克魯姆的心臟似乎都漏跳了一拍。
維德身邊，竟然有一隻體型龐大的獵豹，它趴在地上都有半人高，墨綠色的身軀顯得矯健而危險。
維德正靠在獵豹身上，一隻手按在猛獸的脖頸上，絲毫也不擔心它會撕碎自己的喉嚨。
“魔偶！”
心頭冒出這個詞的同時，克魯姆飛快地揚起魔杖，杖尖剛冒出紅光，後背猛地一疼，隨後渾身都麻痹起來。
在他僵硬的視線中，可以看到細碎的孢子從頭頂落下。太細微了，像被流動的空氣帶起來的浮塵，完全不會引起任何人的注意。
克魯姆的心跳變得很快，呼吸短促而艱澀，視線也變得越來越朦朧。他拼命挪動了一下腦袋，終於看到了幾個令人窒息的身影——
一隻巨大的猩猩掛在樹上，凌亂的枝葉和幾朵零星的小花從它的身體各處冒出來，幾乎和樹冠融爲一體。看到克魯姆失去了反抗的能力，它發出古怪的“嘎嘎嘎”的笑聲。
一米多高的螳螂藏身在灌木叢中，前肢的鐮刀上帶着鋸齒狀的尖刺，三角形的腦袋好像很可愛地歪着，巨大的複眼中折射出克魯姆僵硬的身影。
【不是……這個……】
克魯姆心裡冒出這個模糊的念頭，努力擡起眼睛，往上方看去。
粗壯的樹幹上趴着一隻巨大的蜥蜴，它緊貼着樹幹，看上去彷彿是大樹的一部分，鱗片縫隙間正簌簌飄落着塵埃般的孢子。
蜥蜴“凝視”着眼前的敵人，細長的舌頭從它的喉嚨裡伸出來，一直延伸到克魯姆的後背上。
這也是他感到刺痛的來源。
克魯姆的瞳孔擴散，膝蓋重重地砸在地上，魁梧的身軀像被抽離了骨頭般，重重地砸在地上。
在徹底陷入黑暗前，他看到維德面無表情地走過來，俯身撿起了他的魔杖。
“咻——砰！”
紅光猛地在上方炸開，給克魯姆眉頭緊鎖的臉添上了一抹紅暈。
“去解決其他人。”
維德扔掉克魯姆的魔杖，看着自己的魔偶們，輕聲下令：“如果禁林裡還有別的阻礙，也一起解決掉。”
螳螂穿過灌木叢，無聲無息地從視野中消失；
猩猩下脣微微翻開，露出閃着寒光的犬齒，它抓住藤蔓借力一蕩，一下就躍出去數米遠；
蜥蜴的動作最慢，它的爪子以一種獨特的韻律交錯擡起落下，爬行時幾乎沒有聲音，整個身軀也漸漸跟樹木交融，直到徹底變成同一種顏色。
隨後，獵豹站起來，俯身，低頭，彎曲的脊椎形成了一個恰到好處的弧度。
維德坐上去，俯身拍了拍獵豹的脖頸，說：“走吧……跑慢點。”
獵豹魔偶擡起前爪，起初只是試探性的小跑，隨後稍微加快了一些速度，尾巴擺動着，從樹木之間的縫隙快速穿過。
它的腳掌上帶着彎曲而鋒利的爪子，像幾根彎鉤牢牢地抓住樹幹，因此這隻獵豹甚至能像貓一樣靈活地爬樹，輕巧地穿過各種崎嶇的地形。
維德抱着獵豹的脖子，心裡隱隱有些遺憾地嘆了口氣。
理論上來說，他也能用變形軟糖變成獵豹的模樣在禁林中奔跑，但上次變成人魚後之所以能夠長時間的維持，是因爲他在軟糖中加入了鰓囊草這種珍稀的材料，如今手裡卻沒有同樣輔助變形的材料。
假如變成遊隼，僞裝是變形軟糖的效果，那也不過是自欺欺人。阿尼馬格斯的變形過程跟軟糖變形有很大差別，這場比賽不知道有多少強大的巫師在觀看，他不可能自作聰明地賭別人都看不出來。
維德猛地低下頭，避開迎面打來的幾根樹枝，再次伸手拍了拍獵豹，魔偶會意地放慢腳步，很小心地避開了前方帶刺的灌木。
……
賈巴里縮在一叢野薔薇後面，身體已經變成了一隻不足拳頭大的灰色老鼠，他細小的爪子緊緊扒着眼前的幾片葉子，黑豆般的眼睛一眨不眨。
儘管那幾只可怖的魔偶已經四散分開，但是賈巴里還是沒有動彈，冷汗已經浸溼了皮毛，讓他感到一陣刺骨的寒意。
“沒什麼好怕的……他沒有發現我……都是因爲變成了老鼠，所以我的膽子才變小了……”
老鼠嘴裡發出“吱吱吱”的叫聲，賈巴里正自言自語地鼓勵着自己。
“沒錯！那些大傢伙都太笨重了，就算被他發現，也根本抓不住我……就算打不過，我還能沒有機會逃走嗎？”
他的爪子摳進泥土，本能呼嘯着讓他趕緊遠離那樣的怪物，理智卻逼迫他追上去。
最終，對獲勝的渴望還是戰勝了恐懼。
賈巴里深吸一口氣，藉助腐木和樹根的掩護，貼着陰影遠遠地尾隨上去。
……
巨大的獅子頭上卻長着一個女人的腦袋，她那雙漂亮的杏仁眼注視着英俊的少年，聲音低沉地說：“我誕生於虛空之口，卻比晨光更早開口；
緊握時消散，風過時無痕，
若以火焰書寫，我便在灰燼中復活；
若以流水呼喚，我便在倒影裡沉沒。
——我是誰？”
塞德里克來來回回地走了好幾圈，在斯芬克斯微笑的注視中，用不確定的語氣說：“是……煙霧，對嗎？”
斯芬克斯露出滿意的微笑，她站起來，讓到了一旁。
“謝謝。”
塞德里克鬆了口氣，慶幸自己一次就答對了，更慶幸有個拉文克勞的女朋友，她還喜歡問他各種古怪的謎語。
在他越過斯芬克斯的時候，女人的瞳孔忽然收縮了一下，她擰起眉毛，支起上半身，看了眼不遠處的灌木叢。
片刻後，斯芬克斯看了看只剩下背影的塞德里克，臉上又露出神秘的微笑，重新趴了下來。
……
“咚！”
樹枝被斬斷的聲音近在咫尺，後背寒毛直豎，塞德里克駭然回過頭，只看到森冷的刀光朝着自己的脖子划過來！
“鐵甲護身！”
電光火石之間，他嘶吼着喊出咒語，整個人像過電一樣顫抖。
“當——”
鐮刀和無形的盔甲相撞，空氣中似乎激起了一層層波動的漣漪，倉促形成的屏障只維持了一秒鐘就猛地破裂！
塞德里克已經從原地翻滾着躲開，他飛快地再次揮出魔杖：
“昏昏倒地！”
紅光破空而去，卻擦着襲擊者的腦袋擊中了一旁的樹幹，發出響亮的爆裂聲。
襲擊者比塞德里克預想得要矮許多，一顆三角形的綠色腦袋從樹林中探出來，眼睛大得像網球一樣，口器中交錯的獠牙顯得十分猙獰。
螳螂猛地撲了過來，刀光揮舞，塞德里克勉強側身躲過，肩膀卻被另一把鋒利的鐮刀貫穿！
他慘叫一聲，用盡全身的力氣將魔杖抵住魔偶的嘴巴，大聲叫道：“粉身碎骨！霹靂爆炸！”
“轟——”
近在咫尺的爆炸將雙方同時掀飛，塞德里克重重地撞在老橡樹上，感覺自己的肋骨都要被撞斷了。
血水順着額頭流下來，他艱難地喘着粗氣，看到螳螂魔偶拖着半邊破碎的軀體爬過來，腦袋只剩下一點連在脖子上，卻仍然冷酷地將沾血的刀鋒高高舉起！
塞德里克掙扎着舉起魔杖，吼道：“統統石化！昏昏倒地！粉身碎骨！粉身碎骨！”
螳螂身上的零件一塊接一塊地炸飛，或者說，每次將要被咒語擊中的時候，它就捨棄自己身上的一部分去抵擋咒語，以此來換取行動力。
終於，它爬到了塞德里克附近，僅剩的一條前肢用力一拍，就將魔杖拍飛出去。
劇痛中無法爬起來的塞德里克絕望地閉上眼睛，卻感到鋒利的刀刃輕輕貼在自己脖子上。
正準備出手的傲羅猛地停在空中，魔杖尖端光芒涌動，蓄勢待發。
塞德里克疑惑地睜開眼睛，看到面前只剩殘肢斷臂的螳螂魔偶發出斷斷續續的嘶啞聲音：
“認、認輸……否則……否則……不留情……”
塞德里克苦笑一聲：“哈！維德那傢伙……”
他咳出一口血沫，感受着身上的傷勢，清楚這次的比賽自己已經徹底沒有機會了，心裡反而徹底放鬆下來。
他舉起雙手，勉強提起聲音喊道：“放棄……我放棄比賽……”
樹冠上的身影俯衝而下，傲羅唐克斯騎着掃帚落在塞德里克身旁，揮動魔杖讓周圍的樹枝形成一副擔架，然後讓少年躺在上面，帶着他飛向高空。
塞德里克扭過頭，在模糊的視野中，看到魔偶螳螂的殘骸像是被無形的手拆解一般紛紛脫落，最終變成一堆雜草、枯木、藤蔓和亂七八糟的東西。
“真可怕啊……維德的鍊金術……”
塞德里克忍不住咕噥着說。
唐克斯聞言點點頭，頭髮因爲緊張變成了深藍色，語氣畏懼地說：
“可不是嘛！把昆蟲變得那麼大，想想就讓人起雞皮疙瘩！你還能跟那隻螳螂戰鬥！迪戈裡先生一定會爲你的勇氣感到驕傲的！”
她誇張地搓了搓手臂說：“真不明白，維德·格雷爲什麼總是喜歡把魔偶做成蟲子，這種愛好太可怕了！”
塞德里克虛弱地苦笑起來。
他說的“可怕”，不是指這種“可怕”啊……