新城是位於遼河北部的一座堅城，也就是今天的遼寧撫順，高句麗又稱它爲蓋牟城，新城城池高大堅固，易守難攻，城池並不大，人口也很少，事實上這是一座軍城。
無論南面的遼東城還是北部的新城，都曾給進攻高句麗的隋軍帶來巨大的麻煩，耗費了數萬精銳士兵傷亡的代價纔將它們攻下。
但就算攻下遼東邊的幾座堅城，還要行軍數百里，翻越一座座高山，穿過莽莽森林才能抵達平壤，這對軍隊後勤支援提出了巨大的挑戰，第一次高句麗戰爭的失敗，很大程度上就是後勤無法跟上，士兵潰敗於崇山峻嶺之間。
直到今天，高句麗想攻佔遼東，同樣也要耗費巨大的人力物力將糧食先搬運去遼河，進行戰爭的後勤準備。
爲此，高句麗足足進行了近五個月準備，先將糧食物資從水路運送到鴨祿江畔的烏骨城和國內城，再從國內城走陸路運送去遼東城和新城。
也正是這個緣故，當高句麗得到大隋的九艘橫洋舟時，簡直如獲至寶，成爲他們的鎮國重器，可以用來從海路直接運糧去遼東和遼東半島，可惜爲了贖回遼東半島和一萬軍隊，最後的五艘橫洋舟也被迫交割給了青州軍。
此時，遼東城已經集中了三萬高句麗的軍隊，由大將軍乙支文德統帥，而新城也集中了四萬軍隊，由淵蓋蘇文統帥，但攻打遼東是個風險很大的買賣，稍不留神會滿盤皆輸，這一點高句麗君臣都很清楚，可一旦成功，高句麗的勢力將推進到河北大門口。
巨大的利益誘惑着高句麗的君臣，儘管他們彼此齷蹉，但爲了高句麗的利益他們還是走到一起，高元最終選擇了妥協，下令乙支文德聽從淵太祚統一調遣，和淵蓋蘇文配合行事。
新城城頭上，淵蓋蘇文正在看父親寫來的一封信，信中交代了他和乙支文德的下一步行動計劃，一旦時機成熟，乙支文德將前往燕郡奪取燕城，而他淵蓋蘇文則負責奪取柳城，只要佔領這兩座重要的城池，遼東就在他們的掌控之中，下一步就要集中兵力奪取臨榆關，那裡是通過河北的大門。
淵蓋蘇文看完父親的信，回頭問跟隨他出徵的幕僚趙萬生道：“我父親說時機成熟纔可渡過遼河進軍遼東，我想知道這個時機成熟指的是什麼？”
趙萬生年約四十餘歲，他是幽州漢人，飽讀詩書卻家境貧寒，尤其寫了一筆好字，二十年前跟隨一名商人來平壤尋找謀生的機會，在大街賣字時被淵太祚看中，從此成爲淵太祚的文書，漸漸得到淵太祚信賴，成爲淵太祚的幕僚軍師，這次是受淵太祚的委託來輔佐淵蓋蘇文。
趙萬生微微笑道：“我覺得莫離支大人所指時機成熟是契丹從柳城撤軍。”
“撤軍？”
淵蓋蘇文有些不解地問道：“先生認爲契丹無法攻下柳城嗎？”
“我不是指契丹能否拿下柳城，而是契丹不會要柳城，契丹人是遊牧民族，拿柳城做什麼，不過是掠奪一番便走，不過我覺得契丹想攻下柳城也並不容易，畢竟他們不擅於攻城，幾番失利後就沒有了信心，退兵是必然。”
淵蓋蘇文點點頭，“先生確實說得有道理。”
停一下，淵蓋蘇文笑道：“聽說先生並不贊成攻打遼東，是因爲先生曾是隋人的緣故嗎？”
趙萬生沉默片刻道：“我爲莫離支大人效力已經二十年，我妻兒都在平壤，公子卻說因爲我是隋人才反對，我無話可說。”
“是吧！或許是我誤會先生了，那先生是什麼緣故而反對呢？”
趙萬生嘆了口氣，“和張鉉打了這麼久的交道，公子覺得他會把遼東拱手讓給高句麗嗎？”
“張鉉當然不會，但他會被李淵牽制，使他無暇顧及遼東，或許他將來會反擊，但我們要的是現在的機會，這已是共識！”
趙萬生搖搖頭，“自欺欺人罷了，如果張鉉會被李淵牽制，他攻打遼東半島又有什麼意義？”
淵蓋蘇文竟無言以對，片刻他臉色凝重道：“無論如何，奪取遼東是我們數十年的夢想，好容易等待隋末大亂，如果不抓住這個機會，恐怕後世子孫也不會原諒我們。”
“問題就在這裡，高句麗只看見利益而忽略了代價，這種戰略被方向錯誤的帝國夢想所誤導，其中蘊藏着巨大的風險，在任何時候都不可取，坦率地說，我覺得張鉉攻打遼東半島，就是在爲反擊高句麗做準備了。”
淵蓋蘇文的臉色立刻沉了下來，“先生是在譏諷我們自不量力嗎？”
“非也，我只是說方向不對，高句麗應該先滅新羅和百濟，先統一半島，然後再考慮向中原發展，否則高句麗一旦損失重大，新羅和百濟都會從我們背後下手了。”
淵蓋蘇文沉思良久，終於點了點頭，“或許先生說得對，但我也無能爲力，這是上面難得一致做出的決定，我只能執行。”
“但公子可以寫信提醒莫離支大人，請他務必防備張鉉從遼東半島向平壤發送進攻，這是隋軍一貫路線，我懷疑張鉉奪取遼東半島的目的就是準備進攻平壤。”
這也是淵蓋蘇文十分擔心之事，其實不用趙萬生提醒，他之前已經寫信回去提醒父親了，張鉉的水軍很厲害，又有運載能力強大的橫洋舟，隋軍攻打平壤確實很有可能，只是父親和嬰陽王都認爲張鉉會被李淵大軍牽制，無暇分身與高句麗交戰，他們才認爲這是攻取遼東的機會。
就在這時，遠處有士兵大喊：“將軍，乙支大將軍派人來送信了！”
淵蓋蘇文暫時放下心中煩憂之事，快步走上前，只見幾名騎兵已經進城，他走下城去，正好遇到了送信士兵，送信士兵將一隻信筒呈給淵蓋蘇文，“啓稟將軍，是緊急情報！”
淵蓋蘇文連忙取出信看了一遍，是柳城的最新戰況，契丹圍攻柳城不利，被迫北撤返回松漠，雙方皆死傷慘重，乙支文德認爲時機已成熟，建議雙方立刻出兵遼東。
淵蓋蘇文將信遞給趙萬生，“先生覺得如何？”
趙萬生雖然發了一通不滿，但他沒有戰局決策權，他只能在具體作戰上進行出謀劃策，而在大局上，他必須不折不扣執行高句麗高層所制定的戰略計劃。
趙萬生看了一遍信，點點頭道：“莫離支大人所指的時機成熟已經到來！”
淵蓋蘇文當即下令道：“全軍立刻集結，準備出兵！”
大隋興寧二年，唐朝武德元年三月十五日，高句麗五萬大軍分別從遼東城和新城出兵渡過遼水，乙支文德和淵蓋蘇文各留一萬軍守城，他們隨即分兵兩路，乙支文德率兩萬軍進軍燕城，淵蓋蘇文則率三萬軍向柳城進軍，遼東戰役終於爆發，而張鉉籌備反攻高句麗的十二萬大軍早已枕戈以待。
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