“小莫……說過多少次了，龍息噴吐的時候一定要小心！”他奄奄一息，“要不是叔叔前幾天剛剛完成了宿命之章，今天差點就被你一口噴死啊。”
“哦……”
莫德雷德懵懵懂懂地點頭，掀起一陣狂風。
就在納貝里士面前，是狂暴猙獰的龐然大物。
它背對着天上的太陽，便投下的恐怖的黑影，無數鱗片如刀劍一般倒映着寒光，說話的時候，便吞吐着硫磺和火焰的氣息，捲起颶風和火星。
那是一頭巨大的黑龍！
“幸好，剛剛完成了宿命之章，否則說不定就死了。”
納貝里士擡起還算完整的左手，順着鼻子和腦袋爬上龍背，將自己固定好。他看着自己滿目瘡痍的身體，忍不住有些難過：
“什麼時候開始大師都這麼容易死了？看來還是要儘快製造‘傳說’，進階權杖才比較靠譜。哎，走吧走吧，快閃！”
他嘶啞地催促：“記得把所有線索都吃掉。”
“好的，叔叔。”
莫德雷德張口，虹吸，彷彿打開了一個通往黑暗世界的洞口，觸目所及的一切都被他吞進了口中。
龍威翻涌，從地上犁過，地層翻卷，將一切都徹底覆蓋。
殺人放火，毀屍滅跡。
納貝里士從燒焦的口袋裡掏了掏，翻出了幾粒種子，隨意地灑在地上，口中詠唱聖詠樂章，催發生機。
很快，幾顆草籽發芽，一點一點的新綠便從地上浮現，緩慢地拓展開來。
雖然仔細看上去依舊不協調，但起碼沒有原本光禿禿一片那麼扎眼了。荒山野嶺這麼大的範圍，哪怕聖城拉網式排查，查到這裡也要一兩週之後了。
留給他們的反應時間還很充分，而且到時候究竟還能查出多少東西來，鬼才知道。
“委託總算是完成了。”
龍背上，升上天空的納貝里士輕聲笑起來：“只希望我那位朋友不要太過天真。”
他凝視着柯爾特離去的方向，眯起眼睛，意味深長的呢喃：
“有的時候，事情的發展，未必會盡如人意……”
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在等待了足夠漫長的時間之後，打扮成商人摸樣的教士終於見到了自己的目標。
阿瓦隆的黑暗聖徒，東西方之間超過一半的走私活動的控制者、薩滿的繼承人，也是安格魯的新晉持劍者——葉清玄……的代理人。
在碼頭附近一家被清空的酒館中，桌子後面的華生給自己到了一杯酒，擡起眼睛，看着這位風塵僕僕的來者。
“華生先生，我想，您大概知道我是爲何而來。”
來人擡起衣領，露出了那標誌着信理部的徽章，神情肅冷：“我要求面見葉先生，直接與他本人進行對話。
這是最後的機會，希望你們珍惜。”
輪椅上的華生漫不經心地端起酒杯，沒有加食鹽和檸檬汁，仰頭，一飲而盡，將酒杯輕輕地放在桌子上。
“你還不夠資格。”
他冷淡地說：“有什麼事情就直接對我說吧。殺人放火的活兒，一向是我來拿主意。難道信理部有什麼髒活兒想要外包給我們麼？真是令人受寵若驚。”
雖然這麼說，他的話裡卻全然沒有任何驚喜的意思，只有一片嘲弄。
教士的臉上的怒色一閃而逝，強行壓下來。
他伸手入懷，緩緩地取出一封書信，遞送到華生的面前，華生信手拆開火漆，一掃而過，當看到最後面幾個簽名的時候，神情就慎重起來。
那是教皇廳的某位大主教給他們的保證。
“以前發生過什麼，我們可以既往不咎。”
教士凝視着他慎重起來的臉色，一字一頓地說道：
“——但柯爾特，必須活着。”
自從‘宗教裁判所’被諸國拆分之後，信理部便越發的一日不如一日，如同那位主使者的身體，眼看着已經邊緣化，被清理、裁撤是遲早的事情。
在這種情況下，信理部越發的想要有所作爲。
而這一次，好不容易收到了新血，一位前途遠大、未來近乎註定成爲聖徒的樂師，眼見有復起之日。
這個時候，葉清玄一個掄直了的耳光扇上來，要撕破信理部最後的顏面。而到時候，被徹底激怒的信理部，又能做出什麼來？
“其實，我有一件事情很好奇……”
華生開口了，聲音低沉又仔細：“你們是真的不清楚柯爾特所做的那些事情呢？還是……完全不在乎？”
“這是我們自己的事情，用不着貴方操心。”
教士淡淡地說道：“不論如何，柯爾特是挽救了羅慕路斯之戰的英雄，這一次試煉的唯一通過者，將要蒙受教皇的封賞，成爲未來的聖徒之一。
我們絕不能忍受他遭受如此對待。”
“也要不惜一切的爲他保住這層皮，對麼？”
華生了然地笑了：“否則，如果他身敗名裂，你們之前一切的付出都沒有意義了吧？
當初你們不問教皇廳的意見就接受了柯爾特的請求，現在又發現他是個燙手的山芋，可又不能甩掉……騎虎難下，如果在這裡認輸的話，你們的名聲就徹底完了。
我猜你們這兩天恐怕一直也都在猶豫，對不對？否則我那位老闆發瘋的第一天，你就應該來了。”
“……”
教士沉默，臉色鐵青，片刻之後張口說道：“我相信我的到來還有這封信中許諾的東西已經足夠表達我們的誠意，希望你們適可而止。
這一場因私人恩怨而起的爭鬥就到此爲止吧，否則誰都不好看。”
“私人……恩怨麼？”
華生一曬，“上下嘴皮子一碰，就將事件定性了，就跟你們當年對人定罪一樣利索啊。可惜，我不吃這套。
教皇廳還沒有表態呢，你們急什麼？”
“現在停手，一切還可以挽回。
要知道，你們已經襲擊了一所教堂，殺死了一名虔誠的教士！這些我們可以既往不咎，但是倘若你們得寸進尺的話，就算是安格魯也無法向聖城交代！”
教士提高了聲音：“到時候，你們又打算如何收場？到時候就算是皇室也護不住你們！”他停頓了一下，眼神就變得意味深長：
“還是說，到現在你還覺得，安格魯站在你們這一邊？”
華生皺眉，嗅到了一絲古怪的氣息，心中隱隱有些不好的預感。
“說話說明白點吧，先生。”華生冷聲說：“不要只拿着一封不疼不癢的道歉信來，把你們真正的底牌翻出來給我看看。”
教士神秘的笑了。
“拭目以待吧。”他說。
很快，有人疾步走進酒館，彎腰低聲對華生說了幾句話。瞬息間，華生的臉色變得陰沉起來。
“這是他的原話？”他問。
“是。”隨從低頭：“大人的意思是，就此罷手。”
“他瘋了麼？”華生暴怒，凝視着隨從：“要是讓柯爾特活着到了聖城，後患無窮，難道他不懂？”
“……”
被那震怒的眼神看着，隨從的臉色變白了，很快，華生壓下了怒氣，揮手，讓他下去。
“結果如何？”教士似笑非笑地問。
華生冷冷地看着他，伸手指了指門外。
“你們贏了，先生，你可以滾了。”
他淡淡地說道：“柯爾特會活着回到聖城，這是那個傻子的原話，我不知道你們拿什麼說服了他，但假如這是他的決定，那麼我只有遵從。”
於是，教士便笑了，施施然起身，伸手：
“那麼，合作愉快。”
華生不再看他，調轉了輪椅，轉身離去。
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十分鐘之前，暗室之中。
葉清玄冷眼看着面前的麥克斯韋。
“憑什麼？”他問。
麥克斯韋嘆息，“聖喬治之槍，信理部的大主教向皇室保證，會爲我們從歸墟中取回失落的聖喬治之槍。”
“就因爲這個？”
葉清玄冷笑：“麥克斯韋，我果然沒看錯你，你是個合格的商人。輕輕鬆鬆就撈到一筆大功績，令人欽佩。”
“葉清玄，安格魯從未像現在這樣需要那一柄武器，只有它在，我們才能夠在與‘利維坦’的戰爭裡有得勝的可能。”
麥克斯韋肅聲說道：“這不是爲了我一個人！你知道沒有那一柄神器的話，會有多少人在這一場戰爭中死去麼？！”
“所以，你們無視了‘公理’？”
葉清玄看着他，眼神失望：“所以柯爾特做的那些事情，就可以當做沒有發生過？”
“葉清玄……”
麥克斯韋看着他，神情複雜，許久之後，無力地嘆息：“抱歉，讓你失望了。小孩兒的世界裡纔會比美，大人的世界裡，大家都是比‘髒’的。
算我求你，好麼？就算現在放過他又怎麼樣？你是安格魯的持劍人，選王之劍的繼承者，安格魯未來註定的掌璽大臣！殺死他的機會有一大把！何必執着與現在？”
沉默，許久的沉默。
葉清玄笑了，低下頭，像是嘲笑自己。
“我明白了。”
他閉上眼睛：“告訴華生吧，停手，讓柯爾特回聖城去。”
麥克斯韋勉強地笑了笑，卻殊無欣喜，數獨欲言又止，最後，起身說道：“我欠你一次。”
葉清玄沒有說話，指了指門。
麥克斯韋嘆息一聲，離去。
門關上了，黯淡的燈光中，葉清玄的眼眸低垂。
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“請給我足夠的勇敢，向前飛。”
漆黑的雨水從天空中落下。
柯爾特看到白裙的女孩兒從雨中走過，拖曳着她的小包裹，就像是拖着她的全世界。在雨聲中，她輕聲歌唱，走向遙遠的地方：
“考驗我的心，別說後悔……古老的房子在發光，又像嘆息……”
那歌聲卻徘徊在耳邊，如此柔和，可在如此寂靜的世界裡，卻令人恐懼。柯爾特伸手，想要拉住她，可是卻無法追上。
“只有沉默，如此永遠……”
暴雨沖刷，將一切隔絕。
黑色的雨水彷彿要染黑整個世界，洗去了一切的僞裝，天地震顫。
於是那高聳的建築變得如血猩紅，威嚴的宮殿抖落塵埃，牆壁上那層層浮雕是如血管一般地脈絡，它在呼吸。
高塔顫抖着，在雨水中暢快地大笑着，臺階摩擦，像是利齒開合，殘留着一星半點的血肉和骸骨，像是沒有吃乾淨一樣。
“柯爾特，柯爾特，你終於來啦。”
有人熱切地歡呼着，露出笑容：“我們在等你呢。”
在雨中，等待在這裡的人們歡呼，熱情地迎了上來，向他招手：“快來！來這裡！我們一直在等着你。”
柯爾特困惑地看着他們：“你們……是誰？”
“是我呀，柯爾特。”遠處等待的人招手，語氣溫柔：“你忘記我啦，我是帶你進入巖鐵學院的朋友啊。”
“還有我，我是你的學長，我對你最好了，柯爾特，你還記得我麼？”
“我是你的第一個老師，柯爾特，我就知道你這麼出色，一定能出頭的。”
“柯爾特，我是你的弟弟啊，你忘記了嗎？”
披着雨披的小孩抱着手臂，語氣祈求：“這裡很冷啊，還下着雨，不要站在外面了，我們去烤烤火吧。”
“請過來吧。”
“是呀，我們都在等你呢。”
他們熱情地招手，呼喚着，讓柯爾特過來，可柯爾特忍不住後退了一步，臉色蒼白：“我不能過去。”
“爲什麼？”
他們變得哀傷起來：“我們都分別這麼長時間啦。”
“因爲……因爲……”
柯爾特後退了一步，表情抽搐：“你們都死了。”
“沒有呀，柯爾特。”他們笑着搖頭：“我們只是離開了你，去了很遠的地方啦。”
“你們已經死了。”
柯爾特咬着牙，眼神陰沉：“是我親手殺了你們。”
那一瞬間，呼喚聲戛然而止。
緊接着，尖叫聲和咆哮聲響起。
雨水沖刷他們的面目，便洗去了皮膚，露出鮮紅的血肉和猙獰的面目，他們尖銳地咆哮，爪牙猙獰。
“痛苦啊，柯爾特。”
那些人哭喊：“這裡很暗，你快過來看看我吧。”
“我要撕碎你！雜種，我在這裡等了你幾十年！”有人發狂地咆哮，想要衝過來，被無形的屏障所阻擋：“懦夫，我一定會撕碎你，每天都會又一次！我要把你給我的痛苦，千百倍地回報給你！”
“過來啊，柯爾特！”他們咆哮，狂笑：“你已經無路可逃。”
柯爾特踉蹌後退，卻感覺到再無退路。
“這裡……是哪裡？”
“這裡是地獄啊，柯爾特。”
在他身後，有人輕柔地說：“你快要死了，所以你就看到地獄了。很快，你就會到對面去，這麼多年了，這麼多人，他們都在等着你。”
“我不死！”柯爾特轉身，向着來者怒吼：“我的前途遠大，這麼可能會死！”
“你會的。”
來者掀開兜帽，露出蒼白的頭髮，像是骨骼一樣的白。他看着柯爾特呆滯地神情，便笑了，伸手，扼着他的脖子，低頭俯瞰着他：
“我從那裡來，要將你帶回那裡去。”
他的手掌收緊了，像是鐵鉗，聲音陰森，宛如鋼鐵摩擦：“我發過誓，要找到你，這個世界這麼大，但你無路可去。”
“葉……清玄……”
柯爾特從喉嚨裡擠出尖叫的聲音，瞪大眼睛，看着近在咫尺的那一張面孔，眼神就變得兇狠：“你贏不了我……我能贏你一次，就能贏你第二次！”
他伸手，用盡所有的力量，拔出劍，刺入面前身影的喉嚨，鮮血如泉噴涌而出，他怒吼，橫剖，斬下了他的頭顱。
在漆黑的暴雨中，那一具身體幻覺一般的消失了。那些妖魔和鬼怪都消失了，還有地獄也隨之遠去。
只有無窮無盡的暴雨。
暴雨中，有人輕聲呢喃：
“你會回到這裡來的，一定會……”
柯爾特睜開眼睛，感覺到了溼潤的液體落在自己的臉上。
那是血。
在這個破敗的山洞裡，滿是腐臭的味道，刺鼻又濃郁。他手中的短劍不知道什麼時候拔出，深深地釘進了面前的石壁中。
在劍刃之上，貫穿着一條青綠色的毒蛇。
毒蛇在痛苦抽搐，尖牙上滴落了墨綠色的液體，卻距離柯爾特的脖頸只差一毫。
柯爾特冷冷地凝視着它，看着它痛苦抽搐、一點一點的死去，再無聲息。然後將它斬斷，剝皮，飢渴地吞嚥着蛇血，咀嚼血肉。
在那一道殘缺的劍刃上，猩紅色滴落，倒映着他蓬頭垢面的臉。他晝夜奔逃，藏在山洞裡，像是野獸，就連眼神都變得像野獸一樣。
微弱的晨光從縫隙中落下來，落在他身後，便照亮了他在痛苦中刻在石壁上的名字。
密密麻麻，大大小小，縱橫交錯，那些名字全部都來自於同一個人，也全部被刀劍斬成了稀巴爛。
“誰都攔不住我，我要活下去。”
他吞嚥着蛇骨，輕聲呢喃，像是要提醒自己，不要忘記。
那蛇血像是給了他力量，令他從垂死中活過來了，毒瘡癒合了，高熱不再。
他伸手，一點一點的拽去那些吸附在身上吸血的蟲子，丟在地上，最後拔劍，將蓬亂的頭髮重新修剪。
到最後，他爬出了棲身的洞穴，竭盡了所有的力氣，像是蛇在痛苦抽搐，褪去過去的外殼，嘶鳴着蛻皮，重生在陽光之下。
陽光照亮了他枯瘦的面目，卻無法驅散那一雙眼瞳中的漆黑。
他喘息着，艱難前進，穿過了荊棘和灌木，一點一點前進，倒下，再爬起，穿過了荒原、密林和渾濁的溪流，在地上爬行，經過了最後的泥潭，爬上了高坡。
向前、向前……跌跌撞撞地向前……
直到最後，他的眼瞳的被遠處的銳利光芒所照亮。
那是一座座細長的高塔，直插天空，延伸近雲的深處去，成百上千，如林聳立。厚重的鐘聲在彼此之間迴盪，延伸到天空的盡頭中去，彷彿要將墜落的天空重新撐起。
聖潔的詠唱聲從高塔上飄蕩而下，擴散向四面八方。
那塔是金屬的，那城市也是金屬，就連大地中都瀰漫着鐵腥的味道，折射着烈日，便煥發出宛如燃燒的輝光焰光。
無數人自道路上來往，車馬奔行，河流之上的船舶高亢鳴叫，天空中隱隱有鐵鯨巡遊。
自地而起、層層拔升的龐大城池佔據了整個世界的中央，無視不刻的攪動着龐大的以太之海，平衡着整個人類世界中的以太密度，並抵禦着來自黑暗世界的侵襲。
“聖城……”
柯爾特屏住了呼吸。
那是不朽之城、鋼鐵之城、萬塔之城、鳳凰之城……那是世界的中心，一切的頂點。
“聖城！”
柯爾特大笑，狂喜，手舞足蹈，笑得幾乎喘不過氣來：“我還活着！葉清玄，你看到了麼？你殺不死我！我還活着！”
他匍匐在地上，親吻着道路上揚起的塵埃，像是個瘋子，涕淚橫流，引得路人紛紛側目。
而就在長路之上，一隊身披鐵甲的騎兵疾馳而來，身佩刀劍和鐵盾，鐵盾的徽章上兩把鑰匙重疊，宣告神聖。
爲首的神父身披黑袍，莊嚴神聖。
所過之處，所有前來朝聖的信徒都跪倒在地，恭謹地凝視着他們的背影。而就在那個彷彿瘋掉一般的乞丐面前，他們卻驟然停止，士兵們下馬，半跪在地。
黑衣的神父走上前來，雙手捧着一件嶄新的教袍，那教袍純白的，帶着金色的花紋，極盡威嚴和神聖。
“柯爾特大人，傳主教閣下的命令，您將升任信理部司鐸一職。”
他低下頭，將手中的教袍奉上：“在下奉命前來迎接，請您上馬。”
良久，良久，塵埃中的柯爾特笑了，笑得撕心裂肺。
他從地上爬起，毫不估計地扯過了教袍，用那純白將自己覆蓋，於是，他就變得威嚴又肅冷，高高在上，眼瞳宛如燃燒，令人不敢直視。
“走吧。”
他翻身上馬，凝視着遠方的鋼鐵之城，眼神狂熱：
“到聖城去！”
他還活着，也一定要活着，活着前往聖城去……去奪回應屬於自己的一切。
不惜一切代價！
哪怕付出一切代價！
去爬上一切的最頂端！
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這是一個炎熱的午後，戍衛城門的士兵汗流浹背。
人潮洶涌中，車馬入流，穿過了城門。或是家財萬貫的富翁，或是衣着襤樓、徒步前來的朝聖者，各國的信使和專員……
每一日，進入和離開聖城的人都足足有數十萬人。只不過，這一次，大部分人都匯聚在城門前面，翹首凝視着遠方的道路。
城門外的集市瞬間變得擁堵不堪，摩肩擦踵的行人佔據了每一個高處。
在人羣的最後面的角落裡，揹着行囊，拄着柺杖的蒼老琴師凝視着人羣，露出感慨的神情：“果然聖城氣象萬千，就連城門外的人都這麼多，令人大開眼界。”
“老先生，你是第一次來聖城吧？”
旁邊來看熱鬧的人看着他風塵僕僕的樣子，露出笑容：“這樣的陣仗在聖城也是不多見的，你算是趕上了。”
“是麼？”老琴師笑了笑：“那我的運氣還真不錯。”
“來的是誰？”有人問。
“羅慕路斯人的叛亂事件中的英雄，還有誰？自然是新一代樂師中的翹楚，未來的權杖大師！”
“今天忽然就來了麼？在之前完全沒有宣傳過啊，否則人會比現在更多啊。”
“嘿，這你就不知道了。”
有人神秘的笑起來：“這位柯爾特大師據說在戰爭結束之後，馬不停蹄的又協助信理部去消滅了十幾個邪神教會的據點，成績斐然，簡直震驚聖城。
所以，爲了保證安全，之前他一直隱秘行蹤，直到快到聖城在揭示身份的。”
“原來如此。”路人點頭，神情越發敬佩。
老琴師贊同地點頭，與他們一起感慨着。
似是一路以來有些疲憊，他將柺杖放在了一遍，靠着城牆坐在地上，調試起自己的六絃琴來，輕輕撥動琴絃，雜亂的琴聲被淹沒在喧囂中。
“你是在準備讚美詩嗎？”
看熱鬧的小孩兒舉着風車，好奇地看着他，“聽說英雄凱旋的時候，都會有樂師獻上讚美詩。”
“大概吧。”
老琴師笑了，低頭看着自己的六絃琴：“如果有機會的話，一定。”
人潮驟然喧囂，在馳騁的馬蹄聲中，歡呼聲自從遠處響起。
英雄歸來。
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“那就是信理部最近崛起的俊傑麼？”
高塔之上，胡先生凝視着遠處掀起的煙塵，身旁有一位教士，披着樞機主教的教袍，面目蒼老又普通。
聽到胡先生的問題，老教士並沒有說什麼，只是反問：“先生看來如何？”
胡先生笑了笑，也沒說話。
只是低頭，自天上凝視人間。
“在這裡看得久了之後，果然就覺得很多東西，都不是很重要了啊。”
他輕聲說：“就像是傳說裡說的那樣：天人在天上的國中，怡然長壽，不知煩惱。地上的恩怨和廝殺，在天上不值一提。”
“這是東方的神話麼？”老教士輕聲感嘆：“不論東方和西方，某些東西總是一樣。”
“是啊。”
胡先生擡起頭，凝視着頭頂的烈日，眼瞳便被鍍上了璀璨威嚴的金。
“天上的國沒有煩惱，便不知地上有血，有廝殺，有爭鬥，有蒼鷹擊與殿上，有彗星襲月、白虹貫日。所以，他們不知道……”
他下意識地伸手按向腰側，卻按了空，於是神情便黯然起來，輕聲嘆息：
“——地上有劍。”
那一瞬間，地上拔劍。
人羣中，有一隻手按下了懷錶，於是，‘浮士德’從沉睡中睜開眼睛。
“時間呀，請你停一停。”
蒼涼的頌唱聲響起，飽含痛苦和希冀：“只因你如此瑰麗。”（~^~）