任笑玉笑了。
他笑着說：“謝謝你。這一切形容，對於一個殺手來說，是最高的讚語。”
然後他揮手道：“謝謝你，後會有期。”轉身便走。
沈虎禪道：“慢着。”
任笑玉停步，卻沒有回身：“你要保護沐浪花，我就不殺他，應該再沒有我們兩個的事了罷？”
沈虎禪道：“可惜你還是殺了宓近秋。”
任笑玉道：“人死不能復生。”
沈虎禪道：“這是句老話。”他頓了一頓接道：“老話還有一句。”
任笑玉道：“殺人者死？”
沈虎禪道：“就是這一句。”
任笑玉道：“宓近秋是你親人？”
沈虎禪道：“不是。”
任笑玉道：“宓近秋是你的朋友？”
沈虎禪道：“富貴人家的朋友我一向很少。”
任笑玉道：“既然我殺的不是你親戚，也不是你的朋友，那你何必爲宓近秋報仇！”
沈虎禪搖頭：“我不是爲他報仇。”
任笑玉道“那是爲了什麼？”
沈虎禪道：“十五萬兩銀子，保住沐大爺的性命；另外十五萬兩銀子，殺掉殺死宓四爺的兇手。”
沈虎禪表示無奈似的道：“人爲財死，鳥爲食亡，爲了多拿十五萬兩銀子，我只好殺了你。”
沐浪花忽然加了一句：“別忘了，要是能追查出究竟誰指使他來殺我們的，再加十五萬兩銀子！”
沈虎禪冷冷地道：“要是我能連那個元兇也殺了呢？”
沐浪花笑道：“那就連本帶利六十萬兩銀子，半文不少。”
沈虎禪嘆了一口氣道：“沐三爺好多的錢！”
沐浪花忙道：“這些都是將軍的賞賜。”
沈虎禪向任笑玉道：“看來，你找錯了主子了。”
任笑玉道：“不是找錯了主子，而是看錯了人。”
“我聞說沈虎禪和他的朋友都是大賊、盜寇，但我以爲他們所作所爲，都是俠義行徑，心裡一直佩服欽儀，沒想到……”任笑玉道：“沈虎禪見了銀子，什麼都肯幹！”
沈虎禪笑了。
“這叫臨死前的大徹大悟。”他笑着說，“很多人臨終前才領悟到一個人的忠奸善惡，你今天發現了沈虎禪的真面目，實在是死前預兆。”
“不行！”唐寶牛跳起來叫道：“老大，咱們什麼不好乾，爲了銀子幹這算什麼！”
沈虎禪淡淡地道：“我是拿銀子去賑濟災民，有什麼不應該的？”
唐寶牛道：“賑濟災民，十五萬兩銀子就夠了！”
唐寶牛氣呼呼地道：“還有……還有十五萬兩……十五萬兩由我和大方來籌就得了！”
沈虎禪道：“好，那末，我多賺一些銀子，供自己花用，也是天經地義的事。”
唐寶牛漲紅了臉：“我們……我們不賺這個錢！”
沈虎禪道：“這人殺人，殺人償命，也天公地道，賺這錢有什麼不對！”
唐寶牛情急道：“那鐵劍將軍不是好人？”
沐浪花厲色道：“你說什麼！”
唐寶牛索性罵下去：“鐵將軍沽名釣譽、假仁假義，暗底裡乾的是不見天日的勾當，是個大壞蛋，咱們不要他的錢！”
沐浪花笑道：“敢情這位唐世兄看忠的奸的，憑他們身上穿的衣服不就得了！白衣是忠的，黑衫是奸的，好像看戲一樣，白臉是奸臣，紅臉是義將！”
唐寶牛怒得跳了起來：“你……！”
沈虎禪截道：“阿唐，錢沒有分忠的奸的，金澄澄白花花的能買到一切便是金子銀子。”
唐寶牛吼道：“我們不要賺這銀子！”他吼着的時候，正走到沈虎禪與任笑玉之間。
倏然間，他感覺到背後急風陡起。
同時間，眼前白光一閃。
白光乍閃，亮如電殛，唐寶牛剎那隻覺眼前盡白一片，連反應都僵住了。
這時只聽一聲兵刃交擊之聲，不知在身前還是身後、在左在右還是頭上響起。
跟着便是一聲清越的長嘯，一人蹌惶破窗而入，斜裡一道白影飛襲，人已掠出，白芒回到那人手中。
那人正是沐浪花。
沐浪花劍尖上有血。
沈虎禪正手按背後刀柄上，唐寶牛一時也沒弄清楚他出過刀沒有。
沐浪花卻讚歎道：“好刀法。”
沈虎禪道：“你那一劍飛聲，聲越劍意，劍隨聲至，好劍法！”
沐浪花道：“要是沒有你那一刀破了任笑玉的稚子劍銳氣，使他惶然敗退，我這一劍還傷不了他。”語音一落，道：“只是，我不明白。”
沈虎禪道：“不明白什麼？”
沐浪花道：“沈兄爲何不乘勝追擊，斬之於刀下？”
沈虎禪道：“我要賺的是六十萬兩銀子，不是三十萬兩銀子。”
他笑道：“六十萬兩和三十萬兩相差一倍，這是誰都知道的。”
沐浪花詫然道：“那你是知道誰主使任笑玉來殺我的？”
沈虎禪道：“當然不止殺宓近秋和你，還有王龍溪和將軍。”
他淡淡笑道：“所以，這秘密，將軍也一定很想知道，說不定，比你所出的價錢還要高一點……”
沐浪花冷笑道：“其實，沈兄不該當刀客，而應該改行去做生意。”
沈虎禪道：“刀客和生意人其實都一樣：一個是能賺錢就幹，一個是能贏就出手。”
沐浪花道：“你把那主使人告訴我，並且殺掉他，加上任笑玉的人頭，我給你七十五萬兩銀子。”
沈虎禪悠然道：“我這次趕來金寶城，原本目的只求籌到十五萬兩銀子就很滿足了；”笑了一笑，又道：“可是，現在我籌到了五倍的銀子。”
沐浪花道：“所以，你也該滿足了。”
沈虎禪道：“可惜銀子越多，越想更多，那有滿足的道理！”
沐浪花忍不住忿然：“你……你究竟要多少？”
沈虎禪道：“沐三爺出手太低，我要親自和將軍討價還價。”
沐浪花冷哼道：“你想見將軍，將軍可不一定要見你。”
沈虎禪道：“將軍正死了幾員大將，都不知道是誰下的手。以將軍的名望、實力、地位、武功，當然不怕挑戰，但最忌的就是看不見的敵人。”
他一字一句地接道：“將軍最急於知道誰纔是他的敵人。所以，他一定會見我。”沈虎禪下結論。
“我帶你去。不過，我不肯定將軍是不是會接見你。”
這是沐浪花深思熟慮後的決定。
“你去不去？”沈虎禪問唐寶牛。
唐寶牛望定沈虎禪：“你知道嗎？昨天早上，我給人追殺，爲的是一件莫名其妙、不敢置信的事。”
沈虎禪問：“哦？什麼事？”
唐寶牛說：“‘黑刀峽’的談公璧談老俠說我姦污了他的女兒。”
沈虎禪道：“那是件唐寶牛隻敢想但決不會做的事。”
唐寶牛點點頭：“但這一件事比剛纔我所說的事更令我難以置信，”他盯住沈虎禪道：“你竟然是一個見利忘義的人。”
沈虎禪並不憤怒：“我跟任笑玉不是朋友，無義可言。”
唐寶牛哼聲道：“但將軍也不是什麼好人！”
沈虎禪截斷道：“將軍不但有名，而且有地位，有錢。”
唐寶牛忿然道：“大方要是在、看見你這樣子，一定非常傷心。”
沐浪花在旁插口道：“唐兄，你應該學你老大，像他那麼易變通透，才能在江湖上混，才能在武林裡吃常年飯。”
唐寶牛一步踏前，幾乎與沈虎禪鼻子碰鼻子，吼道：“你剛纔問的話，我答覆你。”
沈虎禪眼也不眨：“你說。”
唐寶牛大聲道：“以前我說過，不管你去那兒，我都跟着你，分憂解勞，生死相隨！現在；”
他掉頭就走。
“我不去了！”
沈虎禪望着他的背影，輪廓像雕像一般深刻。
“你真的要見將軍？”
“是。”
“你不後悔？”
“不。”
“那你用這塊黑布，矇住眼睛，任我帶你去那裡，無論發生什麼事，我不叫你，你不可以解開。”
“好。”
這是沐浪花的問話和沈虎禪的回答。
這之後，沈虎禪隱約覺得自己坐過馬車、騎過快馬、坐在船中、坐在轎子裡、坐在爬山虎上、甚至攀着一條繩索盪來盪去，最後往上像爬了三座崎嶇陡險山，又拾級往下走了七百五十一步，耳際滿是聒噪的聲音，忽然停住。
接着，有人推他屈身蹲下。
沐浪花的聲音在身旁響起。
“解開。”
沈虎禪可以感覺到沐浪花的聲音也莊嚴了起來，那就像是一個本來統御千軍的人在跪拜祖先時祈禱一般的語氣。
沈虎禪一直都很想解開眼前的黑布，看着眼前走到的地方究竟是天堂還是地獄，但三天以來，他都沒有這樣做。
而今，他終於除下了遮眼的這條一旦戴上去連面對陽光皆如漆墨的黑布。
眼前的是天堂？地獄？
不是天堂，不是地獄。
是菜市場。
沈虎禪曾預想自己會來到一個守衛森嚴的密室，或者一處高手如雲的大堂，甚至山洞、畫舫、絕崖，但他沒想到自己居然蹲在菜市場上。
他一低首，就看見午陽烈日，把他自己的影子，投在沙地上。
他背後還有一個巨大的影子。
巨大的影子手裡有一把巨大的刀。
刀已經舉起來。
——一個人醒過來後，驀然發覺自己正在法場上，就要行刑，手起刀落，人頭落地，這滋味會是怎樣？
沈虎禪卻閉起雙目、緩緩地道：“看來，事情到這個地步，除非來一個劫法場，不然……”
卻聽一人道：“官府殺人，說不定有武林豪傑劫法場；但在這兒砍頭，官方民間，黑白二道，都不會有人來相救的。”
沈虎禪緩緩睜開了眼睛，就看見本來是監斬官的位置上坐着一個人。
這個人坐在那裡，也沒怎樣，但就有一股說不出的氣勢。
沈虎禪眨着眼睛：“要斬我的是誰？”
那人道：“將軍。”
沈虎禪望望持大刀石像一般的巨漢：“天下那麼多將軍，要殺我的是那一位將軍？”
那人道：“鐵劍楚將軍。”
沈虎禪想了想，嘆道：“不錯，普天之下也確實只有鐵劍楚將軍才斬得起我。”
又問：“將軍爲什麼要斬我？”
那人答：“因爲你就是奸細。”
那人頓了頓，又道：“你多方設計，千方百計要見將軍，因爲你要殺將軍。”
沈虎禪笑了：“你是誰？怎麼知道這些事？”
那人回答：“因爲我就是將軍。”
“我是將軍。”單隻這句話，一切已足夠，足夠定罪，足夠判人死刑、置人於死地。
將軍要什麼人死，什麼人就得死，毫無抗辯的餘地，正如將軍要什麼人富貴，富貴就逼人而來，想不要都不可以。
沈虎禪聽了那人的這一句話後，臉上忽然呈現了莊嚴肅穆的表情。
只是他莊嚴肅穆的表情不過是片刻的事，他的五官忽然綻開一個集荒唐、妄誕、狂傲之大成的駭笑。
“我以爲江湖上漢子豎起姆指頭稱讚的將軍是什麼東西……”他一面笑一面說：“原來是一名蠢材！”
他這句話一說，圍觀的人全握緊拳頭。
圍觀的人有各式各樣的人，阪夫、走卒、商賈、乞丐都有，跟一般菜市口法場斬首時前來圍觀的民衆沒什麼兩樣。
但一樣的是：他們都是將軍部下。
現在他們有一樣更相同的是：
臉色！
人人都變了臉色。
那劊子手巨人，再也忍不住，手下的巨刀一揮：手起刀落！
人頭呢？
人頭卻沒有飛起。
因爲一聲斷喝：
“刀下留人！”
喝令的人是將軍。
這一聲喝令比時間停頓還生效，刀擱在半空中，並沒有斫下去。
將軍換了一個更舒服的坐姿：“我生平給人贊過一切讚語，也給人罵我一切難聽的話，但被人罵作‘蠢材’倒是第一次；”
他望定沈虎禪：“你倒說說看，我有什麼地方，值得上這兩個字，說得對，饒你不殺，要是說錯了，我要切下你的舌頭，先教你吞下肚裡，然後才斫頭。”
如果這也算是一場賭注的話，那麼，沈虎禪根本不必賭。
因爲他已經輸了。
——試問又有誰承認自己愚蠢；況且對一個肉在砧上的俘虜承認自己是蠢材？
沈虎禪怎能說服將軍承認這點？
何況，將軍根本不蠢！