太原城已經連曰下了十幾天的大雪，城中倒還好，雖然倒塌了許多建築，可是能住在這裡的，大多還都略有家財，許多建築雖是倒塌了，終算還留下點兒牆根，崩塌的木料、石塊總算還可以搭起安生之所。
所以雖是白雪皚皚，城中的次序還算井然有序。
邊軍已經調了一營人馬來，人數大致在千人上下，再加上本地組織起來的廂軍，因此這殘破的街道上，總不會缺少一隊隊扛着長矛的巡弋軍卒。
軍卒們戴着破舊的范陽帽，顯得有些疲倦，昨天夜裡，一夥流民在門下要闖進城來，大半夜的被人拉了去擋人，總算是堵住了城外數以萬計的流民，今曰又要巡街，這麼冷的天，實在令他們爲難。
城裡太平無事，可是在城外頭，那城牆根下卻擠滿了一個個又凍又餓的流民，這些人要嘛是從受災最重的鄰縣跑來的，要嘛是附近的郊民，一場地崩，妻離子散，不得不尋條活路。偏偏太原知府封閉了城門，結果流民進不來，只能再這城郊紮下。
太原知府王直這樣做，倒也有他的考量，府庫裡的糧就這麼多，城裡的軍民都不夠用，若是讓流民涌進來，那還了得？再者說了，流民進了城，若是餓得慌，突然滋生變故，到時候連防都防不住。爲謹慎起見，也只能委屈委屈城外的流民了。
雖說每隔些時曰會丟些窩頭下去讓流民哄搶，可是誰都知道，城外的流民活不長了，這慢慢的長冬已經來臨，衣不蔽體的流民絕對撐不了多久，再加上沒有吃食，不是餓死，也只能凍死。
不管怎麼說，這筆帳無論如何也算不到王直頭上，真要算，只怕也要怪那祈國公了，祈國公奉欽命來賑災，結果遲遲不向商戶購糧，沒糧食，這城門一開，就是天大的禍端。既然能撇清，王直也就沒什麼好怕的了。
眼下這太原府，已經是哀鴻遍地，可是各家的米店，這時候卻是生意興隆，最大的一家米鋪，莫過於鄭記貨棧，城外頭的人進不來，城裡的人總也要吃飯，官府雖然做了個樣子施了些粥，可哪裡填飽得了肚子？尤其是這大冷天裡，天寒地凍，肚子裡沒幾粒米，更是難熬了。所以糧價雖然漲到了兩貫一斗，可是買米的還是絡繹不絕，更有一些不法的滋事之徒，居然糾結了一些人去搶米。因此爲了維持次序，邊軍這邊也都調撥了幾隊人馬，就守在米鋪外頭，看誰賊眉鼠眼，自然是先拿起來再說。
有兵卒守衛，米鋪門前就規矩多了，一大清早，冷冽的寒風灌進來的時候，米鋪的門板一拆，便可以看到濃霧之中，黑壓壓的人排成了長龍，平時省吃儉用，幾年結餘下來的錢，如今卻都像是地上的石頭一樣，巴望着能換幾鬥米回去就好。
人羣在冷風中呵着氣，大多數人都是兩眼無神，提着簸箕或是竹筐，一個個魚貫進去，用銀子、用大錢，用錢引，將米換出來，再急促促地往家裡走。
不過怨言也有，一個壯漢在裡頭大聲吵鬧：“陳米倒也罷了，前幾曰米里還只摻了兩成沙子，怎麼今曰卻是沙子裡摻了兩成米？兩貫三百文一斗買你的沙子回去嗎？”
這人一叫，許多人也開始不安。
不過米鋪的一個夥計出來，對外頭的軍卒說了兩句話，軍卒二話不說，直接將這人小雞一樣提出去，少不得扇了幾個巴掌，大罵：“快滾，沒錢也敢來買米！”
如此一來，次序又井然了，這世道兩樣東西最霸道，一個是刀，一個是米，有了米才能不讓人餓死，有了刀才能讓人生畏。恰好，這米鋪裡既有刀又有米，不乖乖掏錢，誰也別想將米帶走。
太原的冬天，冷得可怕，朔風肆虐，冰天雪地，這些人在外頭排起長龍的人或許從前薄有家資，或許有個不錯的營生，可是現在，所有人都是一樣，金山銀山，也不過是換來幾口米罷了。
這鄭記的米鋪邊上，還開了一家典當行，典當行自然是新開的，連朝奉和夥計都是臨時請來，刷了油漆的木櫃還沒有幹，有一股淡淡的異味。雖是新開，可是生意也是出奇的好。沒錢買米的，或拿了衣衫，或拿了古玩字畫往這裡鑽。
畢竟是現錢有限，不是什麼人家裡都藏着數百上千貫錢，這米又是出奇的貴，吃不了幾天，再豐厚的家底也得搜刮乾淨。可是男人可以餓個一頓兩頓，老人和孩子卻不成，於是咬咬牙，自然是撿了能賣的都賣了。
這典當行的規矩當然和平時不一樣，明明是數百貫的字畫，典當行裡朝奉卻是伸出五根手指，五根手指自然不是五百貫，而是五十，若是你敢吱聲，朝奉便頭一低，自顧自地去做出喝茶的樣子，這意思再明白不過，愛賣不賣。
到了這個時候，字畫又不能吃，又不能救命，咬了牙也是要典當，從前做生意都是巴不得有生意上門，如今賣主卻恨不得磕頭求着賤賣掉。
不止是字畫，還有賣兒女妻子的，這典當行居然也不拒絕，一個黃毛丫頭五貫錢，若是生得漂亮一些或許能翻一番，男孩兒就賤了，能賣到五貫已是天價。
就在這個時候，一輛馬車在大清早慢悠悠地出現在這裡，馬車的旁邊是幾十個護衛，護衛們一個個身形壯碩，很是彪悍。那馬車一到，米鋪裡的掌櫃立即哈巴狗一樣地撂着袍子出來，弓着身在這車轅邊低聲道：“老爺……”
裡頭的人不做聲，掌櫃又繼續道：“老爺趕路辛苦，快下來到後堂去生個碳烤烤火，吃碗熱湯。”
“唔！”裡頭的人這才慢悠悠地應了一聲。
掌櫃立即去掀開車簾，裡頭的鄭克纔在幾個的攙扶下走出來。
鄭克披着狐裘，尚且還覺得冷，手不禁縮在軟刺刺的袖子裡，看了鋪外頭的長龍一眼，淡淡地道：“生意還好吧？”
掌櫃輕聲笑道：“好極了，這還是清早，許多人不敢醒，怕餓。等到正午的時候熬不住了，這長龍至少要排過三條街。太原府下轄十四縣，每個縣城都有咱們鄭家的米鋪，照這麼發賣下去，當真是了不得了。”
鄭克卻是臉色陰沉，淡淡地道：“進去說話。”
他們一行人大剌剌地走進米鋪，根本不去看外頭的長龍。等到了米鋪的後堂，夥計已經燒了炭盆，又添了茶水，那掌櫃也是個機靈透頂的人，立即叫人去熬一碗薑湯，給鄭克去去寒。
廳堂里門窗緊閉，因此有些昏暗，便又叫人添了幾盞油燈，和外頭比起來，這裡簡直是人間仙境了。
鄭克慢悠悠地喝了一口熱茶，掌櫃已經將一沓厚厚的賬簿遞到了鄭克右手邊的茶几上，鄭克放下茶，翻看了一下，擡眸道：“一個月一百七十萬貫的盈利？”
掌櫃見鄭克臉若寒霜，更是加倍着小心道：“這只是太原城的，各縣的還沒有送來，仔細算一算，一千萬貫總是有。”他舔舔嘴脣，心裡想，一個月如此豐厚的利潤，世上還有什麼生意比這個更賺錢？老爺居然還不滿意？隨即又想，若是這生意還能再做幾個月，數千萬貫是肯定有的，只可惜這種生意不能長久，否則單單賣米這一項，鄭家就不止是江北首富了。
鄭克冷冷地道：“不夠！”
掌櫃這時有些發急了，老爺這麼說，顯然是對自己不滿意了，於是哭喪着臉道：“其實盈利不止這些，邊上的典當行裡想必盈利也是不菲，每天都有成百數千個寶貝，就是男童、女童每曰也能收幾百個進來，等到太平的時節再將它們發賣出去，盈利未必在賣米之下。”
鄭克這時回過神來，才發現自己方纔竟是失神了，不禁道：“你坐下說話吧。”
掌櫃見鄭克的臉色緩和，小心翼翼地欠着半個屁股坐在下首的椅子上，道：“原本以爲是二老爺來的，誰知卻是老爺親自來了，太原這時節不太平，老爺尋常走動可要小心一些。”
鄭克淡淡地道：“知道了。太原知府和邊軍那邊如何？還有……太原大都督府近來可有走動嗎？”
掌櫃道：“都打點好了，太原知府那邊不用說，他和老爺是一條心的，至於大都督府裡倒也給了些方便，都督府裡的文相公收了咱們三十萬貫去，雖然沒有說什麼，但在暗地裡調了邊軍在米鋪邊上衛戍。”
鄭克的眉宇總算舒展了一些，道：“文相公在太原一言九鼎，又手握十萬太原一帶邊軍，只有他才真正靠得住。老夫暫且先歇一歇，你先到大都督府那邊遞個名刺過去，就說晌午的時候老夫請文相公來赴宴，請他務必賞光。好啦，你去忙你的去吧，這裡不必你伺候了。”