，條件是參與基礎建設場館的後續開發，甚至連華爾街的對衝基金都發來郵件，用晦澀的條款暗示可以“提供流動性支持”，代價是英國電網的部分股權。
“籤。”首相對着財政大臣吐出一個字，眼睛裡佈滿血絲，“所有條件都答應，只要錢能在三天內到賬。”
他沒注意到，這些意向書裡，有兩份來自注冊在開曼羣島的離岸公司。
一家名叫“銀翼資本”，另一家叫“赤道貿易”，兩家公司的實際控制人，此刻正坐在墨西哥城一棟頂層公寓的落地窗前，看着倫敦金融城的實時股價。
“魚兒上鉤了。”曼努埃爾加西亞端起龍舌蘭酒杯，杯壁上的鹽粒在燈光下閃爍，他的祖父曾是墨西哥革命時期的游擊隊領袖，而他則成了華爾街訓練出來的金融獵手。
在維克托上臺後，全世界呼籲墨西哥裔回國建設祖國，千萬不要小瞧老墨，上可以在華爾街廝殺，下可以跟華人比洗盤子，簡直是一個定兩個。
旁邊的秘書索菲亞拉點開加密郵件，屏幕上是英國資產的評估清單：“唐寧街急於用錢，審查程序放得很鬆，我們通過‘銀翼’拿下了利物浦港的集裝箱碼頭 20%股權，用‘赤道’買了三家蘇格蘭威士忌酒廠的債券，都是些不起眼的邊角料，沒人會注意。”
加西亞笑了，指尖劃過屏幕上的英國地圖：“邊角料？利物浦港的集裝箱吞吐量佔英國的 17%，那三家酒廠控制着蘇格蘭高地一半的水源，現在它們是邊角料，等英國的經濟像貝爾法斯特的街道一樣失控時，這些就是撬開他們肋骨的撬棍。”
索菲亞調出另一份文件：“下一個目標是威爾士的煤礦和康沃爾的錫礦，老工業基地，政府正愁沒人接盤，我們可以用‘環保投資’的名義進去，成本能壓到最低。”
“慢慢來。”
加西亞晃動着酒杯，琥珀色的酒液裡倒映着倫敦的燈火，“英國人最在乎體面，就像維多利亞時代的貴婦，哪怕內衣破了，也要在外面套上鑲金邊的裙撐，我們要做的，就是一點點扯掉她們的裙撐，讓她們在寒風裡瑟瑟發抖時，還以爲是自己不小心弄丟了。”
公寓窗外，墨西哥城的煙花突然綻放，照亮了遠處的火山輪廓。加西亞舉起酒杯，對着大西洋的方向遙遙一敬：“爲大英帝國的黃昏，乾杯。”
……