大皇子柴文澤因性情寬和、做事沉穩，頗得萬歲器重。又因他是正宮嫡長子，所以在羣臣和百姓心中也頗有分量。姜留前些日子就聽說天家夫婦在給十六歲的長子選妃，這樣的一個關鍵時刻，當然不能讓處於適婚年齡卻還未訂婚的姐姐到大皇子面前晃悠。
姜留想着自己今年才十二歲，胸無點墨又惡名昭著，大皇子應該不會對她有什麼想法……吧？
姜大郎帶着妹妹，低聲道，“莫怕，有人兜底呢。”
對，實在不行就把和至晾出來！姜留擡頭衝着大哥燦爛一笑，“嗯。”
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白城回眸看到姜留奪目的笑容，低聲提醒道，“進去後莫這樣笑。”
柴林棐也叮囑，“進去後不要帶頭，演示完步法後我們就帶你出來。”
“……好。”姜留低頭進入，跟在大郎哥身後進入康皇后未出閣前住的院落，想着待會兒該說什麼、做什麼才能表達出她對大皇子的敬重，又能讓大皇子覺得她不順眼。可她並不清楚大皇子的喜好，想了想還是覺得表現是一副畢恭畢敬的模樣，免得弄巧成拙。
是以，姜留進入房中後，規規矩矩地跟在大哥身後行禮。
坐在廳中的大皇子擡手道，“不必多禮，今日本宮與你們一樣，是來吃表哥的喜酒的。”
“多謝殿下。”
姜留跟着大哥起身，站在他身旁。大皇子與護國公府長孫康月良是表兄弟。看看人家這表哥，再看看自己的……姜留起身時，腦袋裡閃過廖元冬的慫樣。
大皇子打量着站在他兄長身邊的姜六娘，發現她似乎比五個月前長高了，臉上笑意便深了些。他看出姜家兄妹的拘謹，便直接道明來意，“本宮今日託林棐和白城請你們過來，是想向姜六姑娘求教繞樹步法。我聽表哥說，姜六姑娘的步法並未經良師指點，而是自創的？”
大皇子稱康月良爲“表哥”，卻對年長他一歲的“堂兄”柴林棐直呼其名？姜留腦袋裡閃過數個念頭時，姜大郎已躬身回話，“回殿下，臣下的六妹六歲時重病一年有餘，痊癒之後爲強身健體，便在家中奔跑、耍耍拳腳。至今已練了五年多，才熟能生巧地掌握了快速轉身的技巧。”
姜留跟隨的大哥的話點頭，不錯，她不過是跑得快些，練得多了些，可沒什麼訣竅。
大皇子卻讚道，“六姑娘小小年紀便能有此毅力和悟性，着人令本宮欽佩。不知六姑娘可否賜教一二？”
大皇子用了“賜教”二字，着實讓姜大郎有些心驚，還沒等他開口謙虛幾句，姜留已回道，“那臣女就斗膽在殿下面前獻醜跑上幾步。殿下，臣女繞着這個桌子轉可好？”
見大皇子掃了一眼旁邊的小几，似乎不太滿意的模樣。白城生怕他說讓姜留圍着他轉，上前一步躬身道，“殿外，姜六娘圍着桌轉恐難顯示出與人對戰時的狀態，臣自請與姜六娘過兩招，爲殿下演示。”
大皇子的目光轉到白城身上，微微頷首，“如此，甚好。”
跟白城過招確實比繞着桌子轉更合適，姜留轉身一抱拳，請白城出招。因是演示步法，姜留把速度放慢了許多。待白城出手攻向她時，姜留先是轉重心，再向左前方邁出一步，腳尖一轉，兩步便到了白城身後，又兩步回到白城身前，然後躬身抱拳給大皇子行禮。
大皇子目光灼灼地盯着姜留的腳，“可否勞煩六姑娘再演示一次？”
“是。”姜留又繞着白城轉，爲了讓大皇子看得過癮，白城身形隨着姜留轉，兩人的速度越來越快，到後來大皇子連姜留的腳都看不清了。
他轉身看身邊的侍衛，見侍衛點頭，才叫了停。
見姜留停住時面不紅氣不喘，大皇子心中佩服，站起身向前一步，剛張開嘴便聽密集的鞭炮聲傳來。這聲音，代表着他的表嫂已到府門前，他該準備去觀禮了。大皇子心中遺憾，只得道，“今日有勞六姑娘展示腳法精妙，令本宮大開眼界。新娘已入府，六姑娘先去觀禮，改日我再向你討教。”
自己都跑了這麼多圈了，改日還要再跑？姜留無奈，跟着兄長退出小院，卻見秦城碧身披孔雀裘，靠在梅樹下，目光直直盯着姜留。
姜大郎上前一步護住六妹，躬身給秦城碧行禮，“秦公子。”
秦城碧看也不看姜大郎，目光只盯在姜留身上，“姜六，你可知……”
“秦公子，大殿下請您一同去前院觀禮。”大皇子的侍衛上前截住，打斷秦城碧的話，抱拳躬身行禮。
秦城碧冷冷瞪了姜留一眼， 擡腳跟隨侍衛進了院門。
姜大郎鬆了一口氣，帶着六妹到了去花廳的岔路口，目送她去找二嬸和三妹。姜留回到花廳門時，衆家姑娘已趕去前院，等得心焦的姜慕燕面容平靜地上前拉住她的手，“新娘到了，咱們也去看看。”
“好。”姜留緊緊握着姐姐的手，隨着護國公府的丫鬟向垂花門走去。姐姐一句話不問，她也一句話不說，只當方纔什麼也沒發生。
大皇子那邊的秦城碧，便沒有如此知趣了。他站在大皇子身邊抱怨道，“表哥要見姜六娘，爲何不叫上城碧？”
大皇子直言道，“我想看看姜六孃的步法，叫你來多有不便。”你敗給了姜六娘，我叫你過去，你能自在？
秦城碧假裝聽不懂，“我敗在她手下，正該知恥而後勇纔對。表哥現在既要與萬歲學着處理朝政，又要與孔大人和平西侯學文習武，怎還有興致學這個？”
大皇子坦然道，“學會此步法，以後再出宮去皇陵祭拜便可少帶幾個侍衛。”
大皇子此言一出，白城的目光便看向了秦城碧。五年前，白城的父親白暘跟隨千牛衛帶兵保護大皇子去皇陵祭拜先祖，路遇上百死士埋伏刺殺，兇險萬分。白暘拼死將大皇子護送入皇陵後，帶着一隊兵馬折回康安搬兵，路上又遇埋伏，只得避入山林，幸遇進山獵虎的姜二叔，才逃過一劫，順利回城搬兵。
知道此事的人不多，但這爲數不多人都猜測大皇子遇襲與秦府有關。時隔多年後大皇子當着秦城碧的面提起此事，是已掌握了證據，還是以此試探他？（未完待續）