雖然黑暗時代已經結束百年了，但當年狂亂的以太風暴至今還殘留在世界的每一個角落。除了對於大部分人來說，除了聚集區以外，其他的地方都暗藏危險。所以，幾乎每一個人都被家長、老師、戍衛隊嚴肅告誡過：
“——絕對，絕對，絕對，不要跑到聚居區外面去！”
可現在葉清玄纔不管呢，區區翻牆而已，難不倒他。
只是這個方向，讓他隱隱覺得熟悉……是燈塔的方向？
平時他們去燈塔的話，根本不會穿過這一片林子，有一條遠路可以從海邊直接繞到燈塔的正門。可他想不明白，爲何維託會選擇從這麼一條危險的捷徑裡跑出去？
他想要離開這裡的話，大可從碼頭的任何一班船上離開。悄悄地藏在貨倉裡，等水手發現他的時候，已經到了幾百公里以外的地方。
就在幽深的密林之中，老費忽然停下腳。
它低頭，看向腳下。
葉清玄很久沒有見過老費露出那麼兇狠的神情了。它呲着牙，前爪刨着地上的泥土，怒視着面前那一灘暗紅色的泥點……上面有血的味道。
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葉清玄不顧上再猶豫，加快速度，穿過密林和荊棘之後，跑到燈塔的下方。
沉重的鐵門已經有數百年的時光了，漆黑的表面上看起來滿是鏽跡，但內裡還是光潔如新。它不是使用鑰匙去打開的，而是需要轉動門口的密碼盤。
神父將密碼交給了葉清玄，連帶着維託都知道了它。
但維託向來懶得來這種地方，進今天爲何又想來這裡呢？
葉清玄奮力地推開了大門，黃昏地陽光終於衝入了門後的空間中，卷着塵埃亂舞，照亮了黑暗的樓梯，也照亮了坐在樓梯上的少年。
濃厚的血腥味撲面而來。
在樓梯上，維託抱着一個小小的箱子，沉默地看着入口，眼神兇狠，就像是發狂的野獸一樣。
他的手臂被什麼東西切開了，留下了深可見骨的傷痕，哪怕被包紮着，鮮血還是不斷的滴出來。可他的手上卻依舊抓着那一把匕首，像是要刺死一切敢闖過來的生物一樣。
直到他看到葉清玄的白髮，他的眼神中的兇狠才漸漸褪去，重新黯淡下來。
“維託？”
葉清玄愣住了：“你……怎麼變成了這副樣子？”
“不好意思啊，葉子，被你看到這麼狼狽的樣子。”
他強行擠出了陣痛地笑容，低頭看着懷裡的箱子：“我原本只是想跑路的時候偷一點錢，結果惹上麻煩啦……”
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“昨天晚上，我打算從碼頭離開，到外地避避風頭。有一艘去伯明翰的船臨時停靠。當時搬貨的詹森找上我，說有一筆買賣。”
“買賣？”
聽到這個詞兒，葉清玄皺起眉頭，他當然知道碼頭上的工人說的‘買賣’是什麼。無非就是盜竊乘客的行李或者是貨物，這些人拆包的技術好，通常偷的東西也不多，所以很少有人發現他們偷拿了東西。而乘客發現自己行李中少了東西時，船恐怕已經到了目的地了。
“他跟我說，今天晚上有一個人在我們這裡下了船。
看起來是個外地的男人，他帶着嵌寶石的戒指，衣服也是上等貨，應該很有錢。所以他們兩個人合計着，要從這個人身上刮層水下來。”
他停頓了一下，聲音沙啞：“想着能夠賺點路費，我就答應了。”
“按照計劃，他們兩個人藉着兜售土特產的名義上去引開他的注意力，我就趁着機會，將他隨身的那個小箱子拿走……”
“你們被抓住了？”
“比那更糟糕，我成功了。”
維託擠出了一個難看地笑容，面容像是在抽搐：“我偷到了那個箱子，約好了在碼頭外面的一個地方碰頭。我因爲鬧了肚子，沒有及時去。
可等我過去的時候，他們都已經死了。”
他的瞳孔擴散開來，冰冷地手掌死死地扣着葉清玄，像是被丟進了冰窖裡，微微顫抖。
“他們都死了啊，葉……被切成好幾塊，丟進了海里。”
他的聲音像是有妖魔從喉嚨裡要衝出來了，模糊又陰冷，令葉清玄愣住了，措手不及。
“都死了？”
“我親眼看到他們被那個男人切成了一塊一塊。”
維託看着自己手臂上的傷痕，眼瞳中的恐懼無法消散：“如果不是我跑得快，恐怕我現在也被拆碎了吧？這就是東方說的報應嗎，葉子？來的真是好快啊。”
“別胡扯了，這世界上哪裡有報應那種東西啊，你鎮定一些。”葉清玄按着他的肩膀：“那個傢伙究竟是誰？我去報告戍衛隊……”
“沒用的！”
維託打斷了他的話，死死地扣着他的肩膀：“葉子，走吧，別留在這裡，就當做沒看到過我。你根本不知道我得罪了什麼人。”
葉清玄掙開了他的手，從他的懷中搶過小箱子。長條黑箱的鎖已經被砸掉了，入手能夠感受到皮革的柔軟質感，僅僅是摸着就知道價值不菲。
儘管早就做好裡面藏了一箱珠寶或者青金條塊的準備，可打開箱子的時候，葉清玄還是忍不住洗了一口冷氣。
在箱子裡鋪着一層柔軟地海綿，海綿上還墊着一層黑色的錦緞，錦緞做工良好，撫摸上去的時候像是撫摸着流水一樣順柔。海綿墊的邊緣，還有幾個格子，擺放着一些精巧的備用零件。它們做工精緻且華麗，帶着金屬鍛壓的花紋。
可一切都奪不走箱子中間那個東西的地位。
那是一支暗紅色的鐵製品，經過優秀的鍛造工藝之後，由匠人親手上了烤漆。光華的表面一塵不染，能夠倒映出兩個人蒼白地面孔。
——那是一支單簧管。
“你偷了一個樂師的武器？”
葉清玄呆滯地看着箱中的東西，感覺到一股惡寒從腳下蔓延到頭頂：
“維託，你知道究竟做了什麼嗎？”
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在偉大神聖地安格魯，早在幾十年前上議院就頒發了規定，一旦有國民取得了正式的樂師資格，那麼其本人將自動獲得貴族的身份，以及與男爵相同的地位。
不需要服兵役、不需要上稅，甚至不需要遵守法律，犯罪之後只能由專門的法庭進行審理。一切對於樂師的冒犯都是對王國的侮辱，罪加一等。
而這樣的地位對於樂師來說，只不過是最基本的尊重。因爲更加出名的，是樂師一旦大開殺戒就會帶來噩夢的恐怖名聲。
曾經在哈默林地區，一個村莊在僱傭一名流浪樂師趕走了山賊之後反悔，拒絕付出酬金，並且打算武力驅趕他。惱羞成怒地樂師吹起豎笛，控制着那羣翻臉無情的僱主們集結成了隊列，唱着歌，跳着舞，爲自己挖好了墳墓，然後彼此割開手腕，躺進了棺材中去。
全村上下，雞犬不留。
至今那個樂師還名列通緝榜單第六十二位，稱號‘哈默林的豎笛手’。
和它相同的，還有數十個用來嚇唬小孩子的睡前故事，譬如製造出七個魔像攻破城堡，弒殺女王的白雪樂師、操控獸潮襲擊村莊，掠走老外婆的紅色帽子、附身在長鼻子木偶上掐死說謊小孩兒的傀儡師、爲了一雙水晶鞋，用南瓜車綁架王儲的灰色女妖、將自己的半身改造成魚，呼喚風暴淹沒‘王子艦隊’的海洋巫師……
這些故事有的是無稽之談，有的卻是實際存在的事件改編，上面的故事裡，還有好幾個當事人躺在通緝榜單上，十幾年沒有挪過排名。
無數或真或假的驚悚傳聞中不知道包含了多少血淚，或許有些妖魔化了樂師……但至少說明了一點，沒人願意平白招惹一位樂師。
而現在，維託偷走了樂師視若性命的樂器……
“我認識一位樂師，我們去找他！”
葉清玄重新將單簧管塞進箱子裡，不由分說地拽着維託走出風車。
“不管付出什麼樣的代價都好，我會讓他幫你擺脫掉這件事。”
葉清玄輕聲說：“維託，不論那個樂師是誰，我不會眼睜睜地看着你死在我面前。”
“可是已經晚了啊，葉子。”
維託像是感覺到了什麼了，神情變得苦澀起來。
他回過頭，看向四周：“他已經來了。”
在密林中，忽然有惡臭的風從最深處吹來，帶着腐爛的氣息。
樹葉搖晃着，發出沙沙的聲音。
昏暗地夕陽已經快要落下海平面了，最後殘留光芒照亮了枝頭上的枯萎樹葉，還有從遠處蔓延而來的氤氳霧氣。
那霧氣緩慢地從四面八方延伸過來，宛如活物。看起來極慢，卻瞬間將他們淹沒。迷霧中無數詭異地影子閃過，一片灰白色中裹挾着令人作嘔的溼冷。
在恐懼地喘息中，葉清玄聽到一個低沉得嗓音在隱約地歌唱。
“阿瓦隆橋要塌下來，塌下來，塌下來……”
於是惡臭地霧氣從四面八方升起，越發地濃厚，令人不辨東西。像是有怨靈拉扯着他們的手腳和頭髮，令他們的奔跑驟然緩慢起來了，幾乎無法喘息。
“用鐵欄把它築起來，鐵欄杆，鐵欄杆……”
於是，鐵片摩擦的聲音，從蒼白中傳來。
就在低沉地歌聲裡，葉清玄感覺到懷中的箱子在震動，是其中的樂器因爲熟悉的歌聲而共鳴，向着主人發出自己的聲音。
驟然間，無數鐵片交錯的尖銳聲音劃破寂靜。