玉門關外，黃沙古道，夕陽照在沙丘上，泛着橙橙金光，戈壁蒼涼，苦寒之地，自古已然。
雖然玉門關在隋唐時期，沙漠化還沒有那麼嚴重，綠洲可見，但跟外圍的荒漠、沙原比起來，還是太小了，無法阻擋沙漠化的步法。
這次隋煬帝西巡，並非貪圖享樂，恰恰相反，他是想要有所作爲，才如此冒險，不畏險阻，長途跋涉，先去吐谷渾，是爲了震懾青海高原的遊牧部落殘餘勢力，設置郡縣，鞏固開拓的新地盤。
而這次，來到張掖郡，隋煬帝的目的也很明確，就是要召見西域諸國，還有附近的遊牧部落首領，朝見中原天子，表示歸附。
在去年北巡中，隋煬帝已經召見了******、契丹等部落可汗及分部酋長首領，除了高句麗外，北部的番邦，都表示臣服、歸順大隋，成爲附屬邦。
但是高句麗不但沒有派人過來參加朝會，還派人劫持了契丹本要送給隋煬帝的馬匹隊伍，這讓楊廣很不高興，如鯁之刺卡於喉。
不過西巡倒是讓隋煬帝比較滿意，因爲最初的目的達到了，如今出了玉門關，來到了張掖郡的西北部的燕支山附近，由於裴世矩早一步到來，帶來了玉門關的邊戍將士，在這裡修建帳篷、土城等，等隋煬帝的大部隊到之後，組建觀鳳殿，百戲藝人全部就位，開始準備服裝道具，確定演出節目，因爲西域二三十國的使節團就要來到了。
烏孫、龜茲、焉耆、若羌、高昌等二十七個西域國的國王或是使者團，陸陸續續趕到，輪流着拜見大隋天子。
這種西域朝拜的盛況，風情各異，讓隋煬帝興奮起來，下令載歌載舞，軍民共歡，就這臨時土城內，舉行了盛大的歌舞會。
隋煬帝在觀風行殿裡大擺酒宴，款待各國使節，命人給他們表演魚龍百戲，讓這些西域小國的使節看得瞠目結舌，嘖嘖稱奇，讚不絕口。
“天朝上國，不同凡響啊！”
“中原風俗文化，真的是包羅萬象，大讚！”
“果真不是我們西域小邦能比的，如果能住入中原，經常多看一些這些表演，也值得了。”
這些小邦國王們，紛紛讚歎不已，聽得隋煬帝滿臉風光，傲然無比，他索性下令，讓武威、張掖兩個郡的年輕男女，都穿上最好的衣服，停下手頭的活兒，一起來參加這的盛世歡歌，哪個地區若是不積極參與，穿戴不體面，就要治郡縣長官的罪。
如此一來，地方的人羣不斷涌來，到山下土城內遊玩作樂，吃住多是不花費金錢的，使得這裡盛會，變得非常成功，當然，消耗國庫的錢財等，也是非常巨大的。
私下裡，賀若弼、高熲、宇文弼等湊在一起，飲酒交談，藉着酒勁，大發牢騷，覺得隋煬帝如此，實在太過鋪張浪費了。
高熲嘆道：“陛下雖然想要一心想要做個好皇帝，千古君王，可是，太過於急功近利，建東都洛陽，開鑿大運河，修復長城，北巡、西巡，每一次都是大手筆，國庫這幾年，消耗很厲害，即便庫存糧食倉稟仍充裕，但是庫存的錢幣和珠寶已經削弱的厲害，朝廷只得繼續鑄造錢幣，這樣會使錢幣貶值，加大百姓的負擔，長此下去，大隋經濟堪憂啊！”
宇文弼也說道：“何止如此，幾次大工程，勞役苦不堪言，百姓流離失所，許多農莊已經荒廢，收成減半，但是朝廷繼續按原賦稅收取，甚至還要多交，除繳納糧食外，還有一些苛捐雜稅，要交納錢幣，百姓壓力甚大，看似國庫糧倉充足，就以爲國力強盛，百姓充裕，哼，這只不過是表象而已，百姓的壓力已經很大了。”
賀若弼的大嘴巴更厲害，加上酒勁道：“當今陛下，好大喜功，可不如先帝了，這些倉庫糧食，還不是開皇年間儲備的，進入大業四年了，收入國庫的，比如花費的五分之一吧？照此下去，我大隋庫存，光有糧食了，算得上盛世輝煌？而且，你們也看到了，這次西巡，數十萬人跟隨，有這必要嗎？給那些西域小邦的人，演示幾天就行了，至於這樣大場合，要演奏兩個月，這不是有病嗎？”
三人自覺身份足夠了，所以指點江山社稷，憂國憂民的情緒瀰漫開，已經收不住嘴了。
但是說者無心，聽者有意，隋煬帝當了幾年皇帝后，設置了宮廷影衛，還派出不少耳目，監視大臣私下舉動，不說面面俱到，但是這樣明顯的聚會飲酒，妄議君主的言辭，還是被傳入隋煬帝的耳中。
“這幾個老東西，倚老賣老，活膩歪了。”
隋煬帝勃然大怒，下令侍衛軍，連夜逮捕了三個老臣，直接關押起來。
日次早晨，百官朝見君王時，有些大臣求情，卻遭到隋煬帝的一番喝斥，都閉口不敢言了。
宇文述早在楊廣奪嫡時候，就跟高熲、賀若弼結怨了，他們算是舊太子楊勇一方的人，隋煬帝等機會，自然對這些太子舊人，並沒有多重用，哪怕升了官，但是並不親近、寵信。
因此，宇文述、司馬德戡等人，繼續說一些冷言冷語，加強隋煬帝的處死三人的決心。
這時候，羅昭雲站出來道：“陛下，這三人出口不遜，滿腹牢騷，明顯就是酒後耍瘋，不能全部當真，雖然有罪，但罪不至死，請陛下念在三人曾爲大隋立下不少功勳的情面上，免三人一死，革職查辦，可不再錄用，以示聖上的恩威。況且，這次西域之行，陛下功高武帝，開疆拓土，成爲聖可汗，當是大喜之事，若盛會中便斬二品大員，有些不妥，請陛下三思！”
隋煬帝見羅昭雲站出來求情，眼神冷冽下來，他最反感就是有人逆天的主意行事，以前覺得羅昭雲是他親信，當遵從他的眼色，卻不料今日唱了反調。
不過，羅昭雲說的條條在理，讓隋煬帝的怒火減輕幾分，沉默片刻，目光盯着羅昭雲，露出幾分猜疑和失望，說道：“既然羅將軍請求，而且所言並非沒有一點道理，朕就念着三位大臣，以前爲大隋立下許多功勳的份上，免除一死，但是，除掉爵位和官職，貶爲平民，沒收財產充公，不在任用！”
“謝主開恩！”羅昭雲回禮，以及一些跟高熲等人關係不錯的大臣紛紛行禮。
“都退下吧——”隋煬帝一揮手，心情欠佳，直接讓百官推出觀鳳殿了。
羅昭雲離開時，心中想着：我爲大隋做了一件益事，保住了三位大臣之命，沒有讓一些老臣對楊廣完全寒心，希望它能有所作用吧。